انتظر، انتظر، انتظر...
هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟
"...لحظة واحدة."
نظرت إلى الرجل العجوز، حاولت أن أرى إذا كان يرتدي أي تنكر، لكن كلما نظرت أكثر، بدا هذا غير مرجح. التجاعيد على وجهه كانت حقيقية، وصوته كان خشنًا جدًا أيضًا.
"ربما تنكره جيد جدًا؟"
"هل ترتدي تنكرًا؟"
نظر إليّ الرجل العجوز بغرابة.
"تنكر؟"
"أم..."
لم أكن أعرف حقًا ماذا أقول.
"هل تعتقد أنني لا أبدو في سني؟ يا له من شيء غريب."
أخذ الرجل العجوز مرآة، وبدأ يدلك لحيته.
"...وقد ظننت أنني أبدو جيدًا." حقًا؟
هل جاد؟
"ما هذا الوجه الذي تصنعه؟"
"وجه؟ هل أصنع وجهًا؟"
بدأت بشكل غير واعي بلمس وجهي. أدركت أنني لم أكن أصنع وجهًا، فلعنت في داخلي.
"إنه حقًا مجنون."
لا، ولكن الأهم من ذلك. كيف أصبح يبدو هكذا؟ بما أنه قال إنه يكره الكاذبين، فهناك فرصة كبيرة أنه لا يكذب بشأن عمره.
إذاً، كيف أصبح يبدو بهذا العمر؟
"لا تخبرني أنه كان هنا لفترة أطول بكثير من بضعة أشهر فقط."
كاد قلبي يتوقف عند هذه الفكرة.
ولكن، سرعان ما هززت رأسي. لا يمكن أن يكون هذا هو الحال. إذا استمرت هذه الحالة لفترة طويلة هكذا، لكان العالم قد عرف عن ذلك منذ فترة طويلة.
في النهاية، وقعت عيناي على الخيوط المتصلة بالرجل العجوز، وغرقت قلبي.
...هل يمكن أن تكون الخيوط تمتص حياته؟"
كانت الفكرة أكثر رعبًا من الأولى.
إذا كانت الخيوط حقًا تستنزف حياة المرء، فهذا يعني أنه في وقت قريب، سأصبح مثل الرجل العجوز.
"الجحيم لا."
دَانغ\~
فجأة، ملأت لحن جديد الأجواء، وعندما رفعت رأسي، رأيت الرجل العجوز يجلس بجانب البيانو.
وضع إصبعه على المفاتيح، محاولًا تقليد النوتات من الصندوق.
لكن...
دَنْغ\~
"أرخ، هذا خطأ."
خدش رأسه من الخلف.
"ماذا كانت النوتة مرة أخرى؟"
دُونغ\~
"لا، ليس هذا هو."
دِينغ\~
"...ليس هذا أيضًا."
كان يعاني.
كان يعاني من عزف لحن بسيط جدًا.
وهنا، وصل الإدراك حقًا إلي.
"ليس لديك وقت طويل، أليس كذلك؟"
|| ||
توقف إصبع الرجل العجوز فجأة. العزف الحقيقي في الخلفية كان مستمرًا بينما نظر إليّ.
"كلما أصبح المرء أقوى، أصبحت ذاكرته أقوى. يصبح النسيان أصعب عليهم. أنت قوي. من أقوى الأشخاص الذين قابلتهم. كيف يمكن لشخص مثلك أن ينسى شيئًا بسيطًا كهذا؟ لا، ليس هذا فقط ما نسيته. لقد نسيت الكثير بالفعل، أليس كذلك؟"
فكرت في محادثاتنا وأدركت أن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي نسيه.
رفعت يدي لأظهر له الخيوط المتصلة بي.
"منذ أن ظهرت الخيوط، بدأت تنسى الأشياء. بدأت تَشيخ، وعلى الرغم من محاولاتك العديدة للخروج، لا يمكنك. لماذا؟ مع قوتك، كان يجب ألا يكون الأمر هكذا-"
"لأنهم عائلتي."
رد الرجل العجوز.
"....لا أستطيع تركهم."
جاء صوته بهدوء، مثل صوت الريشة الساقطة.
"كيف يمكن للمرء أن يترك عائلته لتتعفن؟"
"إذن، ألا يمكنك طلب المساعدة؟"
"من من؟"
"من الإمبراطوريات. أنا متأكد أنهم-"
"هاه، هو."
بدأ الرجل العجوز يضحك فجأة.
"هههههههه."
تحولت ضحكته بسرعة إلى ضحك مدوٍّ، اهتزت الغرفة تحت ضغطه الشديد.
استمر لبضع ثوانٍ قبل أن يتوقف أخيرًا.
"الإمبراطوريات؟ مساعدة؟"
نظر إليّ الرجل العجوز بابتسامة.
"هل تعرف ماذا نسمي الناس من الإمبراطورية هنا في الكاشا؟"
"...لا."
"فئران الجدران."
"فئران، ماذا...؟"
"كل ما يفعلونه هو الاختباء وراء تلك الجدران العالية لديهم، نجعل نفسنا خرجا، مفصولين عنهم. نحن المنسيون، من تم تجاهلهم من قبل الإمبراطوريات – أولئك الذين يرونهم غير جديرين بدخول تلك الجدران الكبيرة العالية التي تحتفظ بكل الأرض الخصبة ودفء الشمس."
"بالتأكيد هذا كذب. إذا كان شخص مثلك ماهرًا بما فيه الكفاية-"
"بالنسبة لهم، نحن لا شيء. همج. متوحشون يخافون أن يجلبوا الفوضى إلى جدرانهم النظيفة. إذا لم نكن ذوي فائدة لهم، لكانوا قد مسحونا عن وجه الأرض منذ زمن، بدون أدنى تفكير."
"ذلك..."
"...لقد شهدت ذلك مرات عديدة. يفضلون أن يرونا نتعفن بدلاً من أن يرفعوا إصبعًا للمساعدة. طلب مساعدتهم سيكون مثل إدانة هذا المنزل إلى الخراب – سيستنزفون منا كل مورد."
أصبح صوت الرجل العجوز خشنًا في هذه اللحظة.
"...."
كانت أي كلمات كانت لدي له قد انتهت.
استمعت إليه وهو يتكلم.
"شعب الكاشا ليس أفضل. سيستفيدون من هذه الحالة لإسقاط عائلتي. لذلك لا أستطيع المغادرة. يجب علي إيجاد طريقة لمساعدة الجميع. يجب عليّ. يجب."
"....."
فكرت في إخبارهم أنني من نفس الإمبراطوريات التي يكرهها، لكنني توقفت.
من يدري إذا كان سيقتلني كما حدث سابقًا؟
....لم أكن أرغب في المخاطرة.
"لكن، أليس هذا مخيفًا؟"
أن يتحمل كل هذا الزمن، ليجد نفسه يشيخ وذكرياته تبدأ في التلاشي.
ألم يكن يخاف؟
"مخيف؟"
نظر إليّ الرجل العجوز وغمز عينيه قبل أن يبتسم.
"نعم، أنا خائف."
كانت عينيه واضحة.
"بالطبع أنا خائف. كل يوم أشعر بأن طاقتي تنخفض وذكرياتي تتلاشى. أحاول محاربتها، لكن لا أستطيع إيقافها. لا أستطيع إيجاد المسؤول عن كل هذا."
كانت عينيه أوضح من أي وقت مضى.
"لكنني لست خائفًا من الموت."
كانت واضحة لدرجة أنني رأيت انعكاسي فيها.
"الموت لا يخيفني. ما يرعبني هو كل شيء أخسره وأنا لا أزال على قيد الحياة."
رفع يده ليظهر لي يده المرتعشة، ثم بدأ الرجل العجوز بقبضها ببطء.
"لن أتوقف."
لكن يجب أن تتوقف.
"لأنه رغم خوفي، أريد أن أحافظ على الأشياء القليلة التي تهمني."
أي كانت؟
"هويتي، وعائلتي."
كانت هذه هي أسباب الرجل العجوز للحياة.
رغم قوته بما يكفي للهروب، اختار الرجل العجوز البقاء وإيجاد طريقة لتحرير الجميع. ومع تراجع قوته وتلاشي ذكرياته، كان يقاتل للحفاظ على عقله وحماية عائلته.
كما هو متوقع...
"إنه مجنون."
مجنون لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أحترمه.
كان هناك استراتيجيات أفضل من مجرد الانتظار هنا والسماح لقوته بالتناقص ببطء. لو أراد، كان من المحتمل أن يكون قد وجد طريقة للمساعدة.
لكن ربما...
كان قد فقد الثقة في الإنسانية.
"فهمت."
نظرت إلى ساعة الجيب، وجلست على الأرض.
"...فهمت."
تيك، تيك-
كانت الساعة 01:17 صباحًا.
بينما كنت أراقب الرجل العجوز الذي بدا وكأن ظهره الكبير قد أصبح هزيلًا، أغلقت عيني وفتحتها مرة أخرى.
في تلك اللحظة تغير مشهدي.
ثُبْ ثُبْ!
اهتزت الأجواء مع ضربات الطبول العميقة، بينما بدأت يدي تتحرك من تلقاء نفسها، مصفقة للعرض الذي كان أمام عيني.
كلا كلا-
"لقد عدت."
أدركت ما حدث، تحققت من ساعة الجيب ولاحظت الوقت.
كانت الساعة 12:17 صباحًا.
"لقد مر بالضبط ساعة واحدة في الرؤية. هذا على الأرجح مدة بقاء المهارة."
كان هذا خبرًا جيدًا.
طالما لم أموت، فهذا يعني أن لدي ساعة واحدة لاستخدام المهارة. ومع ذلك، كان لدي قارورة واحدة فقط.
مرة واحدة أخرى.
هذا هو عدد المرات التي يمكنني فيها استخدام المهارة.
"يجب أن أكون حذرًا جدًا عند استخدامها."
لم أستطع تحمل تضييعها.
"على أي حال..."
رفعت رأسي ونظرت إلى كايوس وكايليون. شعرت ببعض الأسف عند النظر إليهم بالنظر إلى كيف استخدمتهم كدروع في "الركض"، لكن الآن وبعد أن أصبحت أفهم الوضع بشكل أفضل، لم يعد من الضروري استخدامهم كدروع. "الحجر."
ناديت للحجر، وقلت:
"قل للاثنين أن يستريحا الآن ويستعيدوا كل طاقتهم السحرية. سنبدأ في غضون بضع ساعات. سأعطيهم الإشارة."
"...أيها الإنسان، لست خادمي."
رؤية نظرة الاستياء على وجه الحجر، فكرت فقط أنها كانت لطيفة.
لكنني لم أظهر ذلك وتظاهرت فقط بفهم مصيبته.
"أعلم، لا تقلق. سأعوضك لاحقًا."
"هل ستفعل...؟"
"نعم، لا تقلق."
ضاقت عيون الحجر ولكنها تركت المكان.
تشكلت ابتسامة مرة على شفتي بينما هززت رأسي.
في النهاية، أغلقت عيني وبدأت أستريح.
كنت سألتقي بالرجل العجوز قريبًا.
***
عندما فتحت عيني، مرت بضع ساعات.
بينما لم يكن جسدي في أفضل حالاته، شعرت أن ساقي أفضل وذهني كان منتعشًا. كما أن طاقتي السحرية قد تعافت إلى حد كبير.
بينما كنت أدير رأسي، كان الحجر، وكأنه يتناغم مع أفكاري، يقفز من على ظهري ويتجه نحو كايليون وكايوس. نظروا إليّ، وأعطيتهم إشارة ضمنية برأسي. ثم أخذ كايوس نفسًا عميقًا.
ضغط ثقيل فرض نفسه على الأجواء بينما كان صوته يتردد في الفضاء.
"توقفوا عن التحرك."
بنظرة حازمة ووضع لا يتزعزع، انفجر كايوس بهالة هائلة. كانت عينيه الجامدة وصوته البارد يعطيه حضورًا مرعبًا يشبه ذلك الذي للإمبراطور.
توقف الطبول.
توقف الجميع عن العزف.
...وتوقف العالم فجأة.
|| ||
بينما أصبح كل شيء هادئًا، بدأنا في التحرك.
"نفس الاتجاه كما من قبل."
ركضنا جميعًا إلى حيث ذهبنا آخر مرة.
كلانك-
حبست أنفاسي وتقدمت إلى المبنى بينما رحب بي الدرج الطويل الذي يقود إلى الطابق الثاني.
"نعم، أنا خائف."
كنت أسمع كلمات الرجل العجوز في ذهني بينما كنت أقاتل في طريق صعودي.
بانغ-!
"أوخ!"
كانت الدرجات تصدر صوتًا تحت وزن خطواتي. ضغطت قدمي، فتوقف الدمى عن التحرك حين تغيرت الجاذبية.
"لكنني لست خائفًا من الموت."
"اذهب! اذهب!"
تجاوزتهم.
"الموت لا يخيفني. ما يرعبني هو كل شيء أخسره وأنا لا أزال على قيد الحياة."
تحركت بينهم، ورأيت تعبيراتهم الخاوية وغير الحية.
أصبحت كلمات الرجل العجوز أكثر وضوحًا في عقلي.
"لن أتوقف."
كان قويًا.
من أقوى الناس في الكاشا.
لم يكن هناك الكثير الذين يستطيعون منافسة هذا الرجل الذي رغم مظهره العجوز، كان لا يزال شابًا.
"لقد وصلنا! افتحوا الباب السري!"
"ادخلوا بسرعة!" "أسفل! بسرعة أسفل...!"
"أوه، صحيح."
توقفت للحظة ونظرت إلى الوراء.
"مهما حدث، تأكدوا من أنه لا تكذبوا أبدًا."
"أوه؟"
"إذا كذبت، ستموت."
"آه...؟"
"ماذا؟"
تجاهلت نظراتهم المصدومة، وهرعت للأسفل.
"لأنه رغم خوفي، أريد أن أحافظ على الأشياء القليلة التي تهمني."
"لقد وصلنا أسرع مما كنت أتوقع..." التفت الرجل العجوز ليظهر خلفي تمامًا كما في الماضي.
ابتسمت عند رؤيته ومددت يدي.
"تشرفت بلقائك. اسمي هو جوليان."
***
نظر الرجل العجوز إلى يدي بدهشة. ثم حرك يده بالقرب منها، وأخيرًا، صافحني.
كان هذا أيضًا عندما ضغطت على الورقة الثانية.
"ماذا تصر من أجله؟"
"هويتي، وعائلتي."
كانت هذه هي الإجابة التي قالها الرجل العجوز ذات مرة.