تاك-
ما إن هزمت الوحش، حتى تغيّر العالم من حولي، وقبل أن أعي ما حدث، وجدت نفسي مجددًا في الفراغ الأبيض. وكان العجوز واقفًا غير بعيد عني.
رغم محاولته التظاهر بالهدوء، إلا أن ابتسامته المرتجفة فضحت أفكاره الحقيقية.
"إذًا...؟"
"إذًا، ماذا؟"
نظرتُ إليه وهو يدير رأسه بعيدًا عني.
"دعني أخمن، لم تتوقع أن أكون بهذه السرعة، أليس كذلك؟"
||
كان صمته كل ما أحتاجه لأعرف الحقيقة.
كدت أنفجر ضاحكًا مرة أخرى. على قدر ما كان هذا الرجل مجنونًا، إلا أنه كان سهل القراءة للغاية. كان خجولًا جدًا لدرجة أنه لا يستطيع أن يمدح أحدًا.
نعم، خجول.
"لا تعجبني التعابير التي ترسمها على وجهك الآن." "عذرًا، ماذا؟"
جلست على الأرض ومددت ذراعي.
"لن أقع في الفخ هذه المرة. لا أُظهر أي تعبير. أنت فقط تُفرط في التفكير. هناك فكرة واحدة فقط في عقلي حاليًا."
"ما هي...؟"
عقد العجوز حاجبيه وانحنى قليلاً إلى الأمام. بدا فضوليًا.
"حسنًا..."
سحبت الكلام لثانية قبل أن أرفع كتفي بلا مبالاة.
"...كنت فقط أفكر في مدى اندهاشك وسرورك بإنجازي. كان يجب أن ترى وجهك. لم تقل أي مديح، لكنني شعرت به." "هذا الوغد."
سقط تعبير العجوز ورفع يده.
لم أرتبك، واكتفيت بالابتسام.
"هيا، اضربني."
كنت أعلم أنه لن يضربني.
لم أكن أكذب بشأن تعبير وجهه. لقد بدا فعلًا مندهشًا وسعيدًا. من يمكنه أن يظهر وجهًا كهذا لن يقتلني بسبب بعض المزاح.
"آيغو."
وكنت على حق.
حك العجوز مؤخرة رأسه وخفض رأسه.
"...أنت محظوظ يا فتى. لو كنت أنا في الماضي، لكنت قتلتك دون أن أغمض عيني."
تذكرت رؤيتي الأولى وأومأت برأسي.
كان يبدو وكأنه سيفعل فعلًا.
عبس العجوز حين رأى تفاعلي، ولمس وجهه وهو يتمتم: "هل من السهل حقًا قراءة تعبيراتي؟"
هززت رأسي وأغمضت عيني.
"لقد مضى وقت منذ أن تواصل معي السامي البصير. هل لأنني في هذا الفضاء؟" عادةً، كنت أستطيع الشعور به، لكن بدا وكأن الاتصال انقطع تمامًا. شعرت بالقلق قليلًا، لكن ربما كان الأمر كله بسبب غرابة هذا الفضاء.
فتحت عيني، ولاحظت أخيرًا زوجًا من الإسقاطات غير بعيدين عن العجوز.
"هذا...؟"
عندما نظرت عن كثب، رأيت كايليون وكايوس.
صفرت بصمت للمنظر الذي رأيته.
كان الاثنان...
يعانيان بشدة.
"لا عجب أنهما خسرا أمامي."
***
الوحوش كانت موجودة.
بعضها ظاهر للعيان، والبعض الآخر يختبئ في الظلال.
في الذهن.
صفعة-!
كانت الأمطار تهطل من السماء.
تهطل بشدة، وكأن السماء تبكي.
تحت المطر، وقف شخصان.
صفعة، صفعة-!
"لماذا ختمت مشاعرك؟"
"لأنني نكرة عديم الموهبة بلا مشاعر. تخلصت من مشاعري لأنني أخاف من الألم."
"جيد، كررها مجددًا."
"...أنا نكرة عديم الموهبة بلا مشاعر. تخلصت من مشاعري لأنني أخاف من الألم."
كرر كايوس نفس الكلمات مرارًا وتكرارًا بلا وعي.
حتى بينما تلطخ المطر ثيابه وشعره.
كل ما كان يسمعه هو صوت المطر في الخلفية، وتنفسه المنتظم، وصوت صوته، و...
"تابع."
الصوت القاسي وغير المبالي لـ"الوحش".
"أنا نكرة عديم الموهبة..."
كم من الوقت مر؟
كايوس فقد الإحساس بالزمن منذ فترة طويلة.
كان يقف فقط تحت المطر، يردد كلمات الوحش مرارًا وتكرارًا.
وكان يعلم أن هذا زائف.
كان يعلم أن هذه مجرد وهم.
ومع ذلك...
لم يستطع التوقف عن الترديد.
لماذا؟
لماذا لم يستطع التوقف؟
لو أغلق فمه فقط، ما أسوأ ما قد يحدث؟ صفعة أقوى؟ رغم أنها مؤلمة، إلا أن كايوس يمكنه تحمل الصفعات.
لكن...
لا.
هذا ليس هو الجواب.
"لماذا توقفت عن الكلام؟"
صفعة!
لم تؤلمه حتى.
صفعة-!
"لماذا توقفت؟"
لم يكن الأمر سوى دغدغة.
لكن...
"هل فقدت عقلك تمامًا؟"
صفعة---!
لماذا صدره يؤلمه؟
هذا الألم... كان مختلفًا قليلًا عن أي ألم جسدي شعر به من قبل. في الواقع، كان متأكدًا أنه يعرف هذا النوع من الألم، لكنه لم يستطع تحديده بدقة. كان الجواب على طرف لسانه.
"ألن تقول شيئًا؟!"
صفعة---!
طاش رأس كايوس جانبًا من قوة الصفعة.
ومع أنه وجه نظره نحو الرجل أمامه، إلا أن ملامحه بدت غريبة عليه.
كان يبدو...
"وحش."
نعم، كان يبدو كوحش.
"لماذا لا تتكلم؟ هل فقدت عقلك تمامًا؟ أنت تدرك أنني أستطيع التخلص منك كما تخلصت من إخوتك. يمكنني صنع نسخة جديدة في أي وقت أريده. أنت حي فقط لأن لديك بصيص أمل في خلافتي!"
شعر كايوس بجسده يُرفع حين أمسك الوحش بياقة قميصه ورفعه عن الأرض.
"رغم أنك نكرة بلا موهبة، يمكنني أن أجعلك أفضل! لذا استمع لما أقوله وابدأ بالتدريب. هل تفهم؟"
أومأ كايوس.
"جيد."
أفلت الوحش كايوس، وتراجع خطوة للوراء.
"الآن، ردد بعدي؛ أنا نكرة عديم الموهبة بلا مشاعر. تخلصت من مشاعري لأنني أخاف من الألم."
"أنا..."
توقف كايوس في منتصف الجملة.
"ما الأمر؟ هل أنت-"
"هل أنا حقًا عديم الموهبة؟"
"...هاه؟"
"أنا أفضل."
"ما هذا الهراء...؟"
"أنا أفضل."
ردد كايوس.
هذه كانت الكلمات التي اعتاد تكرارها لنفسه في الماضي. رغم قوله لها، إلا أنه لم يشعر يومًا أنه الأفضل فعلًا. كان مجرد نكرة موهوب.
لكن الباقين... كانوا أسوأ.
في عالم من النفايات، كان هو الأفضل بين النفايات.
لذا؛
"أنا أفضل."
كانت مجرد وسيلة لتأكيد مكانته لنفسه.
على الأقل، هذا ما كان عليه في الماضي. لكن ماذا عن الآن؟ فكر كايوس في هيفين؛ المكان الذي يضم أفضل المواهب في الإمبراطوريات الأربع.
المكان الذي أتى منه جوليان، ذلك الذي هزمه. وخلال الوقت الذي قضاه في الأكاديمية، أدرك كايوس شيئًا.
لقد كان أفضل.
سواء من ناحية الجسد، أو الطاقة السحرية، أو الذكاء، أو المعرفة النظرية، كان دائمًا في القمة أو قريبًا منها. لم يكن هناك من يقترب منه في هذه الجوانب الأربعة كلها.
حتى جوليان، الذي هزمه، لم يكن بقربه سوى من الناحية الذهنية.
ومن هنا، بدأ كايوس يشكك في كلمات الوحش.
هل هو فعلًا نكرة عديم الموهبة؟
صفعة!
"لماذا لا تتكلم مجددًا؟"
رفع كايوس رأسه ونظر إلى الوحش مرة أخرى.
تحت المطر المنهمر، بدت صورته مرعبة، لكن بالنسبة لكايوس الذي لا يعرف الخوف، لم يعد يبدو مهيبًا كما في السابق.
في الواقع، كان بطوله نفسه.
كان أطول سابقًا.
...والتجاعيد التي كانت في وجهه اختفت، وبدأت ملامحه تتضح أكثر في ذهن كايوس.
"سأقولها مرة أخرى. ردد بعدي. أنا نكرة-"
"هل أنا نكرة؟"
"آه؟"
نظر كايوس إلى الوحش مباشرة، وفتح فمه.
"لا أحد أفضل مني في هذه الإمبراطورية أو أي إمبراطورية أخرى."
كان في القمة في كل شيء.
"ما هذا الهراء-"
الأكاديميات.
"...لقد كذبت علي."
الجسد، والذهن. بالكاد يوجد من هو بمستواه.
"لقد خسرت، لكن هذا لا يعني أنني بلا موهبة. من الطبيعي أن نخسر."
الخسارة لا تعني النهاية.
...بل تعني أنه يمكن أن نتحسن.
كايوس يعلم أنه يمكنه أن يتحسن.
فهو، في النهاية...
أفضل.
"لم أختم مشاعري لأنني أخاف من الألم."
رفع كايوس رأسه، ونظر إلى الوحش أمامه نظرة جيدة.
ولأول مرة منذ وقت طويل، تمكن كايوس من رؤية شكله الكامل. وحينها فقط أدرك.
"...أنا وحشي الخاص."
ذلك الذي كان يدفعه طوال الوقت.
الوحش الذي يطارده في ذهنه.
لم يكن...
إلا هو نفسه.
رمش بعينيه، وبدأت الصورة أمامه تزداد وضوحًا. الشيء الوحيد الذي بقي هو المطر ونفسه.
كما كان في الماضي.
لطالما كان وحيدًا.
والده لم يهتم به يومًا.
عندما كان يتدرب في الهواء، كان وحده.
من صفعه كان دومًا هو.
ومن تحدث إليه، كان دومًا هو.
هو...
تنقّط، تنقّط-
"آه، فهمت الآن."
حينها فقط، فهم كايوس.
الوحش لم يكن حقيقيًا أبدًا.
كان مجرد وسيلة للتأقلم مع حقيقة كونه وحيدًا.
كان رفيقه الحقيقي.
و...
هوسه.
رفع رأسه، وظهر الوحش مجددًا.
|| ||
وتحت المطر، استدار كايوس ومضى مبتعدًا.
شكرًا، ووداعًا.
أيها الوحش.
***
تاك-
ما إن توقفت الأمطار، وجد كايوس نفسه واقفًا في وسط فراغ أبيض.
كان ذهنه متحررًا وأفكاره أوضح.
رغم كل هذا، إلا أنه لم يشعر بعد بمشاعره.
أمسك بصدره وتوقف. "متى سأستعيد مشاعري؟"
شعر وكأنه على وشك الوصول إلى اختراق في هذا الشأن، لكنه في الوقت ذاته، كان يشعر أنها بعيدة جدًا.
...هل سأستعيدها يومًا ما؟
وبينما كان كايوس غارقًا في أفكاره، سمع فجأة صوتًا قادمًا من البعيد.
"لقد كان ذلك مذهلًا حقًا. رائع. لقد كنت مدهشًا."
رفع رأسه، فرأى جوليان واقفًا بجانب العجوز، الذي كان يحدق بجوليان بعبوس لا يمكن إنكاره.
وحينها أشار جوليان إليه.
"هذا ما يود قوله، لكنه خجول."
"كنت أعلم ذلك!"
توهّجت عينا العجوز نحو جوليان.
"ماذا؟ وجهك قال كل شيء."
هل قال ذلك فعلًا؟
كايوس لم يكن منتبهًا.
"هذا هراء."
"أهو كذلك؟"
||
فتح العجوز فمه، لكنه أغلقه مجددًا، وعقد ذراعيه وهو يتنهد. ألقى جوليان عليه نظرة سريعة قبل أن يوجه نظره نحو كايوس.
"إنه خجول."
نطقها بصوت خافت، مما جعل طرف شفة كايوس يرتفع قليلًا.
لم يدرك ذلك بنفسه، لكن جوليان لاحظ، ورفع حاجبه للحظة قبل أن يعيده إلى مكانه.
"ليس سيئًا..." تمتم لنفسه، ثم التفت برأسه نحو آخر إسقاط. سرعان ما أصبحت ملامحه معقدة بعض الشيء. وكان الأمر نفسه بالنسبة للعجوز الذي نقر بلسانه.
"غير متوقع."
وحين تبع كايوس نظراتهم، وقعت عيناه على الإسقاط الذي كانوا ينظرون إليه، وتوقف وجهه عن الحركة.
لأن...
"أحمر."
كل ما رآه هو اللون الأحمر.
واقفًا في وسط بحر من الدماء، كان هناك شخص واحد فقط.
كايلون.
كانت مذبحة.