همسة\~
انتشر صوت خافت بين أشجار الكاشا. كان بالكاد مسموعًا، لكنه وصل إلى آذان الجميع، كمداعبة رقيقة تلامس الأذن. توقّف كل شيء فجأة، سواء الوحوش التي كانت تهاجم المدينة أو الناس الذين يقاتلون للدفاع عنها.
اتجهت كل الأنظار نحو الجهة الشمالية.
بينما تمكن البعض من رؤيته بوضوح، لم يستطع آخرون إلا أن يلمحوا تموجًا أحمر خافتًا في الهواء.
ومع ذلك، إن كان هناك شيء يمكن الإحساس به، فكان الضغط الهائل القادم من البعيد. غمر كل شيء، وشحب وجه الكثيرين عند رؤيته.
"أوه، لا."
تمتم آرتن مايرون بهدوء، ووضع يده خلف ظهره في محاولة لإخفاء ارتجافه. لكن دون جدوى.
كل جزء منه فضح الرعب والذعر الذي يشعر به.
من حدقة عينيه المتقلصة بشدة، وتنفسه المجهد، ووجهه الشاحب.
ولم يكن الوحيد الذي شعر بذلك.
'... هذا سيء.'
روزانا، كبيرة الشيوخ لعائلة أسترِد، كانت في وضع مشابه. رغم أنها كانت أكثر تماسكًا من آرتن، إلا أن توازنها بدأ يتداعى.
هذا كان ثاني وحش من رتبة "مُدمِّر" تراه بعينيها.
واحد منهم كان كافيًا لجعل الأمور مستحيلة، فكيف باثنين...؟
'هذا مستحيل.'
لا توجد طريقة تمكنهم من التعامل مع الأمر.
لو كان القائد السابق ما يزال حيًا، لربما كان الوضع مختلفًا، لكن...
لقد رحل.
لقد غادر هذا العالم.
"هاه."
رفعت رأسها، ونظرت روزانا إلى السماء الزرقاء أعلاها.
كانت هذه المرة الأولى التي تنظر فيها إليها بشكلٍ حقيقي منذ أن استعادت وعيها. وعندما فعلت، شعرت بقبضة تضغط على صدرها.
لقد كان هذا آخر هدية من القائد السابق، ومع ذلك...
"ليتني... تمكنت من الاستمتاع بهذا المشهد كما ينبغي."
أطبقت شفتيها وأغلقت عينيها وأدارت وجهها بعيدًا.
"... من الجيد أنك لا تملك مشاعر."
تمتم كايليون بينما كان يحدق في البعيد، ثم نحو كايوس.
كان كايوس واقفًا بهدوء بجانبه. وأمامهم عدة عشرات من الوحوش التي توقفت دفعة واحدة، وأنظارها مركزة في اتجاه مصدر الضغط.
كان جسدا كايليون وكايوس مليئين بالجروح، وملابسهما ممزقة.
كانا يقاتلان منذ فترة طويلة، في محاولة لصد الوحوش ومنعها من الدخول إلى المدينة بشكلٍ كامل.
كان أداؤهما جيدًا، ومع ذلك...
"علينا أن نحاول بكل ما لدينا إجلاء المدنيين. قد لا ننجو، لكن ربما هذا هو الخيار الأفضل—"
قاطع كايليون نفسه فجأة عند حدوث اهتزاز.
رفع رأسه ونظر حوله نحو الحشود المحيطة بهم من الوحوش، فتشنج جسده على الفور.
"استعدوا."
بدأت الطاقة السحرية تتدفق من جسده، وبالمثل فعل كايوس، الذي عبس وفتح فمه، وتحولت عيناه إلى اللون الأبيض.
بعيونه المركّزة على الوحوش المحيطة به، فُتح فمه استعدادًا للكلام، لكن قبل أن تخرج الكلمات، مدّ كايليون يده أمامه.
"انتظر..."
"؟؟"
رمش كايوس، والطاقة التي تجمعت في حلقه تجمدت. نظر إلى كايليون بارتباك، وعندها لاحظ شيئًا.
'هذا...'
لم يكن الوحيد الذي لاحظه.
لقد لاحظ الجميع التغير المفاجئ في الموقف، وظهرت علامات الحيرة على وجوههم بينما كانوا يحدقون في الوحوش التي أمامهم، ثم نظروا فجأة في اتجاه مصدر الضغط.
ثم...
وبينما كان الجميع في حيرة، اندفعت الوحوش كلها نحو مصدر الضغط.
*دق! دق-!*
بدت وكأنها تندفع للخارج.
"ما الذي يحدث؟"
"لماذا يرحلون؟"
سلوكهم المفاجئ ترك الجميع في حيرة وقلق.
فقط قبل لحظات، كانوا يبذلون جهدًا كبيرًا لاختراق الدفاعات، وفجأة،
يريدون الخروج.
ما الذي يحدث بحق السماء؟
"... مغادرة الوحوش بهذا الشكل قد يكون أمرًا جيدًا أو سيئًا. آمل أن يكون جيدًا، لكني أخشى أنه ليس كذلك. الخيار الأفضل الآن هو إجلاء الجميع."
وبينما كانت روزانا تحدق في الوحوش بعينين مغمضتين قليلاً، كانت على وشك العودة لبدء عملية الإجلاء عندما ظهرت زوج من العيون الصفراء في مجال رؤيتها.
"رئيسة الشيوخ."
بصوته الهادئ الرتيب، وقف كايوس أمامها، وهو يحدق في الوحوش المغادرة.
"ما الأمر؟"
"... علينا إيقاف الوحوش من المغادرة."
"ماذا؟"
انعقدت حاجبا روزانا بينما كانت تحدق في كايوس. وعندها لاحظت القطة الصغيرة التي تستقر على كتفه.
'متى...؟'
"ذلك الضغط الذي تشعرين به..."
تجاهل نظرتها واستمر كايوس، وأشار بذقنه نحو اتجاه مصدر الضغط.
"... يأتي من جانبنا."
***
في نفس الوقت.
عند مصدر كل ذلك الضغط.
"ما الذي يحدث؟ ما الذي يحصل...؟"
كانت سيرافينا تضع يدها على لحاء الشجرة، وقد تغيرت ملامح وجهها.
*طقطقة، طقطقة، طقطقة-!*
شعرت بالصلة بين الشجرة ووعيها تنكسر، والتوى تعبير وجهها عندما أدركت أنها فقدت السيطرة.
نظرت حولها، وشاهدت التغيرات التي تحدث للشجرة.
همسة\~
أوراق الشجر التي كانت تتساقط بدأت تعود إلى مكانها، وتحوّلت إلى لون قرمزي أعمق من قبل.
لكن لم يكن هذا كل شيء.
ما تبع الأوراق كان تحولًا آخر.
رفعت رأسها، وانعكست ظلال وردية باهتة في عينيها الكريستاليتين وهي تنظر للأعلى.
'زهور.'
نعم، بدأت الزهور تتفتح في كل أنحاء الشجرة.
ومع مرور الثواني، ازدهرت المزيد والمزيد من الزهور، حتى غطّت قمة الشجرة بالكامل، وترافقت مع رائحة غريبة وحلوة.
لم تُعر سيرافينا اهتمامًا للرائحة في البداية، فقد كانت تركز على استعادة السيطرة على الشجرة، لكن بعد بضع ثوانٍ، تغيرت ملامحها.
'خطر...!'
أبعدت يدها عن الشجرة، واختفى جسدها وظهر على بعد عدة أقدام منها.
وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، وضعت يدها على عنقها وبدأت تسعل.
"هوك-!"
كانت رؤيتها ضبابية، والعالم أمامها بدأ بالتشوه.
رفعت يدها، وطرقت بأصبعها، وانكسر كل شيء.
طقطقة!
عاد العالم إلى طبيعته فورًا.
نظرت حولها، وشعرت بقطرات من العرق البارد تتسلل على ظهرها، واهتزت عيناها قليلاً وهي تنظر إلى الشجرة أمامها.
'... ما كانت تلك الرائحة؟'
مجرد رائحة بسيطة وكادت تقع في وهم.
دق ناقوس الخطر في عقلها.
'هذا خطير.'
كانت هناك نقطة تفتخر بها سيرافينا، وهي قوتها الذهنية.
يمكنها أن تعد على أصابع يدها من يستطيع مجاراتها في ذلك.
في الحقيقة، السبب في قدرتها على التحكم بعدد كبير من الوحوش في آن واحد هو قوتها الذهنية.
كانت تفخر بذلك.
ومع ذلك، مجرد نسمة واحدة من رائحة تلك الشجرة كانت كافية لزعزعة وعيها.
ما هذا الوضع؟
"لا، أووخ-!"
وضعت يدها على رأسها، وبدأ صوت الطقطقة يتردد في ذهنها، وشاهدت الخيوط تنقطع من الشجرة.
كانت سيطرتها على الشجرة تتضاءل كل لحظة مع انتشار الرائحة.
"لا، لا..."
تراجعت إلى الوراء بوجه شاحب.
"كيف يمكن...؟"
كانت تشعر بأن كل ما بنته بدأ ينهار.
خطتها التي استغرقت وقتًا طويلاً في التحضير والتنفيذ... كانت ترى كل شيء يتداعى أمام عينيها.
لا يمكنها أن تفشل.
هذه الخطة كانت على قدر هائل من الأهمية.
فبعد كل شيء...
هذا كان المكان الذي سيبدأ فيه الاندماج.
"نعم، لا يمكنني أن أفشل. يجب ألا أفشل."
استدارت، وهدأت ملامحها، وتغيرت حالتها بالكامل كما لو أنها أصبحت شخصًا آخر.
وبهدوء شبه مزعج، نظرت باتجاه أسوار المدينة.
ررررر، ررررر-!
اهتزت الأرض من حولها.
***
كان الأمر غريبًا.
شيء ما في الهواء قد تغيّر.
شعرته أخف فجأة.
سحق\~
نظرت إلى الأسُس التي كانت تقيّد جسدي، وبدأت أسترخي بعدما لم تعد تضغط عليّ كما كانت من قبل.
استطعت التنفس مجددًا.
لكن هذا لم يكن الأمر الأهم.
سحبت يدي بعيدًا عن الشجرة ونظرت إليها، ورأيت أزهارًا لا تُعدّ ولا تُحصى تتفتح أمام عينيّ.
كان الأمر...
"جميل."
لم تكن لدي كلمات تصف المشهد الحالي أمامي، وعندما تراجعت خطوة إلى الوراء، اصطدمت بشيء ما.
"آه؟"
عندما أدرت رأسي، أدركت أنه كان ليون.
كان يحدق في "أوول-مايتي" بتعبير خالٍ من المشاعر.
"ذلك..."
انكمش حاجباه بعد لحظات وهو يركز نظره نحوي.
"ما الذي حدث؟ هل... أنتِ؟"
"لا، لم أكن أنا."
ابتسمت عند هذه الفكرة.
هذا التغيير لم يكن بسببي على الإطلاق.
كان "أوول-مايتي" دائمًا على حافة الوصول إلى رتبة المُدمِّر.
جسده كان مستعدًا، لكن وعيه لم يكن كذلك. كل ما كان يحتاجه "أوول-مايتي" هو دفعة صغيرة ليصل إلى هذه المرحلة.
كل هذا كان حتميًّا.
"أوه."
ضيّق ليون عينيه بشك، وقبل أن يفتح شفتيه، توقف فجأة وشمّ الهواء.
"... هل تشمّ شيئًا؟"
"رائحة؟"
شممت حولي وعبست.
"لا، لا أشمّ شيئًا."
لم تكن هناك أي رائحة في الهواء.
"غريب."
تمتم ليون وهو يحكّ مؤخرة رأسه.
"... أشمّ شيئًا حلوًا، لطيفًا، لكن لا أستطيع أن أحدد أين شممته من قبل. ويبدو مغريًا بطريقة ما. رأسي يشعر بخفة، ولكن بشكل بسيط فقط."
"حقًا؟"
عدت لأنظر إلى "أوول-مايتي"، أو بالأحرى الزهور التي تتفتح على جسده، وبدأت تتكون لدي فكرة بسيطة عمّا يحدث.
'أعتقد أن الرائحة تنبع من هناك.'
كان مفاجئًا أنني لم أتمكن من شمّ الرائحة التي يتحدث عنها، لكن ربما هناك سبب لذلك.
مهما كان الأمر، لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير في ذلك، ونظرت حولي.
سرعان ما أدركت واقع وضعنا، وازدادت ملامحي جدية.
"يبدو أن 'أوول-مايتي' أصبح أقوى، لكن لا يوجد ضمان أننا سننجو من هنا. في الواقع، من المرجح جدًا أن 'هي' تخطط لشيء ما بالخارج."
"... أعلم."
أصبح وجه ليون قاتمًا أيضًا وهو ينظر حوله.
"هل تعتقدين أنه يمكنك إخبار الشجرة أن تأخذنا بعيدًا؟"
"هذا غير ممكن."
كيف يمكن لشجرة أن تسبق إنسانًا في السرعة؟ لا، ليس مجرد إنسان، بل شخص قوي للغاية يمكنه التحكم بعدة وحوش قوية في وقت واحد.
"إذًا...؟"
"لا أعلم."
عضضت إصبعي، وشعرت بمدى خطورة الموقف.
صحيح أن "أوول-مايتي" أصبح أقوى، لكن ذلك لا يعني شيئًا.
والدة جوليان كانت قوية للغاية، و"أوول-مايتي" بالكاد دخل للتو في رتبة المُدمِّر.
ما مدى قوته—
وفي خضم أفكاري، ظهر إشعار أمام عيني، جذب انتباهي على الفور.
رفعت رأسي لأنظر إلى الإشعار، وتوقفت أنفاسي ووجهي.
"مـ... ماذا؟"
وكأن الهواء قد انسحب من جسدي، حدّقت في الإشعار لثوانٍ قبل أن آخذ نفسًا عميقًا.
"هذا..."
[ستار الخداع] --> \[مرثية الأكاذيب]
.... هل هذا ممكن حقًا؟