تبعتها بهدوء من الخلف. في الممرات الهادئة، كانت تمشي نحو غرفتها. في تلك الأثناء، كنت أتحكم في تنفسي، محافظًا على مسافة كافية بيننا. لم تكن تراني ولا تسمعني، لكن لا يمكن للمرء أن يكون متأكدًا تمامًا. شعرت بقلبي ينقبض بقوة بينما تابعتها بصمت. بدا الوقت وكأنه يتمدد إلى ما لا نهاية، بينما أصبحت غافلًا عن كل شيء من حولي، مركزًا نظري على ظهرها.
لذا، كانت مفاجأة لي حين توقفت أمام غرفة كيرا ونظرت حولها. للحظة، ظننت أن أنظارنا التقت، وانقبض جسدي بالكامل. لحسن الحظ، كان ذلك للحظة قصيرة فقط، إذ انتقل نظرها إلى ما بعدي، ثم فتحت الباب ودخلت. كلانك—
سكن كل شيء بعدها. بهدوء خانق بينما اقتربت بحذر من أبواب غرفة كيرا. كنت قد اقتربت من الباب عندما انفتح فجأة، وزوج من العيون الحمراء المتوهجة نظر في اتجاهي.
"—!"
تجمدت وبدأ قلبي بالخفقان بسرعة بينما انقبض بطني بإحساس مفاجئ من الرهبة. كان عليّ أن أبقى هادئًا، لكن غريزتي كانت تصرخ بي لأهرب.
أصابع يدي ارتجفت، وصدري ارتفع وانخفض بسرعة، وكل عضلة في جسدي كانت مشدودة. تراجعت خطوة إلى الوراء، أتهيأ غريزيًا للتصرف في لحظة.
نظرتها كانت خانقة، لكنها حولت نظرها قبل أن أتمكن من الرد.
"...هم، أعتقد أنني أتوتر بلا داعٍ."
أُغلق الباب مرة أخرى، وتركني واقفًا في صمت. بقيت واقفًا هناك لبضع ثوانٍ، غير متأكد من كيفية التصرف.
"إذاً، لم تلاحظني؟"
وضعت يدي على صدري وتنهدت سرًا براحة، بينما أمسح العرق البارد عن جبيني.
"كاد ذلك أن يسبب لي نوبة قلبية."
للحظة، ظننت حقًا أنها رصدتني. تلك الثواني القليلة بدت وكأنها ساعات، وكدت أن أتخذ المبادرة. من الجيد أنني استطعت البقاء ساكنًا في تلك الثواني القليلة. وإلا...
"لا، لا يهم. لا ينبغي أن أضيع المزيد من الوقت."
تقدمت إلى الأمام، ومددت يدي لألمس الباب الخشبي. أغمضت عيني، وتخيلت كرة أرجوانية، وببطء بدأت يدي تخترق سطح الباب.
ومع خطوة للأمام، مرّ جسدي بالكامل من خلال الباب وتمكنت من العبور. ما استقبلني على الجانب الآخر من الباب كانت غرفة مألوفة ولكن غريبة في آن. كانت غرفة رأيتها من قبل، ولكن ليس في الحياة الواقعية.
"إنها تقريبًا مطابقة تمامًا لما في ذكرياتها في الطفولة. يبدو أن والدها أبقاها على حالها من أجلها..."
كلما عرفت عن عائلتها، كلما ازددت حيرة. من طريقة حديث كيرا عنه، بدا كأنه أب قاسٍ لا مبالٍ، أهملها ولم يحبها. ومع ذلك... ما رأيته وما سمعته منها كان مختلفًا تمامًا. هل كل هذا مجرد تمثيل من والدها؟ أم أن كيرا تكذب؟ ...أم أن هناك أمرًا أعمق؟ فجأة، اجتاحني المشهد الذي رأيته في الورقة الثانية على روز، وتوقف عقلي، مركزًا على تلك الشخصية التي لم تغادر أفكاري منذ تلك اللحظة — والدة كيرا.
كان هناك شيء يبعث على القلق بشأنها. لكن ما هو بالضبط؟ ماذا كانت —
"مرحبًا، كي."
تموج الفضاء من حولي، واستدرت بسرعة نحو مصدر الاضطراب، مثبتًا نظري على ظهر روز المستدير. بدت وكأنها تنظر إلى الأسفل، وعندما تحركت جانبًا، لمحت شخصية مألوفة، جالسة على الأرض، مقيدة بحبل غريب. كانت مستيقظة، وكانت عيناها مثبتتين على عيني عمتها. في تلك اللحظة، رأيت ذلك. الغضب... ...الغضب الخالص والكراهية التي كانت تحملها للشخص الواقف أمامها. لم أكن الوحيد الذي لاحظه.
"أوه، لا داعي لأن تنظر إليّ بهذه الطريقة."
لوّحت شو بيدها بلا اهتمام تجاه ابنة أختها.
"أنت تعلمين أنني أحبكِ، كي. هذا... هم، ما أفعله الآن هو فقط قسوة نابعة من المحبة. نعم، قسوة نابعة من المحبة."
نكاتها لم تكن موفقة مع كيرا، التي أرسلت لها نظرة أكثر حدة. لو أن النظرات تقتل، لكانت قتلت عمتها مرارًا وتكرارًا.
"جمهور صعب..."
روز لم تأخذ كيرا على محمل الجد. في الواقع، بدا المشهد غريبًا من وجهة نظر أي شخص خارجي. وبما أنها متنكرة، كانت تبدو تمامًا مثل كيرا. كان من الجيد أنني أستطيع التفريق بينهما.
"على أية حال، لا يمكنني إضاعة وقت كثير في الدردشة معكِ."
دون سابق إنذار، انحنت روز إلى مستوى عيني كيرا، وصفقت بأصابعها في الهواء. فورًا، بدأ الحبل الذي كان يقيد كيرا يتراخى.
وبمجرد أن ارتخى الحبل، اندفعت كيرا إلى الأمام، لكنها أُوقفت فورًا بإصبع وُضع على جبهتها.
"أيتها الحقـ—!"
"تش."
كان مجرد إصبع، ومع ذلك، كان كل ما احتاجته روز لإيقاف كيرا التي حاولت استخدام طاقتها السحرية للهجوم.
"لا تحاولي، طاقتك السحرية مختومة. وستظل كذلك لبعض الوقت. لماذا لا نجري محادثة لطيفة بيننا؟"
"سأقتلك اللعنة عليكِ."
"هذا ليس لطيفًا..."
"سأ—"
"عصفور صغير أخبرني أنكِ ستساعدينهم في إيجاد مرآة معينة. هل هذا صحيح؟"
قطعت روز حديث كيرا، وذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع. تجمد وجه كيرا فجأة. بدت مذهولة تمامًا. ولا ألومها. فهي لم تعد بمثل هذا الشيء أبدًا.
"كما تعلمين، هذا يُحزنني كثيرًا."
خفضت روز رأسها بخيبة أمل.
"لقد قضيت سنوات أحاول جعلك تنفتحين وتخبريني أين توجد المرآة، ومع ذلك، كل ما تطلبه الأمر هو فتى واحد خلال عام لتوافقي على مساعدته. إيش... أظن أن ما يقال صحيح — الفتيات دائمًا لديهن نقطة ضعف تجاه الأولاد."
"م... ماذا؟"
ازداد ارتباك كيرا أكثر. كانت على وشك نفي كلامها، عندما زممت شفتيّ وأوقفت جزءًا من [مرثية الأكاذيب]، كاشفًا عن وجهي. كاد وجهها يتغير عند رؤيتي، لكنها تمالكت نفسها بسرعة عندما رأتني أضع إصبعي على شفتي. وكأنها فهمت ما يحدث فجأة.
"هم؟"
لكن كانت هناك مشكلة. رغم أن كيرا استطاعت الحفاظ على هدوئها، بالكاد دون أن تظهر أي تغير، إلا أنها لم تكن مثالية. وسرعان ما لاحظت عمتها تلك الهفوة، فأدارت رأسها بسرعة وحدقت في اتجاهي.
كنت أتوقع هذا النوع من الرد وفعلت مهارتي مجددًا بسرعة. لكن هل كنت سريعًا بما فيه الكفاية؟ سويش! انطلق طرف الحبل الطويل نحوي بسرعة بالكاد استطعت تتبعها، والهواء كان يتشقق بينما الحبل يشتد ويتجه نحوي.
"لا يمكنني أن أتفادى....!"
كان إحساسًا غريبًا، شيء يصعب وصفه بالكلمات بينما حبست أنفاسي، أراقب الحبل وهو ينطلق مشدودًا.
راودني ذلك التفكير في اللحظة التي تحرك فيها الحبل، وعرفت أن الأوان قد فات لأتفاداه. بينما توتر جسدي بالكامل عند هذا الوضع المفاجئ، ظهرت كرة أرجوانية في ذهني. كتشا—
تشقق الهواء فجأة بينما شعرت بشيء يمر من خلال جسدي. كان شعورًا غريبًا، يصعب وصفه بالكلمات، بينما حبست أنفاسي، أراقب الحبل يعود مشدودًا.
"هم."
ربما لم تكن روز تتوقع أن لا يصيب الحبل شيئًا، فتغير وجهها للحظة وهي تحك مؤخرة رأسها وتتمتم،
"هل أنا مصابة بجنون الارتياب؟"
تسرب العرق البارد من ظهري بينما كنت أحدق في اتجاهها، حابسًا أنفاسي، وكل عضلة في جسدي متيبسة من التوتر.
"...كان ذلك قريبًا جدًا."
للحظة، كدت أعتقد أنني انتهيت.
"من الجيد أنها لم تستخدم الطاقة السحرية."
وإلا، لكان سريعًا جدًا عليّ أن أتفادى أو أتخيل الكرة الأرجوانية. لم يكن أمامي إلا أن أعد نفسي محظوظًا.
"عذرًا بشأن ذلك."
ولحسن الحظ، حولت روز انتباهها مجددًا إلى كيرا، التي كان وجهها قد شحب. بدا أنها أيضًا شعرت بالراحة لعدم انكشافي. بالنسبة لها، ربما كنت طوق نجاتها الوحيد من هذا. إن تم الإمساك بي، فقد انتهى أمرها أيضًا.
"...نعود للموضوع، كي."
فجأة، مدت روز يدها وأمسكت بذقن كيرا، التي كانت تحاول تجنب قبضتها.
"كه—!"
"بصراحة، أنا مجروحة لأنكِ بعد كل هذه السنين، رفضتِ إخباري بمكان المرآة، ولكنكِ وافقتِ على الفور على إخبار شاب بالكاد تعرفينه. كيف تظنين أنني يجب أن أتصرف لو كنت مكانكِ؟"
"...كه..."
أطلقت كيرا صوتًا مبحوحًا بينما كانت تكافح تحت قبضة عمتها. وأخيرًا، بعد أن أدركت أنها لا تستطيع الإفلات، تابعت التحديق في عيني عمتها وأجبرت نفسها على إخراج بضع كلمات.
"كنتِ... ستزرعين لنفسك قضيبًا..."
"....."
تجمد وجه روز عند هذا الجواب غير المتوقع، ولحظة، شعرت بوجهي يرتعش وكدت أضع يدي على وجهي من الإحراج. حتى أمام عمتها...
"بواههاهاهاها."
فجأة، انفجرت روز في ضحكٍ هستيري.
"كاكاكاكا."
كان ضحكها عاليًا، يكاد يكون صراخًا، قبل أن يتحول إلى شيء أغرب، صوت مزعج يكاد يشبه ضحكة كيرا.
لا، كان مطابقًا تمامًا. ما هذا...
"أوه، صحيح. الاثنتان متشابهتان جدًا."
استسلمت منذ تلك اللحظة.
"تزرعين قضيبًا؟ كاكاكا. هذا جيد...!"
للحظة، نسيت روز كل ما يجري، وصفعت فخذها من شدة الضحك.
"كاك—!"
كلما ضحكت أكثر، كلما رغبت أكثر في المغادرة. كيرا أيضًا بدت تشعر بنفس الشيء، لكن في الوقت ذاته، شحب وجهها. بدا وكأنها أدركت أخيرًا الطبيعة الحقيقية لضحكتها، وكيف يراها الآخرون فعلاً. للحظة، كدت أظن أن روحها غادرت جسدها. ربما فعلت...
"هاا... لقد أصبحتِ أكثر فكاهة على مر السنين، كي."
فجأة تغير وجه روز بينما قربت وجه كيرا إلى وجهها. تدرس ملامحها، فجأة تغير نبرة صوتها إلى الجدية.
"كيف أنه رغم أنكِ تشبهينها، إلا أنكِ أخذتِ الكثير مني؟ هل يجب أن أكون سعيدة أم حزينة لأجل أختي؟ لا، ربما عليّ أن أكون سعيدة. تلك الأنانية عديمة الفائدة لا تستحق شيئًا. تستحق ما يحدث لها. يا للأسف أنني لم أكن من قتل..."
وكأنها استوعبت ما قالته، توقفت روز فجأة. لكن الأوان كان قد فات.
"م... ماذا؟"
بدا أن كيرا أيضًا سمعت ما قالته، إذ نظرت إلى عمتها بصدمة. وأنا كذلك، بينما تجمدت روز فجأة.
"م... ماذا قلتي؟"
ترددت نبرة كيرا الخشنة في أرجاء الغرفة. وقبل أن تفتح فمها لتتكلم مجددًا، نقرت إصبع على جبهتها، لتفقد الوعي.
ثَمب!
"آه، اللعنة."
أطلقت روز يدها منها، وبدأت تحك رأسها وهي تتمشى في الغرفة. من ردة فعلها، كان من الواضح أنها لم تكن تتوقع أن تفلت منها هذه الكلمة. للأسف، الأوان كان قد فات وكيرا سمعت. ...وأنا كذلك.
"كم هذا مزعج."
حكّت رأسها مجددًا، ونقرت بلسانها.
"أنا وفمي اللعين. تبا..."
عبثت بشعرها للمرة الثالثة، حتى توقفت في النهاية والتفتت لتنظر في اتجاهي.
"أنت."
اتسعت عيناها، ووقفتُ بهدوء حيث كنت.
مكشوف. "متى...؟ كيف—؟" "ما الذي حدث حقًا بينكِ وبين أختك؟"
تكلمتُ بهدوء، متجاهلًا صدمتها وارتباكها. كنت هادئًا في تلك اللحظة.
بشكل غريب. "ذلك..." شفتاها ارتجفتا، لا تزال غير قادرة على استيعاب ما يحدث. لم أتراجع. لا، كنت أعلم أنه لا يمكنني التراجع لأن...
"هل أنتِ متأكدة حقًا من أنكِ لا تعرفين مكان المرآة؟"
أجزاء الأحجية بدأت أخيرًا تتساقط في أماكنها. كنت الآن خطوة أقرب إلى الحقيقة.