كلانك—!
أغلقت الباب خلفي.
لم أكن أستطيع التفكير. كل شيء من حولي كان مشوشاً بينما كنت أترنح، يداي تلامسان الجدار طلباً للدعم حتى وصلت أخيراً إلى سريري وجلست.
"هاه... هاه...!"
كان تنفسي سريعاً، والصور تواصلت في التكرار داخل عقلي.
"كيف يمكن أن...؟"
لقد استخدمت الورقة الثانية على كيرا.
وقد نجحت.
...تمكنت من إلقاء نظرة على ماضيها. ما شعرت به، وفهمت تماماً ما حدث لها في الماضي.
لكن هذا لم يكن ما صدمني.
لا، بل بعيد عن ذلك.
"ضباب... ضباب أسود."
ضمن ضباب رؤيتي، زحف ضباب أسود خافت، مختبئاً في مشهد معين، حتى ابتلع كل شيء، مما حجب رؤيتي تماماً. لم أعد أستطيع رؤية ما بعد تلك النقطة، وفي اللحظة التالية، وجدت نفسي أستيقظ مجدداً.
ذلك الضباب... كان خانقاً.
ومع ذلك، شعرت وكأنه يرن بداخلي.
كان هناك شيء في ذلك الضباب يتردد داخلي، وهذه الفكرة وحدها جعلت جسدي يرتعش بالكامل.
عادة، شيء كهذا لم يكن ليربكني، لكن لسبب ما، كان الضباب الأسود يصدّني، يملؤني بخوف عميق ومزعج.
ما هو؟
"المرآة..."
الأسوأ كان ما أخفاه الضباب الأسود. لقد غطّى المشهد المرتبط بأعمق صدمة لدى كيرا، القطعة الأساسية لفهم مكان وجود المرآة.
كل شيء انقطع عند تلك النقطة ولم أستطع معرفة ما حدث بعد ذلك.
"يا لها من مشكلة."
مسحت العرق عن جبيني ونظرت نحو أقرب مرآة، متفحصاً انعكاسي. كان شعري أشعثاً ووجهي شاحباً.
بدا وكأنني استيقظت للتو من غيبوبة طويلة. واحدة قد تكون استمرت لعدة سنوات.
*...ظننت أنني سأحصل على إجاباتي باستخدام الورقة الثانية، لكنها فقط زادت الأمور تعقيداً بالنسبة لي. ما هو ذلك الضباب الأسود، ولماذا أشعر بهذا القلق حياله؟ وماذا عن المرآة؟ أين هي؟ ...هل ليس لدي خيار سوى التحدث مع كيرا؟ ماذا عن الكاهنة التي تحدثت عنها دليلا؟ هل يجب أن...*
كل أنواع الأفكار والأسئلة اجتاحت عقلي فجأة.
تركتني في حالة من الارتباك الكامل، أُكافح لأحدد الاتجاه الذي يجب أن أسلكه.
مع ذلك، كنت أعلم أنني لا أملك ترف إضاعة الوقت في التفكير.
لذا، بعد دقائق قصيرة، عضضت على أسناني ونهضت.
*رغم أن الأمور تبدو آمنة الآن، لا يمكنني إهدار المزيد من الوقت. قد يحاول السيطرة على هذا الجسد مجدداً.*
"نعم، يجب أن أتحدث معها."
لقد ماطلت بما فيه الكفاية.
"...يجب أن أكتشف مكان المرآة قبل أن يفوت الأوان بالنسبة لي."
***
"كم هو خانق..."
زوج من العيون الحمراء نظر بلا تركيز إلى السقف الأبيض فوقها.
"كل شيء يبدو خانقاً."
همساتها الخفيفة ترددت في الغرفة الهادئة بينما كانت تضم رأسها بين يديها.
كانت الغرفة مظلمة، وعيناها تلمعان وسط الظلام.
كيرا كانت تكره الظلام حقاً.
كان يذكرها كثيراً بذلك "الوقت". ومع ذلك، لم تستطع الاستغناء عنه. قواها كانت مرتبطة بذلك الظلام اللعين.
ولهذا اختارت أن تبقى فيه.
كانت تشعر بالاختناق. تكره كل ثانية منه، لكنها أيضاً لم تستطع العيش بدونه.
هل هكذا يشعر مدمنو المخدرات؟
"...كاكا."
أطلقت كيرا ضحكة خافتة.
كانت واحدة من ضحكاتها المعتادة الغريبة، لكنها لم تبتسم أثناءها. كانت ضحكة بدا وكأنها مجبرة.
ترر—
في تلك اللحظة، اهتز جهاز الاتصال الخاص بها. التقطته ببطء، لتظهر عليه رسالة.
[أُبلغت عن الاستراحة. عودي إلى المنزل.]
المرسل لم يكن سوى والدها.
كرا—
صوت تشقق تردد في عقلها؛ كصوت شرخ يتشكل في صحن.
ظهرت رسالة جديدة بعد ذلك مباشرة.
[لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة عدت فيها إلى المنزل. سيكون من الجيد أن تعودي. أحضري أصدقاءك أيضاً.]
كرااا—
شرخ جديد بدأ ينتشر في الصحن، متوسعاً مع كل لحظة تمر.
بدأت ملامح كيرا بالاضطراب.
[...زوجة أبيك حامل. ستصبحين أختاً، لذا—]
بانغ—!
طار جهاز الاتصال عبر الغرفة، وتحطم إلى ملايين القطع عند الاصطدام.
تغيرت ملامح كيرا وهي تنظر إلى بقايا الجهاز.
كان الظلام يلف الغرفة، لكنها كانت ترى كل شيء.
"خانق..."
تمتمت لنفسها، ثم مشت نحو أقرب درج، سحبت منه عدداً من أعواد العرقسوس، ووضعتها في فمها.
كانت تساعدها على تخفيف التوتر، لكن...
"لا يكفي."
لحست شفتيها.
كانتا جافتين للغاية.
شعور غريب اجتاح جسدها، جعل عينها اليسرى ترتجف بينما انجرف نظرها نحو درج آخر.
"هاه.. هاه.."
دون أن تدري، أصبح تنفسها أكثر صعوبة.
ذلك...
"واحد فقط لن يضر، أليس كذلك؟"
لحست كيرا شفتيها مجدداً، شاعرة بانجذاب غريب نحو ذلك الدرج تحديداً. مدت يدها، وفتحته ببطء لتكشف عن صندوق صغير مخبأ بداخله. كان صندوقاً مألوفاً، لم تره منذ زمن طويل.
"هوو."
شعرت برعشة في صدرها عند رؤية الصندوق، ومدت يدها نحوه وهي ترتجف قليلاً.
لقد مر وقت طويل...
"نعم، واحد فقط لن يضر."
كانت بحاجة إليه بشدة.
أعواد العرقسوس لم تعد تكفي.
بلطف، لحست شفتيها، وفتحت الصندوق، لينتشر عبير التبغ في الهواء. جسد كيرا ارتجف عند استنشاق الرائحة، بينما مدت يدها لأحد السجائر، وازداد تنفسها خشونة.
وضعت السيجارة بين شفتيها برفق.
ثم رفعت إصبعها، وأشعلت لهباً صغيراً، مضيئاً الغرفة قليلاً. ومع انحسار الظلام، تمكنت كيرا من رؤية السيجارة بين شفتيها، وارتعش صدرها.
*نعم، واحدة فقط لن تضر...*
قربت اللهب من السيجارة، وكانت على وشك إشعالها عندما...
تو توك—
طرق على الباب قطع تركيزها فجأة.
"آه؟"
واعية لما كانت على وشك فعله، ابتلعت كيرا ريقها بسرعة، وأعادت السيجارة إلى الصندوق، ثم رمت الصندوق في الدرج.
بعد ذلك، مشت نحو الباب.
"من هناك؟"
"...."
"تباً، لماذا لا ترد؟ لا تقل لي أنها تلك الأميرة المزعجة؟"
سقطت ملامح كيرا، واقتربت من الباب، وفتحته بقوة.
"تباً لك، سأ—"
توقفت كلمات كيرا في منتصف الطريق عندما رأت الشخص الواقف أمامها. فوراً، توقفت عن الكلام، وبدأت عيناها الكبيرتان ترمشان بتتابع.
"أنت، ماذا تفعل—"
"هل كنت على وشك التدخين؟"
صوت جوليان قطع حديثها قبل أن تكمله، مما أصابها بالذهول.
نظرت إليه، بدا في حالة فوضى، وجهه شاحب ومتعب. هل كان عائداً من تمرين رياضي؟
"تدخين؟ عن ماذا تتحدث؟ لماذا قد...؟"
"أستطيع شم رائحة التبغ في الجو."
"آه..."
ابتلعت كيرا ريقها وضغطت شفتيها.
شعرت بالخجل، لكن لفترة قصيرة فقط، قبل أن تعبس فجأة.
*لحظة، لماذا أهتم إن عرف؟*
كانت راشدة بالكامل. ما تفعله شأنها الخاص. قراراتها تخصها وحدها.
شيء داخلها بدأ في الغليان وهي توجه نظراتها إلى جوليان.
"تباً، تعرف ماذا؟ نعم."
واجهته كيرا مباشرة.
"كنت على وشك التدخين، حسناً؟ أشعر بتوتر كبير مؤخراً وكنت بحاجة إلى أن أدخن. هل لديك مشكلة مع ذلك؟ لأني لا أعطي اهتماماً لاثنين من—"
"لا، ليس لدي."
قاطعها جوليان، مما أصابها بالذهول.
"ليس لديك؟"
"لا، ولماذا سيكون لدي؟"
"لكن..."
"ذلك كان في الماضي. لم أعد متمسكاً به."
"إه؟"
"لقد مضى. توقفت عن التعلق به منذ زمن."
"ماذا... ماذا؟"
رمشت كيرا بعينيها.
وقبل أن تقول شيئاً، دخل جوليان الغرفة، يتفحص المكان بهدوء قبل أن يشغل الأنوار ويجلس.
في تلك اللحظة، وقعت عيناه على درج معين، فتحه ليكشف عن صندوق صغير.
نظر إليه نظرة عابرة، ثم أخذه ورفعه إلى شفتيه.
وأثناء فعله ذلك، نظر إلى كيرا المذهولة وهمس:
"يجب أن تفعلي كذلك، أليس كذلك؟"
مستعيدة وعيها من الصدمة، أغلقت كيرا الباب خلفها، ومشت نحو جوليان، حاجباها معقودان.
"أفعل ماذا؟"
*نفخة*
زفر جوليان في الهواء، وأجاب بجفاف.
"...تتوقفي عن التعلق بالماضي."
***
عبر الإمبراطوريات الأربع، وُجدت كنائس لا تُحصى، كل واحدة مكرسة للسامي الذي تتبعه.
من بينها، كانت الأشهر: ملاذ المقيّدين باللهب، دير النجوم المزروعة، كاتدرائية قلب الجمر، ومعبد البصيرة المستيقظة.
ينتمي معبد البصيرة المستيقظة إلى عقيدة "الرائي"، وكان الأعظم من بينهم، يخدم كأكبر كنيسة لأتباع السامي أوراكليوس.
في القاعات الواسعة للكنيسة، وقف شخص واحد تحت أحد المذابح، يصلي بصمت أمام التمثال الذي كان يعلو فوقه.
كان التمثال يصور عملاقاً بعين ضخمة.
واحدة بدت وكأنها تراقب العالم بأسره من تحتها.
بدا وكأنه مغمور في صلاته، كأنه ضائع في عبادته لساميه.
"من الجيد أنك مخلص لهذه الدرجة."
صوت ناعم أيقظه من صلاته.
فتح جاكال عينيه ببطء، وأدار رأسه، ليقع نظره في النهاية على الكاردينال أمبروز، الذي اقترب منه بابتسامة هادئة على وجهه.
"سماحتكم."
خفض جاكال رأسه باحترام.
"هاها."
ضحك الكاردينال ببساطة، مشيراً بيده أن لا حاجة لذلك.
"لا داعي لأن تفعل ذلك. سيأتي يوم أكون أنا من يفعل ذلك لك."
"...نعم."
لم ينكر جاكال كلماته.
ففي النهاية، كان يؤمن بها هو أيضاً.
لقد كان أحد شظايا الرائي المقدس؛ أوراكليوس.
كان المختار.
"كيف كانت عملية التواؤم؟ كيف تشعر؟"
"...غريب."
أجاب جاكال، وهو يخفض نظره إلى ذراعيه بينما كان يقبض ويفتح يديه.
"منذ تواؤمي مع الدم، بدأت تراودني رؤى. غريبة. بعضها منطقي، وبعضها لا. لكن في كل واحدة منها، هناك شيء ألاحظه دوماً."
"أوه؟"
رفع الكاردينال حاجبه باهتمام.
"...ضباب أسود."
"ضباب أسود؟"
"نعم."
شرح جاكال بهدوء.
"هو لا يفعل شيئاً، فقط يظهر في الرؤى، يراقب كل شيء بصمت. تماماً مثلي..."
"همم؟"
"...كيف أقول هذا؟"
وضع جاكال إصبعه على ذقنه، مستغرقاً في تفكير عميق قبل أن يتمتم:
"كأنني أرى متطفلاً، يراقب ما يُفترض أن يكون ملكي."
نعم، شيء كهذا.
لقد حدث في رؤيته الأخيرة، لمكان عظيم حيث ظهر طفل صغير بشعر أبيض طويل وعيون حمراء.
ظهر الضباب الأسود هناك، محجباً رؤيته.
إحساس مزعج اجتاحه عند رؤيته لذلك الضباب، كما لو أن شيئاً كان من المفترض أن يكون له يتم استخدامه من قِبل شخص آخر، يحجب رؤاه الخاصة.
"سارق..."
نظر إلى الكاردينال.
"هناك في الخارج، سارق. لقد سرق دمي وتواؤم معه."
بدأت عينا جاكال تُغشيان بينما تجمدت ملامحه.
"هذا غير مقبول."
***
نهاية المجلد [4] - الجزء 2/2