غررر~
سمعت زمجرة الوحش العالية والمخيفة من بعيد، فأسرعت بالنظر إلى الكتابين أمامي.
'ما الذي يحاول فعله بالضبط؟'
...ما زلت لا أفهم ما الذي يحاول العجوز فعله. هل كان يحاول تعليمنا أم أن لديه نوايا أخرى؟
"قال إن هذا سيساعدنا، لكن..."
نظرت نحو البعيد، وشعرت ببعض الشك.
كيف من المفترض أن يفيدني هزيمة وحش؟
"يبدو أنه لا خيار لدي، أليس كذلك؟"
لم أرَ وسيلة للخروج من هذا المكان إلا إذا هزمت الوحش. كان هذا نوعًا غريبًا من الفراغ الذي أنشأه العجوز. لم يكن هناك أي وسيلة لأكسره ما لم أتبع تعليماته.
"أي كتاب يجب أن أستخدم؟"
تنقلت بنظري بين الكتابين.
'سريع التعلم، لكن يجلب الكثير من الألم، أم بطيء التعلم، لكن بلا ألم.'
كان الجواب شبه تلقائي بالنسبة لي. لم أفكر ولو للحظة قبل أن أختار الكتاب الأحمر؛ سريع التعلم، لكن يجلب الكثير من الألم.
"...أستطيع تحمل الألم."
كنت واثقًا من هذا الأمر.
"آخ!"
عندما قلبت الصفحة الأولى، اجتاحتني موجة مفاجئة وشديدة من الألم، كادت أن تطغى على حواسي. كان الألم شديدًا لدرجة أنني شعرت أن جسدي كله تجمد من شدته.
'كيف يمكن...!'
عضضت شفتاي السفلى بقوة، فملأ فمي طعم الحديد المعدني.
"هذا سخيف-"
كرا كراك!
تكسرت عظامي، وشعرت بجسدي يتغير. تدفقت طاقة سحرية هائلة من أعماقي، تغلغلت في كل جزء من كياني.
لم أستطع التنفس بالكاد، فضلًا عن التفكير.
كل ما كنت أعرفه هو الألم.
الألم استحوذ على كل زاوية من ذهني، منتقلاً من العذاب الحارق كالنار إلى الألم الحاد المركّز مثل طعنة سكين. تحملت كل ألم يمكنني تخيله بينما كانت القوة تتدفق في جسدي.
تحملت.
وتحملت، وتحملت.
وفي الوقت ذاته، كنت أقلب الصفحات. مع كل صفحة أقلبها، كانت التجربة تصبح أكثر إيلامًا.
تحركت يداي بسرعة أكبر.
"خـ-!"
ومع ذلك...
'متى سيتوقف هذا؟'
بدا العذاب لا نهاية له. مهما تحملت، كان الألم يشتد أكثر فأكثر مع مرور كل ثانية.
"آخـ-"
رغم صلابتي الذهنية العالية، وجدت نفسي أصرخ.
وجدت هذا الأمر محيرًا، لكنه كان خارجًا عن إرادتي. جسدي كان يتصرف من تلقاء نفسه.
'لا، لا... هذا كثير جدًا!'
"ت-توقف."
حاولت إيقافه، لكنه لم يتوقف.
صرخت مجددًا، لكن لم يصدر أي صوت.
فقدت صوتي.
لقد سيطر الألم علي بالكامل.
'آه، هذا...'
اجتاحتني فجأة موجة من اليأس. هذا الألم... كان عليّ أن أوقفه.
غررر\~
ثم سمعته. الوحش في البعد.
'صحيح، طالما هزمته...'
نظرت للأسفل، ورأيت أنني لم أقلب سوى عشر صفحات، لكنني اعتقدت أن هذا كافٍ.
"أووواا!"
من دون تردد، اندفعت نحو الوحش البعيد. وعندما اقتربت، لمحت ملامح المخلوق المختبئ في الظلام — وحش مشوّه بقرنين كبيرين مثل قرني تيس، وذراعين ضخمتين، وجسم أسود ضخم. رأسه يشبه رأس تيس، لكن جسده كان أقرب إلى الغوريلا.
كان مخلوقًا غريبًا، لكنني لم أكن مهتمًا.
سوووش-
اندفعت مباشرة نحو المخلوق، مُفعّلًا كل القوة التي جمعتها من قراءة الكتاب الأحمر.
كرا كراك!
جسدي تشقق وصرخ، وخرجت خيوط من كل الاتجاهات، تتلألأ بضوء أرجواني باهت.
وانتشر غشاء أسود من تحتي في الوقت ذاته، ملتهمًا ما حولي بينما كان مجالي يتسع.
أصبحت أقوى.
"آااااااه!"
هاجمت الوحش بكل ما لدي.
لكن...
با!
عندما ضربت قبضتي جسده، لم يحدث ما كنت أتوقعه.
نظرت للأعلى أحدق في جسد الوحش، الذي لم يُصب بأذى، وشعرت بكتلة تتكوّن في حلقي.
رفع الوحش ذراعه الكبيرة.
"أوه، تبا-"
تحول عالمي إلى السواد.
"-تبًا!"
"هوا!"
على الأقل، حتى استيقظت مجددًا.
"هاه... هاه..."
ممسكًا بصدر، نظرت حولي بسرعة. كنت قد عدت إلى الكهف وجسدي سليم.
"ما الذي حدث للتو-"
"لقد مت."
نظر إليّ العجوز، وعلى وجهه تعبير يملؤه خيبة الأمل.
"لم تصمد حتى بضع ثوانٍ أمامه. كنت أظنك موهوبًا، لكنك لا تبدو ذا قيمة كبيرة."
تنهد.
"وظننت أنني سأجد من أتحدث معه أخيرًا."
لوّح بيده.
"على أي حال، سأستسلم لفكرة أنه لا أمل لي. سيتحول جسدي إلى دمية وأنا أعلم أن ثلاثة حمقى سينضمون إليّ قريبًا."
عندما سمعت كلماته، توقفت.
هذا...
شعرت بالانزعاج.
"هذه كانت محاولتي الأولى فقط. لم أكن أعتقد أن الألم سيكون بهذا الشكل. فقط أعطني وقتًا لأتأقلم. سأعتاد عليه."
"تسك."
نقر العجوز بلسانه وهز رأسه، متمتمًا لنفسه، 'مخيّب للآمال. كم أنت مخيّب للآمال.'
مدفوعًا بغضبي المتزايد، اتجهت مباشرة نحو الكتب وأمسكت بالأحمر مجددًا.
'أتعتقد أنني لا أستطيع فعلها؟'
واحدة من الأمور التي أفتخر بها كثيرًا هي قدرتي على تحمل الألم. الفشل من أول محاولة لا يعني شيئًا؛ غالبًا ما حدث لأني اندفعت نحو الوحش بسرعة. كنت بحاجة إلى جمع المزيد من القوة.
كنت بحاجة إلى المعاناة أكثر.
'... نعم، عليّ أن أعاني أكثر.'
فتحت الكتاب وعضضت على أسناني.
"أ-أكثر."
***
"أنا جائع."
"...أرجوك أعطني بعض الطعام."
"أخي... يحتضر."
"س-ساعدني."
"لحظة فقط، اصطفوا في طابور. لدي الكثير من الطعام."
كل ما كان يراه كايليون هو الأيادي. كانت تمتد نحوه من كل اتجاه. تتوسل، وتترجى، وتبتهل إليه لأجل الطعام.
الأيادي...
كانت كلها لأطفال صغار، ملابسهم ممزقة ووجوههم شاحبة. كانت عيونهم الخالية من الحياة تعكس معاناة عاشوها، مذكّرة كايليون بماضٍ حاول جاهدًا نسيانه.
'ساعدهم. يجب أن أساعدهم...'
أخرج كايليون كل الطعام الذي لديه.
"اصطفوا في طابور. لدي الكثير من الطعام."
لكن، رغم امتلاكه للطعام، لم يكن كافيًا.
كان هناك الكثير من الأطفال.
كيف يمكنه إطعام هذا العدد الكبير منهم...؟
'لا، لا يمكن أن يستمر هذا.'
في النهاية، باع كايليون كل ممتلكاته الثمينة ليشتري بها المزيد من الطعام. استخدمه لإطعام الأطفال الفقراء، لرؤيتهم كما كان هو سابقًا.
لأي مدى جاعوا؟
لقد أمضى ذات مرة قرابة عشرين يومًا من دون طعام. لا تزال ذكرى ذلك العذاب حية في ذهنه — الفراغ القاتل في معدته، انعدام الطاقة، والضبابية التي كانت تغطي رؤيته للعالم.
كان العالم رماديًا، والوقت لا نهاية له.
كان الأطفال أمامه تجسيدًا لماضيه.
ولمعاناته.
بدأت يداه تتحرك بسرعة أكبر.
"كلوا جيدًا، لديكم طعام كافٍ للجميع."
استمر كايليون في إطعام الأطفال. كانت دورة لا نهاية لها لم تتوقف إلا عندما...
لم يتبقَ له شيء يبيعه سوى ملابسه.
لقد... باع كل ما يملك.
ومع ذلك، بقي الأطفال.
"هل لا يوجد المزيد من الطعام؟"
"آه... أعتقد أنني تأخرت." "عائلتي..."
"أنا جائع."
غطّى كايليون فمه.
"لا، أنا..."
أراد أن يقول إنه يملك المزيد من الطعام، لكنه لم يفعل.
لم يكن لديه شيء.
كان فقيرًا.
...وكان أيضًا جائعًا.
لكن، لا يزال، لم يهتم بنفسه. كان عليه أن يجد وسيلة لإطعام الأطفال.
وهكذا، بعد قليل من التفكير، اتخذ كايليون قرارًا.
كان سيبدأ في سرقة الأغنياء.
"هم أغنياء على أي حال. ما الضرر لو فقدوا بعض الذهب؟ هم السبب في فقر الأطفال أساسًا. حان الوقت ليردوا الجميل للمجتمع."
وهكذا، بدأت حياة كايليون كـ لصّ.
سرق من الأغنياء واستخدم الثروة لإطعام الفقراء.
"ها هو، هناك طعام كافٍ للجميع. تعالوا، كلوا حتى الشبع!"
لم يكن هناك شيء أكثر إشباعًا لكايليون من رؤية الأطفال يأكلون بسعادة.
كان هذا كافيًا لجعل قلبه البارد يبتسم.
لكن...
لكل فعل عاقبة، وكايليون تعلم هذا بالطريقة الصعبة.
"آ-آه، هذا..."
عندما عاد ذات يوم لإطعام الأطفال مجددًا، استقبله بحر من الدم.
أطراف مبعثرة على الأرض، ووجوه مألوفة ملقاة بلا حياة.
رؤية السجادة الحمراء التي تشكلت من الدماء، وجثث الأطفال على الأرض، جعلت كايليون يفقد صوابه.
ثُمب!
سقط على ركبتيه، وفقدت عيناه تركيزهما.
تذكر ابتسامات الأطفال وذكرياتهم وهم يتلقون الطعام منه. لقد منحهم الأمل ذات مرة.
لكن، أصبح الأمر واضحًا له الآن.
"كيف يمكن...؟"
بدلًا من منحهم الأمل، كان قد أخذ حياتهم.
***
تنقّط، تنقّط-
انهمر المطر من فوق بينما وقف شخصان في خضم البلل. اختلط صوت قطرات المطر بصمت بينهما، والرجل الأطول يحدّق في الأصغر. العالم من حولهم بدا ضبابيًا رماديًا بينما ظل كايوس برأسه منخفضًا.
"ردد ورائي، أنا نكرة بلا موهبة ولا مشاعر. تخلصت من مشاعري لأنني أخاف الألم."
"قلها-"
"أنا نكرة بلا موهبة ولا مشاعر. تخلصت من مشاعري لأنني أخاف الألم."
خرجت الكلمات بسلاسة من فم كايوس.
كان معتادًا على قول هذه الكلمات. كان من الطبيعي أن تخرج من فمه دون تفكير.
هذا، و...
صفعة-
الصفعات التي كانت تترافق معها.
"...أنا نكرة بلا موهبة ولا مشاعر. تخلصت من مشاعري لأنني أخاف الألم."
"جيد، الآن قلها مجددًا. على التكرار. مرارًا وتكرارًا."
"أنا نكرة بلا موهبة ولا مشاعر. تخلصت من مشاعري لأنني أخاف الألم."
"مرة أخرى."
"أنا نكرة بلا موهبة ولا مشاعر. تخلصت من مشاعري لأنني أخاف الألم."
"مرة أخرى."
"أنا نكرة بلا موهبة ولا مشاعر. تخلصت من مشاعري لأنني أخاف الألم."
"مرة أخرى."
بينما كان كايوس يكرر العبارة مرارًا وتكرارًا، بدأ يدرك شيئًا.
'أنا بالفعل نكرة بلا موهبة ولا مشاعر.'
كلما قال الكلمات أكثر، كلما أدرك الحقيقة التي تحملها.
لقد كان بالفعل بلا مشاعر.
فقدها في اللحظة التي خسر فيها أمام جوليان.
كل ذلك... للهروب من الألم.
من هذه الناحية، كانت كلماته تحمل بعض الصحة.
هو...
"أنا نكرة بلا موهبة ولا مشاعر. تخلصت من مشاعري لأنني أخاف الألم."
...كان بالفعل نكرة بلا مشاعر.
كان...
فاشلًا.
***
واقفًا في الفراغ الأبيض، ظهرت ثلاث إسقاطات أمام العجوز.
هز رأسه عندما رأى جوليان، وارتسمت على وجهه ملامح خيبة أمل عميقة.
"صلابته الذهنية قوية، لكن هوسه أقوى."
هز رأسه مجددًا.
"...كم هو أمر محزن."
بهذا المعدل، لم يكن ليدوم طويلًا.
لكن لم يكن وحده.
ناظرًا إلى الإسقاطين الآخرين، هز العجوز رأسه مجددًا.
"حمقى. إنهم ثلاثة حمقى."
أكبر الحمقى الذين رآهم في حياته.
"آرغ! لا أستطيع مشاهدة هذه المهزلة أكثر."
ولوّح بيده، فتكسّر كل شيء، ومع ارتطامات ناعمة، سقط كايليون، كايوس، وجوليان على الأرض، ليجدوا أنفسهم مجددًا في غرفة العجوز.
نظر إليهم العجوز ونقر بلسانه.
"لقد أهدرت طاقتي عليكم الثلاثة بما يكفي اليوم."
تفقد الوقت.
"ستحدث الإعادة قريبًا. احصلوا على بعض الراحة واستعيدوا طاقتكم. سنكمل في المرة القادمة."
دون أن يمنحهم فرصة للكلام، سار العجوز إلى سريره وسحب الغطاء عليه.
وفي غضون ثوانٍ بعد أن أغمض عينيه، بدأ...
"أوووررررخ-!"
...بالشخير.
كان شخيره عاليًا لدرجة أن الغرفة بأكملها اهتزت.
في تلك الليلة، لم يتمكن أيّ من الثلاثة من النوم لأكثر من بضع دقائق.
ببساطة، كان شخيره عاليًا جدًا.
"أويييرررخ!"