الفصل 50: أخذه لنفسي [5]
لقد كنت بائعًا في السابق.
"أوه؟ لا شيء...؟ هل أنت متأكد من عدم وجود شيء؟"
إن تعلم القدرة على القراءة أو التنبؤ بأفعال الأفراد الذين لا أعرف عنهم شيئًا كان شيئًا محفورًا في ذهني منذ أيام عملي.
.....كانت مهمتنا تتلخص في بذل كل ما في وسعنا لإقناع طرف غير معروف بشراء المنتج الذي كنا نبيعه.
لقد اعتُبِرت كافة الوسائل لجذب المبيعات ممكنة في مثل هذه الصناعة، حتى وإن انتهى بنا الأمر إلى اللجوء إلى أساليب ملتوية في هذه العملية.
بفضل هذه البيئة تمكنت من التنبؤ بدرجة أكبر بكيفية رد فعل الشخص في ظل ظروف معينة.
من كان يظن أن مثل هذه المهارة ستكون مفيدة في عالم مختلف؟
"لقد تحققنا مرة أخرى، لا يوجد شيء حقًا."
"تحقق مرة اخرى."
"نعم..."
لقد شاهدت رئيس القسم وهو يضغط على سترته وملابسه في ارتباك.
"...."
حدقت في المشهد في صمت تام بينما كنت أبتلع العظمة في حلقي. لقد كان الأمر مؤلمًا بعض الشيء، لكنني حافظت على تعبيري ثابتًا ومنعت نفسي من إظهار أي شيء خارجي.
بعد أن بُرِّئت من كل الشكوك، أصبحت الآن حرًا في أخذ العظمة. كنت أنتظر هذه الفرصة منذ البداية.
منذ البداية...
لقد كان كل شيء يسير كما توقعت.
الطريقة التي تصرف بها ورد فعله... كانت متوافقة مع الطريقة التي تخيلت أنه سيتصرف بها. وكان ذلك منطقيًا.
أفعالي...
لقد اتبعوا تسلسلًا معينًا دفع أحدهم إلى التصرف بهذه الطريقة.
ما هي احتمالات أن أسكب المشروب فجأةً عليه قبل أن يأتي الحراس فجأةً لتنبيهه؟ بالإضافة إلى حقيقة أنني كنت أطرق على جسده في محاولة "لتجفيف" ملابسه، كان من المنطقي أن يشعر بالشك.
لم أكن ساذجًا بما يكفي لأتصور أن رئيس القسم سوف ينخدع بمثل هذه الخدعة البسيطة. فقد يكون الأمر واضحًا للغاية.
وهذا هو السبب في أنني لم أقصد أبدًا أن تكون سترته هي هدفي.
منذ البداية، كان كل ذلك مجرد غطاء لهدفي الحقيقي.
*رشفة*
".....مشروبه."
بلعت الشراب وتركته يتدفق إلى حلقي.
كان حجم "العظم" بحجم حصاة صغيرة، ورغم أنه لم يكن شفافًا تمامًا، إلا أنه امتزج بشكل مثالي مع مكعبات الثلج داخل المشروب الأحمر.
إذا لم ننتبه إلى الأمر جيدًا، فلن يلاحظه.
....كيف سيلاحظ رئيس القسم ذلك وهو مشغول بالتحقيق في السرقة؟
بعد أن حوّلت كل انتباهه نحو السترة، تمكنت من إدخال العظمة في شرابه. وكما قلت من قبل، لم يكن هناك هدف أفضل من رئيس المزاد.
ربما طلب من الحارس فحصه بعد أن تذكر أفعالي، ولكن على عكس الضيوف الآخرين، حيث تم فحص كل شيء، من المشروبات إلى الجثث، فقد طلب فحص جسده فقط.
لقد كان هذا منطقيًا تمامًا عندما أخذنا في الاعتبار أنه ربما لم يلاحظ حتى أن مشروبه قد تم أخذه منه في تلك اللحظة التي انسكب فيه المشروب عليه.
وبالمقارنة بكثرة "النقر" على النقيض من الطريقة التي أخذت بها المشروب منه، كان من الطبيعي ألا يأخذ ذلك في الاعتبار.
لقد قمت عمداً بتحويل انتباهه بأفعالي حتى أجعله يفلت من عقله.
مثل الطريقة التي يخدع بها معظم السحرة جمهورهم في العروض.
فقط أنا لم أكن ساحرًا.
"هوو..."
أخذت نفسا عميقا عندما انتهيت أخيرا من المشروب الذي كان في يدي ووضعته على الطاولة مرة أخرى.
حتى الآن، بينما كنت أحدق فيه، كنت أستطيع أن أرى أنه يرتجف. كان التوتر حقيقيًا، وحتى الآن كنت أستطيع أن أشعر بنبضات قلبي تدق في ذهني.
في النهاية، ورغم أن الخطة كانت بعيدة عن الكمال، فإن الأمور جرت كما توقعتها.
العظمة. كانت في حوزتي أخيرًا.
لقد نجحت خطتي.
لكن...
'لم ينتهي بعد.'
كما قلت من قبل، كنت أريد كل شيء. من المهمة إلى العظم. حتى الآن، لم أتمكن إلا من تحقيق اثنين من الأشياء الثلاثة التي أردتها.
بقي لي شيء واحد لأفعله.
"هاها."
أطلقت نفسًا صغيرًا وأغلقت عيني.
"كشف الاحتيال."
***
"أنت على استعداد للذهاب. لا يوجد شيء عليك."
"....شكرًا لك."
ضمت إيفلين شفتيها وتراجعت خطوة إلى الوراء. كانت أفكارها في حالة من الفوضى، لكنها لم تظهر ذلك علنًا.
كل ما كانت تفكر فيه في تلك اللحظة هو جوليان.
لماذا... لماذا فعل ذلك؟
لماذا بذل قصارى جهده لمساعدتها؟ لم يكن ذلك منطقيًا بالنسبة لها. لا يمكن أن يكون ذلك لأنه لا يزال يهتم بها، أليس كذلك؟
ابتلعت إيفلين ريقها وضغطت على شفتيها.
بدت الفكرة مستحيلة، كانت تعلم أنها مستحيلة، ومع ذلك... لماذا استمرت في التفكير بهذه الطريقة؟
لقد كان السبب واضحا .
.... كان ذلك لأنها كانت تحب أن تصدق ذلك. ربما لم يكن ذلك الوحش عديم القلب الذي رأته. ربما كان هناك شيء ما في ذاته المكسورة.
شيء ما لا يزال من الممكن إنقاذه.
"ايفلين؟"
قطع أفكارها صوت هادئ، وعندما استدارت ظهر ليون واقفًا بجانبها.
كان واقفا بهدوء ونظرته ثابتة عليها.
".....هل أنت بخير؟"
"...."
فتحت إيفلين فمها لكنها وجدت نفسها غير قادرة على قول أي شيء. في النهاية خفضت رأسها وأومأت برأسها.
'أنا بخير.'
كان هذا ما كانت تحاول الإشارة إليه بأفعالها.
لم يمر سلوكها الغريب دون أن يلاحظه ليون، الذي عبس عند رؤيتها وأمال رأسه إلى الأمام.
"ماذا حدث...؟"
"لا إنه-"
"ماذا حدث."
قاطعها بحسم، ولم يترك لها مجالًا لتقول أي شيء آخر. في تلك اللحظة أدركت إيفلين أنها لا تستطيع خداعه فابتسمت بمرارة.
"إنه جوليان..."
تحدثت ببطء، مع إبقاء رأسها منخفضًا.
هل تعتقد أنه يمكن انقاذه؟
"...."
كان ردها صامتًا. وعندما رفعت رأسها، فوجئت برؤية ليون يحدق فيها بتعبير معقد.
ثم تنهد طويلاً وهز رأسه.
"لا."
قال ذلك بحزم. بحزم شديد تقريبًا.
".....لم يعد من الممكن إنقاذه."
"آه."
شعرت إيفلين بجزء بسيط من دموعها، خاصة عندما لاحظت تعبير التوتر على وجه ليون وهو يتحدث عنه.
"...لقد فات الأوان على ذلك. جوليان الذي تتذكره. الذي نتذكره. إنه لم يعد موجودًا في هذا العالم."
توقف قبل أن يضيف.
"اعتبره غريبًا."
***
وبعد مرور نصف ساعة أخرى ونفاد صبر الضيوف، قرر رئيس القسم إيقاف التحقيق.
"يبدو أننا احتجزناكم جميعًا لفترة طويلة جدًا. أعتذر عن الإزعاج. للأسف، لم نتمكن من تحديد الجاني."
وأعلن محافظاً على سلوكه المهني.
مع انحناءة خفيفة، واصل حديثه وأضاف،
"كعربون اعتذار، لجميع الضيوف الذين شعروا بالإزعاج بسبب تصرفاتنا، سيقدم المزاد خصمًا بنسبة 10% على أي من المنتجات المتوفرة لدينا."
حينها فقط هدأ الحاضرون في القاعة. وكان لا بد من الإشارة إلى أن الخصم بنسبة عشرة في المائة كان مبلغًا كبيرًا من المال نظرًا لارتفاع سعر بعض العناصر المدرجة في دار المزاد.
كانت هذه المكافأة كافية لغسل كل الاستياء المكبوت.
كان هذا ثمنًا زهيدًا كان رئيس القسم على استعداد لدفعه من أجل إبقاء الناس في القاعة سعداء. كانت الابتسامة ترتسم على ملامحه عندما رأى تعبيرات السعادة على وجوه الضيوف، وحينها فقط سمح أخيرًا للضيوف بمرافقته إلى خارج المبنى.
"على الرغم من أن الظروف جعلت الليلة قاتمة، إلا أنني آمل أن تكونوا قد استمتعتم جميعًا. ومرة أخرى، نعتذر عن أي إزعاج."
وبدأ الضيوف بالخروج واحدا تلو الآخر في خط منظم.
بينما غادر الضيوف في موكب منظم، انضم رجل يرتدي زي كبير الخدم إلى الصف، ثم انحرف بهدوء إلى ممر مظلم.
توك توك—
تردد صدى خطواته في جميع أنحاء الممر الهادئ بينما تغير تعبيره الهادئ.
".....فشل."
لقد فشلت الخطة.
تغير تعبير الخادم عند التفكير في الأمر. كيف يمكن للخطة التي كانوا يعملون عليها لفترة طويلة أن تفشل بهذه الطريقة...؟
كان كل شيء يسير بسلاسة حتى اللحظة الأخيرة.
في حين أنه لم يكن متأكدًا تمامًا من ما حدث لأنه لم يتمكن من رؤيته، إلا أنه كان لديه فكرة إلى حد ما.
جوليان داكري إيفينوس.
النجم الأسود .
لقد تدخل في خططهم، لا بد أنه هو من فعل ذلك.
"....يجب علي أن أبلغ عن هذا."
كان الوضع خطيرا. كيف علم بالخطة؟ لماذا تدخل؟ ما مدى معرفته...؟
توك توك—
ظلت الأسئلة تتدفق إلى ذهن الخادم وهو يواصل التحرك على طول الممر الهادئ.
الخطة...
كان من المفترض أن يكون مثاليا.
إن تدخل النجم الأسود في الأمر يشير إلى احتمالية معرفته بشيء ما عنهم. وحتى لو لم يكن يعرف شيئًا وكان قد تصرف بدافع الاندفاع، وهو ما بدا غير محتمل نظرًا للتحقيقات التي أجروها معه وعلاقته بها... كان من الضروري أن يبلغ كبار المسؤولين بالموقف.
لم يتمكنوا من السماح للمتغيرات غير المعروفة بالتدخل في خططهم.
ليس عندما كانوا قريبين جدًا من تحقيق أهدافهم.
"ليس أنت-أه؟"
في منتصف خطوته، تحركت الأرض من تحته فجأة، وخرجت أياد غير مرئية من الأسفل، وأمسكت بكاحليه بإحكام.
"أوه...!
في لحظة، اجتاحت موجة من الضعف جسده، مما تسبب في تعثر توازنه.
"ماذا..."
توك—
خطوة واحدة حطمت الصمت عندما قطع صوت جاف من خلفه.
"....أين تعتقد أنك ذاهب؟"