"أوخ...!"
استيقظت وعقلي ينبض من الألم. وعندما فتحت عيني، وجدت نفسي في الزقاق المألوف.
"لقد أُعيد بي الزمن."
تفكّرت في الأحداث التي سبقت ذلك، فارتجف جسدي لا إراديًا. على الرغم من أن الحاكم لم يكن يبدو قويًا مثل القليل من الأشخاص الذين أعرفهم، فإن قواه جعلته أكثر رعبًا من أي أحد أعرفه.
كل ما تطلبه الأمر هو مجرد فكرة واحدة منه ليُغرقني في سبات.
ما هو هذا النطاق العبثي الذي تملكته قواه؟ في الواقع، بالنظر إلى كل ما عرضه لي في "الحلم"، فقد بدا وكأنه عقل المدينة بأكملها.
كان يستطيع السمع، والرؤية، والتأثير على أي شخص داخل حدود القلعة.
مجرد التفكير بذلك جعل جسدي يقشعر.
"هوو."
أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة أعصابي.
"...أعتقد أن هذا الجانب أيضًا لا يختلف كثيرًا عن حياتي السابقة."
كانت الحكومة تراقب وتتعقب جميع مواطنيها. بطريقة ما، لم يكن الحاكم مختلفًا كثيرًا عنهم.
فقط علي أن أكون أكثر حذرًا في تحركاتي.
وفوق ذلك، بما أنني لم أكن أخطط لإثارة المتاعب، فلا داعي للخوف كثيرًا.
"حسنًا..."
عند التفكير بالأمر، لم أكن أثير المتاعب حقًا. بل كانت المتاعب هي التي تجد طريقها إليّ عادة.
"على أية حال، من الأفضل أن ألقي نظرة سريعة على المتحف وأغادر هذا المكان."
ما زال لدي بعض الوقت قبل بدء المنافسة. وبما أن الوضع كذلك، فقد خططت لاستغلال وقتي هنا لمحاولة فهم كيفية عمل هذا المكان بأكمله وهدفه.
رغم أنه أمر محفوف بالمخاطر، إلا أنني كنت أؤمن بأن المخاطرة تستحق المعلومات المحتملة التي قد أكتسبها. خصوصًا فيما يتعلق بالهدف العام للمنظمات وما كانت تحاول تحقيقه.
لدي فكرة بالفعل، لكن هذا سيساعد في توضيح الكثير من شكوكي.
"على أي حال..."
أخرجت هاتفي ونظرت إلى تطبيق الملاحة.
اتبعت تعليماته، وغادرت الزقاق متجهًا إلى الشارع. كان الطريق أمامي خاليًا، لا يوجد بشر، والطريق مفتوح مع مرور بعض السيارات من حين لآخر.
كانت النسمة منعشة، وبينما كانت الشمس دافئة، كان هناك شيء غير طبيعي فيها.
بمعنى ما، بدت كأنها الشمس الحقيقية، لكنها كانت تفتقر لبعض الجوانب. وكلما سرت أكثر، أصبحت الفروقات أكثر وضوحًا، وعلى الرغم من أنني لم أفهم السبب حتى وصلت إلى المتحف، شعرت أن الأمر لم يكن مهمًا بما أنني سأجد الإجابة في الداخل.
"مرحبًا، هل ترغب بشراء تذكرة؟"
كان المتحف مبنى أبيض ضخمًا يرتفع فوق المباني المجاورة، محاطًا بالخضرة وحديقة كبيرة أمامه. وبجانبه كان هناك كشك صغير تُباع فيه التذاكر.
"نعم، واحدة."
لم يكن هناك الكثير من الناس من حولي، لكن كان هناك عدد كافٍ ليجعل المكان يبدو مشغولًا.
"من أي إمبراطورية تنحدر؟"
"...آه؟"
ابتسمت المساعدة وشرحت.
"نحن نقبل جميع العملات."
"آه."
في هذه الحالة...
"نورس أنسيفا."
"سيكون ذلك بخمسة رند، من فضلك."
بهذا الرخص؟
رغم دهشتي، سلمتها المال، وأعادت لي التذكرة. وبعد ذلك بفترة وجيزة، دخلت المبنى، وكان أول ما استقبلني هو قاعة ضخمة بسقف يمتد لعشرات الأمتار.
كان المكان واسعًا جدًا، ونظرت حولي لأرى كل أنواع التماثيل، واللوحات، والكتب، وحتى الدروع المعروضة.
وكان بجانب كل عرض جهاز لوحي صغير يحتوي على كافة المعلومات التي قد يحتاجها الزائر.
سارعت بقراءة المعلومات وحفظت كل ما استطعت من تفاصيل. الكثير من المعلومات بدت غير مفيدة، لكنني حرصت على تعلمها.
تابعت على هذا النحو حتى توقفت عند غرفة معينة.
"إنها فارغة؟"
باستثناء زر أحمر بجانب الحائط، كانت الغرفة خالية تمامًا. عبست حواجبي لا إراديًا، وعند خروجي من الغرفة، قرأت اللافتة التي كُتب عليها: [غرفة إعادة التكوين]
"غرفة إعادة التكوين؟"
تساءلت للحظة وتوقفت أمام الزر الأحمر.
بعد التفكير لثانية، قررت الضغط على الزر.
ووررر-
فجأة، تغير كل شيء. انطفأت الأضواء في الأعلى، وغرقت الغرفة في ظلام دامس. اختفى كل صوت، وكأن العالم نفسه قد كُتم، ليخلف وراءه صمتًا مخيفًا ضغط على الأجواء من حولي.
ظللت هادئًا تمامًا بينما استوعبت التغيرات.
ثم...
سوش!
تغيرت محيطي.
وكأنني قد نُقلت فجأة من الغرفة، وجدت نفسي واقفًا في وسط شارع مزدحم.
عادت الضوضاء، عالية وصاخبة، بينما كان الناس يمرون من خلالي، متجهين نحو المباني. دوت أبواق السيارات، واتسعت عيناي بينما انفجرت الأضواء أمامي كلوحة فسيفساء. لوحات إعلانية ملونة ومشرقة أضاءت المشهد أمامي، وبدا بريقها فوضويًا تقريبًا.
"هذا المكان..."
خفق قلبي بسرعة بينما نظرت من حولي.
استطعت أن أشعر أن كل هذا مجرد إسقاط، لكنه بدا حقيقيًا جدًا.
[7 أكتوبر 2027]
ظهر صوت فجأة في الغرفة. كان عميقًا وباردًا.
وبعد ظهوره، بدا أن كل شيء استمر كالمعتاد. إلى أن...
تغيرت السماء فوق رؤوسنا فجأة.
أصبحت رمادية.
[لم تكن هناك تحذيرات. لم يرها أحد قادمة رغم كل التكنولوجيا التي امتلكناها.]
ماذا؟
وكأن عقول الجميع كانت متصلة، تحولت كل الأنظار نحو السماء التي تغير لونها فجأة. نظرت من حولي لألاحظ أن الجميع مشدوهون بشيء ما، وعندما نظرت أنا أيضًا إلى الأعلى، كاد قلبي أن يقفز من صدري.
[لم نستطع فعل أي شيء حيالها.]
استُبدلت الرمادية بسرعة بلون أحمر لا نهاية له.
واقترب بسرعة، وقبل أن يتمكن أي أحد من الرد، اجتاح الأحمر الأرجاء.
[...في ذلك اليوم، تغيرت الأرض.]
-اقتلني.
-...اقتلني، أرجوك.
-إنه مؤلم، ساعدني.
ترددت أصوات في الخلفية.
...أصوات سمعتها من قبل.
-إنه... يحترق.
هذا...
ابتلعت ريقي بصعوبة، أتذكر الأصوات التي كانت تردد داخل بُعد المرآة—أصوات تعلمت تجاهلها بفضل صلابتي العقلية.
لكن نعم، من دون شك هذه الكلمات...
"أنغام المرآة."
فجأة شددت شفتيّ.
[حتى الآن، لا تزال أصوات من عانوا في ذلك اليوم باقية داخل بُعد المرآة.
في الأماكن التي كانت مدن عظيمة يومًا ما، لا تزال الأنغام قائمة—مستمرة ولا تنتهي أبدًا تقريبًا. إنها تذكير دائم بالألم والدمار الذي خلفه ذلك اليوم.]
تلاشى الأحمر من أمام ناظري، ليكشف عن أرض محترقة بالكامل.
المشهد السابق اختفى منذ زمن، وما حلّ مكانه كان الخراب والدمار. كانت النيران تشتعل، وعندما نظرت إلى السماء، لم أرَ إلا تشققات لا نهاية لها تمتد في كل اتجاه.
[...ذلك اليوم كان أيضًا بداية تحولنا. اكتشفنا مادة جديدة غامضة، أطلقنا عليها لاحقًا اسم الطاقة السحرية—قوة منحتنا قدرات قادرة على مجاراة السامي.]
مرة أخرى، تغير المشهد، مُظهرًا أشخاصًا يتحكمون في اللهب ويحطمون الصخور.
[من بين جميع السكان المتبقين، تميز سبعة عن الباقين.]
ظهرت سبع ظلال وبدأ قلبي يخفق حينها.
[أطلقنا عليهم لقب "السبعة غير المسجلين". أولئك الذين يمتلكون حقًا القوة لمجاراة السامي.]
عضضت شفتي.
[...لكن حتى السامي يسقطون.]
فجأة، تلاشت واحدة من الظلال السبع، ولم يتبقَ سوى ستة.
حدقت في الظل المتلاشي، وشعرت بقلبي يخفق بشدة. علمت من النظرة الأولى من كان المقصود.
[مع بقاء ستة غير مسجلين فقط، لم نتمكن من مقاومة التغيرات. وفي النهاية، ابتلعنا جميعًا بُعد المرآة.]
كرا كراك—
اتسعت التشققات في السماء مع كل ثانية تمر، ببطء لكن بثبات، حتى...
تحطم كل شيء كما لو كان لوح زجاجي مهشم.
كراش!
تغير لون السماء، وأصبحت رمادية باهتة، بينما تحولت الشمس إلى بيضاء.
[لم يكن هناك مفر. لا شيء كان قادرًا على البقاء في هذا العالم القاسي. مهما حاولنا، لم ينجح شيء. من نجا من الكارثة الأولى، وجد نفسه يواجه مصيرًا أكثر ظلمة.]
بدأ الناس بالسقوط واحدًا تلو الآخر.
وبينما نظرت من حولي، لاحظت أن كل شيء بدأ بالتحلل والتعفن، يغوص تدريجيًا ويبتلعه الأرض. ما كان يومًا مدنًا تعج بالحياة بدأ في الانهيار، حتى تم ابتلاعه تمامًا.
[أما القلة التي تمكنت من البقاء، فلم تفعل ذلك إلا بوسائل خاصة، وحتى حينها، كانت الحياة جحيمًا.]
المشهد التالي كان مشابهًا لما رأيته في الماضي، حيث كان الناس يسيرون في بُعد المرآة، يبحثون بلا هدف بين المدن المدمرة عن طعام أو ماء.
ومن خلال هذه الوسائل، تمكنوا من النجاة، لكن كان من الواضح من تعابيرهم وعيونهم أنهم فقدوا إرادة الحياة.
بدوا وكأنهم جثث تمشي.
[بعضهم استسلم، والبعض الآخر لم يفعل.]
بينما كان الناس يسقطون ولا يقومون، وقف البعض مجددًا، ثم مرة أخرى، ثم مرة أخرى.
من حين لآخر، كانوا يرفعون رؤوسهم نحو السماء ويمدون أيديهم، وكأنهم يحاولون التعبير عن شوقهم.
...وكأنهم يحاولون إعادة السماء لما كانت عليه يومًا ما.
[ومع الوقت، فعلناها.]
توقف المشهد، مركزًا على ظل واحد وهو يلكم الفراغ أمامه.
كراش—
بلكمة واحدة، تحطم الفراغ، وظهر شق مألوف.
[تمكنّا من إيجاد الأمل.]
من داخل الشق، بدأت الحيوانات والبشر بالظهور، كاشفين عن عالم مختلف تمامًا—واحد يتناقض بشدة مع المشهد البارد القاحل لهذا المكان.
[...لكن الشيء الوحيد الذي وجدناه كان الأمل.]
أصبح الصوت قاتمًا، وبعد ذلك، وعندما دخل العديد من "الناجين" إلى الشق، عادوا سريعًا وأجسادهم كلها مشتعلة.
-آآآه!
-إنه يحترق! إنه مؤلم!
[العالم خارج مكان منفانا رفضنا. لم يردنا.]
بدأت الدموع البيضاء تنهمر من ظلال الإسقاط.
على وجه الخصوص، لم تُبعد نظراتي أبدًا عن شخص واحد—نفس الشخص الذي لكم الفراغ، والذي بدا أنه يمتلك السلطة على الجميع.
"سيثروس..."
بدت نظرته وكأنها تحمل كراهية العالم وهو ينظر نحو الشق.
مثل هذه الكراهية جعلت يداي ترتعشان تقريبًا، وعندما أدار رأسه، التقت أعيننا. ارتجفت لا إراديًا، حتى...
في النهاية، تردد الصوت مرة أخرى.
[لكن فقط لأنهم لا يريدوننا لا يعني أننا لن نستعيد ما كان يومًا ملكًا لنا.]
كليك!
تلاشى كل شيء وانتهى الإسقاط.
مذهولًا، نظرت من حولي، وأدركت أن كل شيء عاد كما كان من قبل؛ غرفة بيضاء بسيطة بها زر أحمر واحد.
أخذت نفسًا عميقًا، وأسندت يدي إلى الحائط ودلكت رأسي.
فكرت في كل ما رأيته، وأخذت نفسًا عميقًا.
"...الآن كل شيء منطقي. كل شيء منطقي."