اندفعت إلى الأمام بسرعة بينما بدأت المناظر من حولي تتشوش. لم أكن أعلم إلى أين أنا ذاهب، لكنني كنت أعلم أن التوقف لم يكن خيارًا.
الميلانخونيون* لم يكونوا كائنات يمكنني ببساطة الهروب منهم.
(مترجم: توضيح 'ميلانخوني' او 'Melanchoni' او 'الكآبة' بالعربية. ترجمتها في الفصل السابق ب 'الكآبة'. نتأسف على اللخبطة في المصطلحات)
بغض النظر عن المكان الذي أذهب إليه، كنت أعلم أنهم سيتعقبونني. لذا، كان عليّ أن أجد طريقة لأتوارى عن أنظارهم. لكن كيف؟
كيف بالضبط سأفعل ذلك؟
"لا توجد معلومات عن أي شخص تمكن من الهروب من مطاردة ميلانخوني من قبل. في هذه الحالة، هل خياري الوحيد هو قتلهم؟"
عضضت شفتي بإحكام، أشعر باللسعة في شفتي السفلى بينما واصلت التقدم.
لكن ذلك كان أسهل قولاً من فعلاً.
رغم أن الميلانخونيين متخصصون في المطاردة، إلا أنهم لا يزالون مخلوقات من رتبة الرعب. سيستغرق الأمر وقتًا لقتالهم. وبحلول ذلك الوقت، سيكون الآخرون قد لحقوا بي، إلى جانب من أرسلهم لملاحقتي.
لم أكن أستطيع تحمل التورط معهم.
سوييش!
فجأة، تشوه الفضاء أمامي، وظهرت قطعة ملابس بيضاء طويلة من خلفه بينما امتدت يد نحيلة باتجاهي.
خفق قلبي بقوة عندما لامس إصبع بارد طرف أنفي، فأرسل قشعريرة في عمودي الفقري. أصبح الهواء أكثر برودة، وهمس غريب تردد في أذني، مما جعل دمي يتجمد.
'اللعنة....!'
ضغطت قدمي على الأرض وأدرت جسدي، محاولًا تغيير الاتجاه. لكن الزخم كان كبيرًا واستمررت بالانزلاق نحو الميلانخوني. عاجزًا عن التوقف، خفضت جسدي بسرعة وتمكنت بالكاد من تفادي يد الميلانخوني.
تطاير شعري وأنا أتفادى بصعوبة قبضته، وبأسناني المشدودة، اندفعت مبتعدًا.
تمكنت بالكاد من تفادي الميلانخوني.
....أو على الأقل، هذا ما ظننته.
سوييش، سوييش-
تشوه الفضاء أمامي مجددًا وظهرت عدة أيادٍ من العدم، تمتد نحوي محاولةً الإمساك بي.
شعرت بقلبي يرتفع إلى حلقي.
'لا يمكنني المراوغة.'
زخمي كان كبيرًا للغاية.
في تلك اللحظة، تخيلت كرة أرجوانية في ذهني، وفجأة اجتاحت الأيادي جسدي.
"أوخ!"
ترنحت للأمام خطوات قليلة مع شعور بارد تسلل إلى عظامي. جعلني البرد أشعر بالدوار، ولحظة قصيرة فقدت توازني.
وحين استعدت توازني، بدأ العرق البارد يتصبب من جانبي وجهي بينما تشوه الفضاء أمامي من جديد وظهرت عدة ميلانخونيين أمامي.
"آه، اللعنة..."
نظرت من حولي بسرعة بينما كان صدري يرتجف.
نظرت للأعلى، وكل ما استطعت رؤيته هو شريط رفيع من السماء الرمادية بسبب الجروف الهائلة على كلا الجانبين.
كان هذا الشق في الأرض يمتد عدة مئات من الأمتار.
كنت داخل وادٍ كبير.
بمسح سريع للمنحدرات الصخرية، وجدت سبع أو ثماني كهوف تؤدي إلى داخل الصخور.
'ربما هناك يمكنني استهداف كل ميلانخوني على حدة...'
لم أكن قادرًا على مواجهة عدة ميلانخونيين دفعة واحدة. من خلال تضييق المساحة، يمكنني خلق فرصة لمواجهتهم واحدًا تلو الآخر.
كانت عملية التفكير لدي سريعة.
بمجرد أن ظهرت الفكرة في ذهني، تحركت فورًا.
ضغطت قدمي على الأرض، وتحول العالم من حولي إلى الظلام فجأة بينما بدأت أيادٍ أرجوانية بالبزوغ من تحت الأرض. اندفعت نحو الميلانخونيين محاولة الإمساك بهم.
شعرت بطاقة سحرية تتسرب مني بسرعة، لكن هذا كان أمرًا ضروريًا.
دون أن أنظر للوراء لأرى نتيجة ما فعلته، اندفعت خارج النطاق
وانطلقت نحو الكهف المعتم في المسافة.
كان لدي خمس ثوانٍ للوصول إلى أحد الكهوف.
'واحد.'
دوّنت الرقم ذهنيًا.
ضغطت قدمي على الأرض الهشة وتخيلت كرة خضراء في ذهني.
اندفع التيار الكهربائي في نصف جسدي السفلي وبدأت ساقاي بالتشنج.
'اثنان.'
حررت كل التوتر وانطلقت للأمام.
سوييش-
تشوش العالم من حولي.
'ثلاثة.'
المسافة بيني وبين أحد الكهوف بدأت تتناقص.
في جزء من الثانية، كنت قد قطعت نصف المسافة.
كنت على وشك الوصول إليه...
'أربعة.'
في تلك اللحظة، شعرت بنطاقي ينهار خلفي وشعرت بشيء بارد يضغط على ظهري. أرسل ذلك رجفة في عنقي، لكنني شددت أسناني وواصلت الضغط للأمام.
"هاا..."
تنفّس ميلانخوني بارد لامس عنقي مجددًا، وكاد يفقدني تركيزي بينما بدأت رؤيتي تتلاشى.
...دون تفكير، ضغطت بقوة أكبر على الأرض وانطلقت بسرعة
أكبر.
'خمسة.'
"هاا-!"
أظلم العالم من حولي تمامًا بينما تمكنت من دخول الكهف الأقرب. بالكاد كنت أرى، لكن ذلك لم يكن مهمًا إذ بدأت أبطئ حركتي واستدرت لرؤية عدة ظلال تلوح أمامي.
أصبح الهواء أكثر برودة وكثافة بينما حاولت تنظيم تنفسي. وعلى الرغم من الأجواء الخانقة، تسللت ابتسامة إلى وجهي بينما بدأت جذور كثيفة بالبروز خلفي، متشابكة لتكوّن جدارًا غير قابل للاختراق.
سكييلتش\~ سكييلتش\~
بهذا، لن يتمكن أي ميلانخوني من مهاجمتي من الخلف، وعندما نظرت إلى الممر الضيق حولي، علمت أنهم لم يعودوا قادرين على الهجوم معًا.
كان هذا المكان ضيقًا بما يكفي لأقاتل كل واحد على حدة.
'شكرًا...'
شكرًا صامتًا توجهت به إلى أول-مايتي، وسمعت صوته الناعم في رأسي.
'...أشعر بعدة وجودات في المسافة. سأبقى أراقب الآن. تخلص منهم قبل أن يصلوا.'
'حسنًا.'
لم أكن أتوقع أن يساعدني أول-مايتي في التعامل مع الميلانخونيين.
فالبومة لم تكن مناسبة لمواجهتهم. وبينما لا يستطيعون إيذاءه، هو أيضًا لا يستطيع إيذاءهم لأنهم محصنون ضد الأوهام ومسار \[العقل].
وبما أنني أيضًا أختص في مسار \[العقل]، فهذا وضعني في مأزق، لكنني
لم أكن عاجزًا تمامًا.
سوييش!
مراوغًا إحدى هجمات الميلانخونيين، رأيت عدة أيادٍ تمتد من الخلف، وأصابعها تخترق الهواء. المنظر المخيف أرسل قشعريرة في عمودي الفقري، لكن لراحتي، تم إيقافهم جميعًا من قبل الميلانخوني الأمامي.
'جيد.'
نجحت خطتي!
دون تردد، قبضت يدي بإحكام، وانطلقت عدة سلاسل مظلمة من الأرض.
غطت طبقة رقيقة من اللون الأرجواني تلك السلاسل بينما تسللت حول جسدي ولفت أول ميلانخوني، مقيدة إياه بالكامل.
رفعت يدي فورًا بعد ذلك، مغطاة تمامًا باللون الأرجواني العميق، وضغطتها
ضد الميلانخوني.
سيزززل\~
ملأ الهواء صوت حارق، تزامن مع صوت السلاسل المتشابكة حول الميلانخوني.
رغم أنني لم أكن أرى صحة الميلانخوني، إلا أنني علمت أنه يحتضر ببطء.
بينما هم محصنون ضد سحر [العقل]، إلا أنهم ليسوا محصنين ضد سحر [العناصر].
وبينما يدي لا تزال مضغوطة على الميلانخوني، ظهرت عدة خيوط، لفت بقوة حول عنقه. وفي لحظة، تدفق دم أرجواني فاتح من عنق الميلانخوني بعد أن تم قطع رأسه.
كان المنظر مرعبًا ومُرضيًا في آنٍ واحد بينما ركزت على الميلانخوني التالي.
والأهم، أنه بعد قتل الميلانخوني، ظهرت إشعار أمام نظري.
ونظرًا لوضعي، لم يكن لدي خيار سوى تجاهله.
طمب!
مع سقوط الأول، تبعه التالي وكررت نفس العملية.
كلانك، كلانك-
انطلقت السلاسل نحو الميلانخوني التالي، ولفت حول جسده وثبتته في مكانه.
بحركة سريعة، ضغطت يدي على رأسه، شاعرة بطاقة سحرية تتسرب مني
من جديد بينما استخدمت \[أيدي العدوى].
سيزززل-
ظهرت الخيوط بعد ذلك، وسقط واحد آخر.
طمب!
قبل أن أدرك، من بين سبعة ميلانخونيين، اثنان قد ماتوا بالفعل.
'نعم، أستطيع فعلها...'
تنفست بارتياح وركزت على التالي.
كان هذا ممكنًا.
بهذا، يمكنني أن أتاب-
'احذر، أشعر بعدة وجودات تقترب منك بسرعة. يمكنني تأخيرهم لبضع دقائق فقط. يبدو أنهم يدركون وجودي لذلك لن أتمكن من شغلهم طويلاً.' كلمات أول-مايتي أطفأت فرحتي المؤقتة، وجلبت موجة من الواقع البارد إليّ. بدأ القلق يتسلل إلى ذهني بينما التفت بسرعة إلى الميلانخوني التالي وكررت العملية، مصممًا على الاستمرار رغم الرعب المتزايد.
طمب، طمب-
سقط ميلانخوني بعد الآخر بينما تعاملت مع كل من اقترب مني بسرعة.
أصبحت أسرع مع كل واحد، وأصبحت أيضًا أكثر براعة باستخدام مهاراتي. كنت ألاحظ خبرتي ترتفع ببطء رغم كونها زيادة طفيفة.
فقدت الإحساس بالزمن فجأة وانتقلت نحو الميلانخوني التالي. هذه المرة، بينما ضغطت يدي على أقرب ميلانخوني، انطلقت السلاسل نحو
الذي خلفه. ولم يكن هذا كل شيء.
في الوقت نفسه، انطلقت السلاسل إلى الخلف، وظهرت المزيد من الخيوط من يدي، وملأت
الكهف بالكامل بها بينما نبضت طبقة من اللون الأرجواني منها.
شعرت بأن الطاقة السحرية تتسرب مني بسرعة غير مسبوقة، والتعب بدأ يسيطر عليّ بينما الميلانخوني التالي ينهار أمامي. وقبل أن أتابع إلى التالي، توقفت فجأة.
"....ماذا؟"
نظرت حولي، ولم أعرف كيف أتصرف.
واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة، خمسة، ستة، سبعة...
"كلهم ماتوا."
منذ متى؟
كنت أقسم أنني...
بانغ!
دوى انفجار مكتوم في المسافة، وانهار الجدار خلفي. نظرت بسرعة
للأمام وشعرت بموجة قوية من الطاقة السحرية في المسافة.
دون تفكير، التفت لأهرب، حين...
"احصل على هذا الجسد، أيها البشري!"
توقفت فجأة بصوت مألوف. وعندما التفت، رأيت بيبل واقفًا فوق
أحد أجساد الميلانخونيين الساقطة.
بانغ!
انفجار مكتوم آخر دوى في المسافة. دون حتى أن أسأل بيبل عن تفسير، اندفعت بسرعة فوق الجسد، وضعته داخل الخاتم واندفعت أعمق داخل الكهف.
ظهر أول-مايتي بعد لحظات، واستقر على كتفي بينما كان رأسه يلتفت للخلف.
"كن حذرًا، يبدو أنهم يمتلكون أدوات أثرية صُممت خصيصًا للتعامل مع سحرك العاطفي. من الأفضل ألا تواجههم مباشرة."
"...هاا... فهمت..."
لم أكن بحاجة لأن يُقال لي، حيث تخيلت كرة خضراء وشددت كل عضلات جسدي.
سوييش!
لم أكن أعلم إلى أين أذهب، لكن الكهف بدا وكأنه مسار واحد ممتد للأمام. فقط
ركضت وركضت وركضت حتى...
"أرى شيئًا!"
ظهر فراغ، وانطلقت عبره، وأصبح الهواء أكثر قابلية للتنفس فورًا مما كان عليه قبل لحظات.
"ها... هاا..."
رغم تنفسي المتقطع، نظرت حولي بسرعة.
وفي النهاية، استقرت نظرتي على غابة بعيدة، مليئة بالأشجار الميتة. الأغصان الرفيعة
امتدت نحو السماء مثل أصابع ملتوية، ملقية بظلال مرعبة على الأرض ومخبئة الأجزاء الداخلية.
بفحص محيطاتي بسرعة، أدركت أنه لم يكن لدي خيار آخر سوى التوغل في
الغابة. الأوراق الكثيفة والأغصان الملتوية بدت وكأنها تمتد نحوي، وكأنها تدعوني
للدخول إلى أحضانها.
مجرد نظرة وجعلت معدتي تنقلب، ومع ذلك...
بزفرة عميقة، تماسكت وانطلقت داخل الغابة المظلمة والمخيفة.
كنت أعلم أنه لم يكن لدي خيار سوى الدخول.