كلانك-
صوت يشبه تحطم سلاسل دوّى فجأة في الأرجاء، مما أجبر عدة أشخاص على التوقف والنظر للأمام.
"تم قتل الكآبيين..."
صوت عميق وكئيب تردد بعد لحظات.
توتّرت الأجواء حول الرجل بينما ثبتت عيناه السوداوان العميقتان على كهف معين في المسافة.
"ذلك كان سريعًا."
"...بالفعل."
تبع صوتٌ حادّ، وضيّقت عيناها بينما ثبتتا على نفس الكهف. وكأنها كانت ترى عبر الجدران الحجرية المتعرجة، ولفّ فمها ابتسامة غريبة ومقلقة.
"لن يكون ممتعًا لو لم يكن كذلك."
"صحيح."
عندما نظر للخلف، رأى تاوروس أكثر من عشرة أشخاص ينتظرون خلفهم. أومأ برأسه نحو الكهف.
"اذهبوا، ابحثوا عنه."
سوش، سوش-
دون أن ينطقوا بكلمة، اختفى العشرة أو نحو ذلك من مكانهم بسرعة وتوجهوا نحو نظام الكهوف، تاركين خلفهم مجموعة الثلاثة الذين أوقفوا خطواتهم.
"هل علينا الانتظار هنا، أم يجب أن نذهب كذلك؟"
"...دعنا ننتظر هنا."
ضمن كل أمر، كانت هناك عدة مقاعد عُليا، يشغلها أقوى الأفراد الذين بلغت قوتهم حدّ زعزعة أسس كل إمبراطورية.
كل مقعد علوي كان يدرّب ويعلّم مجموعة من التلاميذ، مهيئًا إياهم لتولي مكانه يومًا ما.
أقرب شخص لخلافة أحد المقاعد العُليا يُمنح لقب: المقعد السفلي.
ورغم أنهم ليسوا بقوة أصحاب المقاعد العُليا، إلا أن كلًّا منهم أظهر ما يكفي من الإمكانيات التي قد تؤهله في المستقبل لبلوغ تلك المرتبة. من بين المجموعة الحاضرة، كان الثلاثة الباقون مقاعد سفلية من تنظيم نوكترن.
بما يملكونه من إمكانات تفوق أقرانهم بكثير، تم اختيارهم للقيام بمهمة بسيطة: تعقّب فيكدا والقبض عليه.
"تبدو حذرًا جدًا، يا تاوروس. صحيح أن فيكدا مزعج قليلًا، لكن دون سحره العاطفي، فهو لا شيء."
تكلمت الفتاة بغرور، موجّهة كلامها للرجل القصير ذو العينين السوداوين العميقتين، وشَعرها الأحمر الناري يتطاير مع النسيم.
كان لقبها "ليبرا"، وكانت المقعد السفلي للتطهير.
أما تاوروس، فكان المقعد السفلي للغموض.
مدّت ليبرا يدها إلى عقدها.
"لدينا هذه معنا. لم أكن أخاف من سحره العاطفي سابقًا، لكن الآن؟"
ضحكت وهي تتذكر المحاولات البائسة للشجرة في السابق لمحاولة إيقافهم. خلال ثوانٍ معدودة، تمكنوا جميعًا من تحرير أنفسهم من أوهامها والخروج.
كان الأمر مزعجًا قليلًا نظرًا لقوة الشجرة، لكن القلائد التي ارتدوها كانت تحفًا عالية المستوى، أعيرت لهم من قبل أساتذتهم مع الأخذ في الحسبان وجود الشجرة.
ومعها، لم يكن لديهم ما يخشونه، دعك من فيكدا الذي أضعف من الشجرة. كانت ليبرا واثقة من نجاح المطاردة.
في نظرها، لم يكن فيكدا سوى شخص عادي فاز في مسابقة ضد مجموعة من الأولاد المدلّلين. ما مرّ به لا يُقارن بالمصاعب التي واجهها كلّ مقعد سفلي منهم.
لقد أُريق الكثير من الدم للوصول إلى مكانهم.
"لست قلقًا من فيكدا،" ردّ تاوروس، بنبرة منخفضة وثابتة. "أنا قلق من الشجرة. رغم أننا نملك التحف معنا، تبقى الشجرة وحشًا من الرتبة المدمّرة. أنا متأكد أنها لم تُظهر كامل قوتها في السابق."
"تِف!"
لوّحت ليبرا بيدها بلا مبالاة.
"أياً يكن، الشجرة ليست هدفنا. إنه فيكدا."
"معك حق."
أومأ تاوروس بهدوء وهو ينظر إلى الكهف القريب.
"من المدهش قليلًا أن فيكدا استطاع هزيمة الكآبيين، لكن بالنظر إلى الطريقة التي فعل بها ذلك، يجب أن أقرّ بأن براعتَه تستحق بعض التقدير."
"وحتى لو، ثم ماذا؟"
قطع صوت عميق الكلام، بنبرة تنم عن عدم الاهتمام. كان يعود لآخر مقعد سفلي بينهم: ساجيتاريوس، المقعد السفلي للحبس.
"الكآبيون من أضعف الكائنات من رتبة الرعب. إذا كنت مضطرًا للاختباء في كهف للتعامل معهم، فهذا يوضح محدوديتك بجلاء. دون سحره العاطفي، لا يشكل تهديدًا حقيقيًا لنا."
كان فيكدا يزدهر في المواجهات القريبة، سواء باستخدام سحره العاطفي أو سحر اللعنات.
لكن، ماذا لو واجه خصمًا قويًا بما يكفي ليحافظ على المسافة بينه وبين فيكدا، ولا يخاف من سحره العاطفي؟
لن يكون الأمر سوى شخص بالغ يلعب مع طفل.
هكذا كان الثلاثة ينظرون إلى الوضع الحالي.
كلانك-
أطلق ساجيتاريوس السلاسل من يده، واتخذ خطوة للأمام ودخل الكهف، تلته ليبرا وتاوروس.
ورغم أنهم لم يقولوا شيئًا، إلا أن صمتهم كان بمثابة اتفاق ضمني مع كلماته.
لم يكن ذلك غرورًا، بل حقيقة قاسية استُخلصت من تحليل دقيق لأسلوبه في القتال من خلال لقطات القمة وتقارير من مقعد الفكر.
لا زال ينقصه الكثير.
***
رستَل\~ رستَل-
كانت الأغصان الرفيعة تخدش جلدي، تمزق بعض ملابسي بينما يمر ألم حاد عبر جسدي.
"تبًا، ما مدى حدة هذه الأشياء؟!"
شعرت وكأن الأغصان مصنوعة من المعدن، تخترق ملابسي وجلدي. لم يتبقَ لدي سوى ربع طاقتي السحرية تقريبًا، ولم يكن لدي خيار سوى التوقف عن استخدام الكرة البنفسجية التي تتيح لي المرور عبر الأشياء، في سبيل الحفاظ على القليل المتبقي. وبما أن الأمور لم تنتهِ بعد، كان عليّ أن أكون حذرًا للغاية في استخدام الطاقة السحرية.
"... إلى أين يجب أن أذهب؟"
توقفت للحظة، ممسحًا بنظري المكان. كانت الضبابية تملأ الأرجاء، بالكاد أستطيع الرؤية لأكثر من مترين أمامي.
نظرت خلفي، ولم أشعر بوجود شيء.
كنت آمنًا في الوقت الحالي، خاصة بعد أن تخلّصت من الكآبيين.
لكن بالطبع، كنت أعلم أن الأمر لم ينتهِ بعد. على الأرجح لم يكن الكآبيون وسيلتهم الوحيدة لتتبعّي.
شعرت بدفعة مفاجئة من التوتر وأنا أعضّ على شفتي وأنظر حولي.
"ما الذي عليّ فعله؟ ما الذي يجب أن—"
"أخرج الجثة."
"ماذا؟"
ظهر بيبل بجانب قدمي. حينها فقط تذكرت كلماته السابقة وأخرجت بسرعة جثة الكآبي التي طلب مني جمعها. لم يكن لدي وقت في حينها للتساؤل عن السبب، لكن الآن، ومع توقف مؤقت، بدأت أفكر في هذا الطلب الغريب.
لم أحتج لأكثر من ثانية حتى راودتني فكرة، واتسعت عيناي دون وعي.
"عظمة؟"
"صحيح."
أجاب بيبل بهدوء بينما خفق قلبي بشكل لا إرادي، وخفضت نظري نحو الجثة عند قدمي.
"هذا..."
نظرًا لقلة الوقت، انحنيت بسرعة وفحصت جسد الكآبي قبل أن أُثبّت عينيّ على رأسه، حيث كانت كفّ بيبل تضغط. مدركًا لما يقصده، وضعت يدي على رأس الكآبي وطعنتها مباشرة.
بشش-
دوّى صوت مقزز في المكان بينما تبللت يدي بالكامل بسائل رطب. وعندما سحبتها، كانت مغطاة تمامًا بالأرجواني، تمسك بعظمة صغيرة بحجم إصبعي الخنصر، استخرجتها من الكآبي.
"هاه..."
حدّقت في العظمة وأنا أتنفس بهدوء، أراقبها بين يدي. مثل يدي، كانت مغطاة بالأرجواني من دم الكآبي. لكن، تحت طبقة الدم، رأيت توهجًا أبيضًا خافتًا وكأنه يناديني.
أطبقت شفتي بقوة وأنا أتمسك بالعظمة.
"ما الذي عليّ فعله؟ هل أمتصها أم أبيعها؟"
سرعان ما بدأت أشعر بالتردد حين رأيت العظمة. نظرًا لغباء الكآبي، لم أعتقد أنه سيكون قادرًا على تكوين "إرادة". على الأقل، لم أظن أنه سيكوّن واحدة قادرة على التواصل مثل بيبل وأول-مايتي.
علاوة على ذلك، بعد أن امتصصت ثلاث عظام، لم يتبقَ لي سوى اثنتين...
كنت بحاجة إلى أن أكون حذرًا بشأن آخر عظمتين.
"عليك أن تمتصها."
وكأنها استجابت لترددي الداخلي، دوّى صوت أول-مايتي بهدوء في أذني. وعندما نظرت في اتجاهه، قابلتني عينا البومة بنظرة هادئة، لكن بعيدة.
"بالنظر إلى وضعك الحالي، هذا هو الخيار الأمثل لك. قد لا يكون الكآبي ذكيًا، لكنه سيكون كلب صيد مثالي لك."
"كلب صيد؟"
ماذا يقصد أول-مايتي—
"بدلًا من أن يتم اصطيادك، عليك أن تصبح أنت الصياد."
"هاه؟"
رمشت بعيني ببطء.
"عيون البصير، نسيج الأثير، نواح الأكاذيب، خطوة الكبت..."
فجأة، بدأ أوول-مايتي في تعداد أسماء مهاراتي.
كنت مشوشًا في البداية، لكن سرعان ما توقفت أفكاري وأنا أنظر حولي. بدأت الصورة التي كافحتُ لتوضيحها تتشكل في ذهني، وبدون أن أدرك، أصبحت أنفاسي أثقل.
"ألقِ نظرة على محيطك. ألقِ نظرة على مهاراتك. هل ينبغي بك حقًا أن تركض كدجاجة بلا رأس؟"
بدأت كلمات أول-مايتي تتردد في عقلي بشكل غريب، مما جعلني أبتلع ريقي بصمت.
"...كيف لك أن تكون المطارد، وأنت تملك كل الوسائل لاصطيادهم بنفسك؟"
ازدادت أنفاسي ثقلًا.
نعم، لماذا يجب أن أكون أنا من يهرب منهم؟
نظرت إلى الضباب الكثيف من حولي ومهاراتي. كنت في أقصى قوتي عندما أتمكن من لمسهم. سواء سحري العاطفي أو سحر اللعنات، كلاهما يزدهر بمجرد أن أقترب منهم.
في السابق، كنت أعاني في الاقتراب من خصومي، لكن هل كان ذلك الحال الآن؟
عندما نظرت إلى كل مهاراتي، بدأت أفهم...
"أنت لست الفريسة، أيها الإنسان."
رفعت رأسي ونظرت مباشرة إلى البومة، أشعر بضربات غريبة وقوية تتردد في داخلي.
دق... خفق! دق... خفق!
لم يكن شعورًا بالخوف.
لا، كان مختلفًا تمامًا.
لكن لماذا؟
اهتزت يدي التي تحمل العظمة بينما بدأت الطاقة السحرية تدور عميقًا في جسدي، مما جعل العظمة تتناغم معي.
ونظرت إليها، وبدأت أفهم.
بالفعل، لم يكن قلبي ينبض من الخوف.
لا...
"...بل هم."
كان ينبض من الإثارة.
———
مترجم: ترجمت اكثر من 50 فصل ارجو ان تنال الترجمة إعجابكم. اي أخطاء متكررة ضعها في تعليق.
غدا إن شاء الله مع فصول جديدة.