بان-!
"امسكوا بهم!"
"استمروا في إيقافهم!"
"لا تدعوهم يخرجون من الأسوار! هم لا يقاومون الآن، لذا حاولوا بكل جهدكم!"
تناثرت التعويذات داخل أسوار المدينة بينما كان الوحوش يحاولون جاهدين الهروب من المكان. فجأة، تبدلت الأوضاع. بدلاً من محاولة دخول المدينة، كان الوحوش يحاولون مغادرة المدينة.
بان-
كانت مشهدًا من المذبحة.
بينما لم يفهم أحد ما كان يحدث، استمع الجميع إلى الأوامر وأطلقوا التعويذات.
"آخ-!"
لكن الوضع تغير بسرعة.
توقف بعض الوحوش الذين كانوا يحاولون الهروب فجأة قبل أن يبدأوا في الهياج، مهاجمين كل شيء في مجال رؤيتهم.
سواء كانوا بشرًا أو وحوشًا...
هاجموا كل شيء حولهم.
"هييرك!"
انهارت المباني، وأُلقي ببعض الأشخاص بعيدًا بسبب التغير المفاجئ في الوضع.
"احذروا!"
"...كونوا حذرين!"
جعل هذا التغيير المفاجئ الجميع يشعرون بالقلق مرة أخرى، ولكن لحسن الحظ، كانوا منظمين جيدًا وتمكنوا من الحفاظ على خطوطهم سليمة.
"تراجعوا! لا تهتموا بتدمير البيئة المحيطة!"
"لا تهاجموا الوحوش المجنونة!"
سرعان ما بدأ الناس يدركون أن الوحوش التي أصبحت مجنونة هاجمت فقط من هاجمها أو أقرب شيء إليها. إذا لم يفعلوا شيئًا ضدها وكانوا بعيدين بما فيه الكفاية، فسيهاجمون الوحوش الأخرى.
"تراجعوا!"
بدأ الجميع في الاستفادة من هذه الملاحظة لتغيير الأمور.
بان، بان-!
استمرت التعويذات في السقوط من السماء بينما هاجم آخرون من الأرض، تصطدم أسلحتهم مع الجلد القاسي لبعض الوحوش.
تلامس!
تطايرت الشرارات في الهواء بينما انتشر رائحة الدم في الأجواء.
من أعلى، نظرت روسانا إلى كايوس وكايلون باقتضاب. كان الاثنان يقفان بجانبها وجوهما شاحبة.
لقد بذلا جهدًا كبيرًا، فقررا أخذ قسط من الراحة في هذه المرحلة من المعركة.
بينما كانت تنظر إليهما، ظهرت على وجه روسانا بعض علامات الدفء.
"كما قلت، الوحوش لا تهاجمنا. لا أزال لا أفهم لماذا تريدون منا إيقافهم، لكنني سأثق بكما الآن. ومع ذلك..."
عبست روسانا ونظرت حولها.
"...أين ذهب صديقكما الآخر؟ ألم يكن معكما قبل قليل؟ لماذا لا أراه؟"
"هو يميل للاختفاء من وقت لآخر."
أجاب كايلون بابتسامة مريرة.
"إنه نوع من عاداته."
"...مثل الشبح."
أضاف كايوس من جانبه، مما جعل بعض النظرات الغريبة تتوجه نحوه.
"فوم."
أضاف كايوس، مما جعل الوضع أكثر غرابة وأدى إلى أن ينظر كايلون بعيدًا وهو يحاول كتم ضحكته.
"أوه."
لم تفهم روسانا تمامًا ما كان يقصدونه، لكنها فكرت في طرح المزيد من الأسئلة لكنها تراجعت عندما رأت تعبير وجه كايلون.
"أفهم."
قررت أن تتخلى عن الموضوع.
"إذن أعتقد أنه يجب أن يكون هو من أخبركما عن الوضع."
"نعم، يمكنك القول بذلك."
"هل تعلمون كم من الوقت يجب أن نوقفهم؟"
"أنا-"
"هذا يكفي."
نظر الاثنان إلى كايوس الذي نظر إلى جدران المدينة الخارجية. عندها لاحظا عدة ظلال متجهة نحوهم.
"أليسوا هم...؟"
بفضل عيونها الحادة التي اكتسبتها من قوتها، لاحظت رأس العشيرة المجموعة على الفور وأرخى وجهها.
"أفهم، إذن يجب أن يكونوا السبب وراء التغيرات المفاجئة."
لم تكن متأكدة تمامًا مما فعلوه، ولكن بالنظر إلى توقيت الأحداث وعودتهم، يمكنها أن تخمن بشكل معقول أنهم لعبوا دورًا في تحويل الوضع.
فكرت في هذا الحد، وشعرت بالإعجاب.
'أبناء الإمبراطورية... إنهم موهوبون جدًا.'
بان، بان-!
بينما استمر القتال في الأسفل، نظر كايوس إلى الوحوش وقال.
"لا حاجة لإيقاف الوحوش. يمكنكم التركيز على إخراجهم جميعًا من الأسوار. في الوقت الحالي، يجب أن نكون آمنين. سيكون من الأفضل أن تهتموا بالوحوش الأكثر خطورة قبل أن يبدأوا أيضًا في فقدان السيطرة مثل الوحوش الأخرى."
"فقدان السيطرة؟"
هز كايوس كتفيه.
"...هذا كل ما أعرفه."
كان مجرد نقل لكلمات القط الغريب الذي سما نفسه تنينًا.
القط الغبي.
"آه."
نظرت روسانا إلى كايلون الذي هز بدوره كتفيه، وابتسمت ابتسامة مريرة وركزت على المخلوق من رتبة المدمر في الأسفل.
كان حاليًا يتم إيقافه بواسطة آرتن من عائلة مايرون. كان الاثنان يأخذان أدوارًا في التعامل مع هذا المخلوق.
ولكن، بما أنه لم يعد بحاجة إلى إيقافه وكان لا يزال يحاول الخروج،
كان لديها فكرة مفاجئة.
"في هذه الحالة، يجب أن أبدأ بالقضاء عليه."
بلمسة خفيفة من عصاها، ظهرت على رأسه مباشرة.
نظرًا لأنه لم يعد يحاول محاربتها، استطاعت أن تصعد عليه بسهولة.
ثم...
بلمسة عصاها على جسده الضخم، تجلى دائرة سحرية ضخمة. تدفقت موجة هائلة من الطاقة السحرية عبر الأجواء، وفي غضون ثوانٍ، اختفيا الاثنين.
استقرت السكينة فجأة في المنطقة.
كانت اختفاءها تعني انتهاء المعركة عند الجدران الشمالية.
على الرغم من أنها استمرت لبضع ساعات فقط، كانت صراعًا سيظل عالقًا في تاريخ كاشا الشرقية-
أول معركة منذ تحريرها.
***
لم يكن الجري إلى المدينة صعبًا بشكل خاص. بما أنه لم يكن هناك وحوش تلاحقنا، تمكنا من الوصول إلى الأسوار بسهولة. المشكلة الوحيدة كانت مع أوول-مايتي. بما أن جسده لم يعد مزيفًا، كان من المؤكد أن وجوده سيتسبب في فزع.
لهذا السبب، جعلت أوول-مايتي يتركني قبل دخول الأسوار.
بان، بان-!
عند دخول المدينة، دوت سلسلة من الانفجارات المكتومة في الهواء.
كانت قادمة من الأسوار الأخرى، ولكن بشكل عام، كان الوضع يهدأ. كنت قد أخذت نفسًا من الراحة عندما...
"إنهم هم!"
"أوقفوهم-!"
وجهت مجموعة من الأسلحة والدائريات السحرية نحونا.
"ما هذا؟" توقفت كيرا فجأة بينما اصطدمت أويفا التي كانت تلاحقها بها.
"انتظري، لماذا أنتم... أه؟"
رفعت كيرا يديها.
"نحن في نفس الجانب."
بينما تبعتهم، توقفت إيفلين وأميل كذلك. نظروا إلى الأعلى بوجوه مليئة بالذعر. توقفت أيضًا خلفهم ونظرت إلى الأعلى.
نعم...
كنت قد نسيت تمامًا أنهم قد دمروا الجدران الداخلية للمدينة.
"إهم."
نظرت حولي ورفعت يدي.
"كانوا هم، ليس أنا."
"آه؟"
"ماذا؟"
توجهت كل الأنظار نحوي.
ظللت هادئًا.
"جوليان...؟"
"انتظر..."
"لقد رأيتهم يدخلون وساعدتهم في الدخول."
عقب كلماتى، سادت لحظة صمت غريبة. ثم تحدث وجه مألوف.
"أعرفه. يمكنني تأكيد أنه معنا."
لم تكن سوى كورا، إحدى الرماح السبع من بيت أستريد. هززت رأسي لها بشكر وابتعدت عن المجموعة. على الأقل، حاولت ذلك ولكن كيرا أمسكت بكاتفي.
"أنت، ما هذا الهراء المريض؟"
"...هراء؟"
نظرت إليهم.
كما توقعت، كانوا يحدقون في وجهي بتعبيرات متجمدة، عيونهم واسعة من الصدمة. كان الألم العميق وإحساس الخيانة واضحين بالنسبة لي.
مثل هذه التعابير...
كنت أرغب في رؤية المزيد، لذا نظرت إلى ليون.
هز. هز.
كما لو كان يفهم ما كان على وشك الحدوث، تحولت عيناه إلى اللون الأحمر واهتز رأسه بسرعة.
فتح شفتيه ولكنني تحدثت قبل أن يتمكن.
"هو من دمر الجدران."
تأكدت من أن الجميع سمعوا صوتي بينما أشرت إليه.
"الذي يحمل السيف وكل شيء. اقبضوا عليه."
"\_!"
إذا كانت النظرات تقتل، كنت سأموت مئة مرة، ولكن كلما نظر إلي هكذا كان شعوري أفضل.
هل تريدون السخرية مني بشأن تنكري؟
افعلوا ذلك، اضحكوا.
"يمكنني أيضًا أن أضحك عندما أراكم في زي السجناء."
سوش، سوش!
واحدًا تلو الآخر، قفز الحراس من الأعلى وأسرعوا نحو المجموعة، قيدوا أيديهم وراء ظهورهم بسرعة.
"انتظروا، توقفوا!" "هذا هراء-!"
"مهلاً، جوليان! ماذا تفعل؟ هذا ليس وقت نكاتك السخيفة! أخبرهم بالتوقف!"
"لماذا أنا أيضًا؟"
11
بينما كان أولئك من بيت أستريد ومايرون ينزلون ويمسكون بهم، صرخوا جميعًا نحوي باستثناء ليون. بدا أنه استسلم لمصيره.
"لا، جدياً. لماذا أنا أيضًا؟"
بدت أمل أكثر من أي وقت مضى مرتبكة ولكن إجاباتها كانت واضحة.
'أنت تشارك نفس الدم مع ليون، لماذا لا يتم القبض عليك أيضًا؟'
أن تولد هكذا...
"خطأ. عار-"
"...ألن تقبض عليهم فعلاً؟"
سمعت صوتًا خلفي، ورأيت كايلون وكايوس يقتربان مني بنظرات غريبة. تحولت أنظارهم نحو كيرا والآخرين، ثم عبسوا قبل أن ينظروا إليّ.
"إذا حدث لهم شيء..."
"سيكونون بخير."
أومأت بيدي بتجاهل.
"معظمهم يعلمون أنهم كانوا يخضعون للسيطرة. هم فقط يأخذونهم للتأكد من أنهم لن يتسببوا في مشاكل أخرى."
"أوه."
نظر كايوس بفهم في البداية، لكن بعد لحظة، أمال رأسه.
"إذا كان الأمر كذلك، لماذا تظاهرت وكأن هذا كله كان فعلتك؟ ألن يكرهك الجميع على ذلك؟"
"إنها مسألة مبدأ."
"لن تفهم."
ربت على كتفه، أرسلت نظرة سريعة حولي قبل أن أوجه انتباهي نحو الجدران الخارجية.
بينما لم أتمكن من رؤيتها، كنت أعلم أنها ما زالت على قيد الحياة.
لم يكن من الممكن أن تموت بهذه السهولة. لحسن الحظ، تم التعامل مع معظم الوحوش بالفعل، بما في ذلك أوول-مايتي، الذي لم يعد تحت سيطرتها، بالإضافة إلى المدمرين الآخرين الذين جلبتهم.
'على الرغم من أنني لا أظن أنها ستعود في أي وقت قريب، إلا أنني أخشى أنها ستعود.' على الرغم من أنني لم أعرف السبب الدقيق، كنت متأكدًا أنه يجب أن يكون مهمًا. وإلا لما كانت ذهبت إلى هذا الحد في جمع كل هذه الوحوش من أجل الغزو.
حدقت نحو الأفق، أخذت نفسًا عميقًا ثم نظرت بعيدًا، ونظرت إلى السماء الصافية فوقنا.
شعرت بالدفء من إشعاع الشمس، ضغطت شفتي وفكرت، "الآن بعد أن أصبحت السماء صافية، هل ستكون الإمبراطوريات مستعدة للعمل مع كاشا الشرقية؟"
ربما بعدها...