نبض، نبض-!
أسقطتُ الأجساد أمامي وجلست على صخرة، مستندًا برأسي على إحدى الأشجار. كنتُ متعبًا. مرهقًا.
كل نفسٍ أتنفسه كان وكأنه محمّلٌ باللهب، بينما كان عقلي خفيفًا للغاية. لم يكن جسدي فقط منهكًا، بل كذلك ذهني.
استخدامي السخي للسحر العاطفي لم يكن أمرًا سهلاً.
اضطررتُ إلى أخذ أنفاس عميقة وثابتة لتهدئة نفسي.
*رغم ذلك، ما زلتُ تمكنتُ من الخروج منتصرًا.*
نظرت إلى الأجساد الثلاثة بجانبي. لم أكن متأكدًا من هوياتهم، لكنني علمت من المواجهة القصيرة معهم أنهم أقوياء للغاية.
بصراحة، لم أكن أتوقع أن أفوز عليهم بهذه الطريقة، لكنني قللتُ كثيرًا من شأن قدراتي الخاصة. كنتُ... أستخدم مهاراتي بشكل غير فعال للغاية.
كانت هذه تجربة تعليمية بالنسبة لي.
كنت أعلم أنني لا أزال قادرًا على التحسن أكثر. وليس ذلك فحسب...
*بمجرد أن أتمكن من دمج مجاليَّ الاثنين تمامًا، سأصبح أقوى بكثير. حينها، يجب أن ينفجر نموي أكثر فأكثر.*
مجرد التفكير في ذلك جعلني أشعر بالحماس.
"كان ذلك جيدًا جدًا، أيها البشري."
بينما ظهر "أول-مايتي" بجانبي، نظرت إلى الأسفل فرأيت "بيبل" يتجسد أيضًا. على عكس "أول-مايتي"، لم يكن "بيبل" مسرورًا.
"لقد تحسّنت، أيها البشري، لكن ذلك لأنك لا تتدرب بشكل صحيح أبدًا."
بدا أن "بيبل" مستاء.
"همف."
"هاه؟"
حككت جانب وجهي.
ما الذي جلب له هذا الموقف فجأة؟
سارع "أول-مايتي" بتوضيح شكوكي.
"ذلك لأنك لا تستخدم مهارته بما فيه الكفاية."
"آه."
حسنًا...
"ليس الأمر أنه لا يستخدمها، أيها البومة الغبية. بل كلما استخدمها، يستخدمها بشكل خاطئ!"
"أستخدمها بشكل خاطئ؟"
"نعم!"
حرّك "بيبل" رأسه باتجاهي.
"ليس لديك أي تحكم في المهارة، أيها البشري. الإمكانيات غير محدودة، ومع ذلك كل ما تفعله هو استخدام الشكل الأساسي منها! لو كنت تعرف كيف تستغل كامل إمكانياتها، لكان بإمكانك القضاء على هؤلاء الضعفاء بسرعة أكبر!"
"آه."
كلمات "بيبل" كانت منطقية.
كنت أعلم بالفعل أنني لا أستخدم المهارة بكامل طاقتها. في الواقع، لم أكن أستفيد بشكل كامل من جميع مهاراتي.
"...لو فقط لم تكن المهمات تظهر باستمرار، لكان بإمكاني قضاء وقت أطول في التدريب وإتقان مهاراتي. خصوصًا بعد أن تعلمت مهارة جديدة. سأحتاج لقضاء وقت أطول في تعلمها جيدًا."
فكرت في مهارتي المكتسبة حديثًا؛ \[حسّ الطاقة السحرية]
كانت مهارة تعلمتها من العظم الذي امتصصته من "الحزين"، وكانت تمكنني من رؤية كل الأوهام واكتشاف الطاقة السحرية بعيني. بمجرد تفعيلها، تتيح لي النظر عبر الأجسام، وكشف أي شخص مختبئ خلفها. طالما لديهم آثار من الطاقة السحرية، ستلتقطهم \[حسّ الطاقة السحرية].
كانت مهارة عظيمة، لكن مشكلتها الوحيدة أنها تؤلم عينيّ كثيرًا.
كنت أعلم أيضًا أن هناك ما هو أكثر في المهارة مما أستخدمه حاليًا.
ما كنت أحتاجه هو الوقت.
طالما كان لدي الوقت الكافي...
"همم."
عند سماع صوت مفاجئ، اختفى "أول-مايتي" و"بيبل" من المشهد بينما انتبهت فجأة إلى أحد الأجساد. حينها لاحظت جفن أحدهم يرتجف.
*إنه على وشك الاستيقاظ.*
وسرعان ما ظهرت عينان سوداوان عميقتان تحدقان في السماء بخواء.
"أين هو-!!"
لم تدم كلماته طويلًا إذ لاحظ وجودي. حاول التحرك بسرعة، لكن الأمر كان عديم الجدوى. كان جسده مغطًى بالكامل بخيوط بنفسجية رقيقة، مما جعله عاجزًا تمامًا.
"اهدأ، لن أقتلك."
رغم أنني حاولت تهدئته، إلا أن عينيه بقيتا ترتجفان لرؤيتي، ووجهه شحب بشدة.
هل كنت مرعبًا إلى هذا الحد؟
فكرت للحظة، وبالنظر إلى الطريقة التي تصرفت بها، وجدت شفتيّ ترتجفان.
ربما...
"أرغب في مبادلتكم الثلاثة مقابل تعويض."
وفقط عندما قلت هذه الكلمات لاحظت أنه بدأ يهدأ. لا يمكنني لومه. لو كنت في مكانه، لكنت تصرفت بطريقة مماثلة. معرفة أنه سيتم استبدالك مقابل تعويض يجعل الأمور أكثر طمأنينة.
"أنت..."
ظننت أن الأمور ستنتهي هنا، لكن فجأة سمعت صوته، وارتفع حاجبيّ حين سأل، "...ألست خائفًا من أننا سنلاحقك مجددًا بعد إطلاق سراحنا؟"
"هاه؟"
سؤاله فاجأني للحظة، فلم أتمكن من الرد مباشرة.
هل فكرت أنهم سيلاحقونني بعد إطلاق سراحهم؟ نعم، فكرت في ذلك كثيرًا.
ومع ذلك، اخترت إطلاق سراحهم دون كثير من التفكير.
يبدو الأمر غبيًا من جانبي، لكن حقيقة الأمر كانت بسيطة.
"لست قلقًا."
بالفعل، لم أكن قلقًا.
بعيد كل البعد عن القلق.
قُمعت ضحكة، وثبّت نظري في عيني الرجل السوداوين، اللتين بدتا كأنهما بعمق السماء نفسها. ومع ذلك، مقارنةً بعينيها، بدتا كأنهما الشمس نفسها.
"بعيد كل البعد، حقًا."
كنتُ أنمو.
أسرع مما يمكن لأي أحد أن يتخيله.
كان لدي أطلس، ودليلة، والمهمات، و"أول-مايتي"، و"بيبل"، والعديد من الأدوات التي تعينني على النمو.
لو كان هناك شيء واحد لا يقلقني، فهو هم.
"النسخة التي التقيت بها هي الأضعف التي ستراني فيها. وبحلول المرة القادمة التي نلتقي فيها..."
أطبقت شفتيّ ولم أُكمل.
لم أكن بحاجة لقول المزيد.
***
بعد فترة وجيزة من الأحداث في الغابة، تم إبلاغ مقاعد النخبة في طائفة "نُوكتورن" بما حدث، وسرعان ما تم مشاركة مقطع مصوّر معهم.
كانت القاعة صامتة. كل الأعين كانت مركّزة على العرض الذي يعرض الأحداث التي جرت في الغابة.
استمر ذلك لبضع دقائق، وحتى بعد انتهاء العرض، استمر الصمت. حتى كسره صوتٌ معين:
"كنت أظن أن القطع الأثرية كانت قوية بما يكفي لمقاومة سحره العاطفي."
"كان يُفترض بها..."
وأشار الشكل إلى العرض.
"إذًا ما هذا؟"
أُعيد العرض إلى اللحظة التي ظهر فيها "جوليان" فوق "القوس"، ويداه تمسكان رأسه قبل أن تتحطم القلادة.
التفتت عدة رؤوس نحو "سيرافينا"، التي كانت تراقب العرض بتعبير متضارب. بعد أن اختبرت سحره العاطفي بنفسها، كانت تعرف مدى قوته، لكنها لم تدرك أنه بهذه الدرجة.
*يبدو أنني قللت من فتكه.*
...أو ربما لم يكن قد استخدم كامل قوته ضدها؟
وجدت "سيرافينا" نفسها تضغط على شفتيها.
"كيف تتوقعون منا التعامل مع الوضع؟"
بدت المسألة وكأنها موجهة لها، كونها المسؤولة عن الوضع بأكمله.
لم تكن "سيرافينا" غاضبة من السؤال المفاجئ.
فهمت أن الوضع تطور هكذا بسبب سوء تقديرها، ومن العدل أن تتحمل العواقب.
"سأدفع الفدية."
"بفف-!"
قُوبلت كلماتها بضحكة قصيرة، مما دفع "سيرافينا" للعبوس. وعندما التفتت، رأت شخصية تتكئ على يدها، تراقبها بتعبير ساخر.
"ما المضحك؟"
"هاه؟ لا، لا شيء."
رغم قولها ذلك، غطّت فمها وأطلقت ضحكة أخرى. عبست حواجب "سيرافينا" أكثر وتصلب تعبيرها.
"بفف."
ضحكت مجددًا.
بشعرها الأخضر الفاتح الطويل وعينيها الحمراوين اللافتتين، كانت "مقعد الهزل" جميلة إلى حد ما. رغم أنهما لم تتصادما مباشرة في الماضي، إلا أن العداء بينهما كان واضحًا، إذ كانت "الهزل" تتعامل مع كل شيء كأنه مزحة، مما يثير استياء "سيرافينا".
"اضحكي، اضحكي، كل ما تعرفينه هو الضحك..."
"لا يمكنك... بفف... أن تلوميني على ذلك."
مسحت زاوية عينها، وغطّت فمها من جديد، وصوتها يملؤه السخرية:
"كيف لا أجد الوضع مضحكًا؟"
"مضحك؟ ما الذي..."
"أنتِ تعرضين دفع المال نيابةً عنا. هذا ما وجدته مضحكًا."
||
ضيقت "سيرافينا" عينيها واقتربت، وثبتت نظراتها في "الهزل"، التي قابلت نظرتها بنظرة عارفة.
"لمن تعتقدين أن المال يُدفع؟"
"من الواضح-"
"لابنك."
قاطعت "الهزل" كلمات "سيرافينا"، مما جعل الأخيرة تتجمد بينما ساد الصمت المكان.
"المال سيذهب إلى ابنك."
كررت "مقعد الهزل" كلامها، ثم انفجرت مجددًا في موجة ضحك، ضحكتها واضحة ورنانة، وارتد صداها في أرجاء القاعة قبل أن تهدأ وتنظر إلى "سيرافينا" التي اسودّ وجهها.
"الآن، الآن، لا تظهري هذا الوجه. سيزيد من وضوح التجاعيد."
غطت فمها مرة أخرى، تكتم ضحكة جديدة، قبل أن تنظر إلى بقية المقاعد.
"أما من أحد آخر يرى الوضع مسليًا؟"
اخترقت كلماتها القاعة.
"...أجد الأمر مضحكًا فعلًا، كيف تتصرف وكأنها تتحمل المسؤولية، بينما المستفيد المباشر هو هي؟ نحن نتحدث عن ابنها اللعين!"
لم تعد تضحك بعد الآن.
كان يمكن رؤية آثار الجنون في عيني "الهزل" وهي تنظر حولها.
"إنها تطرح نقطة وجيهة."
"هذا صحيح..."
رغم جنونها، كانت كلماتها منطقية. لم يكن أمام بقية المقاعد خيار سوى الموافقة، وجميعهم نظروا إلى "سيرافينا" بعيون ضيقة.
رغم كل الأنظار المتجهة نحوها، لم تبدُ "سيرافينا" مضطربة على الإطلاق.
"هو بالفعل ابني."
هذا شيء كان الجميع يعرفه.
"...لكني لم أعامله أبدًا كذلك."
كانت مجرد "أم" بالاسم فقط.
"لقد تخلّيت عن كل شيء لأكون هنا. إنجازاتي تتحدث عن نفسها."
اجتاحت عيناها القاعة، وتوقفت عند عدة مقاعد.
"...وإذا كان لا بد من تحميل شخصٍ ما الخطأ، فيبدو بوضوح أن بعضكم لا يجب أن يُستثنى."
أصبح الجو مشحونًا للغاية فجأة.
"ما الذي تعنينه ب-"
"توقف عن التصرف وكأنك لا تعرف ما أقصده."
بصقت "سيرافينا"، وكلماتها أصبحت أكثر حدة مع كل لحظة تمر.
"ربما لم أقدّر قوته بشكل جيد، لكن لا يغيّر ذلك حقيقة أن تلاميذكم هم من فشلوا."
وأشارت إلى العرض، ساخرة.
"وبشكل مثير للشفقة أيضًا..."
كانت على وشك أن تتابع، لكن فجأة وجدت كلماتها تتلاشى من فمها.
"\_!"
لم تكن الوحيدة.
الجميع وجدوا أنفسهم في نفس الوضع، وأعينهم اتسعت بدهشة.
قبل أن يتمكنوا حتى من استيعاب ما حدث، تذبذب الفضاء أمامهم، وظهر شخص.
"الآن، الآن..."
مجرد حضوره كان كالجبل، يضغط على ظهورهم ويجبرهم على الانحناء.
كما لو أن الهواء ذاته قد تجمّد، سُمِع صوت خطوة واحدة يتردد في القاعة الفسيحة بينما انحنت كل الرؤوس في انسجام.
لم ينبس أحد بكلمة. لم يستطع أحد أن يتكلم.
لأنه...
لقد وصل.