"آه..."
شعرت أن ذهني كان بطيئاً.
كل جزء مني كان بطيئاً.
الإمساك برأس المرأة التي كان من المفترض أن تكون أمي وضخ المشاعر فيها بشكل مستمر لم يكن مهمة سهلة. كان عليّ أن أبقى مركزاً، وأتصور باستمرار مشاهد وصور تثير المشاعر في داخلي.
كانت هذه العملية مرهقة للغاية.
ومع ذلك، كانت النتيجة موجة هائلة من المشاعر التي استنزفت القدرة العقلية لأي شخص كان في متناول يدي.
فرقعة، فرقعة-!
تقلصت أذناي حين سمعت الصوت المتواصل للفرقعة.
ما تبع ذلك كان الصرخات الدقيقة ولكن الحادة القادمة من بعيد.
'إنها تنجح.'
كانت صرخات الوحوش وصرخاتها هي كل ما كنت بحاجة لسماعه لأعرف أن ما كنت أفعله كان يعمل. كان عليّ فقط أن أستمر في الإمساك بها لفترة أطول قليلاً. طالما تمكنت من فعل ذلك، سأتمكن من تحويل الوضع لصالحنا.
"خ...!"
كان الأمر صعباً، لكنني كنت أعلم أنني أستطيع فعلها.
أنا...
"أنت..."
أطبقت يدان باردتان على معصمي بقوة جعلت من المستحيل أن أسحب يدي. دق قلبي بقوة وأنا نظرت إلى الأسفل، وهناك كانت عينان، تتدفق منهما الدماء، مثبتتان عليّ بشدة مرعبة.
"ماذا-"
"أنت... أصبحت قوياً حقاً."
الوجه المشوه الذي قابل نظرتي حين نظرت إلى الأسفل، مقترنًا بصوتها الخشن، جمدني في مكاني.
مباشرة في عينيها، بالكاد تمكنت من سحب نظري، وقبل أن أدرك ما كان يحدث، بدأت عدة أماكن حول جسدي تشعر بوخز بينما ظهرت خيوط من العدم، وعلقت على بشرتي.
حاولت أن أسحب نفسي، لكن قبضتها كانت قوية للغاية.
'الخوف، الغضب، الحزن....'
كنت أضخ المشاعر فيها بشكل مستمر بينما أتخيل كرة حمراء وأحاول جاهدًا سحب جسدي بعيدًا. حتى أنني حاولت تخيل الكرة البنفسجية، لكن مهما فعلت، ظلت قبضتها ثابتة.
'كيف...؟ كيف يحدث هذا...؟'
بِزَخ\~
ظهرت جذر خلفها على الفور، لكنها لم تكترث حتى للنظر إليها كما سقطت خيط من الأعلى، معلقة بالجذر، مما جعله يتجمد في مكانه.
وكان الحال نفسه بالنسبة للجذور تحت قدميها.
فرقعة، فرقعة، فرقعة-!
"أنتِ تعلمين..."
في المسافة، كانت زئير الوحوش يزداد قوة.
"... كلما قلت الوحوش التي أتحكم بها، كلما كان العبء على عقلي أقل."
استمر الدم في التدفق من عينيها أثناء حديثها.
"كلما كان العبء على عقلي أقل، كان من الأسهل مقاومة هجومك وهجوم الشجرة. ومع ذلك... نسيت أن تأخذِ ذلك في الحسبان... لكن هذا ليس ما يهمني."
لقد اشتد قبضتها على معصمي بينما بدأت في سحب يدي بعيدًا. وبينما كانت تفعل ذلك، سقطت نظرتها على ذراعي.
أصبح وجهها باردًا بينما نظرت إلى ذراعي.
"لا شيء...؟"
نظرت إليّ بإلقاء نظرة سريعة قبل أن تنفث نفسًا على ذراعي.
في اللحظة التي لامس فيها أنفاسها جلدي، بدأ تغيير في التشكيل حيث ظهرت ورقة نفل بأربع أوراق أمام عينيها.
"... كما توقعت."
تجعد وجهها عند رؤية الورقة بينما اشتدت قبضتها على ذراعي. "أنت معهم."
"خ...!"
وجدت نفسي عاجزًا عن كتم أنيني بينما غاصت أظافرها بعمق في جلدي.
"هل خانوني...؟"
بينما كنت أقاوم الألم، استطعت أن أسمع همساتها. كانت تتحدث عن شيء مثل: "كيف لم يخبروني عنك؟ هل كان ذلك عمدًا؟ لا، ربما لأنهم لم يتوقعوا أن تشكل أي مشكلة. لا، انتظر... إذا كنت حقًا معهم، فلماذا يتدخلون ضدي؟"
بدت مشوشة، وكنت كذلك.
لكن لم يكن ذلك سوى لحظة قصيرة، حيث حل الفهم تدريجيًا في عقلي.
'هي... هي مع السماء المقلوبة.'
لا، ربما ليست السماء المقلوبة، ولكن واحدة من المنظمات الأربعة التي ذكرها سيثروس سابقًا. فتح هذا الفهم عدة أبواب، وبدأت بعض الأمور تتضح في ذهني.
مثل...
'.... السبب وراء دخول جوليان السماء المقلوبة واهتمامه المفرط بالسيوف.'
كنت قد اعتقدت سابقًا أن العقل المدبر كان أوراكولوس، أو شخص من السماء المقلوبة في محاولة لاختراق منزل إيفينوس، لكن ماذا لو... ماذا لو كان هذا هو ما أراده رئيس العائلة وكان قد خطط لهذا طوال الوقت؟
ماذا لو كان هدفه...
"أو هل هذه خطوة منه؟ ماذا لو لم يكن فعلاً من هناك..."
هي.
نعم، ماذا لو كان هدفه طوال الوقت هو استخدامي للوصول إليها؟
"ها."
أصبح تنفسي ثقيلًا بينما دخلت صورة معينة في ذهني.
إلى أي مدى كان ذلك الرجل قد استعد...؟
شِيلينغ-!
قطع صوت صفير حاد في الهواء أفكاري، وعندما نظرت إلى الأعلى، رأيت الوميض الحاد لسيف يتجه مباشرة إلى ظهر والدة جوليان. كانت زوج من العيون الرمادية تتابع مسار السيف وهو يتحرك حادًا نحوها.
"...ماذا؟"
بالتوازي مع استعادتها وعيها، رفعت رأسها ونقرت في الهواء.
ظهرت خيط خلفها مباشرة، قاطعًا مسار السيف وأوقفه تمامًا في مكانه.
تغير وجه ليون عند رؤية ذلك، لكن كان قد فات الأوان.
نقرت في الهواء مرة أخرى، وظهرت عدة خيوط فوقه وشلّته في مكانه.
"صحيح، نسيت أن هناك واحدًا آخر."
وبينما كانت تهدئ نفسها، تركت معصمي ووجهت نظرها نحو ليون.
أو على الأقل، حاولت.
"\_!"
ظهر من العدم عدة أشخاص، يأتون من كل الاتجاهات.
"امسكوا بها!"
"...أوخ!"
من ذراعيها وساقيها وظهرها. جميعهم تمسكوا بها في وقت واحد.
نظرت إليهم بذهول قبل أن ألتفت إلى ليون الذي كان فمه مفتوحًا أيضًا.
ذلك...
...لم يكن هو الخطة.
"امسكوا بها!"
"استمروا في الإمساك بها-!"
بينما كنت أراقب أويفا، كيرا، إيفلين، وأميل وهم يتشبثون بجسدها مثل الأخطبوطات، كنت في حيرة من أمري بشأن كيفية الرد. بالفعل، كانت الخطة الأولية هي أنني سأكسب الوقت لليون لتحرير أويفا وآخرين في العملية.
ومع العلم أنني قد أفشل، أردت منهم أن يباغتوها في حالة تدهور الموقف.
كان كل شيء يسير بشكل جيد بالنسبة لهم.
استخدم ليون نفسه كطعم ليجذب انتباهها بينما اختبأ أويل-مايتي أويفا وآخرين.
كان من المفترض أن يهاجموها، ومع ذلك...
"خ!"
"اضغطوا بأقصى ما تستطيعون!"
"لقد أمسكنا بساقها!"
ما هذه المزحة المريضة؟
"ماذا—ما الذي يحدث؟"
لم أكن الوحيد الذي كان في حيرة. "أمي" أيضًا كانت مشوشة، ومع بدء تساؤلي عن وجودي تمامًا كما فعل أويل-مايتي سابقًا، ارتبطت جذر بي وليون، مما ألقى بنا بعيدًا.
"أوخ!"
تمكنت من الرد على الفور لكن تأثير الاصطدام جعلني أختنق من الهواء المفقود.
وكان الحال نفسه مع ليون الذي تم رميه بجانبي.
Bang-!
سقطنا على الأرض في نفس الوقت، وانزلقنا عدة أمتار قبل أن نتوقف. ضغطت يدي على الأرض وأزحت جسدي لأقف مباشرة، ورأيت أويفا وآخرين يندفعون باتجاهنا.
"ماذا في..."
هل كان أويل-مايتي يحاول إخبارنا بالركض؟
لكن-
وفي تلك اللحظة حدث ما لم يكن في الحسبان.
تموج الهواء حول "أمي" وانحرف، وقبل أن أتمكن من فهم ما حدث، تغيرت المناظر فجأة. ظهر قطيع هائل من الوحوش بالقرب منها، وحمل حضورهم قوة مرعبة.
طقطقة! طقطقة! طقطقة! بدا أن الأرض تهتز بينما حاولت فهم التغير المفاجئ في الأحداث.
كيف اقتربوا منا بهذا الشكل دون أن يتم ملاحظتهم؟ من الصوت الذي أحدثوه إلى التغييرات في المحيط. كان من الصعب عدم ملاحظتهم.
ومع ذلك...
لم يلاحظنا أي منا.
كيف...؟
"ابتعدوا بسرعة!"
يد أمسك على كتفي وسحبني للخلف. عندما نظرت، رأيت أن هذا كان أميل وهو يركض مع الآخرين بأسرع ما يمكنهم. عندما نظرت إلى الوراء ورأيت القطيع الوحشي يقتحم المنطقة التي كنت فيها، لم أتوقف كثيرًا في التفكير.
تخيلت كرة خضراء، وتسارعت للأمام ومررت بجانب الجميع.
"اللعنة، هذا خيانة-!" سمعت صرخة كيرا المذعورة، وتراجعت، فقط لأشهد القطيع الوحشي يبتلع أمي بينما كانت تحاول بشدة رد الفعل.
خشخش\~
تدحرجت أوراق أويل-مايتي في نفس الوقت، وتقلصت شكله واختفى من الهواء.
قبل أن أتمكن من فهم ما حدث، ظهر شكل صغير على كتفي.
عندما نظرت، قابلتني زوج من العيون المألوفة.
"أنت-!"
"لن تموت من هذا، ولكن يجب أن يشتري لك الوقت الكافي للعودة إلى المدينة."
"لا، ذلك..."
لم يكن هو المشكلة.
"لماذا أنت هنا؟ ألم تبلغ عن رتبة المدمر؟ لماذا أنت هنا؟ لا، كيف يمكنك أن تكون هنا؟"
ألم تندمج مع جسدها الحقيقي؟
من هذا المنظور، يجب أن تكون وعي أويل-مايتي قد اختفى في العظم الذي كان في جسدي.
إذن...
كيف...؟
"هذا هو جسدي الحقيقي."
"أهـ...؟"
كدت أنني تجمدت، ولكن عندما تحولت نظرتي إلى أويل-مايتي، أدركت أنه لم يعد الكائن الذي عرفته. لقد أصبح شكله أكثر حياة، وكان جسده باردًا - لم أشعر بأي اتصال به على الإطلاق.
نعم، هذا هو جسده الحقيقي.
"فهمت الآن، فهمت."
سرعت خطاي وواجهت اتجاه جدران المدينة. كنت لا أزال أستشعر القتال من داخلها، لكن الموقف لم يعد يبدو بهذا السوء.
نظرت مرة أخرى ورأيت الوحوش تدوس على المنطقة التي كنت أقف فيها، وتنهدت بارتياح.
على الأقل، الآن، كان الوضع قد حُسم.
من المحتمل أن "هي" نجت لكنني لم أعتقد أنها ستكون قادرة على التسبب بمشاكل في الوقت الحالي.
من هذه الناحية، شعرت وكأن المهمة قد انتهت لكن هناك شيء كان يشغلني.
"كيف تمكنت من جعل جميع الوحوش تذهب إليك دون أن نلاحظ أي شيء؟"
من الهزات التي تسببت في الأرض إلى الصوت العالي الذي أحدثوه. حتى الآن لم أتمكن من استيعاب كيفية استطاعت أويل-مايتي إخفاء كل هذه العوامل الكبيرة.
هل كانت هذه قدرة وحش ذو رتبة المدمر؟
أم أن هناك شيء آخر؟
ردًا على سؤالي، نظرت إليّ أويل-مايتي.
"إنها مهارتي الجديدة." تمتمت أويل-مايتي وتباطأت خطواتي.
"...ليس فقط يمكنني خلق الأوهام، ولكن الآن أستطيع تقليد الصوت والشم والطعم لجعل كل شيء يبدو أكثر واقعية. من خلال تقليد رائحة 'أراخنيا فانتوم'، استطعت جذب جميع الوحوش في اتجاهي، ومن خلال إخفاء كل الضوضاء حولكم، جعلت كل شيء يبدو كما لو أنه لا يحدث شيئًا."
"آه."
بدأ كل شيء يصبح منطقيًا، لكن شيء ما لا يزال يشغلني.
وليس قليلاً. "عن طريق الصدفة..."
توقفت تمامًا، وفتحت فمي.
"هل المهارة تدعى مرثية الأكاذيب؟"