"هل خنتها؟"
كيف لي أن أكون قد خنتها؟
كنت أرغب في ترديد تلك الكلمات، لكنني لم أستطع أن أنزع نظري عن عينيها السوداوين العميقتين. كل ما استطعت فعله هو أن أضم شفتي بصمت قبل أن أبدأ بتفسير موقفي.
"هي... لديها شيء أحتاجه."
"يمكنني أن أقدمه لك."
"لا، لا يمكنك."
"...."
آه، نظرتها تشعرني بالاختراق. ارتعش جفني ووجدت نفسي أتحدث بسرعة من جديد.
"الكيان الذي بداخلي... لا يزال غير واضح. كيرا تملك غرضًا معينًا يمكنه مساعدتي في التخلص منه."
"...هل هذا كل شيء؟"
"نعم."
"إذن، لا داعي للقلق."
"هم؟ ماذا؟"
لا داعي للقلق؟
كنت مشوشًا. كيف لي ألا أقلق؟ كنت أعلم أن الختم الذي وضعه الكاهن السابق علي كان قويًا، لكني شعرت به يضعف في اللحظة التي ارتفع فيها مستواي مرة أخرى.
كان وكأنه قنبلة موقوتة، مستعدة للانفجار في أي لحظة.
عليّ أن أتعامل مع هذه المشكلة الآن قبل فوات الأوان.
"لقد كنا نعلم بمشكلتك عندما أخبرنا الكاهن."
نحن؟ من نحن...؟
"الأكاديمية تمكنت من التواصل مع كاهن من المستوى العالي. يجب أن يكون قادرًا على مساعدتك في مشكلتك."
"انتظري، حقًا؟"
رمشت بسرعة مندهشًا.
كانت هذه معلومة غير متوقعة. لكنها سارة. ومع ذلك، لم تدم فرحتي أكثر من بضع ثوانٍ قبل أن تتلاشى تدريجيًا.
"إنه كاهن من مستوى عالٍ، سيكتشف بالتأكيد أن هناك شيئًا ما غير طبيعي بي. في الواقع، قد يتمكن حتى من كشف سري. هذا..."
"ما الأمر؟"
وكأنها لاحظت صراعي الداخلي، أمالت دليلا رأسها.
"...ألست سعيدًا؟"
"أنا..."
"لكن؟"
"...بعد ما حدث في المرة الأخيرة، لست متأكدًا إن كنت مرتاحًا لفكرة أن يدخل أحدهم إلى ذهني."
"أوه."
بدت دليلا متفهمة.
"ومع ذلك، يجب أن تتخلص منه."
...أو هكذا ظننت، لكنني عندما نظرت إلى عينيها الضيقتين والموجهتين نحوي مباشرة، وجدت نفسي أرجع خطوة إلى الوراء.
"ذلك الشخص..."
تجمد وجهها قليلًا، حتى أنه أظهر لمحات من الاشمئزاز.
"لا."
كان هذا كل ما قالته قبل أن تختفي وتظهر مرة أخرى في المقدمة مع استئناف الزمن. بشكل غريزي، مدت يدي نحوها لكنني توقفت فورًا عندما شعرت بنظرة تلاحقني من جهة اليمين.
"أنت..."
كان ليون.
يتنقل بنظره بيني وبينها، وملامحه مشدودة.
"ليس ما تظنه."
"أوه."
"...كنت فقط أمد ذراعي."
"نعم، هذا منطقي."
"إنها متيبسة قليلًا."
"لا، أفهم ذلك."
"انسَ ما رأيت."
"لقد نسيت بالفعل."
"اللعنة عليك."
"نعم."
*
على الرغم من كلمات دليلا، ما زلت أقرر مواجهة كيرا مباشرة بشأن المرآة. استأذنت وتوجهت نحوها. كانت جالسة بجوار إيف، كلتاهما تحدقان بصمت للأمام، غارقتان في أفكارهما.
من مظهر الأمور، بدا أنهما قد تشاجرتا.
'لا شيء غريب هنا.'
قتالهما أصبح أمرًا طبيعيًا الآن. في الواقع، لو لم تتشاجرا، كنت سأظن أن هناك خطبًا ما.
"عن ماذا كان الشجار هذه المرة؟"
بدأت ببعض الحديث الصغير.
لم أكن متأكدًا كيف أبدأ الحديث. لم يكن بوسعي أن أطلب من كيرا ببساطة أن تخبرني بمكان المرآة، أليس كذلك؟
كانت ستنظر إليّ بنظرات غريبة وتصبح شديدة الحذر تجاهي.
'يا له من أمر مزعج.'
عند تذكري للوقت الذي سألتها فيه عن عمتها، وردة فعلها، علمت أنها قد تربط الأمور ببعضها إن لم أكن حذرًا بما فيه الكفاية.
"...لماذا تسأل؟"
رغم محاولتي الجاهدة في ألا أبدو مشبوهًا، بمجرد أن اقتربت منهما، أصبحتا مشبوهتين تجاهي. كان بإمكاني أن أقرأ ما تقولانه من خلال نظراتهما.
'هل فقد هذا عقله؟'
'ماذا يريد مني؟ هل أدين له بالمال؟'
ربما كنت أبالغ، لكن هذا ما بدت عليه تعابير وجههما.
"كح."
سعلت بخفة قبل أن أجلس بجوار كيرا.
"هل فقدته؟"
"...هل هذا المقعد مأخوذ؟"
"لا...؟"
"إذن سأجلس."
"..."
ضيقت كيرا عينيها، وكذلك فعلت إيف. بدا وكأنهما متزامنتان بطريقة غريبة اليوم.
"قلها. ماذا تريد؟" سألت كيرا، وهي تحدق بي بريبة.
"ذاك..."
ما بها؟
"...لماذا تتصرفان بغرابة؟ أردت فقط الجلوس والتحدث قليلًا."
"وهذا هو *المشكلة* اللعينة."
أشارت كيرا.
"أنت آخر شخص يتحدث حديثًا صغيرًا."
"ماذا، هذا..."
فجأة وجدت نفسي أعود إلى الماضي، وجفّ حلقي. بعد التفكير، كان لديهما وجهة نظر. لم أكن من محبي الحديث الصغير. في الواقع، لم أتحمله أبدًا.
لعقت شفتي في محاولة لطرد الانزعاج، لكنني لاحظت إيف تحدق بي بتعبير غريب. فتحت شفتيها وبدأت تتحدث.
"آخر مرة حاولت فيها الحديث معك، تجاهلتني تمامًا."
"فعلت؟"
"نعم..."
"آه... أعتذر—"
"لا، لقد أحسنت التصرف وقتها."
فجأة، ربتت كيرا على كتفي. اللعنة، لماذا أشعر بالحرارة في مؤخرة رأسي؟ تجاهلت الشعور وضممت شفتي.
"أوه."
"كنت سأفعل الشيء نفسه لو كنت مكانك. ومع ذلك، إيف أكثر احتمالًا من إيفلين."
"إيفلين؟ ماذا فعلت؟"
"ما الذي *لم* تفعله؟"
فجأة اتخذت كيرا تعبيرًا مبالغًا فيه.
"ما الذي لم تفعله؟ تلك الفتاة... تتحدث كثيرًا جدًا. كأنها ساحرة قتال قريبة المدى، تطلق تعويذة تلو الأخرى بسرعة جنونية."
أردت أن أرد على كلمات كيرا، لكن الحجة لم تتكون أبدًا. كانت إيفلين بالفعل كرشاش آلي عندما تشعر بالراحة. تطلق كلمة تلو الأخرى، كل جملة أسرع من التي قبلها، دون ترك مجال للآخرين.
مجرد التفكير بالأمر سبب لي صداعًا.
وبما أن إيف كانت تهز رأسها موافقة، بدا أنها تشعر بنفس الشيء.
ثم بدأنا الثلاثة بالتحدث سويًا.
انحرفت المحادثة سريعًا بعيدًا عن هدفي الأصلي، وانزلقت إلى جميع أنواع الهراء التي لا علاقة لها بالموقف. على ما يبدو، كانت جدران كاشا رقيقة جدًا. ووفقًا لكيرا، كانت إيف تغني أحيانًا، مما أرعب بعض المتدربين، وجعلهم يعتقدون أن الأشباح تطارد بعض الغرف.
كان هذا مضحكًا جدًا. خاصةً عندما رأيت إيف تحاول جهدها ألا تشعر بالحرج وهي تتمتم، "لم تكن سيئة لتلك الدرجة. أنتما تبالغان."
لا، كان الأمر قابلًا للتصديق بالتأكيد.
وكان هناك أيضًا بعض الشائعات عن ليون.
كانت تلك مثيرة للاهتمام فعلًا. وفقًا لإيف، كان ليون متوترًا قبل مباراته. وكان يحمل كتاب نكات ويقرأ منه قبل المباراة ليهدأ.
شعرت أن نظرتي للعالم تغيرت بعد سماع ذلك.
من كان ليظن أن ليون هكذا؟
وأيضًا، على ما يبد—
"يرجى الاستعداد. سنغادر الآن. تم تجهيز البوابات، لذا اجمعوا أغراضكم وادخلوا البوابة."
"آه؟"
لفتُّ رأسي للأمام فجأة، ولاحظت بوابة قد ظهرت، ووقفت دليلا والأساتذة بجانبها. وعند إلقاء نظرة خاطفة على دليلا، لاحظت أنها بدت مختلفة قليلًا عن السابق.
...لكن، ما هو الفرق بالضبط؟
فركت مؤخرة رقبتي.
لسبب غريب، كان شعر مؤخرة رقبتي منتصبًا.
"سنغادر؟ حسنًا، لم أعد أحتمل هذا المكان."
كانت كيرا أول من وقفت، وتبدو متحمسة. من الواضح أنها لم تستمتع بتجربتها هنا.
لكن، عند رؤيتها هكذا، شعرت بالقلق يتسلل إلي.
'لا، ليس بعد، لم أقم بعد بـ—'
وقبل أن أدرك، مدت يدي نحوها.
"انتظري."
"آه؟"
تجمدت كيرا في مكانها، واتسعت عيناها. لكن لم يكن هذا أسوأ ما في الأمر. لا، كان الشعور المفاجئ بالبرد في مؤخرة عنقي، يهدد بابتلاعي بالكامل.
في حالة ذعر داخلي، وجدت نفسي أضغط على الورقة الثانية.
'اللعنة، كان علي فعل هذا من البداية.'
...ثم رأيت ذلك.
ماضي كيرا.
***
"هل رحلوا؟"
سألت روزانا أستريد وهي تحدق من نافذة مكتبها. توقفت عيناها للحظة على السماء الزرقاء قبل أن تنزل إلى المدينة أدناه.
كانت هناك طوابير طويلة تمتد، جميعها تنتظر الحصول على الطعام.
وأثناء مشاهدتها للطوابير، شعرت باختفاء وجود من الإمبراطورية، واحدًا تلو الآخر، وارتخت تعابير وجهها.
"الأمور ستزداد انشغالًا قريبًا. يجب أن أبدأ بالاستعداد لذلك."
وبينما كانت على وشك أن تدير وجهها، توقفت نظراتها على طابور معين.
"هم؟"
رأت هناك ظل شخص ما—شخص بدا مألوفًا بعض الشيء، ولكن ليس تمامًا. ومع ذلك، وبمجرد أن حاولت رؤية ملامحه بوضوح، اختفى من أمامها، تاركًا إياها في حيرة تامة.
"غريب..."
تمتمت لنفسها، وهي تفرك رأسها.
"غريب جدًا."
*
"اصطفوا من فضلكم! إذا أردتم الطعام، يرجى الاصطفاف في خط واحد!"
كان الطعام يُوزع ببطء على الناس المنتظرين في الصف. كان العاملون فعالين، يقدمون وجبة ومشروبًا في كل مرة. رغم سرعتهم، لم يكن الصف ينتهي أبدًا. من الأطفال إلى البالغين، كان الصف مليئًا بأناس يبحثون عن الطعام بشدة.
"لحم أم خضار؟"
"....هيهيهي."
ابتسم رجل مسن فجأة، وهو يفرك مؤخرة رأسه بخجل.
كانت نظراته تتنقل بين حساء اللحم والخضار.
'إيم يحب الاثنين، أي يختار؟'
كان جائعًا.
"إيم يريد لحم."
"لحم؟"
نظر العامل إليه بسرعة قبل أن يملأ الوعاء.
"حسنًا..."
"شكرًا."
ناول العامل الطعام للمسن الذي غادر بهدوء.
كان طعامًا.
شعر الرجل العجوز بالامتنان الشديد للعامل. لقد كانوا طيبين جدًا. رغم أنه غبي جدًا، فقد أعطوه شيئًا جيدًا.
"هيهيهي."
وهو يحمل وعاءه، غادر الرجل العجوز.
لم يكن يعلم أين يذهب، لكن خطواته قادته إلى مكان بدا مألوفًا. كان زقاقًا هادئًا، وجلس أمام درج صغير وبدأ بتناول طعامه.
لكن، وقبل أن يتناول أول لقمة، ظهر أمامه مجموعة من الأشخاص. كانت ملابسهم رثة، وأجسامهم نحيلة. ورغم أن الأمور كانت تتحسن تدريجيًا، إلا أن الطعام ما يزال نادرًا.
"هيه."
رفع الرجل العجوز رأسه عندما سمع أحدهم يناديه.
ظهرت ابتسامة سعيدة على وجهه.
"نعم؟"
لم يجيبوه، بل حدقوا بطعامه.
"أنت، هذا كثير من الطعام."
"...آه، نعم."
نظر الرجل العجوز إلى طعامه وضحك.
"طعام، كثير!"
بدا غريبًا لعمره، مما جعل المجموعة تضحك قليلًا.
سخروا منه، ونعتوه بكل الأسماء.
"أبله."
"...أخذ الطعام منه سيكون سهلًا."
استمع إيم لتعليقاتهم وهو يبتسم.
'يتحدثون معي. يا لهم من لطفاء...'
لا أحد يحب التحدث مع إيم.
هل يمكنه أن يصبح صديقًا لهم؟
تقدم أحدهم وأشار إلى طعام الرجل العجوز.
"أعطنا إياه."
"آه...؟"
بدا إيم مندهشًا. يريدون طعامه؟
"لكن..."
"نحن نحتاج الطعام للعمل. لإطعام عائلاتنا. أنت لا تعمل، أليس كذلك؟"
"آه."
منطقي...
'نعم، إيم غبي. لا يعمل، وهم يعملون. حتى لو كنت غبيًا، فأنا طيب! أساعد الناس!'
"حسنًا."
"...رائع!"
"هههه، سهل؟"
ومع مد إيم لوعائه، تقدمت المجموعة لأخذه، لكن قبل أن يتمكنوا من ذلك، صرخ صوت عالٍ.
"هيه!"
"آه؟"
"ما هذا الـ...!؟"
ظهر ثلاثة أشخاص في زاوية الزقاق. نظروا إلى الرجل العجوز الذي كان يناول طعامه بهدوء ثم نحو المجموعة. كانوا يحملون سواطير، ويبدون مخيفين—بدرجة جعلت المجموعة تتراجع.
"اللعنة!"
"اهربوا...!"
"آه؟ انتظروا!"
عندما رآهم يركضون، حاول الرجل العجوز الوقوف وملاحقتهم، لكن المجموعة الثلاثية أوقفته بسرعة.
"توقف."
"لكن—"
"لا بأس."
قاطعه أحدهم وهو يحك عنقه.
"لا حاجة لأن تعطي طعامك بهذا الشكل. أطعم نفسك أولًا. لديهم طعام كافٍ."
رمش الرجل العجوز بعينيه وهو ينظر إليهم. كانوا يبدون حزينين. لماذا هم حزينون؟
"آه، إن قلت ذلك."
رغم ما قاله، لم يلمس طعامه. عندما يعودون، سيعطيهم.
عند رؤيتهم هذا، تغيرت تعابير الثلاثة مرة أخرى.
"مرحبًا، هل تريد أن نكون أصدقاء؟"
أصدقاء؟ أدار إيم رأسه نحوهم، وعيناه تتلألآن. أصدقاء؟ يريدون أن يكونوا أصدقاء؟ ...لكن لماذا يبدون حزينين؟
"يمكنك مناداتي بـ جيغ."
بدأوا بتقديم أنفسهم.
"كون بالنسبة لي."
"...وأنا مين."
"جيغ، كون، مين؟"
"نعم."
ابتسم إيم فجأة. لماذا بدت الأسماء مألوفة؟ لا يتذكر جيدًا. آسف لأنه لا يتذكر. لا، لا يهم! وجد نفسه يبتسم من الفرح. لقد حصل على أصدقاء! هو الغبي، حصل على أصدقاء!
ومدًا يده، تحدث كون بلطف:
"هيا، لنذهب."
"نعم!"
أمسك الرجل العجوز بيد كون وابتعد عن الزقاق. وعندما فعل، وقعت عيناه على السماء، وارتسمت ابتسامة سعيدة على شفتيه.
'السماء سعيدة، إيم سعيد.'
***
مترجم: نهاية آرك الكاشا. من احسن الآركات في الرواية.