ثو ثُمب!
دَوَت الطبول بصوتٍ عالٍ.
واقفًا في نفس الصف كما من قبل، بدأت أصفق.
صفق، صفق-!
...ما الذي يحدث؟'
حبست أنفاسي بينما أحدق في المشهد أمامي. لم أكن أفهم ما كان يجري، وحين حاولت تحريك يديّ، أدركت أن الخيط المتصل بذراعيّ قد أصبح أقوى من ذي قبل.
هذا...
نظرت إلى الأسفل، وأدركت أيضًا أنه على عكس ما كان سابقًا، أصبح هناك خيط متصل بأحد ساقيّ.
'هل الخيوط تزداد وتصبح أقوى مع الوقت؟'
نظرت حولي ورأيت كيف أن بعض الأشخاص يتحركون بتصلب، وشعرت أن الأمر كذلك. غاص قلبي بهذا الإدراك.
رفعت رأسي مرة أخرى، ولاحظت بسرعة كايوس وكايليون.
هما أيضًا بدا عليهما الذهول والحيرة من الوضع. عندما فكرت في الأمر، كانت الحالة كلها محيرة.
'لماذا توقفت كل الدمى في نفس الوقت؟ لماذا عدنا جميعًا إلى هنا؟ ومن كان ذلك العجوز؟ أتذكر أيضًا أنه قال شيئًا عن إعادة التعيين...'
فكرت في المشهد الذي أمامي.
'هل كان يتحدث عن هذا؟'
ولكن...
كيف كان لا يزال يتحرك بشكل طبيعي؟
الكثير من الأمور لم تكن منطقية بالنسبة لي. ومع ذلك، بقيت هادئًا. الوضع كان معقدًا، لكنه ليس مستحيلاً.
كل ما علي فعله هو فهم قواعد هذا المكان.
بالنظر إلى أن كل شيء يعاد تعيينه، فهناك قواعد يجب أن تتبعها "الدمى". وطالما أنني فهمت القواعد، فسأتمكن من إيجاد طريقة للخروج من هذا المكان.
لكن أولاً...
"أول-مايتي، بيبل."
ظهرت شخصيتان أمامي مباشرة.
وبدا عليهما الارتباك وهما ينظران حولهما.
"أين نحن؟"
"إنه صاخب."
ثو ثُمب! ثو ثُمب!
بينما دَوَت الطبول في الخلفية، قفزا كلاهما في اتجاهي.
'حسنًا، جيد. يبدو أنه لم يلاحظ أحد وجودهما.'
في البداية ارتجفت، لكنني تنفست الصعداء حين لم أرَ أي ردة فعل من الدمى من حولي عند ظهورهما. نظرت إليهما مرة واحدة، ولم تكن هناك حاجة لتبادل الكلمات، حيث اندفع الاثنان على الفور.
توجه أول-مايتي نحو كايوس بينما توجه بيبل نحو كايليون.
وبما أن كليهما مكونان من طاقة، لم تتفاعل الدمى على الإطلاق. هذا أمر جيد. على الأقل، هذا سيسمح لنا نحن الثلاثة بالتواصل.
-أه؟ هذا...؟
-ما هذا؟
كما هو متوقع، ما إن وصلا بيبل وأول-مايتي، حتى رَدّدا كلمات كايليون وكايوس في ذهني.
"اهدآ، إنه أنا."
همست قليلًا، ونقل أول-مايتي وكايوس الرسالة إلى الاثنين بينما نظرا إليّ مباشرة.
أومأت برأسي لأتأكد من أنهما فهمَا، ثم بدأت أتحدث مجددًا،
"إذا أردنا أن نتواصل بيننا، يمكنكما التحدث مباشرة إلى القطة أو البومة أمامكما. سيقومان بنقل كلماتكما إليّ مباشرة."
-هل يوجد شيء كهذا؟
عند سماعي لصوت بيبل، أدرت رأسي نحو كايليون وأومأت باتجاهه.
اتسعت عيناه قليلًا وخفّت ملامحه توترًا.
—حسنًا، يبدو أن الأمر ناجح. لا أحد من حولي يبدو أنه يلاحظ أنني أتكلم. "نعم، من المحتمل أنهم يتفاعلون فقط مع تحركاتنا، لكنني لست متأكدًا تمامًا."
ربما لم نكن بحاجة إلى أول-مايتي وبيبل.
كان بإمكاننا فقط الصراخ لبعضنا من مواقعنا المختلفة، لكن هذا رهان لم أرد المجازفة به.
وفوق ذلك، ومع ضجيج الطبول، شككت في أننا سنتمكن من سماع بعضنا حتى.
"بناءً على ما قاله العجوز، كل شيء هنا يُعاد تعيينه في وقت معين. ما الوقت الآن؟ هل يعرف أحدكما؟"
-الساعة 12:09 صباحًا.
دخل صوت أول-مايتي الخافت إلى عقلي وهو ينقل كلمات كايوس. نظرت إلى السماء ورأيت أنها قد أظلمت، فبدا الأمر منطقيًا.
"إذاً، فغالبًا ما يحدث إعادة التعيين عند منتصف الليل."
مر حوالي عشر دقائق منذ أن وجدنا أنفسنا مجددًا في الساحة.
بناءً على الحسابات، فهذه هي الاحتمالية الأرجح.
-لكن من كان ذلك العجوز؟
"ليست لدي أي فكرة."
أجبت كايليون، ولم أستطع سوى أن أهز رأسي.
كنت مرتبكًا مثلهم تمامًا. بالنظر إلى أن كل من كان حاضرًا كان يتحكم به الخيوط، بما فيهم نحن، بدا ذلك العجوز مريبًا.
هل كان هو من يتحكم بالأشخاص؟
...أم أنه أيضًا كان ضحية للخيوط؟
"بالنظر إلى مظهره، فمن المحتمل أنه رئيس عائلة أستريد. ومع مستوى قوته، فمن الممكن أن يكون قادرًا على مقاومة سيطرة الخيوط."
لم أكن واثقًا تمامًا، لأكون صادقًا.
إذا كان شخص قوي مثله يمكن أن يُوضع في مثل هذا الموقف، فهذا لا يزيدني إلا قلقًا بشأن قوة العقل المدبر الذي يدير كل هذا.
ما مدى قوته يا ترى؟
-ماذا ينبغي أن نفعل إذًا؟ يبدو أن العجوز مريب، لكن ما الخيار الآخر غير الذهاب إليه؟
-...هل يمكنك طلب المساعدة باستخدام هذه البومة؟
عند سماعي اقتراح كايوس، نظرت إلى أول-مايتي.
فكرت بإرساله لتحذير ليون والبقية، لكن قبل ذلك، أردت إنشاء وسيلة تواصل بيننا نحن الثلاثة.
"نعم، يبدو أن الأمر ممكن."
أو على الأقل، يبدو ممكنًا.
ما إذا كان ممكنًا فعلاً أم لا، لست متأكدًا بنسبة مئة بالمئة.
سأعرف بعد أن أجرب.
"لكن حتى إن فعلت، ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟ سيكونون عاجزين مثلنا تمامًا. في أفضل الأحوال، سيتمكنون من جلب تعزيزات من الأكاديمية، إذا كان لديهم ما يمكنهم تخصيصه، لكن هذا سيستغرق وقتًا."
-وماذا عن بيت ميرون؟
"ربما هم مشغولون جدًا بقتال الوحوش ولا يهتمون لأمرنا. وحتى إن كان لديهم قوات إضافية، أشك أنهم سيتكبدون عناء مساعدتنا."
نظرت تحديدًا إلى كايليون.
"...لقد خرقنا قوانينهم في النهاية."
هذا كان خطأنا.
حسنًا، لم أكن ألوم كايليون حقًا. في الواقع، فوجئت بتصرفه. لم أظنه شخصًا قد يظهر هذا المستوى من التعاطف. كان يبدو لي كأفعى. أفعى تفعل أي شيء من أجل مصلحتها الخاصة.
هذا الحدث...
غيّر نظرتي له قليلاً.
'يبدو أن حتى الأفاعي تشعر ببعض التعاطف.'
جعلني هذا أفكر.
هل يمكن أن يكون هناك جانب آخر لكايليون لا أعرفه؟
-صحيح... إنه خطأي.
-نعم.
كايوس لم يُجامل في كلماته.
ربما بسبب افتقاده للمشاعر، لكنه كان صريحًا جدًا في كل ما يقوله. كما أنه لم يكن من النوع الذي يتحدث كثيرًا، على عكس كايليون.
شعر كايوس بنظراته، فرفع رأسه نحو السماء المظلمة.
-يستحق المحاولة. حتى وإن لم يتمكنوا من مساعدتنا، فقد يكون من الجيد أن نُطلعهم على الوضع.
"أنت محق."
أشرت برأسي إلى أول-مايتي الذي فهم رسالتي، ورأيته يرفرف بجناحيه وينطلق نحو السماء، مندمجًا مباشرة مع الظلام أعلاه.
في الوقت نفسه، ذكّرت، "أخبرهم ألا يقوموا بأي تصرف متهور. قل إننا بخير الآن. سأحدثهم بمستجدات وضعنا، ومن الأفضل أن يبلغوا الأساتذة بوضعنا."
كنت أعلم مسبقًا أننا سنتعرض للكثير من المشاكل عندما ينتهي كل هذا، لكنني
كنت معتادًا على هذا الآن.
'ليست هذه أول مرة أواجه فيها المتاعب.'
حدقت بالبومة وهي تختفي، ثم تنهدت ونظرت إلى مهاراتي.
وتحديدًا نظرت إلى \[عيون البصير] التي لا تزال غير مفعلة. لقد مر وقت طويل منذ أن استخدمت المهارة، وما زلت غير قادر على استخدامها.
'لماذا؟'
كم من الوقت سيستمر وقت التهدئة يا ترى؟
شهر؟ بضعة أشهر؟ نظرت إلى محيطي، وعرفت أنني بحاجة للمهارة. للخروج من هذا الوضع،
كنت بحاجة إلى أن تعمل هذه المهارة.
فقط من خلال المهارة سأعرف ما إذا كان العجوز معنا أم ضدنا.
ليس هذا فقط، بل أحتاج أيضًا إلى طريقة مناسبة لتجنب اكتشاف الدمى لي.
لهذا السبب كانت المهارة حيوية بالنسبة لي.
...خطوة خاطئة واحدة وسينتهي أمرنا.
لم أكن أستطيع المخاطرة.
ثم...
"آه."
راودتني فكرة واهتز جسدي.
"هذا... إن كان بهذه الطريقة فـ..."
عضضت على أسناني، ونظرت إلى بيبل، الذي بدا أنه فهم أمري و
بدأ يتحرك نحوي. تغيرت ملامح كايليون قليلاً بدهشة، لكنه سرعان ما أخفاها، وحدّق نحوي بنظرة ثابتة.
بعد وقت قصير، ظهرت غرضان في يدي بينما التقطهما بيبل بسرعة.
تيك، تيك-
كيس صغير وقارورة حمراء صغيرة.
نعم، قارورة.
داخل القارورة كان هناك دم أوراكلوس.
دمي.
بعد أحداث منجم الذهب، جمعت بعض القوارير التي تحتوي على دم أوراكلوس.
عند تذكري لما حدث عندما قام البابا بحقن دم أوراكلوس في جسدي، كان لدي شعور بأن هذا قد يكون ما أحتاجه لكسر وقت التهدئة للمهارة.
فتحت فمي، ففتح بيبل القارورة وسكب الدم في فمي.
شا-
غمرتني نكهة حديدية حادة جعلتني أرتجف، حيث التصقت بلوزتي.
بدأ جسدي يرتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه نتيجة الطعم.
تحملت الاشمئزاز وابتلعت الدم بسرعة. على الفور تقريبًا، انتشر إحساس دافئ في صدري.
||
انتشر في جسدي بالكامل، مما جعلني غير قادر على الحركة تمامًا.
قبل أن أدرك، بدأ العالم من حولي يتشوه في دوامة طويلة كادت أن تفقدني توازني.
لكن في وسط الدوامة، رأيت شيئًا...
شخصية.
لا، بل اثنتان.
كانا يقفان وجهًا لوجه، وكانت ملامحهما غير واضحة.
من...؟
'هيه، هيه...!'
كان الصوت حادًا نوعًا ما، وكأنه لمراهق. يشبه صوت أخي، لكن
مختلف.
مع ذلك، كنت أشعر أن المتحدث يكن احترامًا كبيرًا للشخص الآخر الذي لم أستطع رؤيته.
'ماذا هناك، تورين؟'
'هيهي، لقد... أخيرًا وجدت اسمًا لنفسي.'
'اسم؟'
'نعم، مثل لقب مستعار.'
'أوه؟ وما هو...؟'
'...سِيثروس. نعم، سأسمي نفسي بهذا الاسم. يبدو رائعًا، أليس كذلك؟'
اتسعت عيناي بينما التفتت الشخصية الأخرى ببطء، وحدقت في عينيّ مباشرة. تجمدت، عاجزًا عن الحركة تحت وطأة نظرته. مسح محيطي بنظرة هادئة مقلقة، ثم أومأ برأسه وكأنه فهم كل شيء.
بعد ذلك، نظر إلى الأسفل، وركّز على الصغير بنظرة لم أتمكن من تفسيرها.
'سيثروس؟... ليس سيئًا. إنه—'
"هُوآه...!"
كل شيء انتهى هناك.
استعدت أنفاسي، وعاد العالم إلى طبيعته، واختفت الدوامة من رؤيتي.
والعرق يقطر من جانب رأسي وصدرى يرتفع وينخفض بشكل غير منتظم، نظرت إلى صفحة مهاراتي وحدّقت في \[عيون البصير].
نعم، لم يكن حدسي خاطئًا.
لقد ساعدني الدم، لكن...
'ذلك...'
ما الذي رأيته للتو؟