رائحة الحديد ملأت الأجواء.
غطّت الأرض بسجادة حمراء.
تك، تك-!
|| ".....
بينما كان كايليون يمشي فوق السجادة الحمراء، كانت عيناه غير مركّزتين وهو يتلفّت حوله.
الدم.
كل ما كان يراه، يسمعه، يشمه، ويتذوقه... كان الدم.
يداه تقطران به، وجسده كان مغطىً به كذلك.
"المزيد، أحتاج... إلى المزيد."
لكي يُطعم الأطفال، بدأ بسرقة الأغنياء.
لم يسرق الكثير، لم يكن حتى ذلك القدر. ما أخذه منهم لم يكن كافيًا لإحداث ضرر حقيقي لهم.
ومع ذلك...
"موتى."
تم قتل جميع الأطفال على أيديهم.
كيف استطاعوا فعل ذلك...؟
كانوا أبرياء، ومع ذلك تم استهدافهم.
عندها، أصبح الأمر واضحًا بالنسبة لكايليون.
"اقتل"
كان يجب أن يموتوا جميعًا.
كل من كان مسؤولاً عن مقتل الأطفال، كان عليه أن يموت.
وهكذا، قتلهم جميعًا.
لم يُبقِ أحدًا.
"ل-لا، لم أكن أنا...!"
"أنا... لدي عائلة!"
"لماذا تفعل هذا بي؟"
بعينين باردتين وخاليتين من المشاعر، قتل كايليون الأغنياء. أخذ ثرواتهم وأعاد توزيعها. أو على الأقل، حاول ذلك.
"م، مساعدة. أنا جائع."
"...أحتاج طعامًا."
لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا.
كان الأطفال يأتون إليه بلا توقف.
"أمي تـ... تحتاج طعامًا."
كانوا جميعًا نحيفين، خدودهم غائرة.
كايليون لم يدرك حتى، لكنه كان يشبههم تمامًا.
متى كانت آخر مرة تناول فيها وجبة؟
لا، كيف له أن يأكل بينما هناك أطفال يعانون؟ من أجل إطعام فم إضافي، نسي نفسه.
لكن ذلك لم يكن قريبًا من أن يكون كافيًا.
"ر-رجاءً، ساعدني."
"م، المزيد."
"....أحتاج المزيد من الطعام."
"فقط ا-انتظر لحظة، اهدأ. لدي... طعام أكثر. فقط انتظر..."
مدّ كايليون يده نحو حقيبته بحثًا عن طعام، لكنه توقف حين أدرك أنها فارغة.
كيف...
"بطني تؤلمني."
"ساعد..." "آخ!"
عضّ كايليون شفته ونظر إلى الأطفال مجددًا.
"آه..."
كادت تعابير وجهه أن تنهار حين أدرك أن عددهم قد ازداد. كان هناك الكثير منهم لدرجة أنه لم يرَ نهاية لهم.
"كيف يمكن أن...؟"
لماذا؟
لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأطفال؟
"أنا جائع... لقد قتلت والدي."
"م-ماذا؟"
نظر كايليون إلى الأسفل.
تقابلت نظراته مع نظرات طفل.
"أنت من قتل والدي."
عندها تذكّر كايليون.
هذا الطفل. كان أحد أطفال الأشخاص الذين قتلهم.
انتظر، هل يمكن أن...
"لقد قتلت أمي أيضًا."
"والدي خسر عمله بسببك."
"نحن فقراء."
"أنت جعلتنا فقراء."
"أطعمنا."
"لا، أنا..."
تغيّر تعبير كايليون حين شعر بشيء يمسك ساقه. وعندما نظر للأسفل، رأى أيديًا حمراء تخرج من الأرض، تمتد نحوه.
"هذا...!"
حاول كايليون أن يبتعد، لكن ظهرت المزيد من الأيادي.
"أطعمني."
"...أطعمنا."
"أنا جائع!"
"طعام...!"
مذهولًا من المنظر، نظر كايليون حوله ليجد أن جميع الأطفال ينظرون إليه
بنفس النظرات الضائعة التي كانت لديه يومًا ما. استطاع رؤية انعكاس صورته في أعينهم، فتوقف قلبه.
"عليّ أن أطعمهم."
لم يرِد لهم أن يعانوا كما عانى هو.
هو...
أخرج كايليون من جيبه ما تبقى لديه من ممتلكات.
"آه، هذا..."
كان بسكويتة.
بسكويتة مفتتة.
"لا، ليس هذه. لا أستطيع إعطاء هذه."
كان يمكنه إعطاء كل شيء ما عدا هذه. كانت هذه البسكويتة من صنع والدته.
"ب، بسكويتة...! أريد بسكويتة."
"أعطني!"
"لا، ليست هذه."
مدّ كايليون يده ليوقف الأطفال.
"لا أستطيع إعطاءكم هذه."
"لكنني جائع."
"أنا... أمي."
"أنا آسف."
عضّ كايليون شفته وحدّق في البسكويتة في يده.
"أستطيع إعطاء كل شيء ما عدا هذه."
هذه البسكويتة في يده، كانت كل شيء بالنسبة له. كانت ترمز إلى أمله الوحيد. الشيء الوحيد الذي دفعه للخروج من ذلك الكهف.
كانت رمزًا لماضيه.
...تذكير بتنشئته ومعاناته.
وتذكير بوالدته.
"نعم، لا. لا يمكنني. ليست هذه."
رفع رأسه، وقد بدا الحزم في وجه كايليون. وكان على وشك أن يعيد البسكويتة إلى جيبه عندما توقف.
"ماذا؟ أين الجميع...؟"
نظر حوله، ولاحظ أنه وحده.
لم يكن هناك أحد.
كل ما رآه كان سجادة طويلة من الأحمر.
"ماذا حدث؟ لماذا...؟"
"أنا جائع."
دار كايليون برأسه فورًا نحو مصدر الصوت.
وسرعان ما وقعت عيناه على طفل صغير.
بعينين حمراوين داكنتين وشعر أسود، كان الطفل يشبهه تمامًا. كانت خدوده غائرة وعيناه فارغتين، كما لو أنه قد فقد الأمل في الحياة.
"....."
شعر كايليون بغصة في حلقه.
هذا الطفل...
"...طعام."
لم يكن سوى نفسه.
"أنا جائع."
توقف الطفل، ورفع نظره، ليتقابل مع نظرة كايليون قبل أن تتوقف عيناه على البسكويتة في يده.
"...هل ستعطيني إياها؟"
ظهر أثر حياة على وجه الطفل عند رؤية البسكويتة.
هذا...
نظر كايليون إلى البسكويتة في يده وضم شفتيه.
"هذه لي."
كيف له أن يعطي أغلى ممتلكاته؟
حتى وإن كان هو نفسه الأصغر، كيف يمكن أن يعطيها؟ لم يكن يرغب في ذلك.
رفض ذلك.
"أفهم."
كما لو أنه استشعر أفكاره، أومأ كايليون الصغير برأسه وعادت عيناه فارغتين من الحياة.
دار ظهره، وبدأ في الابتعاد.
تك، تك-
كان ظهره يبدو هزيلاً وجسده صغيرًا.
شعر كايليون بثقل في صدره عند هذا المشهد، لكن عندما نظر إلى البسكويتة في يده، شعر بتحسن.
"نعم، سيحصل على بسكويتته قريبًا."
لماذا عليه أن يعطيه خاصته؟
نعم، كانت كل شيء بالنسبة له.
ومع ذلك...
وهو يحدّق في البسكويتة في يده، شعر كايليون بشفتيه ترتجفان.
بالنسبة له، كانت البسكويتة...
تذكيرًا بالألم الذي عاناه يومًا ما.
تذكيرًا بأمله الأخير.
تذكيرًا بوالدته.
هوسه...
"تفضل."
"....."
لم يعلم كايليون متى، لكن الطفل كان الآن أمامه.
وبينما يمد البسكويتة، نظر كايليون مباشرة في عيني الطفل. وشاهد الحياة تعود إليهما، وهدأت ملامحه.
كان هذا كافيًا.
"نعم، لا أحتاج إلى أن أتذكر بعد الآن."
لم يعد جائعًا.
لم يعد في خطر دائم.
هو...
...كان بحاجة لترك ماضيه خلفه.
هوسه الحقيقي الوحيد.
وهكذا فعل.
"كلها. إنها جافة، لكنها جيدة."
بينما كان يراقب نفسه الأصغر يتناول البسكويتة، شعر كايليون بخفة في كتفه. ووضع يده على رأس الطفل، وقال بهدوء:
"الأمور ستتحسن."
"حقًا؟" نظر الطفل إليه، فابتسم كايليون.
"....نعم."
لأنه...
"قد تكون الأمور مؤلمة الآن، ولكن..."
أزال كايليون يده عن رأس الطفل، ودار حول نفسه.
"...سنتجاوزها. أنا واثق أننا سنتجاوزها."
وداعًا،
يا هوسي.
*
تك، تك-
اختفى اللون الأحمر، وحلّ مكانه عالم أبيض نقي.
ظهرت عدة شخصيات في المسافة، يحدقون في اتجاهه بتعبيرات مختلفة.
"آه، عمل رائع. كنت جيدًا. بطيئًا قليلاً لكن لا بأس."
"نعم، جيد. جيد جدًا."
"....."
توقف كايليون للحظة عندما سمع مجاملات جوليان وكايوس. هل كانا يمدحانه حقًا؟
لا، ربما لا.
"ما يحاول هذا الشخص قوله هو..."
"إنه خجول."
"أنتم الأوغاد، كفوا عن هذا! في أي عالم ظننتم أنني سأقول هذا؟"
بينما كان يمسك وجهه، بدأ العجوز في تدليك لحيته وهو يتمتم، "لا يمكن أن يكونوا قد كشفوا أمري. لقد تأكدت من أنني لم أظهر أي تعبير."
وبنظرة كأنها تعرف كل شيء، نظر جوليان إلى كايليون.
"أرأيت؟"
نظر كايوس إلى العجوز ثم إلى جوليان.
"واضح جدًا."
"أليس كذلك؟"
أخفى جوليان فمه، بينما ارتفعت شفاه كايوس بابتسامة. من الواضح أن الاثنين كانا يكافحان لعدم الضحك.
مهلاً، ماذا؟
رمش كايليون بعينيه وهو ينظر إلى كايوس.
إنه يبتسم؟
"كيف؟ ألم يخسر...؟"
لا، قبل ذلك.
"أليست تعبيراتهما متشابهة للغاية؟"
هل كان هذا تطورًا جيدًا أم سيئًا؟
اعتقد كايليون أنه جيد، ولكن لسببٍ ما، لم يشعر بالراحة تجاه الموقف. كان الأمر كما لو أن...
"لا، مستحيل."
هزّ كايليون رأسه وتخلّى عن الفكرة.
"... لا يمكن أن يفسد جوليان كايوس."
مستحيل تمامًا.
"كحم."
أعاد صوت السعال انتباه الجميع إلى العجوز. وعندما نظر الجميع إليه، وقف منتصبًا ويداه خلف ظهره.
"أنتم الثلاثة الأغبياء نجحتم في الاختبار. كنتم بطيئين جدًا، لكنني أستطيع تقبّل تلك... السرعة."
نظر كايوس وجوليان إلى بعضهما وأومآ كما لو أنهما يفهمان بعضهما بطريقة ما. التقط العجوز تلك النظرة وتشنج فمه، لكنه تجاهلها.
"أهم... مع انتهاء هذا، يجب أن تتمكنوا من الاستمرار لفترة أطول. لن تلاحظوا التغيرات الآن، لكنها ستُعاد قريبًا. يمكنكم محاولة ملاحظتها بأنفسكم."
تصفيق-
تحطّم العالم الأبيض بمجرد أن صفق العجوز بيديه، ووجد جوليان والبقية أنفسهم مجددًا في الغرفة القديمة.
في اللحظة المناسبة، ظهر خيط فجأة من الأعلى، متصلًا بأجسادهم.
هذه المرة، كان عند الكتف الأيمن. تغيّرت تعابير الجميع، وكذلك كايليون، لكن ما إن اتصل الخيط بهم، بقيت عقولهم صافية على نحو مدهش.
"أرأيتم؟"
بينما يدلك لحيته، جلس العجوز على الكرسي بجانب البيانو.
"...ماذا قلت لكم؟ الآن بعدما أصبحت عقولكم صافية، ستكونون قادرين على الصمود لفترة أطول و... و...
أهم، وستكون لديكم أيضًا فرصة أسهل لاختراق المستوى التالي. ومع ذلك، هذا ليس الأمر الأكثر أهمية."
فتح غطاء البيانو، وضغط بإصبعه.
دانغ\~
"الآن بعدما أصبحت عقولكم صافية، يمكننا البدء بالتفكير في الخروج من هنا."
دينغ-
"إيه، هذه ليست هي."
بينما كان يحك جانب رأسه، بدأ العجوز يتمتم لنفسه، "كيف كانت تسير هذه؟ لماذا أستمر في نسيان هذا الجزء؟" وبينما يحدقون فيه، نظر الثلاثة إلى بعضهم.
كانت هناك لمعة واضحة في أعينهم. فبعد كل شيء، كانوا على وشك الخروج قريبًا. كيف لا يشعرون بالحماسة؟
دونغ\~
"إرر..."
لكن...
دونغ-
"هذا يبدو أفضل."
هل كان العجوز موثوقًا حقًا؟
"أوه، صحيح."
توقف العجوز، ونظر إلى الثلاثة جميعًا.
"أنا لست عجوزًا فعليًا. عمري ثمانية وعشرون."
|| ||
"...."
"....واو، مستحيل."