دانغ\~
دا دا دا-
دانغ-دا دا-!
عزف لحن حيوي في الهواء.
تدفقت النغمة بسلاسة في الأجواء بينما ضغطت إصبعان سميكتان برشاقة على مفاتيح البيانو.
دانغ-دا دا-!
كان لحناً بسيطاً، ومع ذلك... عزف بشكل رائع في الهواء.
استمر اللحن في العزف لعدة دقائق أخرى قبل أن يتوقف أخيراً.
"جيد، لقد تحسّنت كثيراً."
"آه، يا معلمي."
حك الطفل الصغير مؤخرة رأسه ونظر للأسفل بخجل.
"لم تكن قادراً على عزف اللحن في الماضي، ولكن انظر إليك الآن. أنت تصبح أذكى وأذكى يوماً بعد يوم. ما رأيك؟ هل تشعر بالتغييرات؟"
"...أشعر بها."
رد الطفل، وكان صوته أعمق قليلاً مما كان عليه في السابق.
لقد مرّت بضع سنوات منذ اليوم الذي أُحضر فيه إلى الغرفة وتلقى التدريب من معلمه. أصبح عمره الآن ثلاثة عشر عاماً، وقد طرأت عدة تغييرات على جسده. أصبح أكبر حجماً مما كان عليه، وبنيته أضخم وعضلاته أكثر بروزاً.
"كل هذا بفضل المعلم."
أصبحت أفكار الطفل أوضح من ذي قبل.
أصبح يتحدث بطلاقة، ويمتص كل المعلومات مثل الإسفنجة.
وكل ذلك كان بفضل العقار المعجزي الذي أطعمه إياه معلمه. من دون معلمه، لما كان شيئاً يُذكر.
"أخبرني ما هي التغييرات. ما مدى قوتك الآن؟"
"...لست متأكداً، لكني على وشك تطوير مجال."
"مجال في عمر الرابعة عشرة؟ ليس سيئاً، ليس سيئاً على الإطلاق."
ابتسم المراهق، الذي لم يعد طفلاً، بسعادة.
"لقد بذلت قصارى جهدي."
"لقد تجاوزت توقعاتي بكثير. أعتقد أنه قد حان الوقت لتخرج."
"الخروج؟"
ظهر بريق من الحماس في عيني المراهق.
على مدار السنوات الماضية، كان محصوراً داخل الغرفة، يتدرب ويتعلم كل يوم. لم يمر يوم دون أن يفكر في العالم الخارجي، المكان الذي جاء منه.
كان يريد رؤية السماء الرمادية في الخارج.
كان يريد أن يشعر بالبرد مرة أخرى.
...والأهم من ذلك، كان يريد أن يتنفس الهواء النقي للعالم الخارجي.
"مع قواك الجديدة، ستواجه قريباً المزيد من المسؤوليات، يا بني. لن يكون كل شيء وردياً وسعيداً."
"لن يكون...؟"
"لن يكون."
هز المعلم رأسه وهو يسير نحو المراهق الذي أصبح أطول منه الآن.
وضع يده على رأسه.
"لا زلت ساذجاً، لكن مع ذكائك الجديد، أعلم أنك سترى ما لم تكن قادراً على رؤيته في الماضي. وعندها فقط ستتولى الأمر."
"هاه؟"
ابتسم المعلم.
"...لن يطول اليوم الذي تصبح فيه رئيس بيت أسترِد القادم."
***
"إذاً الطاقة على وشك النفاد من الصندوق، ولن يمر وقت طويل قبل أن تبدأ الدمى بمهاجمة هذا المكان أيضاً."
"...هذا... صحيح."
أومأ العجوز برأسه وهو يعبث بالصندوق بين يديه.
"كم تعتقد أن الصندوق سيصمد؟"
"يوم... ربما يومان؟"
"ماذا؟"
وضعت يدي على جبهتي، شاعراً بصداع يقترب.
"...إذا كان هذا هو الحال، فما الفائدة من جعلنا نمر بكل ما مررنا به؟"
صحيح، لقد أصبحنا أكثر مقاومة للخيوط، ولكن ما الفائدة؟ كنت متأكداً أننا سنتمكن من الصمود لبضعة أيام.
"لن تصمدوا لذلك الوقت."
"هاه؟"
"...الانهيار العقلي الذي... يأتي مع كل خيط يتضاعف مع كل خيط يلتف حول الجسد. عقلك... سيصبح ضبابياً جداً."
"حسناً."
لكنني لا زلت أشعر أننا سنكون بخير.
بينما كنت أحدّق بالعجوز الذي بدا وكأنه شاخ أكثر، خطرت لي فكرة.
'ربما، بدلاً من التأكد من أننا سنصمد أكثر، فعل ذلك لأنه هو نفسه لن يصمد طويلاً.'
أراد أن يخلق أملاً.
في حال لم يستطع الصمود، أراد لنا أن نصمد.
ربما، كنا الأمل الأخير الذي يملكه لحل هذه الأزمة بالكامل.
'هاها.'
هذا العجوز المجنون.
...لقد كان خجولاً فعلاً.
نظرت حولي ورأيت كايليون وكايوس يبدوان عليهما نفس ملامح الفهم. توقف العجوز وعبس قبل أن ينقر بلسانه.
"ثلاثة حمقى، أنتم ثلاثة حمقى."
عقد العجوز ذراعيه وجلس على الأرض وساقاه متشابكتان قبل أن يتنهّد.
"هل كنت أرجو الكثير؟ لماذا حصلت على حمقى مثلكم في لحظاتي الأخيرة؟ هل يجب أن أستسلم تماماً؟"
وبنظرة مستسلمة، عبس بشفتيه.
"...يجب أن أستسلم."
هززت رأسي عند رؤيته.
فلم يكن مجنوناً وخجولاً فقط، بل كان أيضاً ملك الدراما. كلما تعرفت عليه أكثر، بدا أكثر غرابة.
على أي حال،
"ما الذي يجب أن نفعله الآن؟"
"هممم؟"
"...قلت إن لديك فكرة عن العقل المدبر. وبما أننا لم يتبق لدينا سوى يومين قبل أن ينفد الصندوق، ألا يجب أن نحاول معرفة كيفية العثور على العقل المدبر أو الهروب من هذا المكان؟"
"آه، صحيح."
حكّ لحيته بتفكير، وفتح فمه وكأنه سيتحدث، لكنه تردد. بدت عيناه تبحثان في الهواء عن الكلمات المناسبة، قبل أن يغلق فمه مرة أخرى في صمت.
رفع نظره إلينا، ولعق شفتيه، ثم أغلق فمه مجدداً.
"لا، ليس الوقت بعد."
"ماذا؟ ماذا تقصـ ـ"
طقطق، طقطق.
طرق على الأرض بجانبه، وأغمض عينيه.
"استريحوا الآن. سأعلمكم عندما يحين الوقت."
من تلك اللحظة، توقف عن الحديث.
حاولت أن أقول له شيئاً، ولكن...
"أووورخ―!"
غَطّ شخيره العالي على صوتي.
ولم يكن أمامي خيار سوى الجلوس على الأرض والراحة.
ما الذي يمكنني فعله غير ذلك؟
***
عندما يصبح الإنسان أذكى، يتغير العالم في عينيه.
كل شيء يصبح أوضح فجأة، ويبدأ برؤية الأمور الخفية التي لم يكن يلاحظها من قبل.
"هيه، أليس ذلك...؟"
"يا إلهي، إنه ذلك الشخص. ظننت أنه مات."
"إنه ذاك الأحمق."
الناس الذين كان يعتقد سابقاً أنهم طيبون، لم يعودوا يبدون كذلك فجأة.
من كلماتهم، تعابير وجوههم، وأفعالهم.
أصبح كل شيء واضحاً فجأة.
'...كانوا يسخرون مني.'
لكن لماذا؟
لماذا يسخر أحدهم من شخص لأنه غبي قليلاً؟
ما الخطأ في أن يكون المرء غبياً قليلاً؟
"كيف حالك؟ ظننت أنك قد متّ. هل أصبحت أفضل في التنظيف؟ هل هذا سبب اختفاـ ـ"
"هل هذا ممتع؟"
"هاه؟"
"...هل من الممتع السخرية من أولئك الذين لا يستطيعون التفكير جيداً؟ الهجوم على شخص بسبب ما يفتقده هو أدنى تعبير عن القوة يمكن أن يمتلكه المرء."
الشخص الغبي لا يزال إنساناً.
ولا يوجد عجز أكبر من عدم القدرة على رؤية الشخص لما هو عليه حقاً.
"ما هذا الهراء؟"
"لم أعد كما كنت في الماضي. أستطيع أن أرى من خلال كلماتك، وتعابيرك، ومعانيك. أنا أذكى منك الآن، وهذا ينطبق على قوتي أيضاً."
تدفقت الكلمات من فم المراهق.
وكلما تحدث بطلاقة أكثر، ازداد صدمتهم.
كانت ذكرى طبعها المراهق بعمق في ذهنه لأنها كانت اليوم الذي تغيّر فيه.
اليوم الذي تعلم فيه الناس أن يقدّروه ليس كشخص غبي، بل كشخص ذكي.
"لا تملكون شيئاً أريده، بينما أملك كل ما قد ترغبون به. أريدكم أن تراقبوني. راقبوا كيف أتسلّق إلى مكان لن تصلوا إليه أبداً. راقبوا كيف أصبح الشخص الذي كنتم تتمنون أن تكونوه ذات يوم."
وبهذه الكلمات، غادر.
...وقد بقي صادقاً في كلماته.
بمساعدة حبوب معلمه، تمكّن من الارتقاء في القوة بسرعة كبيرة. أصبح أقوى يوماً بعد يوم، وازداد ذكاءً في الوقت ذاته.
أصبح ذكياً جداً لدرجة أن كل من حوله بدا غبياً.
'أستطيع أن أراها الآن.'
وعندها أيضاً أدرك.
'...أستطيع أن أرى لماذا كانوا يسخرون مني سابقاً.'
لا يعلم متى، لكنه بدأ أيضاً بالسخرية منهم، كما كانوا يسخرون منه في السابق. لكن ذلك لم يكن أكثر ما آلمه.
ما آلمه أكثر هو أنه بدأ بالسخرية من نفسه في الماضي أيضاً.
وهذا آلمه.
آلمه كثيراً.
مع الذكاء، بدأ يتعرف على مشاعر أخرى.
تعلم الغرور، وتلاشت سذاجته السابقة. دخلت أفكار متطفلة إلى ذهنه، أدت إلى هوس لا ينتهي.
حاول التخلص منها، لكن كلما ازداد ذكاء الشخص، زاد هوسه.
فجأة، شعر وكأنه محاصر داخل عقله.
'أنا أتحطم ببطء وأفقد هويتي... وهذا يخيفني. لا أريد أن أفقد ذاتي.'
شعر وكأنه ينظر إلى الحياة من خلال نافذة.
ومع ذلك، وجد طريقة لتصفية ذهنه مرة أخرى.
رأى نوراً في نفقه المظلم.
'...إنه قريب، أستطيع أن أشعر به.'
النفق نحو المستوى التالي.
الذروة الأسطورية.
ما دام قادراً على تجاوز هذا المستوى، سيكون حراً.
لو فقط...
"أنا... لم يتبق لي الكثير من الوقت لأعيش."
الأشياء تحدث دائماً بشكل غير متوقع.
"أنا سعيد جداً بما... أصبحت عليه."
معلمه.
"لقد تجاوزت كل آمالي السابقة، وآمل أن تقود البيت نحو عصر من الازدهار..."
الرجل الوحيد الذي ربّاه ليصبح ما هو عليه، مات عن عمر يناهز السابعة والستين.
ومن تلك النقطة، أصبح رئيس بيت أسترِد.
في ذلك اليوم...
امتدت فترة سجنه.
***
"استيقظ—"
صوت منخفض أيقظني من أحلامي. وعندما فتحت عيني، ظهر لي لحية طويلة وكثيفة فوقي وكدت أن أصاب بنوبة قلبية.
كنت على وشك أن أشتكي عندما وضعت يد على فمي.
"اخفض صوتك."
عندما نظرت للأعلى، رأيت العجوز يحدق بجدية بالغة.
شعرت بالذعر حينها.
'ما الذي يحدث؟'
عندما نظرت حولي، رأيت كايليون وكايوس يحدقان في نفس الاتجاه الذي كان العجوز يحدق فيه، وبنفس التعبيرات.
لكي يتصرفوا بهذا الشكل...
"...لقد اقترب الوقت. استعدوا. سيحين الوقت قريباً لكي تخرجوا من هذا المكان."
وقبل أن أتمكن من الحديث، تكلم العجوز فوق صوتي.
"أنا... لم يتبق لي الكثير من الوقت."
اهتز صوته، لكنه كان واضحاً.
"...ستنتهي الأمور عندما يصل إلي، ولكن... هذا أيضاً هو أفضل وقت لكي تحلّوا الأمر."
خفض رأسه لينظر إليّ.
"مع تركيز كل طاقته عليّ، لن تتفاعل الدمى كثيراً. حرروهم، وأخرجوهم من هذا المكان."
اتسعت عيناي من الفهم.
هذا الرجل...
"لكن أنت ــ"
"لا بأس."
ابتسم العجوز.
"...أنا رئيس العائلة. من واجبي أن أضمن حرية الجميع، حتى وإن كلفني ذلك حياتي. لقد كنت مستعداً طوال الوقت. فقط لم أكن أملك من يساعدني. من كان يظن أن ثلاثة حمقى سيظهرون فجأة؟"
ضحك، ونظر إلى كل واحد منا على حدة.
"أنا سعيد بلقائكم جميعاً."
للحظة، تداخلت صورته مع صورة الطفل في الرؤية الأولى.
هو...
"...إذا كان لا بد لأحد أن يُحتجز، فليكن أنا."
...لم يعرف من هو العقل المدبر.
لقد كان يكذب طوال الوقت.
من البداية، خطط للتضحية بنفسه.
انتظر حتى اللحظة الأخيرة، عندما يتركز كل الانتباه عليه، ليجعلنا نحرر الجميع ونغادر هذا المكان.
منذ اللحظة الأولى، لم يرَ أي أمل لنفسه.
مدّ يده إلى الأمام.
بانغ-
انفجر الباب، وشعرت بقوة هائلة تدفعني للأعلى.
"اذهبوا."
"أوخ...!"
في اللحظات الأخيرة، التفتّ لأرى العجوز يبتسم. حينها ظهرت عدة عشرات من الخيوط من الأعلى، وكلها أمسكت بجسده.
آخر ما سمعته قبل أن يُدفع بي إلى الأعلى كان صوته الضعيف، لكنه فخور.
"حرروا... الجميع، أيها الحمقى."