–حفييف!
"...تبدو أنك تقاوم أكثر مما توقعت."
ارتسمت ابتسامة على شفتي سيرافينا حين لاحظت أن الشجرة ما زالت تقاومها. على الرغم من وجود عدة عشرات من الخيوط المتصلة بالشجرة، إلا أنها لم تخضع لها بالكامل بعد.
ما زالت تقاومها.
أدارت رأسها لتنظر نحو أسوار المدينة البعيدة، وأومأت بخفة ثم وضعت يدها على لحاء الشجرة.
"لا ينبغي أن أؤخر هذا أكثر."
بدأت الطاقة السحرية المحيطة بها تتكاثف بسرعة، وانفجر ضغط هائل من جسدها فجأة.
لكي يسير كل شيء بسلاسة، كانت بحاجة إلى السيطرة الكاملة على الشجرة.
كانت قريبة جدًا، لكنها كانت تفتقد إلى القطعة الأخيرة فقط.
"توقفي عن المقاومة."
ظهرت خيوط في كل مكان، وركز عقلها على نقطة واحدة معينة.
نحو كائن يشبه البومة كان واقفًا هناك.
"أراك."
وكأنها لاحظته، فتحت عينا البومة، لكن الأوان كان قد فات.
"!"
بحلول الوقت الذي تفاعلت فيه، كانت الخيوط قد اتصلت بجسدها، وفورًا، ظهرت عدة جذور من العدم، تقيد جسدها.
"أمسكتك!"
ضحكت سيرافينا وهي تعصر لحاء الشجرة.
واصلت الجذور تقييد البومة وشعرت سيرافينا بسيطرتها على الشجرة تزداد.
خلال ذلك، حاولت البومة المقاومة، لكن دون جدوى.
"توقفي عن المقاومة، لقد انتهى الأمر."
فوووم-!
توهجت يدها أكثر، وازدادت حركات مقاومة البومة ضعفًا.
لم يكن هناك مهرب منها.
لقد انتهى.
لقد كان...
"هاه؟"
رفعت رأسها، ولاحظت ورقة حمراء تسقط فوقها. تلتها أخرى، ثم أخرى.
تدريجيًا، بدأت أوراق أكثر فأكثر في السقوط من الشجرة، كاشفة عن جسدها العاري.
حدقت سيرافينا في المنظر بنظرة فارغة قبل أن تبتسم.
"يبدو أنك تستسلمين أخيرًا."
سقوط الأوراق لم يكن يعني سوى شيء واحد.
وعي الشجرة على وشك الاستسلام.
لم تعد قادرة على المقاومة.
ثم فكرت في ابنها الموجود داخل الشجرة، ولعقت شفتيها.
بمجرد أن تنتهي من السيطرة على الشجرة، سيكون هو التالي.
"...فقط انتظر قليلًا."
فوووم-
تدوّمت الطاقة السحرية حولها أكثر.
***
أن توجد.
ماذا يعني أن توجد؟
لا توجد إجابة حقيقية لهذا السؤال.
كل الكائنات الحية لها أهداف وطموحات مختلفة.
بالنسبة للبعض، كانت الإجابة بسيطة؛ البقاء والتكاثر. وهذا ينطبق عادةً على الكائنات الأقل وعيًا.
لكن ماذا عن أولئك الذين لديهم أفكار أعمق؟
ما هو سبب وجودهم؟
هل كانت إجابتهم شيئًا بسيطًا كـ البقاء والتكاثر؟
لا، لم يكن شيئًا تافهًا كهذا.
كان هناك ما هو أكثر من ذلك لوجودهم.
أول-مايتي فهم ذلك. بعدما رأى كل أنواع الذكريات، فهم هذا المفهوم، لكن كلما رأى أكثر، زاد ارتباكه.
كانت أفكاره البدائية تدور حول "النمو، البقاء، والتكاثر." ولكن مع توسّع وعي أول-مايتي، بدأ يشعر أن هذه الغرائز لم تعد كافية.
كلما ازداد وعيه بذاته، زاد شوقه لشيء يتجاوز مجرد الوجود.
كان يتوق لهدف يتجاوز الدورة الأساسية للحياة، مدفوعًا بشعور جديد من الفضول ورغبة في الفهم.
"لماذا أوجد...؟"
كان هذا السؤال يطارده طوال حياته.
أراد أن يفهم.
أراد أن يعرف.
...ولهذا السبب، فعل شيئًا لم يفعله من قبل.
ترك جسده بحثًا عن إجابة.
راقب أول-مايتي كل شيء وحاول فك شفرة الجواب. أراد أن يعرف.
كان يائسًا للمعرفة، واقترب من الجواب.
باتّباعه لجوليان، شعر أول-مايتي وكأنه قد أمسك بشيء ما.
كان أقرب من أي وقت مضى.
لكن...
"أنا..."
سكيولتش، سكيولتش\~
رؤية جذوره تنغرز فيه جعلت أول-مايتي يشعر بالاختناق. رغم كل محاولاته للمقاومة،
لم يقدر.
كانت الجذور قوية جدًا، تقيد جسده.
"لا، ليس بعد..."
استمر أول-مايتي في المقاومة، لكن دون جدوى.
جسده ذاته كان يرفضه.
"لا، توقف..." نقر أول-مايتي أقرب جذر بمنقاره، لكن دون جدوى.
...لم يكن قادرًا على فعل شيء.
"آه."
بدأ شعور غريب يظهر داخل أول-مايتي.
كان شعورًا مزعجًا.
ليس غريبًا تمامًا عندما فكر فيه.
ما هذا الشعور؟
"يبدو أنك محبط."
جاء الجواب في صوت مألوف. رفع أول-مايتي رأسه، والتقت عيناه بعينين بندقيتين عميقتين.
"بشري..."
لماذا هو هنا؟
نظر أول-مايتي حوله، وكما كان متوقعًا، لاحظ الجذور من حوله تتحرك.
"...يجب أن ترحل قبل أن-"
سكيولتش، سكيولتش! قبل أن يتمكن أول-مايتي من إكمال كلماته، نبتت عدة جذور أسفل جوليان الذي
داس قدمه وتفادى الجذور.
سوييش-!
بفرق شعرة، تمكن من تفادي الجذور.
لكن كان ذلك مجرد البداية. فور تفاديه للجذور الأولى، ظهرت جذور أخرى خلفه، تدور في الهواء كالثعابين.
وكأنه يملك عيونًا في مؤخرة رأسه، ظل جوليان هادئًا واكتفى بفرقعة أصابعه.
تهد، تهد!
انقسمت الجذور إلى عشرات القطع قبل أن تسقط على الأرض.
"هووو."
خرج الهواء من فم جوليان بينما تجعدت حاجباه بشدة. الأمور كانت بعيدة عن الانتهاء.
نظر إلى الأسفل، الأعلى، وإلى جانبيه، فظهرت الجذور في كل مكان.
ومع ذلك، واصل القتال.
"لماذا؟"
جعلت مقاومته أول-مايتي يتساءل عن قراره.
"...لماذا تواصل المقاومة؟"
لقد انتهى.
لم يعد هناك جدوى من المقاومة.
كان أول-مايتي على بعد دقائق قليلة من أن يُمتص.
وبحلول ذلك الوقت، كان جوليان سيستسلم أيضًا. وحتى لو حاول الهروب الآن، فستكون تلك المرأة بانتظاره في الخارج.
"لقد انتهى، توقف عن المقاومة."
لم يكن هناك مخرج.
كسييو، كسييو-
ومع ذلك، واصل جوليان القتال.
رأى أول-مايتي هذا السلوك منه من قبل، في المرة الأولى التي التقوا فيها بذلك التنين الغبي.
كانت تلك المرة الأولى التي انبهر فيها أول-مايتي حقًا بالبشري، وكانت تلك بداية فضوله، ولكنها في نفس الوقت جعلته يتساءل.
"...لماذا تقاوم في وجه موت محتوم؟"
"لماذا...؟"
عندما سمع جوليان سؤال أول-مايتي، مال برأسه إلى الجانب، وهو يقطّب جبينه بعد أن خدش جذر وجنته.
كان لدى جوليان العديد من الإجابات، لكن بعد فترة، برزت واحدة.
"لأني قد متُّ بالفعل مرة."
"هوو..."
انحنى، وتضخمت عضلات جوليان، وتحولت عيناه إلى اللون الأحمر. مدّ قبضته للأمام وضرب الجذور القادمة نحوه.
بانغ!
"كنت أعيش من أجل أخي."
ارتخى ظهره، واشتدت نظراته.
"لم يكن لدي أحد سواه. كان هو سبب وجودي. حتى بعد الموت، كنت أعيش من أجله، لكن الأمر مختلف الآن."
"مختلف؟"
"تعلمت أن أتوقف عن العيش في خوف من الحياة. بدأت الآن أعيش، وأفقد شعور مجرد الوجود."
أفقد شعور مجرد الوجود؟
شعر أول-مايتي بوخز في صدره.
ما الذي يقصده البشري بهذا؟
"نعم،" سوييش!
توترت ساق جوليان، وظهر على بعد أمتار قليلة. شحب وجهه قليلًا بينما رفع يده، وانفجرت أيدٍ أرجوانية من الأرض، ممسكة بالجذور المتعددة التي كانت تتجه نحوه كموجة عاتية.
"ألا تجد أنه غريب كم عدد النسخ مني التي توجد في هذا العالم؟ بالنسبة ليون.. هاا... قد أكون سيدًا مزعجًا ليس حتى سيدهم الحقيقي. شخصًا مزعجًا عمومًا."
شحب وجه جوليان قليلًا.
"وبالنسبة لك، قد أكون أداة بسيطة صُمّمت لمساعدتك على فهم المشاعر."
تراجع خطوة إلى الوراء، وبدأت الجذور أمامه تتباطأ.
"يراني البعض ككائن بارد وغير مبالٍ لا يستطيعون لمسه أو اللحاق به، بينما يراني آخرون كشخص متغطرس وُلد وفي فمه ملعقة من فضة وموهبة."
توقف، ولوّح بمعصمه، وتقطّعت جميع الجذور.
"لكن، هل هذه النسخ مني هي أنا الحقيقي؟" فكر أول-مايتي للحظة قبل أن يهز رأسه.
"ليست كذلك." "صحيح."
ابتسم جوليان.
"هي مجرد قطع وشظايا شكّلها الناس من خلال تفاعلاتهم القليلة معي."
"لم يكونوا هو حقًا."
"هل مجموع كل تلك الشظايا هو أنا الحقيقي؟"
لكن ماذا لو كان انطباع أحدهم عنه خاطئًا تمامًا؟
هل تُحسب تلك الشظية؟
"...أم أنني أنا الحقيقي هو ما أراه أنا بنفسي؟"
وقف أول-مايتي مشدوهًا، غير قادر على الرد.
"لا أعتقد أن ذلك صحيح أيضًا."
تابع جوليان.
"أحكامي مشوشة، متحيزة، وكذلك شظايا ما يراه الآخرون بي."
كلما تحدث، كلما لامست كلماته قلب البومة.
"أنا لا يمكن تعريفه..."
غير معرف.
"...وذلك ما يجعلني موجودًا."
توقف مرة أخرى، ونظر مباشرة إلى البومة.
"أنا موجود فقط استنادًا إلى الخيارات التي أتخذها، والطرق التي أسلكها، والمشاعر التي أشعر بها."
"أريد أن أكون سعيدًا، لكني أتمسك بالأشياء التي تجعلني حزينًا."
"إذا نسيت كل الألم، إذا أزلته، سأكون سعيدًا. أستطيع فعل ذلك. لدي القوة لفعلها."
"...لكنني لا أستطيع أن أنسى."
"أنا من أنا بسبب الألم الذي تحملته."
"أنا من أنا بسبب تجاربي."
أنا من أنا بسبب الألم؟ أنا من أنا بسبب تجاربي؟
شعر أول-مايتي بصدره يهتز أكثر.
رفع رأسه، واتسعت عيناه عندما رأى جذرًا يمسك بجوليان.
"كه!"
حاول جوليان المقاومة، لكن دون جدوى. وما إن تباطأت حركاته، حتى ظهرت جذور أكثر، تتشبث به.
"آه، يبدو أنهم أمسكوا بي."
...ومع ذلك، وعلى الرغم من الموقف، واصل حديثه، وعيناه لم تبتعدا أبدًا عن البومة.
"منذ اللحظة التي توقفت فيها عن أن تكون شجرة وبدأت تتساءل عن وجودك، بدأت في تشكيل هوية."
فتح أول-مايتي منقاره محاولًا أن يقول، "توقف عن الكلام. ركز على نفسك"، لكن الكلمات لم تخرج.
كانت كلمات جوليان ساحرة.
"لقد توقفت عن أن تكون مُعرّفًا، وأصبحت غير معرف."
كل ما استطاع سماعه كان كلمات جوليان.
"...توقفت عن أن تكون شجرة بسيطة ذات أوراق حمراء."
وحش...
"بدأت في اتخاذ قراراتك الخاصة، وسلوك مسارات جديدة، وبدأت تشعر بالمشاعر."
استمر صدر أول-مايتي في الاهتزاز، وشيء ما بداخله انكسر.
"أنت موجود."
أنا موجود؟ "داخل عقلك، أنت موجود."
أنا كذلك؟
"بالنسبة لي، أنت موجود."
لكن...
"وذلك كافٍ."
هل هو كذلك؟
"نعم."
"إذًا..."
التقت عينا أول-مايتي بعيني جوليان. "ازهر."
"اجعل وجودك معروفًا للآخرين."
"ازهر."
"اصنع الشظايا الصغيرة التي تُعرّفك."
"ازهر."
"توقف عن السؤال، وابدأ بالوجود."
توقف جوليان ونظر مباشرة إلى أول-مايتي الذي بدا أن نظرته مركزة عليه للغاية. وابتسم ابتسامة خفيفة، وفتح شفتيه مرة أخيرة.
"ازهر."
"لا تتوقف عن الوجود."
...وساد صمت وجيز بعد ذلك.
كان صمتًا دام بضع ثوانٍ فقط قبل أن تُغلق عينا أول-مايتي.
حدث تغيير منذ تلك اللحظة فصاعدًا.
"أه؟"
سواء كانت سيرافينا، أو الناس في المدينة.
"ما الذي يحدث؟" لاحظ الجميع التغييرات.
"ماذا يحدث؟"
كان من الصعب عدم ملاحظتها.
ففي ذلك اليوم، أزهرت شجرة.
كانت شجرة طويلة.
شجرة طويلة جدًا.
واحدة بدت وكأنها تلمس السماء وعقول كل من كان حاضرًا.
في ذلك اليوم، صُنعت شظايا.
في ذلك اليوم...
بدأ أول-مايتي في الوجود حقًا.