||
كان الصمت يحيط بي. حتى عندما عادت الغرفة إلى طبيعتها وتوقفت العرضة، وقفت في الغرفة مشوش الذهن.
حاولت جاهدًا استيعاب ما شهدته، وبينما كان قلبي يخفق بعنف في صدري، كنت أعلم أنني لا أستطيع أن أظل مصدومًا لفترة طويلة.
ففي النهاية...
"إنه يراقبني."
كل حركة، وكل صوت، وكل فعل أقوم به كان تحت عين الكائن الذي يحكم القلعة.
الحاكم دريميست.
تنفست بعمق، وغادرت الغرفة بهدوء وبدأت أتنقل بين العروض الأخرى في المتحف.
كان هناك العديد من القطع المثيرة للاهتمام، من إمبراطوريات سقطت منذ عصر تحطم العالم، إلى جميع أنواع المعلومات الجديدة والمختلفة. كان هناك الكثير من الأشياء الجديدة والمثيرة للاهتمام.
ومع ذلك...
رغم مدى إثارة كل شيء، كان ذهني في مكان آخر.
رغم كل محاولاتي لإبقاء ذهني منشغلًا، لم أستطع منع نفسي من شرود التفكير.
"...هل كنت قد تنبأت بكل هذا في الماضي؟ هل لهذا السبب تصرفت بتلك الطريقة في الرؤية؟ ولكن حتى وإن كان ذلك صحيحًا، لماذا كنت أرغب في قتلهم؟"
فكرت في العرض وتوصلت إلى شيء ما؛ هل أنا الشخص السيئ لمحاولتي قتل الساميين الآخرين؟
هل من الممكن أن تكون قواي قد غيبت عقلي وجعلتني أجن؟
أم أن هناك ما هو أعمق من ذلك؟
11
وقفت هناك شاردًا، وعيناي معلقتان على الشكل المنعكس خلف اللوح الزجاجي. بقيت هكذا حتى انغلقت أسناني بإحكام.
"لا، هناك بالتأكيد ما هو أكثر من ذلك."
تعلقت بهذه الفكرة بقوة.
ما رأيته حتى الآن لم يكن سوى جزء صغير من الحقيقة. إذا كان سيثرُس هو المسؤول عن تنسيق وإنشاء المتحف، فلا شك أنه كان قادرًا على التلاعب بالتاريخ وفقًا لإرادته.
كل ما أعلمه هو أنني لست شخصًا يمكن أن يجن ويقتل الآخرين دون سبب.
لابد أن لديّ سببًا.
ما الذي رأيته بالضبط في الماضي؟
"سأكتشف المزيد في النهاية."
الصورة التي بدت غامضة للغاية بدأت في الاتضاح، وبدأت أعتاد على حقيقة هذا العالم.
عندما تذكرت تمثال الحرية الذي رأيته في محطة التموين غريمسباير - الواقعة في برِيمَر - جنبًا إلى جنب مع كل المعلومات التي تلقيتها الآن، استطعت أن أستنتج شيئًا واحدًا.
"البُعد المرآتي هو الأرض الماضية، والناس المحاصرون داخله لا يمكنهم الخروج إلى العالم الخارجي لسبب ما."
بينما يستطيع الناس من العالم الخارجي دخول البُعد المرآتي، إلا أن "أولئك" لا يستطيعون. وكأنهم ملعونون – مقيدون بقوة خفية تمنع أجسادهم من دخول العالم الحقيقي.
كان الهدف الكامل من المنظمة يبدو أنه "الحرية". أرادوا الخروج من البُعد المرآتي.
...أن يتحرروا من السجن الأبدي الذي قيدهم في هذا المكان البائس.
لكن ما لم أستطع فهمه هو كيف استطاع بعض الأفراد المحددين الدخول والخروج من البُعد المرآتي، بل والتفاعل مع "العالم الحقيقي".
كان أطلس مثالاً على ذلك. كان لدي شعور أنه من الأشخاص الأصليين المنتمين إلى الأرض القديمة. ومع ذلك... بدا قادرًا على التجول في العالم الحقيقي دون أي مشكلة.
هل من الممكن أنه لم يكن من العالم القديم؟
...أم أن هناك ما هو أعمق مما أدركه حتى الآن؟
كلما فكرت في الوضع، ازداد صداعي سوءًا.
كنت أشعر أنني قريب جدًا من كشف الحقيقة، ومع ذلك كانت بعيدة بشكل محبط عن متناول يدي.
ومع ذلك، كنت أعلم أنني أسير في الاتجاه الصحيح. بنظرة أخيرة حول المتحف، قررت أن أغادر.
في الوقت الحالي، كان هذا كافيًا.
*
كان هناك الكثير من الأمور التي أحتاج للتفكير بها، وبعد قليل من التفكير، قررت الإقامة في منتجع قريب.
كلانك–
"واو..."
بينما كنت أتفقد المكان، وجدت نفسي عاجزًا عن الكلام. رغم أنني زرت العديد من الغرف الفخمة والمُعتنى بها بدقة من قبل، نظرًا لمكانتي، كان هناك شيء ما في الزينة هنا جعلني أتوقف للحظة.
احتل سرير أبيض كبير مركز الغرفة، تحيط به ستائر فاخرة تتمايل بلطف مع نسيم نافذة مفتوحة قليلًا تطل على المسبح المتلألئ في الأسفل. التلفاز، الموضوع في المنتصف بشكل مثالي، أكمل الأجواء الهادئة، وفجأة شعرت بإحساس طاغٍ من الألفة.
كلما قضيت وقتًا أطول في هذا المكان، كلما ذكرتني بالماضي.
...فجأة غمرني شعور بالحنين بينما أطبقت شفتيّ بإحكام. وعندما قفزت على السرير وشعرت بجسدي يغرق ببطء في احتضانه الناعم، لم أستطع إلا أن أتساءل، "كيف تمكنوا من بناء شيء كهذا؟" لقد بدت القلعة وكأنها نسخة شبه مثالية من المدن التي كنت معتادًا عليها – لدرجة أنها بدت غير طبيعية.
من ناطحات السحاب إلى السيارات إلى الأجواء العامة.
كانت نسخة طبق الأصل.
"حقًا... كيف يمكنهم إنتاج شيء كهذا؟"
كان هذا المكان مطابقًا تقريبًا لعالمي القديم. كان مألوفًا بشكل مخيف جعلني أتساءل عن سبب رغبتهم في مغادرة هذا المكان إن كانوا قادرين بالفعل على تحقيق هذا المستوى من التقليد.
"هناك خطب ما."
كلما توافقت أفكاري حول هذا الأمر، ازداد ثقل قلبي.
لا أعلم متى حدث ذلك، لكن شعورًا مفاجئًا بالخطر أيقظني من السرير. تحركت نحو الشرفة، مدفوعًا بفكرة راودتني سابقًا. ومع نسيم خفيف يلامس جلدي ونظري يتجول على المدينة الممتدة في الأسفل، لم أستطع مقاومة رفع رأسي والتحديق بتركيز نحو الشمس.
كانت ساطعة.
...لدرجة أن عيناي بدأتا تدمعان، وأُجبرت على التحديق من خلال ضيق عينيّ.
ومع ذلك، ورغم الإزعاج، أبقيت بصري مركّزًا على الشمس.
كلما طال النظر، ازددت شعورًا بعدم الارتياح، وسرعان ما بدأت ملامحي تتغير.
لحسن الحظ، تمكنت من تمالك نفسي قبل أن أُظهر انزعاجي الكامل. سحبت بصري بعيدًا، وعدت إلى داخل الغرفة.
سقطت على السرير وأغلقت عينيّ، وشعرت بقلبي يغوص تدريجيًا بينما بقيت صورة الشمس عالقة في ذهني.
أخيرًا فهمت مصدر شعور الانزعاج الذي انتابني في وقت سابق.
هذا المكان...
"زائف."
ما ظننته الشمس لم يكن في الحقيقة إلا عينًا ضخمة، تحدق دون أن ترمش على المدينة بأكملها من فوق. النسيم اللطيف، الدفء، وجو البيئة ذاتها –
لم يكن أيٌ منها حقيقيًا. كان كله مجرد حلم متقن.
كنت أحلم في هذه اللحظة.
كانت القلعة بأكملها مجرد سراب صنعه الحاكم. وربما لم أكن الوحيد الذي اكتشف هذا، ولكن ماذا يمكن لأي أحد أن يفعل؟
"ربما جعلي أقع في 'حلم' كان طريقته ليجعلني أعتقد أنه يستطيع تنوييمي في أي لحظة، في حين أنني كنت أحلم طوال الوقت."
أطبقت شفتيّ بإحكام.
لم يعجبني هذا الشعور. لم يعجبني هذا الشعور على الإطلاق.
ومع ذلك، وبالنظر إلى وضعي الحالي، لم يكن بوسعي سوى أن أتظاهر بأني لم ألاحظ شيئًا وأستلقي
وأتظاهر بالنوم.
لم أكن قلقًا جدًا على سلامتي نظرًا لمكانتي، ولكن لا يمكن للمرء أن يكون حذرًا بما فيه الكفاية.
ولهذا السبب بالضبط لم أنم.
كنت أخشى أن يستغل الحاكم ذهني إن غفوت.
كم هو مزعج.
كم هو مزعج حقًا.
***
في نفس الوقت، داخل كاتدرائية ضخمة.
كان الكاردينال أمبروز واقفًا بوقار خلف مذبح مرتفع، ركبته ملتصقة ببعضها وهو يمسك قلادته بهدوء، يردد صلوات بصوت خافت. استمرت صلواته لساعات، دون انقطاع.
كان في تلك الحالة منذ وفاة البابا، وقد أثارت أفعاله قلق بقية أعضاء الكنيسة.
ولكن، لم يكن الجميع كذلك.
برزت شخصية واحدة من بين الجميع – شاب ذو شعر داكن ناعم وعيون خضراء لافتة، يرتدي سترة داكنة.
داخل الكنيسة، كانت ملابس الأعضاء مؤشراً واضحًا على مكانتهم، وفي هذه الحالة، كانت السترة الداكنة تدل على كونه متدربًا. جاكال بلاك، المتدرب السابع للكاردينال أمبروز.
إلى جانبه وقف إخوته الستة الآخرون وهم يراقبون معلمهم بصمت أثناء أدائه الطقوس أمام المذبح. مرت فترة طويلة وهم واقفون، ولم يتوقف الكاردينال عن الصلاة إلا بعد أن وصل النهار إلى منتصفه.
"يا معلم."
"...يا معلم."
سارع المتدربون الستة الآخرون إلى تحية معلمهم، وحتى أن بعضهم ساعده على النهوض من ركبتيه.
"ههه، لا داعي لكل هذا. أستطيع التعامل مع هذا وحدي. لم أبلغ من الكِبر هذا الحد بعد."
"أي هراء...!"
"لقد كنت جالسًا لساعات. حتى وإن لم يكن الأمر بسبب عمرك، فلا بد أن الدورة الدموية في ساقيك أصبحت ضعيفة. نحن هنا فقط للتأكد من أنك لا تؤذي نفسك."
"أوه، أرى. إذًا شكرًا لكم."
كان الجو خفيفًا، وكان المتدربون الستة يضحكون ويتحدثون مع الكاردينال.
كان الجو دافئًا ومفعمًا بالحياة، ولكن ما إن وقع نظر الكاردينال على جاكال، حتى تغير المزاج. على عكس الآخرين، وقف جاكال بهدوء، وملامحه متحفزة، بعيدة. لاحظ الكاردينال التوتر على وجه المتدرب الشاب، فاعتذر من البقية
وسار نحوه.
"هل هناك ما يشغل بالك؟"
"همم؟"
توقف جاكال، وقد التقطت عينه نظرة سيده الهادئة.
تلك النظرة الثابتة، العارفة.
هل استطاع أن يلاحظ؟
رغم أن المتدرب الشاب تفاجأ قليلًا، إلا أنه لم يُظهر ذلك على وجهه.
بل...
"نعم."
كان صريحًا في إجابته.
نظر بإيجاز إلى المتدربين الستة الآخرين، ولاحظ أنهم كانوا بعيدين، ثم تابع، "لا أفهم، يا معلمي. قداسته، البابا، قد توفي بوضوح، ومع ذلك، لم تتقلد منصبه بعد. بما أنك الوريث الشرعي، لماذا لم تصبح البابا حتى الآن؟"
بدلًا من أن يتفاجأ بالسؤال المفاجئ، ابتسم الكاردينال أمبروز.
"...لم أصبح البابا بعد لأنني لم أندمج بعد مع دم البابا السابق."
"وما الذي يمنعك؟"
ابتسم الكاردينال ولم يقل شيئًا آخر.
وكان هذا كافيًا كإشارة للمتدرب الشاب الذي تقلص حاجباه بقوة. سرعان ما خطرت له فكرة، وتغيرت ملامحه.
"هل من الممكن أن قداسته اختار أن يمنح بركته لشخص آخر؟"
"..."
كانت كلمات معلمه كل ما يحتاجه المتدرب الشاب ليصل إلى الحقيقة، وسرعان ما أدرك الأمر وانهارت ملامحه.
"كيف يمكن أن–"
"جاكال."
وضعت يد على كتف الشاب. وعندما رفع رأسه ورأى وجه معلمه، اختفت الكلمات من فمه.
"من فضلك، لا تغضب. أنا أفهم غضبك، لكن قداسته ربما كان له أسبابه الخاصة لأفعاله. كل ما يمكننا فعله الآن هو أن نسير مع التيار."
"لكن–"
"لا تقلق، جاكال."
بابتسامة هادئة، سحب الكاردينال يده من على كتف المتدرب الشاب وهو يستدير نحو تلاميذه الستة الآخرين.
"أنا أثق في عينيّ. لم يخذلاني قط." قال الكاردينال، وصوته يتلاشى، "في الوقت المناسب، سيتغير كل شيء، وسترث بطبيعة الحال دمك الحق وتصبح مكتملًا بالكامل، أيها الجزء من الرائي المقدس؛ أوراكلوس."