ما هو شعور الجوع الحقيقي؟
زئير-!
هل هو مثل الفراغ المؤلم؟
"طعام، أحتاج إلى طعام."
... أم أنه أشبه بسكين في المعدة؟
"م-ساعدة، أرجوك. أختي..."
لا، كان الأمر أكثر من ذلك.
لم يكن الألم محصورًا في المعدة فقط؛ بل تسرب إلى العقل، مما غطى الأفكار واستنزف الوضوح من الدماغ. كل لحظة كانت تصبح أثقل، كأن العقل لم يعد يتحمل بعد الآن.
سيبدأ الجسم في استخدام الدهون كمصدر للطاقة.
لكن ماذا لو لم يكن لدى الشخص أي دهون مخزنة؟ ماذا سيحدث له؟
سيصبح مجرد جلد وعظام.
"م-من فضلك، ساعدني..."
كان كايلون يعرف الألم والجوع والعجز جيدًا، تلك المشاعر التي تأتي من الفقر.
من أجل قطعة واحدة من البسكويت، تمكن من قتل طريقه للخروج من الكهف.
لا يزال يتذكر الألم واليأس الذي شعر به عندما كان مع والدته.
لهذا السبب، حتى مع محاولاته الجادة لتجاهل الوضع، لم يستطع إلا أن يطعم الأطفال.
"اصطفوا بهدوء. هناك طعام كافٍ للجميع."
ممسكًا بدلو كبير من الخبز، كان يقدّم لكل طفل قطعة بهدوء.
"أ-أنا، أريد بعضًا."
"أريد."
رغم أفضل محاولات كايلون لجعل الأطفال يصطفون، جعل الجوع من المستحيل عليهم سماع كلامه. في اللحظة التي رأوا فيها الطعام، اندفعوا جميعًا نحوه.
لم يتوقفوا إلا عندما ظهر شخص آخر.
"اصطفوا بشكل صحيح."
ربما كان بسبب سلوكه، أو ربما بسبب عينيه اللتين بدت خاليتين من المشاعر، استقر الأطفال بسرعة عندما نظر كايوس إلى كايلون.
"ماذا تفعل؟"
"أطعم الأطفال، ألم ترَ؟"
مدَّ كايلون قطعة خبز لطفل آخر الذي دفعها بسرعة تحت ملابسه وركض بعيدًا.
شاهد كايوس المشهد بصمت، وعبس.
لاحظ كايلون التغيير في ملامح كايوس، فابتسم بينما قدم قطعة خبز أخرى.
"إنه مكلف أن تكون فقيرًا."
"...هم؟"
"عندما يكاد الشخص لا يستطيع الاهتمام بنفسه، لا يكون لديه القدرة على الشعور بالامتنان." "آه."
أومأ كايوس، متظاهرًا بأنه فهم. لكن في الواقع، لم يفهم شيئًا على الإطلاق. باعتباره شخصًا وُلد في عائلة غنية، كانت تجربته بعيدة تمامًا عن تجربة كايلون.
كان بالكاد يفهم من أين يأتي كايلون، وفي نظره، كان كل هذا يبدو سخيفًا.
لقد تم إخبارهم بوضوح بعدم القيام بذلك، ومع ذلك، تجاهل كايلون إحدى القواعد القليلة التي وضعوها لهم.
ومع ذلك، لم يقم كايوس بالإبلاغ عن كايلون.
مراقبًا الأطفال، لم يشعر كايوس بشيء. كانت أجسامهم النحيلة، وخدودهم الغائرة، وعيونهم الفارغة، وأجسادهم المرتعشة لا تترك أي تأثير عليه.
إنه بالكاد شعر بأي شيء. بل شعر أن الأمر كان مضيعة.
إعطاء الخبز لأناس مثل هؤلاء.
سيَموتون قريبًا على أي حال، فلماذا يطيلون معاناتهم؟ لم يكن هذا منطقيًا له.
ومع ذلك...
بينما كان يراقب كايلون الذي كان عادة غير مبالٍ بكل الأمور، شعر كايوس أن يده تتحرك من تلقاء نفسها، فامسك قطعة خبز وسلمها لأقرب طفل.
"أنت..."
فاجأته تصرفاته، ولكن سرعان ما ابتسم كايلون وهمس لنفسه: 'أعتقد أن تدريبه مع جوليان لم يذهب سدى.'
"م-زيد."
"من فضلك. أختي مريضة..."
في البداية، كان كايلون قادرًا على مواكبة عدد الأطفال. كانوا عددهم قليلًا، وكان قد جلب ما يكفي من الخبز لإطعام أكثر من مئة طفل. ظن أنه سيكون كافيًا،
لكن...
"من فضلك، المزيد."
"أنا... جائع."
ببطء ولكن بثبات بدأ المزيد من الأطفال يظهرون.
مراقبًا المشهد، تسارع كايلون في تقديم الخبز للأطفال، ولكن عندما وصل إلى فتاة صغيرة بشعر متلبد، توقف يده.
لقد نفد الخبز.
"آه."
رفع كايلون رأسه لينظر إلى الفتاة التي كانت تحدق في الدلو بنظرة فارغة.
لم تظهر عليها أي علامات حزن أو غضب. كانت فقط تحدق في الدلو الفارغ وتدور حولها.
ربما لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها بخيبة الأمل.
تلك الفتاة الصغيرة...
ربما كانت قد تعودت على ذلك.
||
||
عض كايلون شفته.
ذكَّرته بنفسه في الماضي. كان هو أيضًا يشبهها في يوم من الأيام، ولكن على عكسها، كان لديه شخص يعود إليه. كان يمكنه أن يقول من خلال الفراغ في وجهها أنها لم يكن لديها أحد لتعود إليه.
لو كان لديها، لكانت ستبكي.
تبكي لأنها لم تتمكن من إعطائهم رغيف خبز يساعدهم.
كان كايلون يعرف ذلك لأنه قد مر بتجربة مشابهة في الماضي. لم تكن دموعه تأتي من أنه لا يستطيع أن يأكل، بل لأنه لم يستطع مساعدة والدته.
"انتظري."
وضع كايلون يده على كتف الفتاة وأوقفها.
توقفت ونظرت إليه.
بصمت وهو يعض على أسنانه، أخرج كايلون بعض النقود وحاول أن يقدمها لها. قيمتها لم تكن كبيرة، لكن تكفي لشراء بعض الخبز.
كان كايلون يعرف أن الثروة في هذا المكان خطيرة، لذا أعطاها ما يكفي لشراء رغيفين من الخبز فقط.
"خذي هذا."
"...."
كانت الفتاة تحدق بالنقود بصمت، ثم مدت يدها لتأخذها وفجأة سُمِعَ صوت من فوق.
"هيه."
تجمد جسد كايلون للحظة وهو أدار رأسه نحو الأعلى.
هناك، كان هناك شخص مسن يطل من نافذة كان كايلون يعرفه جيدًا.
"... أنت تدرك أننا لا ينبغي أن نفعل هذا، أليس كذلك؟"
كان صوت جوليان البارد وغير المبالي يتردد من الأعلى.
نظر كايلون إليه وفتح فمه، لكن الكلمات التي أراد أن يقولها توقفت عند مشارف فمه. هز رأسه ببساطة وركّب النقود في يد الفتاة.
"اذهبي، احصلي على بعض الطعام."
أخذت الفتاة النقود، ثم التفتت ورحلت.
رؤية ظهرها المتراجع، نظر كايلون ليجد جوليان يحدق به بنفس التعبير كما كان من قبل.
غرق قلب كايلون عندما رآه يهز رأسه.
'... وهكذا يقولون أنني الطالع المشؤوم.'
لوح بيده، وظهرت صندوق كبير من الهواء. اتسعت عينا كايلون عند رؤية الصندوق، لكنه تعافى بسرعة وركض إلى الأمام، ممسكًا بالصندوق الساقط.
"هذا..."
عند فتح الصندوق، اتسعت عيناه أكثر.
"...كيف؟"
طعام.
رأى الكثير من الطعام في الصندوق.
كان هناك طعام أكثر بكثير مما كان لديه سابقًا، وكان يبدو طيبًا. نظر كايلون إلى الصندوق في صدمة. كيف حصل جوليان على هذا؟ من أين جلبه؟ هل سرقه...؟
"إنه ملكي."
"....ماذا؟"
رفع كايلون رأسه لينظر إلى جوليان.
"ذلك طعامي. لم أسرقه."
"لا، أنا..."
"فقط انظر إلى تعبير وجهك. كنت تفكر بوضوح أنني سرقت الطعام. لم أفعل."
"إمم..."
لم يكن أمام كايلون إلا أن يبتسم ابتسامة قسرية. لقد قرأه جوليان كما لو كان كتابًا.
"على أي حال، أنت مدين لي بشيء. كن أكثر حذرًا عندما توزع الأشياء. المشكلة فقط إذا تم اكتشافك-"
توقفت كلمات جوليان في حلقه عندما تغير تعبيره فجأة.
لاحظ كايلون التغيير، فالتفت ليرى الأطفال الذين كانوا يحيطون به سابقًا، ويتوسلون من أجل الطعام، وقد اختفوا.
"ماذا..."
انقبضت حدقتا كايلون، بينما عبس كايوس واتخذ وضعًا دفاعيًا. ساد صمت مفاجئ في المكان بينما بحث الاثنان في محيطهما، يحاولان اكتشاف أي علامة على الحركة. لكن كلما نظروا أكثر، كلما قل ما وجدوه.
كان الصمت خانقًا.
صمت جدًا.
"لنعد."
"...نعم."
أومأ كايلون برأسه قليلاً، على وشك أن يتراجع عندما تجمد في مكانه.
تاك-
همس في أذنه الصوت، فالتفت هو وكايوس إلى المنازل الصغيرة في الأمام.
ضيق عيونهم في نفس الوقت.
دون أن يتبادلوا كلمة، أومأ الاثنان، وتقدم كايوس خطوة للأمام. لكنه بعد لحظة، نظر إلى ظلّه، وتغيرت تعبيراته. داس قدمه، ثم عاد بسرعة.
سويش-!
ظهرت شخصية حيث كان يقف.
بانغ!
تصدع الأرض تحت قدمه، وسقط ضغط غير مرئي على المحيط.
ظهر أمامهم رجل ذو شعر بني قصير، وعينين زرقاوين قويتين، وملامح وسيمة، وعباءة حمراء. بدا بشريًا بما فيه الكفاية، لكن...
كرا كراك-!
كل حركة لهذا الرجل كانت مشوهة، مصحوبة بأصوات متصدعة مزعجة.
نظر حوله، وعينيه خاليين من الحياة.
كرا كراك-! كرا-
شعر كايلون بعقدة في حلقه، غير متأكد مما كان يراه.
... كان الشيء الوحيد الذي كان متأكدًا منه هو قوة هذا الرجل. كانت على مستوى لم يكن يستطيع تجاهله.
لحسن الحظ، لم يبدو أنه رآهم.
على الأقل، ليس بعد.
كرا-
مالت الشخصية للأمام، رافعًا يديه بشكل غير مريح، بينما كانت ساقاه تدوران بشكل غير طبيعي.
كان المنظر شنيعًا لدرجة أنك شعرت وكأنك تنظر إلى دمية.
لكن الرجل كان حيًا بوضوح.
قطرة! قطرة...!
وإلا كيف كان يذرف الدموع؟
تردد كايلون، غير متأكد مما يجب فعله. ولكن حينما كان على وشك التحرك، أوقفه كايوس، وضع يده بثبات على كتفه.
"و-!!"
قبل أن يستطيع كايلون الرد، غطت يد فمه من خلفه. كاد قلبه يخرج من صدره، لكنه هدأ بسرعة عندما رأى وجه جوليان العجوز.
انتظر- متى وصل هناك؟
'ابق هادئًا. لقد وضعت وهمًا حولنا.'
سمع كايلون همس جوليان فأومأ، فاهمًا. أزال جوليان يده، محافظًا على عينيه الثابتة على الدمية وهو يعبس.
ضغط يده على كتف كايوس، ثم أشار إلى النافذة.
'نحتاج للانسحاب.'
أومأ كايوس برأسه قليلًا، متراجعًا خطوة للخلف، ولكن ثم-
صرير- كرا كراك!
امتلأ الجو بالصوت المقزز للتصدعات، مما جعلهم يتجمدون في مكانهم. تغيرت تعبيرات جوليان، وانتقلت نظرته إلى الأسطح حيث ظهرت عدة شخصيات الآن،
تتحرك بحركات متقطعة وآلية.
تسلقوا الجدران وراحوا يتحركون برؤوسهم تميل من جانب لآخر.
في لحظة، كانوا محاطين من جميع الجوانب وتغير تعبير جوليان وهو أوقف كل ما كان يفعله.
مع اقتراب الهدوء، نظر جوليان إلى كايلون ورفع يده.
'سأهزمك.'