ألم.
ما هو الألم؟
هل كان مجرد ضيق جسدي أو عاطفي ينشأ كردة فعل على حدث مثل الإصابة أو الموت؟ أم أن هناك ما هو أكثر من ذلك؟
لم أكن متأكدًا بنفسي.
كل ما كنت أعرفه هو أن عليّ أن أختبر الألم كي أصبح أقوى.
كان هذا هو أسرع أسلوب متاح لي.
قلب، قلب-
في كل مرة أقلب فيها صفحة، كنت أشعر بنفسي أصبح أقوى.
لكن في الوقت نفسه،
"آخ-!"
كنت أشعر أيضًا بكمية لا تُحتمل من الألم.
كان هناك ما مجموعه 158 صفحة.
كل صفحة كانت تجلب موجة جديدة من الألم، ومع كل موجة من العذاب، كنت أشعر بقوتي تزداد. وكأن المعاناة كانت محفزًا لقوتي، تعمل كنوع من المرساة التي تمنعني من فقدان عقلي.
كما جعلتني أفكر في الألم.
ما هو؟ ولماذا أجعل نفسي أمرّ به؟
كان هذا بوضوح أسرع أسلوب وكنت معتادًا على هذا النوع من القسوة. لم أكن غريبًا عن الألم.
في اللحظات الأخيرة من حياتي، كنت أستطيع أن أستحضر الألم بوضوح—الألم مع كل نفس، وألم مجرد محاولة إبقاء عينيّ مفتوحتين.
كنت أستطيع تذكر كل ذلك.
لكن ما كنت أتذكره أكثر لم يكن الألم الجسدي.
لا، بل الألم العاطفي.
الألم الناتج عن تخليّ عن أخي، عائلتي الوحيدة المتبقية.
الألم الناتج عن معرفتي أنني لن أكون سوى بائع عادي.
الألم الناتج عن إدراكي أنني ربما لا أملك غدًا.
ألم عدم القدرة على التمسك بالأمل.
ألم...
"...فففـ، في أي صفحة أنا؟"
قلب-!
[153]
آه، كنت قريبًا.
ارتجفت يدي وتشوشت رؤيتي.
ومع اشتداد الألم، بدأت أتذكر الأوقات التي دفعت فيها نفسي إلى حافة الإنهاك. من العذاب الذهني الذي تحملته لأفتح أول تعويذة لي، إلى المعاناة العاطفية التي فرضتها على نفسي لأتحرر من العالم الوهمي الذي كان يخص بيبيل.
وفي تلك اللحظة، أدركت شيئًا...
لقد مررت بالكثير من الألم، أليس كذلك؟
قلب-!
[154]
حاولت إنكار ذلك، لكن لم يكن هناك مجال للإنكار.
كل ما كنت أعرفه هو الألم.
لقد عانيت الكثير منه لدرجة أنني وصلت إلى نقطة لم أعد أمانع المرور به.
قلب-!
[155]
أصبح تنفسي صعبًا، وكل شهقة كانت وكأنها صراع يائس. شعرت بالاختناق بينما كانت عضلاتي تتشنج بشكل لا إرادي.
"ق... القليل فقط بعد."
قبضت يدي بصمت.
اندفعت قوة غير مسبوقة عبر عروقي، مكهربة كل عصب في جسدي. كانت هذه القوة الجديدة مختلفة تمامًا عما شعرت به من قبل، مانحة إياي شعورًا بالنشوة.
...وكانت أيضًا تذكيرًا لي.
الألم كان مجزيًا.
كنت أمرّ بالألم لأنني أعلم أن ما بعد الألم هو هدفي.
"نعم، هذا ليس الطريق الخاطئ."
للحظة، كدت أشك بنفسي.
لكن كان الأمر واضحًا لي.
"... لولا الألم، لما وصلت إلى ما أنا عليه."
ولذلك،
نظرت إلى الكتاب الأحمر في يدي، وتعززت عزيمتي، وقلبت الصفحة التالية.
قلب-
[156]
كنت الآن على بُعد صفحتين فقط من إنهاء الكتاب.
صفحتان فقط حتى أتمكن أخيرًا من هزيمة الوحش ويختفي الألم.
ومع شعوري بأن القوة تتدفق مجددًا في جسدي، كنت أعلم أنني لم أكن مخطئًا. كنت أعلم أن هذا هو الأسلوب الصحيح.
أنا...
قلب-
[157]
"آآآآآه-!"
صرخت من أعماق قلبي.
رغم أن كل شيء كان وهمًا، إلا أن الأمر بدا كما لو أن جميع عظامي قد تحطمت بينما النيران كانت تحيط بي، تحرق كل جزء من جسدي حيًا.
"آخ!"
هذا الألم...
كان أكثر من اللازم.
كيف يمكن لإنسان أن يمر بمثل هذا الألم؟
لماذا قد يجعل المرء نفسه يمر بمثل هذا الألم؟
"لا، لا بأس. أنا قريب."
نظرت إلى الكتاب في يدي، ومددت يدي نحو الصفحة الأخيرة. طالما قلّبت تلك الصفحة، سيتوقف كل شيء.
"نعم، الصفحة الأخيرة...!"
"خـ...!"
مددت يدي، وشعرت أن الصفحة ثقيلة.
أثقل من كل الصفحات التي سبقتها مجتمعة. توترت عضلاتي بينما كنت أحاول دفع الصفحة الأخيرة والأخيرة.
بمجرد أن أقلب هذه الصفحة، كل شيء سوف...
"لا، انتظر..."
تمامًا عندما كنت على وشك قلب الصفحة الأخيرة، توقفت.
في لحظة من الصفاء، أدركت شيئًا.
"...ألا أكرر فقط كل ما كنت أفعله حتى الآن؟"
فجأة، بدا كل شيء خاطئًا.
[هل أدركت أخيرًا؟]
همس صوت في أذني فور توقفي.
[ما هو الألم؟]
معاناة.
رد فعل تجاه محفز.
الألم هو...
[هوسك.]
آه.
[أنت تُخضع نفسك للألم لأنه منطقتك المريحة. لقد مررت بالكثير من الألم لدرجة أنه أصبح فكرتك الأولى كلما أردت مواجهة مشكلة.]
فكرت في الماضي.
هل كان بإمكاني التعامل مع الكثير من مشكلاتي السابقة بطريقة مختلفة؟
هل كان بإمكاني فتح أول تعويذة لي دون تعذيب نفسي؟
هل كان بإمكاني التعامل مع الموقف في المساحة الوسطى بشكل مختلف؟
هل كان بإمكاني أن أصبح أقوى دون ألم؟
لم أكن أعرف الجواب حقًا، لكن...
\[أنت لا تكره نفسك.]
أنا لا أفعل.
[لكن الألم يجعلك تعتقد أنك تفعل.]
أنا أعلم.
\[تخلَّ عنه.]
لكني على وشك الوصول.
إن قلبت الصفحة التالية فقط.
[تخلَّ عن هوسك.]
ارتجفت يدي.
وأنظر إلى الصفحة أمامي التي كانت على وشك أن تُقلب، شعرت بالتردد. لم أرد التخلي عنها وأنا قريب جدًا من الهدف.
لم أرد استخدام الكتاب الأزرق.
لم أرد الانتظار طويلًا.
أنا...
"هوه."
فرقعة-
تخليت عنه.
على الفور، تلاشت القوة من جسدي وشعرت بالضعف مجددًا.
نعم، ضعيف.
لكن رغم شعوري بالضعف، كان ذهني صافيًا.
وألقيت نظرة أخيرة على الكتاب الأحمر، أغلقت عيني ورميته جانبًا بينما التقطت الكتاب الأزرق.
وعندما فتحته، اندفعت الطاقة السحرية في جسدي.
كانت أبطأ، لكنها لم تؤلم.
كنت أستطيع التفكير.
قلب-!
***
مر الوقت.
لا أعلم كم من الوقت مر.
كل ما كنت أعلمه هو أن وقتًا طويلًا مر. ربما يومًا، أو أكثر.
ومع ذلك، في تلك الأيام القليلة التي مرت، بقيت منغمسًا في الكتاب الذي أمامي. كل صفحة كانت تبدو وكأنها مهمة شاقة. كما لو كنت أقرأ صفحة بدون فقرات، فقط أسطر طويلة من النص، لكنني كنت أحرز تقدمًا.
كانت قوتي تزداد.
...ومثل الكتاب السابق، كان يحتوي فقط على 158 صفحة.
قلب-
\[158]
"انتهيت."
أنظر إلى الصفحة الأخيرة، شعرت بالفراغ.
هذا كل شيء؟
أنهيته؟
كانت التجربة مختلفة تمامًا عن الكتاب الأحمر، حيث كل صفحة كانت مؤلمة للغاية.
هذا كان أسهل بكثير ومنعشًا إلى حد ما.
قررر\~
رفعت رأسي لأنظر في الأفق، ووضعت الكتاب جانبًا ونهضت.
هل يجب أن أختبر ثمرة صبري؟
لا، أكثر من أي شيء، أردت فقط أن أُري الرجل العجوز أنني لست أحمقًا. أنني أستطيع إكمال المهمة التي أعطاها لي.
قررر\~
"نعم، نعم. قادم."
خطوت خطوة إلى الأمام، وتحركت نحو الوحش. تمامًا كما من قبل، كان منظره بشعًا—رأس الماعز الملتوي، الجلد الشاحب المتبقع الذي بدا وكأنه يتموج مع كل حركة، وقرناه الضخمان.
لكن، على عكس السابق، لم أشعر بالضغط ولا شعرت بالعجلة.
كنت أستطيع هزيمة هذا الوحش.
بطريقتي الخاصة.
قررر\~!
بزئير يصم الآذان، اندفع الوحش نحوي، وكل خطوة له كانت تسبب اهتزازًا في الكهف المحيط وكأنه على وشك الانهيار.
رؤية هيئته الضخمة تندفع نحوي، انتظرت حتى اللحظة الأخيرة قبل أن أتحرك.
ظهرت كرة خضراء في مجال رؤيتي بينما ركلت الأرض بخفة وقفزت للأعلى.
دوووم!
اهتزت الأرض المحيطة عندما اصطدمت قرون الوحش بالمكان الذي كنت أقف فيه قبل لحظات فقط، مسببة موجة صدمة في الهواء.
"غروووآآآه-!"
استعاد الوحش توازنه بسرعة وأطلق عواءً غاضبًا، وهو يدير رأسه نحوي بينما كنت أطفو فوقه مباشرة، خارج نطاقه. كان على وشك التحرك عندما خطوت في الهواء وهبط جسدي فجأة بسرعة.
دوووم-!
هبطت مباشرة على جسد الوحش، وسمعت صوت تشقق خافت بينما أطلق الوحش عواءً من الألم. "آآآه!"
لكنني لم أنتهِ.
أغلقت عيني، وشعرت بشيء يتحرك تحت قدمي، ينتشر ويغطي كل بوصة من الكهف بطبقة سوداء داكنة. بدا أن المكان المحيط يذوب، ويختفي في ظلام خانق.
"آخـ-!"
"اصمت."
عندما كان الوحش على وشك العواء مجددًا، خرجت يد أرجوانية ضخمة من الظلام، وأغلقت فمه.
لكن لم تكن تلك اليد الوحيدة التي ظهرت.
بعد لحظات، خرجت عدة أيادٍ أرجوانية ضخمة أخرى من تحت الوحش، تمسكت به وأحكمت قبضتها على كل جزء من جسده، وثبته بالكامل، وجعلته غير قادر على الحركة.
حاول الوحش أن يتلوى، لكن دون جدوى. ومع كل ثانية تمر، كانت عيناه تزدادان خمولًا.
عندها قفزت من على جسد الوحش، وتحركت بصمت أمامه. توقفت تمامًا أمام رأسه، والتقيت بنظراته بينما ضغطت بإصبعي بلطف على جبهته.
وعندما فعلت، لم أستطع إلا أن أستحضر سؤالًا معينًا.
ما هو الألم؟
رفيقي القديم.
الرفيق الوحيد الذي عرفته يومًا.
ملجئي، مهربي، و...
هوسي.
لهذا...
عليّ أن أتخلى عنه.
زيو!
وداعًا.
■ +175 خبرة