"أوخ... لا أستطيع النوم."
تقلبت على جانبي ودفعت الوسادة فوق رأسي بينما أغطي وجهي. كنت على هذا الحال منذ بضع ساعات.
'...عليّ أن أرحل قريبًا.'
كانت خطتي الأصلية هي التظاهر بالنوم طوال الليل قبل المغادرة، لكن بعد تفكيرٍ أعمق، أدركت أن هذه كانت فكرة غبية.
لم أرد النوم لأنني كنت خائفًا من أن يستغل الفرصة لينظر في 'أحلامي' و'ذكرياتي'، لكن بعد مزيد من التفكير، إن كان يستطيع فعل ذلك، فبالتأكيد سيكون قادرًا على معرفة إن كنت نائمًا أم لا. لهذا السبب، كان التظاهر بالنوم مجرد فكرة غبية.
"احتمالية أنه قادر على رؤية ذكرياتي ضئيلة أيضًا لأنه كان يمكنه فعل ذلك من قبل، لكن لا أريد المخاطرة."
فواب-
رميت الغطاء بعيدًا، وجلست وأنا أدلك رأسي.
"ربما عليّ أن أعود."
توجهت إلى الحمام بهدوء، غسلت وجهي وعدلت مظهري في المرآة. ومع انتهائي من ذلك، غادرت غرفتي وتوجهت مباشرة إلى مخرج القلعة.
نظرًا لأن لدي خريطة للمدينة بأكملها على الهاتف، لم يكن من الصعب معرفة أين أذهب، لكن بينما كنت أغادر المبنى، لم أستطع تجاهل الشعور بأن هناك أكثر من مئة زوج من العيون تراقبني.
جعل ذلك جسدي يقشعر، وحاولت بكل جهدي أن أتصرف كأنني لا أشعر بأي شيء.
'بالنظر إلى وضعي الحالي، لا ينبغي أن يحدث لي شيء، ومع ذلك، لماذا أشعر وكأنني أمشي على جليدٍ رقيق؟'
كان هناك شيء مريب بشأن وضعي الحالي، وذهني كان يعمل بأقصى سرعة، يحاول يائسًا تجميع أي معلومات قد تساعدني على فهم هذا التغير المفاجئ في الموقف.
'....صراع بين أطلس والحاكم؟'
هذا كان ممكنًا.
كنت أظن في السابق أن المنظمات الأربع وكل من فيها متفقون، لكن أصبح واضحًا لي أن الأمر ليس كذلك.
الشيء الوحيد المشترك بين المنظمات الأربع هو أنها تطيع شخصًا واحدًا. بخلاف ذلك، لم يبدو أنهم يتفقون كثيرًا مع بعضهم.
بالطبع، قد أكون مخطئًا تمامًا.
كان هذا مجرد تخمين استنتجته من خلال ما لاحظته سابقًا.
سواء كان صحيحًا أم لا، لم أكن متأكدًا بعد.
"هوو."
أطلقت نفسًا طويلًا وتوقفت، نظرت إلى هاتفي ثم رفعت رأسي مجددًا.
كانت القلعة مقسمة إلى عدة مناطق، والمنطقة المركزية هي الأكثر ازدحامًا بالسكان والمليئة بناطحات السحاب. وكلما ابتعدت عن المنطقة المركزية، تناقص حجم المباني تدريجيًا، مفسحة المجال لمبانٍ أصغر وأقل هيبة. وبما أن المخرج كان في المنطقة المركزية، لم يكن أمامي خيار سوى التوجه هناك.
وكلما اقتربت من المنطقة المركزية، ازداد عدد الناس المتجولين في الشوارع حولي.
وجودهم جعلني أشعر ببعض الأمان، لكنني في الوقت نفسه لم أخفض حذري. بينما كنت أمشي في الشوارع المخصصة للمشاة، بقيت متيقظًا وأنا أفكر في وضعي. وفي النهاية، خطرت لي فكرة جعلت خطواتي تتباطأ.
'ماذا لو...'
بدأ قلبي ينبض بشكل أسرع مع عبور تلك الفكرة في ذهني.
'...لم يكن هناك أي صراع بين أطلس والحاكم؟ في هذه الحالة، لن يكون من المنطقي أن يهتم الحاكم بي كثيرًا—ما لم يكن هناك شخص آخر ذو سلطة عالية قد طلب منه ذلك.'
في اللحظة التي وصلت فيها أفكاري إلى هذا الاستنتاج، اجتاحتني موجة من التوتر جعلت عضلاتي تتصلب ومعدتي تنقلب بقلق. بدأت ذكريات الأحداث التي قادتني إلى هنا تتدفق في ذهني.
تشكلت عقدة في معدتي، ودوى صوت قرقرة منخفض، مما زاد من شعوري بالقلق. توقفت في منتصف الشارع، أغلقت عينيّ وضغطت شفتيّ بقوة.
فكرت في ذلك الشخص الذي يشبهني، وبدأ رأسي يشعر بالخفة. 'صحيح، هذا منطقي أكثر.'
إذا كان هناك من يملك السلطة لإصدار الأوامر للحاكم، فبلا شك ستكون هي واحدة منهم. رغم أنني لا أزال لا أفهم تمامًا رتبتها داخل منظمتها، إلا أن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا—مكانتها لا يمكن أن تكون متدنية.
فهي قوية للغاية في النهاية.
في هذه الحالة، إن كانت تعرف مكاني الحالي، ألن تحاول أن تطلب من الحاكم أن يُبقيني؟
هذه الفكرة لا تكون منطقية إلا إذا كانت تعرف بوجودي داخل القلعة، لكن كان لدي إحساس بأنها قد تكون على علم.
فماذا بعد...؟
'ماذا عليّ أن أفعل؟'
بدأ ذهني يثقل مع كل ثانية تمر.
وقبل أن أدرك، استأنفت خطواتي ووجدت نفسي أمام مبنى أبيض لامع وضخم يمتد نحو السماء. رأيت الناس يتحركون ذهابًا وإيابًا، وبينما ضممت شفتيّ، قررت الدخول إلى المبنى.
سوييش-
انفتحت الأبواب تلقائيًا، مطلقة هواءً باردًا اجتاحني وأرسل قشعريرة خفيفة في عمودي الفقري.
11
"....."
تزايدت تلك القشعريرة بمجرد أن خطوت إلى داخل المبنى ولاحظت عدة نظرات مثبتة باتجاهي.
'... هناك شيء مريب بالتأكيد.'
حافظت على هدوئي ونظرت حولي بهدوء.
في البعيد، رأيت عدة أبواب بيضاء شاهقة، كل منها يحمل رقمًا بارزًا من واحد إلى عشرة. وعلى طول الطريق المؤدي إلى هذه الأبواب، كان هناك لافتة خروج مضاءة بشكل واضح، تلقي بوهج خافت حولها.
وعلى طول الأبواب، رأيت عدة أشخاص يرتدون السواد واقفين، ظهورهم ملاصقة للحائط بينما تشكل صفٌ صغير أمامهم.
ابتلعت ريقي وتحركت لأقف خلف الصف.
لم يكن من المفترض أن تكون عملية الخروج معقدة. كل ما عليّ فعله هو تسليم الهاتف وسيُسمح لي بالمرور.
مع وجود الحاكم الذي يشرف على كل شيء، لا حاجة لفحص أي شيء آخر.
هو يعرف كل شيء.
"التالي."
بينما استمعت إلى صوت الحارس الخشن، حافظت على تعابيري أثناء انتظاري لدوري.
على الرغم من أنني لم أظهر ذلك، كنت متوترًا للغاية.
قلبي كان ينبض بقوة داخل رأسي بينما تقدمت بصمت.
لم أكن أعرف ما الذي يجب أن أتوقعه. هل سأتمكن من الخروج؟ هل كنت أفرط في التفكير؟ هل كنت بالفعل تحت المراقبة؟
ربما كنت مصابًا بجنون الارتياب، لكن إن كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه، فهو أنني بحاجة إلى مغادرة هذا المكان.
لقد أطلت البقاء.
"التالي."
جاء دوري، وبينما نظرت إلى الحارس، سلمته هاتفي بهدوء.
11
سادت لحظة صمت ثقيلة بينما أمسك الحارس بالهاتف، وعيناه البنيتان تركزتا على عينيّ. كانت شدة نظرته خانقة تقريبًا، وكأنه يحاول كشف كل سر أحتفظ به.
"الغرفة الخامسة."
لحسن الحظ، لم يدم هذا طويلًا، وبعد وقت قصير، وجّهني نحو الباب الخامس.
على الرغم من أنني كنت مشوشًا، اتبعت تعليماته وتوجهت نحو الغرفة الخامسة.
كلانك-
استقبلني مشهد مألوف لغرفة بيضاء بمجرد دخولي الغرفة الخامسة.
"هم...؟"
نظرت حولي، على أمل أن أرى شيئًا مثيرًا للاهتمام، لكن كل ما رأيته كان امتدادًا لا نهائيًا من البياض. لا زينة، لا تفاصيل—فقط غرفة بيضاء بلا ملامح.
كلانك!
"!؟"
نقرة حادة لباب يُغلق أخرجتني من أفكاري، وبينما التفت رأسي تلقائيًا، اجتاحتني دوخة مفاجئة. حاولت جاهدًا أن أبقي رأسي صافيًا، لكن دون جدوى.
كنت عاجزًا، و...
ثُمب!
سقطت على وجهي بعدها بلحظات.
وتلاشى بصري سريعًا.
***
"واه...!"
استيقظت على هواء جاف خانق، كأنه يلتصق بجلدي، وشعرت وكأنني أتنفس من خلال كيس بلاستيكي.
طرفت بعينيّ بسرعة، ورأيت السماء الرمادية البعيدة وتوهج الشمس البيضاء الباهت. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لأدرك—لقد عدت إلى بُعد المرآة. دفعت نفسي لأقف بسرعة، وجعلت نظري يتحرك خلفي لأجد silhouette لقبة ضخمة تلوح في الأفق.
'...بهذه البساطة؟'
نظرت إلى يديّ وبدأت أفتحها وأغلقها مرارًا.
لم يبدو أن هناك أي خلل في جسدي.
كنت أتوقع أن تسوء الأمور، لكن بطريقة ما، تمكنت من الخروج من القلعة دون أي مشكلة. وعندما استرجعت النظرات الغريبة والإحساس العام، بدأت أعبس.
'هل كنت أتوهم فقط؟ ربما كان الناس يراقبونني بسبب مكانتي؟ أم كنت فقط أفرط في التفكير؟'
مهما كان الحال، كان لدي وسائل للتعامل مع الوضع.
...لم أكن فقط أتوقع أن أتمكن من الخروج بسهولة هكذا.
رفعت نفسي بهدوء، وربتُّ على ملابسي وأجبرت نفسي على النظر نحو الشمس.
11
بدأت عيناي تحترقان، لكنني صمدت رغم الألم، حتى...
'لا يبدو أنها مزيفة.'
تمكنت من التأكد من أنه لا يوجد عين تتربص خلف تلك الشمس.
ومع ذلك، هذا لم يكن كافيًا.
ماذا لو أن هذا كله مجرد خدعة، وما زلت في عالم الأحلام؟ عضضت شفتي وقررت أن أبتعد قليلًا عن القلعة قبل أن أجد صخرة صغيرة أجلس عليها.
"هوو." أطلقت نفسًا طويلاً، وأغلقت عينيّ وانتظرت بصبر مرور الوقت.
'يجب أن يصل قريبًا.'
وبالفعل، لم أضطر للانتظار طويلًا لتأكيد شكوكي.
بعد بضع ساعات، ظهرت إشعار أمامي، وعندها فقط أطلقت تنهيدة طويلة من الراحة.
[سيد الدمى: لقد تجاوزت الحدث]
"يبدو أنني لم أعد في عالم الأحلام."
لكن بعدها...
"...لماذا خرجت بسهولة هكذا؟"
هل كنت أفرط في التفكير حقًا؟
***
القلعة.
تاب، تاب-
نقرت إصبع بخفة على الطاولة الخشبية، وصدى الصوت الإيقاعي تردد في الصمت بينما انحنى أحدهم إلى الأمام، ذقنه مستند إلى يده.
توهجت حدقتاه بعدة صور بينما طفت عدة إسقاطات أمامه.
وفي النهاية، ارتسمت ابتسامة على شفتيه.
"إنه حاد الذكاء."
توقفت النقرات.
وبعدها بلحظات، ظهر إسقاط آخر أمامه.
-لماذا تركته يذهب؟
اخترق صوت عميق ومهيب الهواء.
"هم؟"
رفع الحاكم دريميست رأسه ونظر إلى الإسقاط. وتركزت نظراته على شخصية مبهمة، وارتفع حاجبه.
"...لست متأكدًا أنني أفهـــ—"
-لقد شرحنا لك الوضع بالفعل. لماذا تركته يذهب مع علمك أننا كنا نبحث عنه؟
"هم؟" ضيق دريميست عينيه، متأملاً للحظة.
ثم، بعد بضع ثوانٍ قصيرة، رفع كتفيه. "ولم لا؟"
ساد صمت مذهول من الشخصية خلف الإسقاط. وقبل أن يتمكن من النطق، تدخل دريميست مجددًا،
"أنا مجرد حاكم. استفزاز قوتين عظيمتين ليس بالأمر الذي أنا مستعد لفعله."
-أنت...
"أنا، ماذا؟"
تحول وجه الحاكم دريميست فجأة، مكتسبًا ملامح باردة ومنفصلة. بدأت عيناه تومضان، تعرضان سلسلة من الصور، بينما بات حضوره أكثر برودة.
"أنا من يضع القواعد في هذا المكان. أفعل ما يحلو لي، ولا أستمع لأحد سوى سيثروس. إذا كان لديك مشكلة مع أفعالي، يمكنك أن تأتي إليّ أو تبلغ السامي."
ثم انحنى فمه فجأة بابتسامة باردة.
"لكن، يجب أن أحذرك..."
-هاه؟
"...سر بحذر." وضع دريميست إصبعه على صدغه.
"قد تعتقد أن 'صمته' يعني أنه لا يفعل شيئًا، لكن هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. هو فقط لا يتصرف لأنه لا يهتم كفاية ليتدخل. لا تخلط بين صمته والضعف."
-همف.
قوبلت كلمات دريميست بمجرد سخرية.
-...الفجر ليس شخصًا أخشاه.
اختفى الإسقاط فجأة، تاركًا صمتًا مفاجئًا يسود الغرفة.
بينما كان يحدق في المكان الذي كان فيه الإسقاط، تحولت عينا دريميست فجأة إلى النعاس.
أسند رأسه إلى الطاولة، وبينما كان يغلق عينيه، تمتم،
"...لا تقل إنني لم أحذرك."