باننغ—
انفجرت موجة قوية من الضغط من الأعلى، مما جعل شعري وملابسي تتموج.
لكن، هذا كان كل ما في الأمر.
عندما حدّقت نحو الأعلى، لم أشعر بالاختناق من الضغط المنبعث من فوق.
في الواقع... شعرت تقريبًا وكأنني أقف على قدم المساواة معهم.
"لكن فقط هنا."
كان هذا مجرد الفضاء الذهني للمخلوق الشبيه بالتنين المجنح الذي كانت دليله تحاول ترويضه.
"راااووورغ—!!"
بينما كنت أحدق إلى الأمام، بدا أن المخلوق خائف فعلًا من دليله. كانت واقفة شامخة، ظهرها مستقيم، معطفها الأسود يتطاير خلفها بينما كانت تُدخل يديها بهدوء في جيبيها وتنظر إلى الأمام بصمت.
بدت غير متأثرة تمامًا بالمخلوق، ونظرتها الحادة ثابتة عليه دون أي ارتباك.
وكأنها كانت تنظر إلى حيوان صغير.
"إنها تحاول ترويضه من خلال الخوف."
فجأة، وصلني صوت. وعندما نظرت إلى الأسفل، رأيت قطة سوداء، كانت عيناها مثبتتين على المكان الذي تقف فيه دليله.
بينما كانت تحدق بهدوء في اتجاهها، هزّت بيبل رأسها.
"...ترويضه من خلال الخوف لن ينجح."
"أوه؟"
هذا كان جديدًا بالنسبة لي.
عند التفكير بالأمر، لم أكن مدركًا تمامًا لكيفية الحصول على إرادة. لو كان الأمر ببساطة من خلال السيطرة، لكان هناك الكثير من الأشخاص الذين يمتلكون إرادات.
ففي النهاية، لا بد من تدمير الإرادة المخفية داخل العظم من أجل الحصول عليها.
في هذه الحالة، يبدو منطقيًا أن طريقة "الهيمنة" لا تنجح.
"النهج الأفضل هو إغراء إرادته لتتبعك من خلال تبادل. تمامًا كما فعلت مع تلك البومة الغبية... ومعي."
"أهكذا إذًا؟"
هذا كان منطقيًا.
"بعض الإرادات تفضل الموت على أن تُجبر على—"
باانغ!
انفجار يصم الآذان مزق الهواء، متناثرًا شظايا الجليد في كل اتجاه، بينما غطى الثلج بسرعة مجال رؤيتي.
رفعت ذراعي لحماية عينيّ، وتراجعت خطوة للحصول على رؤية أوضح لما يحدث. ومع استقرار الثلج، رأيت دليله واقفة بثبات فوق رأس التنين المجنح.
متى وصلت إلى هناك...
"استسلم."
كانت نظرتها باردة، باردة تقريبًا مثل المحيط من حولنا، بينما كان التنين يحدق بها، وتحديه واضح من المكان الذي كنت واقفًا فيه، إذ كانت عيناه موجهتين مباشرة نحوها.
"استسلم لي، أيها الوحش."
ضغطت دليله ساقها بقوة أكبر على فم التنين، وازداد التحدي في عينيه وضوحًا.
"انتظري، توقفي!"
تدخلت بسرعة قبل أن تسوء الأمور أكثر.
"….؟"
عندما استدارت دليله برأسها، رمشت عيناها الكريستاليتان الكبيرتان عندما التقتا بعيني. الطريقة التي كانت تنظر بها إلي الآن كانت مختلفة تمامًا عما كانت عليه قبل لحظات، مما أربكني بهذا التغيير المفاجئ.
"كح..."
استعدت توازني بسرعة وسعلت قبل أن أبدأ بشرح ما قاله لي بيبل.
"لا يمكنك ترويض إرادة من خلال الخوف والهيمنة. عليك أن تعقد صفقة معها. الترويض بالقوة لا ينجح أبدًا. من المرجح جدًا أن المخلوق لن يقبل بذلك أبدًا."
"...أهكذا إذًا؟"
برأسها المائل قليلًا، بدت دليله متفاجئة للحظة قبل أن تحول نظرها نحو التنين.
ثم، عندما التقت عيناها بعيني الوحش، رفعت قدمها.
"هاه؟! ماذا تفعلين؟"
فوجئت على الفور بتصرفها وتحركت نحوها، وأوقفتها في اللحظة المناسبة.
"ماذا؟"
"ماذا تعنين بـ‘ماذا؟’ أنتِ على وشك قتله في هذه المرحلة."
"...أنا كذلك."
"لكن ألم تكوني تحاولين خلق إرادة؟"
"نعم، من قبل."
"إذًا...؟"
نظرت دليله إلى الأسفل، والتقت نظرتها بعيني التنين، الذي كان يحدق بها باحتقار واضح. وفي تلك اللحظة، فهمت.
"حقًا، من خلال ما أراه، يبدو أنه من غير المحتمل أن تتمكن من عقد صفقة معه."
الكراهية والغضب اللذان يكنّهما الوحش تجاهها كانا واضحين. وكبرياؤه الفطري منعه من تكوين إرادة مع دليله.
كما تبدو الأمور، لم يكن أمامها خيار سوى تدميره. على الأقل، كانت ستحصل على عظم جيد.
"آه، يا لها من خسارة."
لم أعد أرى ضرورة لمنعها وتنحيت جانبًا.
وبينما لاحظت أنني فهمت، رفعت دليله قدمها مجددًا، مستعدة لإنهاء معاناته. لكنها توقفت فجأة عندما ظهرت شخصية أمام التنين.
"...؟"
توقفت دليله مرة أخرى، وعيناها الكبيرتان رمشتا بينما وقفت بيبل أمام التنين.
ثم التفتت فورًا لتنظر إلي، ونظرتها كانت تقول: "هل ترى ما أراه؟ إنها قطة..."
"القطة معي."
فقط عندما أوضحت الأمر، بدا أنها فهمت الرسالة.
سحبت قدمها للخلف وراقبت بيبل بتعبير نادر من الاهتمام. بدت حدقتا عينيها تتسعان قليلًا بينما شدّت شفتيها.
رمشت بعيني وبدّلت نظري بين بيبل ودليله.
انتظر...
"لماذا تبدو مهتمة إلى هذا الحد؟ لا يمكن أن يكون..."
عندما نظرت إلى يديها، رأيت أحد أصابعها يرتعش.
لا يعقل...
"اخضع للمرأة الأنثى."
أعادني صوت بيبل إلى الواقع. متفاجئًا، التفت لأنظر إلى القطة، التي كانت تحدق بالتنين بنظرة غير معتادة من الجدية.
بدا وكأنها تحاول إصدار أمر للتنين.
ذلك المشهد...
"يشعرني بالغرابة."
لم تكن بيبل أضعف من التنين فحسب، بل كان حجمها صغيرًا جدًا مقارنةً به. فالتنين كان يفوق دليله حجمًا، فما بالك ببيبل، التي ليست سوى قطة صغيرة.
حتى دليله بدا أنها وجدت الوضع غريبًا، لكن أكثر من ذلك، كانت شفتيها تضيقان أكثر.
لقد بدت فعلًا وكأنها تريد مداعبة بيبل.
"من مصلحتك أن تخضع للأنثى البشرية. لقد شعرت بالفعل بقوتها. لا عيب في الخضوع للأقوى."
"مف—!"
شخر التنين نافثًا الهواء الساخن من منخريه، ونظرته ملأى بالسخرية بينما ثبت نظره على بيبل.
"...قطة صغيرة وضعيفة، من أنتِ لتطلبي مني الخضوع؟"
لأول مرة منذ البداية، تحدث التنين، وكان صوته عميقًا وواضحًا. وكانت نبرة الاحتقار والغطرسة فيه لا تخطئها الأذن.
"أفضل أن أُدمّر على أن أخضع لتلك الأنثى البشرية."
تحولت حدقته العمودية نحو دليله، وكانت نظرته مشبعة بالتهكم.
"...قد تكون قوية، لكنني أنحدر من سلالة التنين العظيمة. مستقبلي لا حد له، بينما مستقبلها محدود. لا أرى أي سبب يجعلني أخضع لمن ينحدر من دم أدنى—"
"يبدو أنك فخور جدًا بسلالتك، أيتها الطائر الصغير."
"طائر..؟"
حوّل التنين نظره بعيدًا عن دليله، موجهًا إياه نحو بيبل، التي قابلت نظراته بعينين مليئتين بالحكم.
شعرت وكأنها تنظر إليه من الأعلى.
"لا، بيبل تنظر إليه فعلًا من الأعلى..."
لقد رأيت تلك النظرة مرات كثيرة في الماضي.
"أليس هذا ما أنت عليه؟ طائر يتمنى أن يكون تنينًا؟"
"ماذا...؟"
رووومب—
اهتزت الأرض من حولنا بينما حاول التنين النهوض. كان جسده مليئًا بالكدمات ومكسورًا، لكنه في غضبه، تمكن من رفع نفسه رغم الألم.
"ماذا... قلتِ؟"
ألقى بظله الهائل علينا بينما نهض، وشكله المهيب يحدق بالقطة الصغيرة، التي لم تبدُ عليها أي علامات خوف.
"...قلت إنك طائر صغير يحلم بأن يكون تنينًا."
وبينما كنت واقفًا بجوار دليله، رأيتها تحدق باهتمام. من لغة جسدها، كانت مستعدة للهجوم في أي لحظة.
من ناحيتي، كنت مندهشًا قليلًا من تصرفات بيبل.
بيبل كانت جريئة بالتأكيد، لكنني لم أرها تتصرف بهذا الشكل من قبل. هل يمكن أن يكون هذا مرتبطًا بسلالة تنينها؟ ربما كانت بيبل تعتبر نفسها فوق هذا الكائن الشبيه بالتنين، وترى سلالته أقل شأنًا من سلالتها.
كانت مجرد تخمين، لكنه تأكد بعد لحظات.
"أيتها القطة، قد أكون مصابًا، لكن هذا كافٍ لتدميرك."
دوى صوت التنين العميق في الأرجاء بينما خفق بجناحيه، مطلقًا موجة هائلة من الضغط. وكل ذلك كان موجهًا نحو بيبل، التي رمشت بعينيها الكبيرتين دون أن تبدو عليها أي علامات انزعاج.
على الأقل، من الخارج.
كنت أعلم أنها بالكاد تحافظ على واجهتها.
"أظن أن من حسن الحظ أن دليله أبرحته ضربًا من قبل. وإلا..."
مرت صورة في ذهني لبيبل تُسحق تحت قدم التنين العملاقة. لا، لا ينبغي أن أضحك على هذا... لماذا بدت الصورة مضحكة جدًا؟
بااننغ!
انفجار مفاجئ هزّني، تلاه ظل آخر يلوح فوق المنطقة. رفعت رأسي بدهشة ورأيت شكلاً هائلًا يتجلى أمامي. جناحاه الصخريان العملاقان انفتحا، وهيكله سرعان ما تجاوز حجم التنين.
"رووووور—!"
لم يمر وقت طويل حتى أطلقت بيبل زئيرًا مدوّيًا، وقشورها الصخرية بدأت تنقلب بينما بدأ شكلها المهول يهيمن على المكان، ناشرة هالة من الهيبة المطلقة.
كل شيء بدا وكأنه تجمّد في تلك اللحظة بينما شعرت بنظرة معينة من جانبي.
وعندما التفت برأسي، فوجئت برؤية دليله تحدق بي وفمها مفتوح على شكل "O". كانت تبدو مندهشة.
"لا، قبل ذلك..."
منذ متى أصبحت دليله معبّرة إلى هذا الحد؟
لم أُعر الأمر اهتمامًا في الماضي، لكن دليله بدأت تصبح أكثر وأكثر تعبيرًا. المعتاد منها هو أن ترد بنظرة سريعة ثم تنظر بعيدًا دون اهتمام.
ومع ذلك...
"طائر صغير."
صوت بيبل دوى فجأة في الأرجاء، أعمق وأكثر سلطوية من أي وقت مضى، مما دفع التنين إلى التراجع خطوة غريزيًا من المفاجأة.
"...أنا ما قد تعتبره تنينًا. أما أنت، فأنت مجرد طائر ضعيف يحاول أن يكون ما أنا عليه. كبرياؤك لا أساس له."
ضيقت بيبل عينيها.
"حتى أنا، اخترت أن أكون إرادة. بأي وقاحة تجرؤ على قول إنك لا تريد ذلك؟"
"أنا..."
"اصمت."
قاطعته بيبل قبل أن يكمل كلماته.
"ليست لدي مصلحة في أعذارك. كبرياؤك لا وزن له مقارنةً بكبريائي. نسبك لا قيمة له بجانب نسبي. عمرك مجرد نكتة مقارنة بعمري. والتفوق على قوتك لا يعدو كونه مهمة تافهة بالنسبة لي."
كلما تكلمت بيبل أكثر، ازداد اضطراب التنين.
رأيت التنين يزداد اضطرابًا. فعلًا، بيبل لم تكن تمسك نفسها على الإطلاق. كانت بكل وضوح تهدف إلى تحطيم كبريائه.
لكن لماذا كانت تفعل هذا؟
هل هدفها هو إثارة غضبه؟ لماذا—
"لا يوجد شيء عنك يمكن مقارنته بي. لا شيء سوى..."
توقفت بيبل فجأة، ونظرتها سقطت على دليله. وعلى الرغم من أنها لم تقل شيئًا آخر، إلا أن رسالتها كانت واضحة.
نعم، كانت واضحة جدًا.
"..."
فتحت فمي وأغلقته قبل أن أعض على شفتيّ.
"أوي، أيها الوغد."