'... هذا بدأ يصبح صعباً قليلاً.'
شعرت بقطرات العرق تنساب من جانب وجهي.
كان شعورها بارداً بشكل غريب.
"خه."
أخذت نفساً عميقاً وثابتاً.
كنت أبدأ بالتعب تدريجياً. أنظر إلى الدمى العديدة أمامي، وألوّح بيدي لأقطع الخيوط فوقها قبل أن أرسلها خلفي.
'منذ متى وأنا أفعل هذا؟'
لقد فقدت العدّ الآن.
كل ما كنت أعرفه هو أنني كنت أقوم بهذا لعدة ساعات على الأقل.
كنت على وشك الإنهاك، وعندما نظرت إلى يميني، رأيت كايوس واقفاً بهدوء.
"يمكنك أن تستبدلني عندما تنتهي."
"...نعم، سأستبدلك قريباً."
ربما كنت أستطيع أن أدفع نفسي أكثر من ذلك. هذا لم يكن حدي الحقيقي. إذا أردت،
كان بإمكاني أن أُجهد نفسي حتى الإنهاك التام، لكن...
'لا داعي لذلك.'
نعم، لم يكن عليّ أن أفعل ذلك.
لم أعد وحيداً.
لم أكن بحاجة لأن أعاني كما كنت في السابق.
لذا،
"سأبقيهم مشغولين لدقيقة إضافية. استعد..."
"حسناً."
هذا كان جيداً.
شعرت بالتحرر، لكن في نفس الوقت، كان الإحساس غريباً.
"هذه ربما أول مرة لا أدفع نفسي حتى الموت."
جزء مني كان يريد الاستمرار في الدفع، لكنني كنت أعلم أيضاً أنه لا ينبغي لي.
أنظر إلى الدمى التي تتحرك نحوي دون وعي، وأخذ نفساً عميقاً. وعندما خطوت خطوة للأمام، اشتدت الجاذبية وتباطأت حركتهم أكثر.
رفعت يدي، وظهرت خيوط من العدم، مما أبطأ الدمى أكثر.
"هووو."
أخذت نفساً عميقاً أخيراً ونظرت إلى الدمى.
"إنهم كثيرون."
تمكنت من عدّ أكثر من عدة عشرات.
وكان هناك المزيد في الخلف.
"الدقيقة أوشكت على الانتهاء. أخبرني عندما تنتهي."
"...ستعرف."
مع ضحكة خفيفة، أخرجت كل الهواء من صدري.
العشب تحت قدمي بدأ يذبل والسماء بدأت تتلاشى ببطء.
الظلام غمر محيطي مجدداً، كاشفاً عن مجال خام ونقي.
فرقعة، فرقعة–
رأيت الخيوط التي نصبتها لتعطيل الدمى تنقطع، وبدأوا يخرجون من منطقة السيطرة، فعرفت أن الوقت قد حان.
رفعت راحتي للأمام، وتحول العالم إلى اللون الأرجواني.
توقف تعبير كايوس بجانبي وهو يتراجع خطوة.
"اقتربنا."
في تلك اللحظة، أغلقت راحتي وتحول المجال بأكمله إلى يد أرجوانية ضخمة قبضت على الدمى داخلها.
"....."
أطبقت أسناني، وتراجعت خطوة، وبدأ المجال ينكمش بسرعة، مغلقاً على الدمى بينما عاد المشهد كما كان – إلى الغرفة فوق باب الفخ.
خفق، خفق!
ظهرت عدة أجساد بعد ذلك مباشرة، وبدون تردد، قطعت الخيوط فوقهم بيدي وأرسلتهم خلفي.
كايوس تولّى أمرهم.
ضغط بيده للأمام، فتوقفت الدمى التي لم تتأثر بالمجال عن الحركة.
وعندما رأيته يحتوي الدمى المتبقية بسهولة، أخيراً تخلّيت عن كل شيء وجلست على الأرض.
خبط!
"هاه... هاه..."
رئتاي كانتا تشتعلان ويدي كانت ترتجف قليلاً، لكن ذهني كان لا يزال صافياً.
'في المجمل... أعتقد أنني قمت بعمل جيد.'
كنت سعيداً بتقدّمي.
مع ذلك، الأمور لم تنتهِ بعد. وعندما استدرت لمساعدة الآخرين، أدركت شيئاً.
|| ||
كان هناك أكثر من عدة عشرات من العيون تحدق في اتجاهي، وكلها ترتدي نفس النظرات المذهولة على وجوهها.
"أوه، أنتم... أكثر بكثير مما توقعت."
"أنت..."
عندما التفتت لأنظر إلى كورا، كانت تحمل نفس تعبير المفاجأة، لكنها كانت أيضاً سريعة في استعادة رباطة جأشها وهي تبتلع كلماتها وتبدأ بالحديث.
"نعم، بفضلك تمكّنا من تحرير ما مجموعه سبعة وأربعين شخصاً. لقد تعافى تقريباً الجميع وأصبح علاج من ترسلهم أسهل بكثير."
"أفهم، هذا جيد."
لم تكن تكذب.
أنظر إلى بقية الناس من حولها، تمكنت من رؤية أنهم كانوا تقريباً بكامل وعيهم.
"ربما يمكنهم الآن احتجاز الدمى بأنفسهم إن تركتهم."
على عكس السابق، الدمى كانت الآن أضعف بكثير.
مع تركيز عقل المدبّر بالكامل على الرجل العجوز، لم يكن لديه الوقت الكافي للتحكم الكامل في الدمى المتبقية.
...وكان هذا أيضاً إشارة لي لتسريع الأمور.
في اللحظة التي يتحول فيها الرجل العجوز، لا مفر.
الوقت ينفد. كنت بحاجة لإنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس. كلما زاد عددنا، زادت فرصنا في مغادرة هذا المكان.
"علينا أن نفعل كما قلت."
نظرت إلى كورا والآخرين، ووقفت وتناولت بعض الحبوب.
"لا أعلم كم من الوقت بقي لنا. لذا، يجب أن نُسرع.
أولئك الذين يمكنهم القتال، من فضلكم شكّلوا مجموعات متعددة. يمكن لكل مجموعة الخروج وتكرار العملية التي نقوم بها. كلما حررنا مزيداً من الناس، أصبحت الأمور أسهل."
|| ||
كنت أظن أنني سأُقابل بنظرات تفهّم فور أن أصدرت أوامري، لكن...
"لماذا علينا أن نستمع إليه؟"
"...أنا لا أثق به إطلاقاً."
بدلاً من ذلك، واجهتني نظرات شك ورفض.
حينها أدركت،
'هل اكتشفوا جميعاً أننا من الإمبراطوريات؟'
كنت على وشك أن أقول شيئاً حين سبقتني كورا بالكلام.
"هل أنتم أغبياء؟"
سقطت جميع الأنظار نحوها.
"دعونا ننسى أصله للحظة. هو يخبركم حرفياً أن تنقذوا أبناء جلدتنا، وأنتم تضيعون الوقت لأنكم لا تثقون به؟ منذ متى أصبحنا بهذا الغباء؟ أليس هذا تأكيداً مباشراً على الصور النمطية عنا؟"
وقفت، وراقبتهم بنظرة صارمة وشعرها البني يرفرف بهدوء.
"إذا لم تتمكنوا من الوثوق بأوامره، فثقوا بأوامري. شكلوا مجموعات وابدؤوا بإنقاذ الناس. لا أعرف الوضع بالتفصيل، لكن الوقت جوهري. أسرعوا!"
"نعم!"
"مفهوم...!"
الفرق بيننا كان كالليل والنهار. بمجرد أن تكلمت، استمع لها الجميع وبدأوا بتشكيل مجموعات.
من كلماتها فقط، عرفت أن مكانتها داخل بيت أستريد ليست بالأمر الهيّن.
وبعد قليل، بدأ البعض بمساعدة كايوس بينما اندفع الآخرون خارج الغرفة.
راقبت المشهد بصمت قبل أن تقف كورا بجانبي.
"لا تلقِ اللوم على ترددهم."
التفت لأنظر إليها.
"...هل تعرفين لماذا يكره كثيرون منا في كاشا أهل الإمبراطوريات؟"
"لأنهم لا يسمحون لكم بالدخول؟"
"فف، الأمر أعمق من ذلك."
ضحكت كورا، لكن تعبيرها تحول تدريجياً إلى الجدية.
"هل تعرف لماذا لا يوجد الكثير من المتسولين داخل الإمبراطوريات؟"
"لأن..."
لأن؟ لأن...؟
لم أكن أعرف الإجابة. أليس السبب ببساطة أن الإمبراطوريات مزدهرة؟
وليس وكأنني لم أرَ متسولين من قبل.
لقد زرت الأحياء الفقيرة في بريمر.
"لأن معظم المتسولين يُرمون هنا. نحن المُهملون من الإمبراطوريات. أحفاد من تم نفيهم، أو أناس نُفوا مباشرة. لماذا؟ لأننا وُلدنا غير محظوظين؟"
"....."
كنت أرغب في دحض كلامها، لكنني لم أجد ما أقوله.
لم أكن أعلم حتى بهذه الحقيقة.
"أترى؟ على الأرجح لم تكن تعلم أن هذا يحدث. أنت ترى فقط ما يكفي من المتسولين لتظن أن كل شيء طبيعي، لكن الحقيقة أبعد ما تكون عن ذلك. كل يوم يُرمى الناس خارج الأسوار. الموارد نادرة، ومن يُعتبرون عديمي الفائدة يُرمون بعيداً."
"لهذا أقول لك أن تفهم مشاعرهم ولماذا لا يثق بك أحد. كيف يمكن أن تثق في أناس طردوك من منزلك؟ إذا كنّا عديمي الفائدة لكم، هل كنتم سترموننا؟"
وضعت يدها على كتفي وابتسمت ثم رحلت.
وقفت في مكاني، أحدق في ظهرها بصمت دون أن أتمكن من قول أي شيء.
'إذا كنّا عديمي الفائدة، هل كنتم سترموننا؟'
فكرت في الرجل العجوز وأغمضت عيني.
وحينها اتضحت لي الأمور.
"آه."
كان يجب أن أدرك ذلك مسبقاً.
...وأخيراً وجدت صوتي من جديد.
"انتظري، لدي شيء أود قوله."
***
كلما تم تحويل المزيد من الدمى، كلما تسارعت الأمور.
في أقل من ساعة منذ انقسام المجموعات، بلغ عدد من تم تحويلهم أكثر من مئة.
وبعد مرور ساعتين، تجاوز العدد الثلاثمئة، وبحلول الساعة الرابعة، تم تحويل الجميع داخل القصر.
**الفناء.**
"هل هناك أحد مفقود؟ هل وجد أحدكم أي شخص آخر؟"
"لا، هناك المزيد بالخارج لكن الجميع داخل القصر تم تحويلهم."
"جيد."
وقفت كورا بجانب ستة أشخاص آخرين.
كانوا الرماح الستة الآخرون لعائلة أستريد، وهم حالياً المسؤولون الرئيسيون.
"هل من أخبار عن الشيوخ؟"
السبب في أن السبعة هم المسؤولون هو أن الشيوخ اختفوا بطريقة ما.
"لا توجد أخبار بعد. أعتقد أنهم خارج القصر."
"أفهم."
أومأت كورا قبل أن تنظر حولها. كان الجميع متجمعين في الفناء، مستعدين للمغادرة في أي لحظة.
"بما أن الجميع هنا، هل نغادر؟"
نظرت كورا إلى الرماح الستة الآخرين وعضّت شفتها.
المنطق يقول نعم، لكن بعدما تذكرت آخر حديث لها مع القادم من الإمبراطوريات، توقفت.
لم تكن تعرف بماذا تشعر تجاههم. صحيح أنهم أنقذوهم، لكنهم ما زالوا من الإمبراطوريات.
أولئك الذين طردوهم هم أو آباءهم لكونهم كما هم.
كيف يمكن الوثوق بمثل هؤلاء؟ ومع ذلك، كان صحيحاً أنهم أنقذوهم.
'لأنكم أنقذتمونا، سأثق بكم هذه المرة فقط.'
وهكذا...
"لا."
تحولت كل الرؤوس نحوها.
عضّت شفتها أكثر وهي تنظر إلى الجميع الحاضرين وأغمضت عينيها.
"جهزوا الجميع." "لِمَ؟ لماذا؟"
فتحت عينيها، وشفتيها انفصلتا بصوت خافت وهي تتمتم:
"... لحفل زفاف عظيم."
***
كان الظلام يحيط بكل شيء.
'... يجب أنهم... قد رحلوا... الآن.'
وسط الظلام، جلس رجل عجوز وساقاه متشابكتان. جسده كان متشابكاً بشبكة من الخيوط، وكان يبدو أكبر سناً مما كان عليه سابقاً.
كان الآن حقاً رجلاً عجوزاً.
حتى الحيوية في عينيه بدت وكأنها تلاشت.
لم يتبقَ له الكثير من الوقت.
ومع ذلك...
"هيه."
لم يكن حزيناً.
فكّر في الحمقى الثلاثة الذين التقى بهم، وعلم أنهم قد أكملوا مهمتهم.
كانوا حمقى، لكنهم حمقى أكفاء.
لهذا كان يشعر بالطمأنينة.
طالما أن شعبه سيتمكن من الخروج، فلم يهتم لما سيحصل له؟
"كح...! كح!"
سعل العجوز، ثم نظر إلى البيانو ومدّ يده نحوه، لكن...
|| ||
رفضت ذراعاه أن تتحركا.
خفت ضوء عينيه.
لو فقط...
*طَرق، طَرق–*
فجأة، سمع أصوات طرق مكتومة من الأعلى.
كانت خافتة في البداية، لكنها ازدادت بمرور الوقت، ولم يكن أمام الرجل العجوز سوى أن يرفع رأسه.
'ما... هذا؟'
استمر الارتباك لثوانٍ معدودة قبل أن يسمع صوت "طَرق" عالٍ، ودخل الضوء.
*طَرق–!*
"أه؟"
ظهرت ثلاث شخصيات بعد ذلك مباشرة وتغيّر تعبيره.
"أنتم... ماذا تفعلون هنا؟" "ماذا تعني بماذا نفعل هنا؟" تقدّم جوليان ونظر يميناً ويساراً.
"ألم تقله بنفسك؟"
ضحك.
"نحن حمقى."
'أحمقان غبيان... وأنا.'