تصفق، تصفق-!
تحركت يداي من تلقاء نفسها.
فقدت السيطرة الكاملة عليهما.
في وسط المساحة المفتوحة، كان قارعو الطبول يضربون آلاتهم بإيقاع منتظم، وعرضهم أسر الحشود بينما ملأت قصاصات الورق الهواء.
نساء يرتدين حجابًا متدفقًا وخيوطًا بيضاء رقيقة وطويلة تحركن برشاقة حولهم.
ثو ثَمب!
كان مشهدًا جميلًا.
لكن المشهد توقف فجأة عندما تنحى قارعو الطبول جانبًا، وتجمدت الراقصات في أماكنهن.
توقفت أنا أيضًا عن التصفيق، ودخل شخصان يرتديان الحجاب إلى المنتصف.
رغم أن مظهرهما كان مخفيًا تحت الحجاب، كان بإمكاني أن أدرك أنهما نجما العرض.
كانا...
"العريس والعروس."
نعم، لم يكن هناك شك في أن هذا كان زفافًا ضخمًا.
رغم أنني لم أكن قادرًا على تحريك يديّ، إلا أنني وجدت أنني لا أزال قادرًا على تحريك معظم أجزاء جسدي الأخرى. تغير تعبير وجهي عند رؤية ما أمامي.
"زفاف... هل يمكن أن يكون هذا هو السبب وراء صمتهم المفاجئ؟"
لا، لا يمكن.
راقبت المشهد بانتباه، ولاحظت كيف أن الجميع يتحركون بإيقاع دقيق وتزامن بدا غير طبيعي تقريبًا. من ابتساماتهم الثابتة إلى انسيابية حركاتهم، كان هناك شيء مزعج في كمالهم.
لم يكن أي من هذا حقيقيًا.
أدرت رأسي ونظرت إلى ذراعي، وسحبت نفسًا باردًا.
كنت أملك فكرة مسبقة، لكن الأمر أصبح واضحًا لي الآن. كل من كان حاضرًا... كان يتم التحكم به بواسطة نفس الخيوط التي كانت تتحكم في ذراعي.
الفرق فقط أنني لم أكن خاضعًا للتحكم الكامل، مثلهم.
لماذا ذلك؟
"هل يمكن أن الأمر يحتاج إلى وقت؟"
إذا كان كذلك...
نظرت بسرعة حولي لأرى ما إذا كان كايليون وكايوس حاضرين. كان المكان واسعًا، والناس يظهرون من كل الجهات، يحدقون بالعريس والعروس في منتصف فناء ضخم. كان الجميع يرتدون الأحمر، والجميع يبتسمون بنفس الابتسامة المزعجة والمريبة.
لم يكن من السهل إيجادهم، ولكن...
"هناك!"
وجدتهم بعد بضع ثوانٍ من البحث.
كان كايليون واقفًا وسط صف من الناس في الجانب الجنوبي من الفناء الهائل، بينما كان كايوس متمركزًا في الجانب الشرقي، كل منهما يحتل مكانه.
كما لو أنهم توصلوا إلى نفس فكرتي، راحوا ينظرون حولهم قبل أن يلاحظوني في النهاية. تغيرت تعابيرهم بشكل طفيف.
"جيد، يبدو أنهم ليسوا خاضعين للتحكم الكامل. فقط جزئيًا مثلي."
تنهدت بارتياح وحركت قدمي للأمام قليلًا.
فليك، فليك، فليك-!
اتضح أن ذلك كان فكرة سيئة للغاية.
فور أن تحركت، التفتت رؤوس من حولي نحوي بسرعة. نظراتهم المقلقة ثبتتني في مكاني، وأنا أحبس أنفاسي وسط صمت مخيف خيم على المشهد.
فليك!
من بعيد، لاحظت أن نفس الشيء حدث مع كايوس وكايليون، وارتجفت ساقاي قليلاً.
"...هذا الوضع فاسد تمامًا."
لم يكن لدي الكثير من الوقت للتفكير في الوضع.
رؤية الأمور تسير بهذه الطريقة، عضضت على أسناني وتفقدت نافذة مهاراتي. سقط تعبير وجهي عندما رأيت أن "عيون البصير" لا تزال رمادية.
"تبًا!"
ولأنه لم يكن هناك خيار آخر، تخيلت كرة خضراء.
سوووش!
في ثوانٍ، أجبرت نفسي على الخروج من مكاني.
فليك، فليك!
استمرت الرؤوس في الالتفات نحوي بسرعة، ونظراتهم شدت صدري بإحساس خانق من الرهبة.
كان هناك ضغط غير مرئي يثقلني، مما دفعني لأخذ أنفاس عميقة ومتقطعة. وأجبرت نفسي على التركيز، متجاهلًا الأجواء ومثبتًا نظري على الخيوط المتصلة بذراعي.
أخذت نفسًا عميقًا آخر، وتخيلت الكرة الحمراء بكل تركيزي وسحبت للأسفل.
سناب-!
انقطعت الخيوط، وتحررت أخيرًا من القيود.
...وكان ذلك أيضًا بداية تحرك الدمى.
كريك كريك! كريك-!
ملأ صوت صرير الهواء بينما بدأ الناس يتحركون بجمود، وأيديهم وأقدامهم ترتفع بحركات غريبة تشبه الدمى.
كانوا كثيرين جدًا بحيث لا يمكنني عدهم، فنظرت على عجل نحو الآخرين.
يبدو أنهم كانوا في وضع مماثل. وعندما نظرت إلى الجانبين، تبادلنا النظرات، وفجأة اتخذ كايوس خطوة إلى الأمام وتحولت عيناه إلى اللون الأبيض المعتم.
"توقفوا عن الحركة حالًا."
في الوقت الذي يحتاجه المرء ليغمض عينيه، اختفى كل شيء من حولنا وتحول إلى اللون الأبيض بالكامل.
توقف الجميع عن الحركة ووجه كايوس شحب. وضع يده على فمه، ونظر باتجاهي أنا وكايليون.
"ل-لنذهب."
أومأت برأسي وشددت عضلات ساقي، وظهرت بجانبه في ثانية.
"هل أنت بخير؟"
"...أوخ."
أمسك كايوس بفمه واندفع خارج العالم الأبيض الذي كان مجاله.
"ه-هم أضعف من أولئك الذين واجهناهم من قبل. ك... كونوا حذرين. ل-لم ينته الأمر بعد."
"أعرف."
كيف لي ألا أعرف؟
لو كانوا نفس الأشخاص من قبل، لما استطعنا الوصول إلى هذا الحد. كانوا أكثر تماسكًا، وكانوا يقمعوننا تمامًا بأعدادهم. أما الناس هنا، فكانوا أضعف بكثير منهم.
ومع ذلك، فإن ضغطهم الجماعي لم يكن بسيطًا.
لم يكن لدينا الكثير من الوقت. كان علينا الخروج من هذا المكان بأسرع ما يمكن.
"إلى أين نذهب؟"
لحق بنا كايليون من الخلف، ونظر حوله، ثم ثبت نظره على أحد جوانب المبنى.
"...هناك؟"
كنا حاليًا داخل فناء هائل، محاط بمبانٍ من كل الجهات دون أي مخرج. الخيار الوحيد المعقول كان الدخول إلى أحد المباني، لكن لم يكن أي منا يعرف مخطط المكان.
كيف يمكننا الخروج من هناك؟
"نقتحم الطريق؟"
هززت رأسي بسرعة عندما خطرت لي الفكرة. بالنظر إلى مادة البناء، بدا ذلك غير ممكن.
إذًا...؟
"أ... لا أظن أن لدينا الوقت الكافي للتفكير بما يجب أن نفعله."
نظر كايليون خلفه، واشتدت ملامح وجهه.
"لنسرع بالدخول ونبحث عن مخرج من هناك."
"حسنًا."
رغم أنني لم أنظر خلفي، إلا أنه برؤية وجه كايوس يتحول إلى الشحوب، شعرت أن مجاله على وشك الانهيار.
انحنيت قليلًا، ووضعت يده على كتفي وساعدته على التقدم.
"لنذهب."
"...كه!"
كلانك!
عند وصولنا إلى أقرب باب، ركله كايليون بقوة، ففتحه، وراح يتفقد الممر المظلم بنظراته. تجمد تعبير وجهه عندما وقع نظره على السلالم الخشبية الطويلة المؤدية إلى الطابق الثاني.
ثقل الجو.
خصوصًا عند رؤية ما كان ينتظرنا في الأعلى.
في أعلى الدرج، التفتت رؤوس لا تحصى نحونا، وعيونهم كانت فارغة بشكل مخيف، خالية من التعبير، كأنهم دمى بلا حياة.
كريك كريك-
لم يكسر الصمت المزعج سوى صرير ألواح الأرضية الخشبية تحت أقدامنا، وقفّ شعري من الخلف. كان هناك شيء في الأجواء خاطئ... خاطئ بطريقة جعلت قشعريرة تزحف على عمودي الفقري.
"من هذا الطريق!"
أشار كايليون نحو باب خشبي ضخم واندفع للأمام.
تحولت عيناه إلى لون أحمر داكن، وبدأ جسده يصدر طقطقات.
بووم-!
انفجر الباب تحت قوته، وراح يتلفت حوله بسرعة.
"تبًا...!"
سقط تعبير وجهه فورًا عندما رأى أن الغرفة طريق مسدود. خيّم صمت ثقيل علينا بعدها.
ثم ثَمب!
"!!"
كسره صوت ارتطام عالٍ.
توجهت أنظارنا نحو النوافذ القريبة، حيث ظهر عدة أشخاص، وعيونهم اتسعت إلى حد جعل يدي ترتجف.
"ماذا الآن؟"
نظرت حولي، وعيناي تمسح المكان.
كان هناك بابان فقط. أحدهما يؤدي إلى الخارج، والآخر إلى هذه الغرفة.
وبجانب السلالم، لم يكن هناك أي طريق للخروج.
"س-السلالم..."
بينما كان عقلي يعمل بسرعة، تمكن كايوس من نطق كلمة.
"هم؟"
نظرت إليه، فرد كايوس بصوت خافت.
"ل-لن يستطيعوا تطويقنا إذا صعدنا. إن..ها ضيقة جدًا. هوه. إذا قاتلناهم هناك، ففرصتنا أكبر للنجاة."
"أوه!"
كان كايوس محقًا.
السلالم لا يمكن أن تستوعب الكثير من الأشخاص. وعلى الرغم من أن الدمى كانت قوية فرديًا، إلا أنها لم تكن أقوى من أي منا. السبب الوحيد في أننا واجهنا كل هذه الصعوبة معهم هو كثرتهم الهائلة.
إذا لم نضطر لمواجهة الكثير منهم، إذًا...
"لنذهب."
"نعم."
لم يتردد أي منا.
وبقربي من كايوس، انطلقنا نحن الثلاثة نحو السلالم.
كريك كريك-
كما هو متوقع، كانت السلالم ممتلئة بالناس، ولكن...
بانغ!
"آه!"
لم يشكلوا أي تهديد حقيقي لكايليون، الذي تمكن من دفعهم بقوة خالصة وحده. ولم أكن خاملاً أيضًا.
رفعت يدي، واستدعيت أيدٍ من تحت الأرض، ارتفعت بقوة عنيفة وأمسكت بعدة أشخاص من المحيطين.
بانغ، بانغ-!
وفي نفس الوقت، حاولت قطع الخيوط المتصلة بهم، لكن ما إن قطعتها حتى أعيد ربطها بالدمى خلال ثوانٍ. "تبًا!"
كان الأمر ليكون أسهل لو أن ذلك نجح.
"كه...!"
"أوه!"
مع ضربات كايليون القوية وجهودي، بالكاد تمكنا من شق طريق ضيق عبر الحشد، ندفع للأمام شبرًا بعد شبر.
أصوات الأقدام وهي تحتك بالأرض، وارتطام الأجساد بالأرض، وصمت النظرات الجامدة كانت تملأ المكان حولنا.
كنا على وشك الاختراق.
"بسرعة!"
بانغ-!
وسرعان ما ظهر فراغ.
لم نضيع ثانية واحدة. بمجرد أن ظهر الفتحة، أمسكت بكل من كايليون وكايوس بينما ظهرت كرة خضراء مشرقة في ذهني.
غزا ألم حاد عقلي، لكنني تجاهلته وركزت فقط على عضلات ساقي المتوسعة باستمرار.
وبعد نصف ثانية...
سوووش!
انثنى الهواء وشعرت وكأن ساقي انفجرت فجأة.
"أوخ!"
ثَمب! وضعت يدي على فمي لأكتم أنفاسي المتقطعة، وتعثرت على بضع درجات قبل أن أسقط في النهاية. ضرب الألم عضلات ساقي كموجة مفاجئة، حارقة وكأنها انفجرت من الجهد.
"آه، هذا سيء..."
لم أكن قادرًا على الحركة.
كلما خطوت خطوة، بدأت عضلة ما بالتقلص.
....كنت سأكون بخير لو كنت وحدي فقط، لكن مع شخصين آخرين؟'
عضضت على أسناني وتحملت الألم بصمت. وعندما رفعت رأسي، توقفت عند رؤية كايليون وكايوس يحدقان في نفس الاتجاه.
نظرت خلفي، وهبط قلبي عند رؤيتي للحشد - عدد لا يحصى من الأجساد أو بالأحرى الدمى، تتسلق وتتشبث ببعضها البعض بجنون، وأطرافها تتحرك بطريقة غريبة.
توقفت أنفاسي، وما إن استدرت لأطلق تحذيرًا، تجمدت الكلمات في حلقي.
رؤية ما كانا يحدقان فيه، جعلني أتجمد أيضًا لثانية.
"هذا..."
كايليون وكايوس نظروا إليّ.
"علينا الذهاب إلى هناك."
"...لا يوجد خيار آخر."
"لكن..."
كايوس وكايليون نظرا خلفنا وأوقفا ما كنت على وشك قوله.
ثم...
دون انتظار كلمة مني، انحنيا وأمسكا بحواف الباب السري، وجذباه بقوة. كريك-! صدى طفيف تردد، كاشفًا عن سلم خشبي ضيق ومتعرج ينزل إلى ظلام حالك في الأسفل.
رائحة الخشب الرطب والهواء العفن تسللت لأنفي بينما كان كايليون وكايوس يسرعان في النزول.
"بسرعة!"
"آه، نعم..."
تعثرت للأمام، واندفعت نحو السلم بينما أغلق كايوس وكايليون الباب السري خلفي.
بانغ!
"اذهب، بسرعة! لا نعلم كم من الوقت لدينا!"
أمسكني كايليون من كتفي وساعدني على النزول.
وبالنظر إلى حالتي، كان ذلك عونًا كبيرًا.
"هاه.. هاه... هاه..."
بينما كنا ننزل الدرج، كانت أنفاسنا المتقطعة تتردد في هذا الفراغ الضيق، وتملأ الجو المحيط.
وفي هذا الصمت، بدا الأمر خانقًا.
لكن الصمت لم يدم طويلًا. مع صوت مكتوم، عرفنا أن الباب السري تحطم، وأن الدمى قادمة.
أسرعنا أكثر في النزول.
"ك-كم بقي؟"
"هناك، انظر!"
مع إشارة كايليون للأمام، لاحظنا جميعًا فتحة صغيرة تتوهج بضوء برتقالي خافت. أضاءت أعيننا، واندفعنا نحوها.
لكن، ما إن اجتزنا الفتحة، حتى انهار كل شيء.
"لا..."
"آه."
طريق مسدود.
ما استقبلنا كان طريقًا مسدودًا.
ثَمب! ثَمب-!
كانت الأصوات المكتومة للخطوات تزداد اقترابًا، كل صدى منها يقطع السكون كدقات الساعة.
هبط قلبي وأنا أنظر للخلف. "هذا..."
لقد انتهى أمرنا.
سكر-
تيك، تيك-
صوت نقر ناعم جذب انتباهي، فاستدرت بسرعة نحو المصدر.
وفي المسافة، وقف رجل مسن، حضوره كان واضحًا رغم الإضاءة الخافتة. لحيته البيضاء الطويلة انسدلت على صدره، وشعره، المربوط في ذيل حصان أنيق، أطر وجهه بلطف.
وهو يمسك بساعة جيب، نظر نحونا. "الوقت شارف على الانتهاء،" تمتم، محولًا نظره نحو المدخل الذي سرعان ما امتلأ بالدمى.
تيك.
وهو يحدق في الساعة، نظر إلينا مجددًا.
"تعالوا وابحثوا عني مجددًا بعد إعادة التعيين."
"هاه؟"
إعادة التعيين؟
ما الذي يقصده...!؟
تجمد تعبير وجهي، وزحف البرد في داخلي بينما تغيرت ملامح كايليون وكايوس بنفس الطريقة.
من حولنا، توقفت الدمى دفعة واحدة، توقفت حركاتهم كما لو أن أحدهم ضغط زر الإيقاف للمشهد بأكمله. ولحظة، خيم صمت ثقيل في الجو، كسره فقط أنفاسنا السطحية.
ثم، من زاوية عيني، رأيت خيطًا رفيعًا لامعًا ينزل من الأعلى.
وقبل أن أتمكن من التفاعل، كان قد التف حول ذراعيّ وساقيّ.
"هذا..."
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما حدث، كنت بالفعل أتحرك من تلقاء نفسي.
الدمى الأخرى بدأت تتحرك أيضًا، صاعدة من جديد عبر الدرج بينما أدرت رأسي لأنظر إلى الرجل العجوز.
"انتظر! ماذا تعني-"
"كما قلت، ابحثوا عني بعد إعادة التعيين."
وبهذه الكلمات، استدار الرجل واختفى في الظلام.
حاولت الوصول إليه، لكنني كنت منهكًا جدًا، وقبل أن أدرك، كنت قد عدت إلى الفناء.
عدت إلى نفس الوضع كما في البداية.
عدت إلى البداية.
ثو ثَمب!
بدأت الطبول بالعزف.