الاندماج مع العالم.
اللحظة التي يندمج فيها عقل المرء مع العالم، فيتمكن من ثني الطبيعة وفق إرادته.
...وتلك هي اللحظة التي يصبح فيها المرء حقاً "الذروة".
"كما هو الحال دائماً، إنها رمادية."
تمتم بهدوء، وهو يحدق في السماء الداكنة أعلاه.
"يقولون إن السماء في الإمبراطورية زرقاء، لكن من الصعب عليّ... تصديق الحكايات. هل يمكن أن تكون السماء زرقاء فعلاً؟"
من ما كان يعرفه، السماء الزرقاء تعني النور.
تعني الازدهار.
والأهم من كل ذلك...
"الحرية."
كانت تعني الحرية.
مدّ يده محاولاً الإمساك بالسماء.
للأسف...
"...إنها بعيدة عن متناولي."
كان يشعر بها عند أطراف أصابعه، لكنه لم يتمكن من لمسها بالكامل.
لو استطاع فقط أن يجذبها.
...لو فقط...
"يا له من أمر مؤسف."
وهو يحدق في يديه العجوزتين المجعدتين، أنزلها مجدداً.
"كنت حقاً أرغب في رؤية السماء الزرقاء."
كان بإمكانه رؤيتها إن دخل الإمبراطوريات، لكنه لم يرغب في رؤيتها هناك.
أراد أن يراها في موطنه.
لم يكن ذلك من أجله فقط، بل من أجل الناس أيضاً. أراد للجميع أن يروها.
السماء الزرقاء الأسطورية.
"أمر مؤسف."
الحرية موجودة فقط لمن يستطيعون تحمل تكلفتها.
للأسف، لم يكن هو من ضمنهم.
وضع يده على البيانو وبدأ في العزف.
دانغ\~
وكانت تلك هي اللحظة التي لاحظ فيها ذلك.
"...هم؟"
الخيط الأول.
***
"ما... الذي تفعله؟"
الثلاثة منا حدقوا في ذلك الرجل العجوز المسكين.
'يبدو أنه ازداد تقدماً في السن، وعقله يبدو أنه تراجع مرة أخرى. لا يزال واعياً، وهذا يكفي.'
لم نغادر سوى ليوم واحد بالكاد، وكان بالفعل على وشك فقدان نفسه.
"نحن هنا لأخذك."
"...ها..."
تذبذبت عينا العجوز الغائمتان.
"أنت... توقف. هذا-"
"لا، لا يبدو أنك تفهم."
أشرت مباشرة إلى العجوز.
"نحن هنا لأخذك، أيها المدبر."
11
11
نظر إليّ كل من كايليون وكايوس.
وكذلك فعل الرجل العجوز.
"م-ماذا؟ ما الذي...؟"
"لقد تفاجأت أيضاً عندما اكتشفت الأمر، لكن كل شيء بدأ يترابط. كيف لشخص قوي مثلك أن يتعرض لمثل هذه المعاملة ولا يجد الفاعل رغم مرور الشهور؟"
لن يكون لذلك أي معنى.
كان العجوز قوياً. قوياً لدرجة أنني بدأت أقارنه بـ "ديلايلا".
كانت أقوى شخص قابلته على الإطلاق، وكنت أظن أنها لا تزال الأقوى حتى بعد لقائي بالعجوز، لكن الآن... كنت متأكداً أن الأمر ليس كذلك.
الرجل العجوز أمامي.
كان حقاً أقرب ما يكون إلى الذروة.
أو... كان كذلك.
لست متأكداً الآن، لكن إن وُجد من يمكنه إخضاع شخص بهذه القوة، فلا بد أنه أحد في الذروة.
"أ... أنت مجنون."
رغم أن الحقيقة كانت أمامه مباشرة، رفض الرجل العجوز تصديقها.
وبما أن هذا هو الحال...
"يبدو أنه لا خيار أمامنا سوى قتالك."
"نقاتله؟"
"...هل جننت؟"
نظر إليّ كل من كايليون وكايوس وكأنني أحمق.
لكني لم أكن كذلك.
"ماذا؟ إنه متشابك بالخيوط كلها. مما تخاف؟ في حالته الحالية، لو تعاونّا معاً، قد تكون لدينا فرصة لهزيمته."
"لكنه لا يزال..."
"حسناً."
كان كايوس أول من وافق.
وأثناء قبضه وبسطه ليده، تمتم: "لطالما أردت قتال هذا العجوز."
كان رده كافياً لجعل كايليون يرفع حاجبه.
"ألم يُفترض أنه لا يملك مشاعر؟"
"...ربما فقط يريد قتاله لأنه قوي."
"صحيح."
"كح...!"
سعل الرجل العجوز ورفع رأسه بضعف.
"أنتم، لقد فقدتم عقولكم."
"لا يهم إن فقدناها. استعد، أيها العجوز."
"أنت... كخ...!"
تغير وجه الرجل العجوز لأول مرة.
استطعت رؤية الغضب على وجهه.
'قلت لكم أن ترحلوا! لماذا ما زلتم هنا!'
"هذا خطير! إن سيطرت الخيوط عليّ تماماً، سأقتلكم!"
'اخرجوا من هنا أيها الحمقى!'
استطعت رؤية ما يحاول قوله من وجهه فقط.
كنت بارعاً في قراءة الوجوه الآن، لكن...
'الحمقى حمقى لسبب.'
ثم، دون أن أنتظر شيئاً من العجوز، كنت أول من تحرك. ومع خطوتي للأمام، تغيرت الجاذبية حول العجوز. ثم بدأت أشعر بتغييرات تحدث داخل جسدي، حيث اتسعت عضلاتي وتدفقت الطاقة في كامل جسدي.
وهنا، وجهت لكمة باتجاهه.
بانغ-!
ضربت قبضتي صدره العاري، مما أجبره على إصدار أنين ألم.
"....أويخ!"
تأرجحت الخيوط فوقه بلطف بينما تبعني كايليون على الفور، ملقياً لكمة أقوى على نفس النقطة التي ضربتها.
بانغ!
تأرجحت الخيوط أكثر واشتعلت عينا الرجل العجوز بالغضب.
"أنت... أيها اللعين!"
لو كانت النظرات تقتل، لكان قتل مراراً وتكراراً.
وبينما رفع يده، بدا أن ضغطاً هائلاً هبط على المنطقة من حولي.
شُللت عن الحركة.
لحسن الحظ، كان كايوس يقف خلفي مباشرة، فدفعني جانباً وألقى بجسدي بعيداً.
بانغ!
انهارت الأرض تحت العجوز.
"هوه...! هو!"
هجمته لم تحتوي على أي طاقة سحرية، ومع ذلك تحطم الأرض.
وعندما فشل هجومه، استدار العجوز نحو كايوس، لكن في تلك اللحظة تدخل كايليون وركل ساق العجوز من الخلف.
استدار العجوز ولكم في اتجاه كايليون.
سويش-!
تحرك الهواء تحت وطأة لكمته، حتى أن بعض الخيوط المتصلة به انقطعت. لاحظت هذا جيداً.
"كايوس...!"
"نعم."
بإشارة من إصبعه، طار جسد كايليون إلى الجانب وتفادى اللكمة.
'دوري؟'
نظرت يميناً ويساراً قبل أن أرفع يدي، مستدعياً أيدٍ بنفسجية من تحت الأرض. كان هناك أكثر من عشرة، وتوجهوا جميعاً نحو الرجل العجوز الذي ضغط على الأرض وتفاداهم بالكاد.
انقطعت خيوط أكثر.
"....تعالوا.. إلى هنا!"
لا يزال غاضباً.
وبنظرة شرسة، وجه يده ناحيتي وشعرت أنني أُسحب نحوه.
أو على الأقل، كان ذلك ما بدا عليه الأمر.
عندما وصلت يدي إلى يده، اختفت فجأة.
"ها...؟"
بدا الرجل العجوز متفاجئاً في البداية قبل أن ينقر بلسانه.
"خدعة بلا جدوى."
لوّح بيده وشعرت أن جسدي يُدفع نحو الحائط.
بانغ!
"أويخ!"
كانت هذه المرة جسدي الحقيقي.
"ذلك... مؤلم."
كان الألم حقيقياً.
"هاها."
بدا أن العجوز وجد ألمي مضحكاً، إذ ضحك فجأة. كانت ضحكته صاخبة، بصخب شخيره.
مزعج للغاية.
وضعت يدي على أنفي وحدقت فيه.
"...اللعنة، أظن أن أنفي انكسر."
مجرد لمسه كان مؤلماً.
بوم-!
رفعت رأسي بسرعة، ورأيت جسد كايليون يُقذف نحو السقف. كان التأثير قوياً لدرجة أنه ظل عالقاً هناك لبضع ثوان.
"ههه."
"...هاها."
لم أتمالك نفسي من الضحك أيضاً.
بدأت أفهم سبب ضحكه.
على الأقل، حتى وجه العجوز نظره إليّ مجدداً.
"ذلك.."
نظرت إلى كايوس.
"ماذا عن تحي-أويخ!"
قُذفت إلى الجانب مجدداً.
بانغ!
كان الأمر أكثر إيلاماً من السابق.
"هاهاها."
ضجّ المكان بضحكة الرجل العجوز.
هل كان ألمي مضحكاً له إلى هذا الحد؟
ولجعل الأمر أكثر إذلالاً، أشار إليّ بإصبعه وهو يضحك.
"...هاهاها-كغ! هااه!"
انقطعت ضحكته فجأة عندما ظهر كايليون خلفه وعض أذنه.
دفع العجوز كايليون بسرعة، لكن الضرر كان قد حدث بالفعل، إذ بدأ الدم يتسرب من أذنه. ولمّا لمس أذنه، اشتعل غضباً. "أنت...!"
"فو!"
بصق كايليون الدم على الأرض ورفع يديه.
"لم يعد الأمر مضحكاً الآن، أليس ك-"
بوم!
قُذف مجدداً نحو الأعلى.
ابتلعت ريقي عند رؤية المشهد.
'... لم يُتح له حتى إنهاء كلمته.'
"هوه."
عندما التفت نظر العجوز إليّ مجدداً، سرت قشعريرة في ظهري.
'اللعنة، لماذا يهاجمنا نحن الاثنين فقط؟'
لا، الأهم من ذلك، أين كايوس؟
بانغ!
في تلك اللحظة، طار خزان الملابس في الهواء وتحطم فوق رأس العجوز. تحطمت قطع الخشب في كل مكان وتيبس جسده.
لكن لم يكن هذا كافياً...
سويش!
طار السرير باتجاهه بعد ذلك مباشرة.
"لا...!"
بحركات أسرع من قبل، رفع العجوز يده وأوقف السرير في منتصف الهواء.
ثم نظر نحو كايوس ولوّح بيده جانباً.
بانغ!
أخيراً، هو الآخر تحطم على الحائط.
"هوه... هوه..."
كان تنفس الرجل العجوز ثقيلاً.
بدا وجهه أكثر شيخوخة من قبل، لكن...
ظهرت على وجهه ابتسامة.
'إنه يستمتع.'
شعر بتحرر أكبر.
وكأن الخيوط لم تعد تثقله كما كانت سابقاً.
سناب، سناب!
عند رؤيته كذلك، حاولت النهوض لكن سرعان ما استسلمت واتكأت على الحائط وفتحت فمي بالقوة.
"ذات مرة، أجريت محادثة مع رجل عجوز."
نظر إليّ العجوز.
"سألته، هل أنت خائف؟ هل تعلم ما الذي قاله لي؟"
حظيت بكامل انتباهه.
"قال إنه كان كذلك. كان خائفاً."
شخص بهذه القوة كان خائفاً. مفهوم غريب.
عادة، يُفترض أن القوي لا يشعر بالخوف.
"لكنه لم يكن خائفاً من الموت."
لكن مخاوفه كانت أعمق بكثير.
"ما كان يخيفه هو ليس الموت، بل كل ما كان يخسره بينما لا يزال على قيد الحياة."
مثل، ذكاؤه.
"لم يرغب في العودة إلى الطفل الساذج القديم الذي كان عليه. لم يرغب أن يُستهزأ به، أو يُنسى."
لا شيء أكثر رعباً من أن يفقد المرء نفسه وهو لا يزال على قيد الحياة.
كنت أعلم ذلك لأني رأيت ذلك.
مخاوفه.
ضعفه.
...وماضيه.
"كح، كح."
أمسكت بصدري وساعدت نفسي على النهوض واتجهت مترنحاً نحو مخرج الغرفة.
"...اتبعني."
وقف كايوس وكايليون أيضاً بينما ظل العجوز واقفاً بصمت.
لم يقل شيئاً، فقط وقف هناك.
كنت أعلم أنه سيتبعنا.
فهو لا يزال عاقلاً. كان ليقتلنا لو لم يكن كذلك.
وبعد ثوانٍ، تبعنا.
صعدنا الدرج، وصولاً إلى الغرفة المألوفة بالأعلى، ثم نزلنا إلى الساحة.
وهناك توقفت خطواتي.
توقفت مئات الأعين باتجاهنا.
اللون الأحمر طغى على المكان.
يحملون طبولاً ضخمة، الناس حدقوا نحو المنتصف حيث ظهر عريس وعروس.
بجانبهم كان هناك بيانو ضخم.
نظرت إلى الرجل العجوز بجانبي، ولا تزال بعض الخيوط متصلة به.
"هذا هو المشهد الذي أردت أن تحفظه، أليس كذلك؟" أسعد يوم.
حتى لا ينسى، أراد أن يتذكر.
حتى عندما يفقد، أراد أن يتذكر.
ولهذا، جاءت الخيوط. كانت تجسيداً لهوسه.
هوسه بعدم التخلي.
***
هل توجد أدوية معجزة؟
لا.
لا يوجد شيء يُدعى الدواء المعجزة.
"...كان يجب أن أعلم."
كان العجوز أول من أدرك هذا.
"ما هو تاريخ اليوم؟...أنسى حتى هذا الأمر البسيط."
ظن العجوز أن لديه وقتاً، لكنه لم يكن كذلك.
"أنت، ما اسمك مجدداً؟" من الأسماء إلى الأماكن، حتى اسمه...
كان يفقد نفسه ببطء رغم أنه لا يزال حياً.
"هاه، هذا..." أحياناً، شعر وكأنه قد فُقد بالفعل. ضائعاً في متاهة من الذكريات لا مخرج منها.
ثو ثومب-!
بينما صُبغ العالم باللون الأحمر، ودقّت الطبول، وضحك الناس ورقصوا، وقف العجوز بلا حراك، يحاول طبع المشهد في ذاكرته.
بدا وكأنه حفل زفاف.
لمن هذا الزفاف؟
'...سأنسى هذا قريباً.'
نظر العجوز حوله مرة أخرى، وكلما رأى الناس أكثر سعادة، زاد رغبته في الحفاظ على هذه الذكرى.
لم يُرد أن ينسى.
ولذا...
تأكد أنه لن ينسى.
حينها هطلت الخيوط.
***
"ربما لا تتذكر حتى أنك فعلتها، لكنني لم أكذب عندما قلت أنك العقل المدبر وراء كل شيء."
ردد صوت "جوليان" بهدوء في سكون المكان، واقفاً عند حافة الساحة، عينيه مثبتتان على الزفاف البهيج أمامه.
بدت الاحتفالات النابضة بالحياة بعيدة، وكأنها عالم لم يعد ينتمي إليه، وصوته لا يزال معلقاً في الهواء، تبتلعه فوضى الفرح من حوله.
"ومع تراجع ذكائك، جعلت الجميع يكررون نفس الأشياء مراراً وتكراراً حتى إذا نسيت، تعيش اللحظة من جديد."
توقفت الطبول، وخيم الصمت على المكان.
نظر العجوز حوله، وانخفض وجهه ببطء.
بدا عليه الخجل.
ربما، كان يدرك الحقيقة. أو جزءاً منها. ربما نسيها تماماً. ولهذا درّبنا وساعدنا على مواجهة الوضع.
ربما أراد إخراج الجميع قبل أن يفقد نفسه تماماً.
"أنا-"
"شكراً لك على كل شيء."
قاطع صوت هادئ الصمت فجأة.
قبل أن يدرك، كان أحدهم قد تحدث. لم يستطع التعرف عليه، لكنه شعر به.
شعر بدفئه في قلبه.
قد يكون قد فقد عواطفه، لكن ليس عقله.
"...شكراً لك على كل شيء، يا معلمي."
تبع آخر ذلك الصوت مباشرة.
"السبب الوحيد لوجودي هنا هو أنت."
"شكراً لك."
"على خدماتك، شكراً جزيلاً."
واحداً تلو الآخر، بدأ الناس يشكرون العجوز.
الجميع ارتسمت الابتسامة على وجوههم. شعرت هذه اللحظة وكأنها وداع. وداع لرجل عجوز لم يكن عجوزاً فعلاً.
ثم...
"أيها العجوز."
تقدم العريس، ووقف في المنتصف.
"قد لا تتذكرني يا معلمي، لكنك أنت من انتشلني من الشوارع وأنا على شفير الموت وجلبتني إلى هنا."
تذكر العجوز.
تذكر ولداً كان يتضور جوعاً في الشوارع، هزيلاً وعلى حافة الموت.
هل كان هذا هو؟
ينظر إليه الآن...
"لولاك، لما كنت على قيد الحياة."
ابتسم الصبي.
كانت ابتسامته مشرقة ومليئة بالأمل.
"وانظر إليّ الآن."
وأشار إلى عروسه، وابتسم الشاب.
"لك وحدك الفضل. قد تنساني، لكنني لن أنساك أبداً."
"آه."
ارتجف كتف العجوز.
سناب، سناب!
بدأت الخيوط المتصلة به تنقطع.
ثبتت عيناه على البيانو في منتصف المكان.
دون أن يشعر، بدأ يتحرك نحوه.
سناب-!
كانت خطواته متعثرة، لكن مع كل خطوة، انقطع خيط.
سناب، سناب-!
وكلما انقطعت الخيوط أكثر، أصبح أسرع.
سناب، سناب، سناب-!
حتى وصل أخيراً أمام البيانو.
توقف في مكانه، يحدق فيه للحظة قبل أن يجلس ببطء.
ساد الصمت العالم.
دانغ\~
عُزفت النغمة الأولى.
'هذا سيكون اختبارك الأول. عليك أن تعزف هذه النغمة.'
ترددت كلمات معلمه في ذاكرته.
كان ذلك خلال الوقت الذي تناول فيه الدواء لأول مرة.
'...لا بأس إن فشلت، لكن المهم هو أن تتحسن وتكملها. إن تمكنت من إكمال هذه الأغنية، فهذا يعني أنك أصبحت أكثر ذكاءً.'
أول دليل على ذكائه.
دا دا دا-
عزف النغمات القليلة التالية.
على عكس السابق، لم يعد عالقاً.
شعر بأن عقله صافٍ بشكل غريب، ولكن في نفس الوقت، بدأت ذكرياته تتلاشى.
دنغ-
ومع النغمة الأخيرة.
أغلق عينيه.
وكانت تلك هي اللحظة التي تنفس فيها أنفاسه الأخيرة.
ذلك اليوم.
رجل لمس السماء.
ذلك اليوم.
رجل مزّق السماء.
ذلك اليوم.
أصبحت السماء زرقاء.
وذلك اليوم...
أصبح الرجل جزءًا من السماء.