كانت لحظات محرجة.
بعد كلماتي مباشرة، ساد الصمت من حولنا، ولم يتحدث أيٌّ منا.
"اللعنة..."
أردت أن ألعن نفسي.
من بين كل الأشياء التي كان يمكنني قولها، تلك كانت الكلمات التي خرجت من فمي.
حقًا؟
كنت أرغب في أن أضرب رأسي بالحائط، لكنني توقفت في اللحظة الأخيرة وأدركت شيئًا.
"...هل كنت مخطئًا حقًا؟"
واقعيًا، لم يكن من الممكن إنكار أنها كانت جميلة—إلى درجة قد تدفع البعض للاعتقاد بأنها ليست من هذا العالم. والحقيقة أنها كانت تعلم ذلك، لذا من الناحية التقنية، لم يكن هناك خطأ في ما قلته.
"صحيح، من المفترض أنها اعتادت على هذا. ربما لم تتأثر بكلماتي."
كنت على وشك أن أكرر ما قلت بثقة، حين تحدثت دليلا:
"...هل يمكنك قول ذلك مرة أخرى؟"
"هم؟"
رفعت رأسي ونظرت إليها.
كانت تحدق بي بنظرتها المعتادة الشديدة. لا… بل بدت أشد من المعتاد.
في الواقع، بدا فمها مفتوحًا، وأطراف شفتيها مرفوعة في ابتسامة غريبة، بل ومخيفة.
هل كانت تلك ابتسامة...؟
آه، قشعريرة. أشعر بالقشعريرة.
أياً ما كانت تفعله، فقد بعث الرعب في جسدي وجعلني أتراجع خطوة إلى الوراء دون وعي.
"مرة أخرى. قلها."
"أنتِ... جميلة."
"..."
لم تقل دليلا شيئًا، بل خدشت جانب وجهها وهي تنظر إلى الأسفل قليلاً.
توسعت تلك الابتسامة الغريبة، فتراجعت خطوة أخرى إلى الوراء.
قشعريرة مجنونة.
"مرة أخرى."
"...أفضل ألا أفعل."
"هل تريد أن تموت؟"
"الآن؟ لا أمانع."
أي شيء يُبعدني عن ذلك التعبير المخيف.
ولحسن الحظ، كانت كلماتي كافية لتُهدّئ تعبيرها الغريب، وسرعان ما أصبحت بلا تعبير من جديد. على الأقل، هكذا بدت على السطح. لكني استطعت قراءة آثار خفيفة من خيبة الأمل في نظرتها.
نظرت إليّ بنظرتها اللامبالية المعتادة، ولوحت بيدها لتصرفني.
"حسنًا، اذهب."
"...نعم."
لم أضف شيئًا آخر، وتهيأت للدوران والمغادرة.
وصلت للتو إلى الباب، وشعرت ببرودة المقبض المعدنية حين توقفت فجأة.
ضغت شفتيّ بإحكام، متذكرًا لمحة خيبة الأمل التي رأيتها في نظرتها الهادئة، وتنهدت.
"أتعلمين..."
"ماذا؟"
كان صوت دليلا باردًا نوعًا ما.
"...لم أكن أكذب حين قلت إنك جميلة."
"هاه؟"
"للحظة... أسرتِني."
لم أكن أعلم تمامًا ما الذي دفعني لقول ذلك. ربما كانت خيبة الأمل التي ظهرت على وجهها قبل لحظات، أو مجرد نزوة غبية، لكنني وجدت هذه الكلمات تنزلق من فمي.
وبحلول الوقت الذي أدركت فيه ما قلته، ولمن قلته، كان الأوان قد فات.
ومع ذلك، تظاهرت بالهدوء، ونجحت في مغادرة الغرفة.
كلانك—
وبينما كنت أغلق الباب خلفي، لوحت بيدي في الهواء، متجاهلاً الإشعارات المتعددة أمامي.
"...ما هذا الخلل المزعج."
رغم أنني، في قرارة نفسي، كنت أعلم أنه ليس خللًا.
"خطيرة للغاية..."
بالنسبة لي.
***
تب. تب.
كان دفتر يوميات دليلا مرقّطًا بنقاط صغيرة بينما كانت تنقر بقلمها دون وعي على الصفحات.
لقد كانت على هذه الحالة منذ ساعة، تحاول أن تجبر نفسها على الكتابة لكنها لم تستطع.
فقد كان ذهنها مثقلًا بصورة واحدة تتكرر مرارًا وتكرارًا.
"أتعلمين..."
"ماذا؟"
"...لم أكن أكذب حين قلت إنك جميلة."
"للحظة... أسرتِني."
كاسطوانة مشروخة، ظلت الكلمات تتكرر في ذهنها بلا توقف. ومهما حاولت أن تمحوها، لم تفلح.
خفضت دليلا رأسها لتنظر إلى دفتر يومياتها مرة أخرى، وخدشت جانب خدها.
واصلت ذلك حتى توقفت أخيرًا، وعُقِدت حاجباها وهي ترفع يدها وتنظر إليها.
"هم؟"
منذ متى بدأت تفعل هذا؟
أليس هذا من عادات جوليان؟
أو... هل كانت كذلك دائمًا؟
"هممم."
وجدت دليلا نفسها تمسّد جبهتها. بدأت تشعر بأنها تتصرف بشكل أغرب فأغرب مؤخرًا.
هل كان هذا أمرًا جيدًا أم سيئًا؟
تب. تب.
نقرت مجددًا على الورقة، ثم نظرت للأسفل وكتبت نقطة جديدة.
—خطير. خطير جدًا.
بالنسبة لي.
***
'كيرا، نظفي غرفتك. إنها فوضى.'
'...آه، لماذا أنتِ مهملة هكذا؟ كنت أعلم أنني ما كان يجب أن أتركك مع خالتك. كلما نظرت إليك، زاد شبهك بها.'
'هل هذا شيء جيد أم سيء؟ هاا... من المفترض أنكِ طفلتي، ومع ذلك تشبهينها أكثر مني.'
'هي كي، أحب الربيع.'
'أنا حقًا أحب الربيع.'
"....."
فتحت كيرا عينيها، ونظرت إلى السقف الفارغ المألوف. مرت صور في ذهنها وهي تستيقظ، وعندما حدقت حولها، أدركت أنها في غرفتها.
'كم الساعة؟'
عند التحقق من الوقت، وجدت كيرا أنه لا يزال مبكرًا.
كانت على وشك أن تبدأ في ارتداء ملابسها حين توقفت وأدركت أن الأكاديمية لن تبدأ قبل عدة أيام.
"آه."
وقفت كيرا وسارت نحو الشرفة، وشعرت بنسيم بارد لكنه لاذع يمر على بشرتها.
"...الجو يزداد دفئًا. هل بدأ الربيع بالفعل؟"
تمتمت، وهي تحدق في أرض الأكاديمية الخالية في الأسفل.
رفعت يدها بلطف وداعبت شعرها خلف أذنها.
"يا له من خنق..."
الحرارة القادمة.
الرطوبة المتزايدة.
كل شيء يتعلق بالربيع.
كانت تكرهه.
خصوصًا لأنه نفس الفصل الذي تغيرت فيه حياتها بالكامل.
"تبًا."
ترر—
رن جهاز الاتصال خاصتها حينها. كان جديدًا، اشترته مؤخرًا بعد أن كسرت جهازها القديم. نظرت كيرا إلى الأسفل لتتفقد الرسالة.
كانت من إيف.
"أوه."
مجرد رؤية اسمها جعلها تتأفف. تغلبت على شعورها بالاشمئزاز وفتحت الرسالة، لتندم على قرارها فورًا.
—تتذكرين الامتحانات التي أجريناها قبل الذهاب إلى كاشا؟ النتائج ظهرت. يمكننا الذهاب لاستلامها الآن.
كادت كيرا أن ترمي جهاز الاتصال خاصتها.
ما منعها هو محفظتها. لم يكن بإمكانها تحمّل شراء جهاز جديد مجددًا.
"هاا."
أطلقت تنهيدة طويلة، ونظرت إلى السماء الزرقاء قبل أن تغلق عينيها.
وفي تلك اللحظة، مر نسيم ناعم بجانبها. كان أدفأ من المعتاد، يُذكّرها مجددًا بأن الربيع قادم.
"يا له من خنق..."
كل شيء عن الربيع.
كانت تكرهه.
***
كلانك—!
"أوه، هل أتيتن لاستلام درجاتكن النهائية؟"
عند دخول الفصل، استُقبلت كيرا، وإيف، وإيفلين من قبل الأستاذة، التي جلست خلف مكتبها وهي تمسك بمجموعة من الأوراق.
عدّلت نظارتها البيضاوية الشكل، ودسّت شعرها البني الحريري خلف أذنها، ثم ابتسمت لهنّ بلطف.
"لقد أنهيت تصحيح أوراقكن للتو. بالنظر إلى كل ما حدث مؤخرًا، بالكاد تمكنت من الانتهاء منها."
"...كنت أتمنى لو استغرقتِ وقتًا أطول."
تمتمت كيرا لنفسها، ظنّت أن كلماتها كانت خافتة بما يكفي لئلا يسمعها أحد. ولسوء حظها، كانت مسموعة بوضوح للجميع.
"كيرا..."
كانت إيف أول من تفاعل، وشفتيها ترتجفان قليلًا. بدت مترددة. من جهة، كانت تتفق معها، ومن جهة أخرى...
"أنا أيضًا أتمنى ذلك، لكن العمل هو العمل."
وقد اعتادت الأستاذة على شخصية كيرا، فاكتفت بابتسامة وهي تسلمهنّ الأوراق.
"بشكل عام، الأداء ليس سيئًا. أنتنّ الثلاث."
نظرت إلى كيرا نظرة ذات مغزى وهي تسلمها الورقة.
"...لقد فاجأتني درجتك. ليست سيئة."
ارتفعت حاجبا كيرا بدهشة. أخذت الورقة ونظرت سريعًا إلى نتيجتها، لتتسع عيناها.
"مستحيل..."
"ماذا؟ لماذا تردين هكذا؟"
"كم حصلتِ؟"
عند رؤية رد فعلها، شعرت إيف وإيفلين بالفضول واقتربتا منها لمعرفة نتيجتها. لكن قبل أن تقتربا، أسرعت كيرا بتغطية الورقة وسحبها بعيدًا.
"تبًا..."
توقفت، ونظرت إلى الأستاذة الجالسة بهدوء، ثم أغلقت فمها. بعد ذلك، دفعت الاثنتين بعيدًا.
"ابتعدن."
"لا، أرينا."
"هيا!"
"هيه، لا!"
تراجعت كيرا بسرعة، لكن إيف وإيفلين لم تتراجعا، وتمسكتا بها كالأخطبوط، وبدأت أيديهما تجول في كل مكان.
"أعتقد أنني أمسكت بها! همم، لما تبدو لينة هكذا؟"
"أوي—!"
سحبت كيرا نفسها بسرعة ونظرت إلى إيف.
"أين تعتقدين أنكِ تلمسين؟!"
"ذلك..."
خفضت إيف رأسها لتنظر إلى يدها. ضغطت الهواء عدة مرات قبل أن تهمس:
"بقرة."
"سأقتلك."
"اهدئي."
أوقفتها إيفلين قبل أن تفقد أعصابها.
"مهلًا، بحقك... لا يمكنكِ التفاعل بهذه الطريقة وتتوقعين ألا نكون فضوليات."
قالت إيفلين فجأة، ونظرت إلى إيف.
"انظري إليها. بالكاد تتمالك نفسها."
وبحلول هذه اللحظة، كانت كيرا وإيفلين قد عرفتا إيف جيدًا.
كانت من النوع الذي لا يستطيع كبت فضوله.
متطفلة بطبعها.
"...إنها ترتجف."
وقد كانت كذلك، لكن لسبب مختلف.
نظرت كيرا إلى ورقتها، ثم إلى إيف.
بدت مثيرة للشفقة.
ريييب—!
فقامت بتمزيق ورقتها.
"آه..."
توقفت إيفلين، وتصلبت إيف. حتى الأستاذة بدت متفاجئة، لكنها لم تمانع كثيرًا. فقد أنهت عملها بالفعل.
واصلت كيرا تمزيق الورقة، مما دفع إيفلين لرفع صوتها.
"انتظري، هل فقدتِ عقلك؟ أفهم أنكِ لا تريدين إظهار درجتك، لكن أن تذهبي لتمزيقها هكذا..."
"إذا طلبتُ منكِ أن تُري صدرك، هل ستفعلين؟"
"هاه؟ أي مقارنة هذه..."
"أرأيتِ؟"
ابتسمت كيرا ابتسامة فخور وهي تنظر إلى وجه إيف الشاحب، التي تحولت أفكارها من الدرجات إلى الورقة الممزقة. لم يكن هناك شيء يزعج إيف أكثر من جهلها لشيء.
وكانت كيرا تعرف ذلك، واستغلته.
وفي الحقيقة، كانت درجتها جيدة جدًا. لم تكن تمانع في عرضها، لكن مع معرفة شخصية إيف، شعرت بأنها مضطرة لفعل هذا.
وبالنظر إلى حال إيف الآن، شعرت كيرا بأنها اتخذت القرار الصحيح.
"هل انتهيتن؟"
قطعت الأستاذة هذا الفوضى بكلماتها.
نظرت إلى ساعتها الجيبية.
"أعتقد أن الوقت قد حان لكنّ لتغادرن. لقد تسببتن بفوضى كافية بالفعل."
"حسنًا، معك حق."
لم تعارض كيرا كلماتها.
فهي أيضًا شعرت بأنه لم يعد هناك ما تفعله هنا. في النهاية، كانت قد جُرّت إلى هنا من قبل الاثنتين لاستلام ورقتها—لم تكن تريد الحضور أساسًا.
"أوه، صحيح."
تمامًا قبل أن تغادر، تذكرت الأستاذة شيئًا.
وبابتسامة ناعمة، نظرت إلى كيرا.
"مبارك لكِ قدوم شقيقك الجديد."
تغيرت ملامح كيرا قليلاً.
وعندما التفتت، رأت نظرات الدهشة على وجهي إيف وإيفلين.
أجبرت نفسها على التماسك، ثم نظرت إلى الأستاذة.
"شكرًا."
تلك الكلمات...
جعلتها تشعر بالغثيان.