'...هل أتوهم؟'
في لحظة واحدة، غرق عالم كيرا في الظلام، وعندما استيقظت، استقبلها مشهد لم تكن تعتقد أنه ممكن أبدًا.
عمتها، تلك العمة المزعجة، السادية... كانت تبكي.
'هل أنا أحلم؟'
وجدت كيرا الموقف غير قابل للتصديق لدرجة أنها عضت لسانها. لكن عندما شعرت بالألم الناتج عن فعلتها، أدركت أنها لا تتخيل.
عمتها... كانت تبكي حقًا.
لكن لماذا؟ لماذا قد تبكي تلك المرأة القاسية؟
'هل يمكن أن يكون هو؟'
تحول نظر كيرا في النهاية نحو جوليان.
نعم، إذا كان هناك شخص قادر على فعل أمر كهذا، فهو هو. كانت قوته العاطفية من بين الأقوى في الإمبراطورية. نعم، في الإمبراطورية.
لم يعد فقط الأقوى في الأكاديمية.
سحره العاطفي أصبح الآن في مستوى يعادل الأقوى في الإمبراطورية.
إذا كان هو...
"لم أفعل هذا."
كلمات جوليان قطعت أفكارها كما لو كانت رشة ماء بارد، وكأنه قرأ عقلها بسهولة.
انجرفت نظراته نحو عمتها.
"عمتك... كانت تخفي عنك شيئًا. لا، ليس فقط هي. تقريبًا كل من في هذا المنزل يخفي عنك أسرارًا."
"ماذا...؟ ماذا؟"
هزّت كيرا رأسها، محاولة رفض كلمات جوليان، لكنها تذكّرت فجأة كلمات عمتها—تلك التي سمعتها قبل أن يغرق عالمها في الظلام.
اتسعت عيناها.
هل يمكن أن يكون...؟
"آرخ—!"
صرخة مفاجئة أخرجت كيرا من أفكارها عندما التفتت بسرعة نحو عمتها، وكانت عيناها محتقنتين بالدم.
"اللعنة!"
لم تكن تكبح صوتها.
...بحلول الآن، كانت تصرخ تقريبًا.
"لماذا الجميع يتدخل دائمًا في شؤوني؟ لمرة واحدة فقط... وأعني لمرة واحدة، لماذا لا يستطيع أحد أن يهتم بشؤونه الخاصة اللعينة؟ لماذا يجب أن تطرحوا الكثير من الأسئلة؟ لماذا تكرهونني على كل شيء صغير؟ ألا يمكنكم فقط الالتزام بالنص؟!"
أطلقت نظراتها نحو جوليان الذي حدّق بها دون كثير من التعبير. رغم تعابير عمتها المخيفة، بدا غير متأثر تمامًا.
هل كان غير متأثر حقًا أم أنه كان يخفي تعبيره؟
"أنا لا أطلب الكثير، أليس كذلك؟"
"....."
لم يجبها جوليان، لكن وجهه قال كل شيء.
هذا جعل روز تبدو أكثر انزعاجًا، بينما كانت تكز على فكها بشدة. بدت وكأنها على وشك الانفجار مرة أخرى، لكنها بالكاد تمالكت نفسها، ثم أدارت رأسها لتحدق في كيرا.
تلاقت العيون الحمراء، وفي تلك اللحظة، عمّ الصمت كل شيء.
لم يقل أي منهما شيئًا، ولم يكن عليهما ذلك.
حتى كسرت روز الصمت في النهاية، وكانت عيناها أكثر احتقانًا.
"هل تريدين حقًا أن تعرفي ما حدث لتلك العاهرة؟"
"....."
فتحت كيرا فمها، لكن لم يخرج أي صوت.
لسبب غريب، كان فمها جافًا بشكل غريب. أرادت أن تقول "نعم"، لكنها في نفس الوقت شعرت... بالخوف.
خوف؟ نعم... شعرت بالخوف من الجواب الذي ستتلقاه.
في ذهنها، كانت والدتها أروع إنسانة على الإطلاق. حنونة، دافئة، والأهم من ذلك، مرحة.
كانت مثالية، ولم تكن تريد تشويه تلك الصورة.
ولذلك، عندما وُضعت في موقف لطالما رغبت فيه، وجدت نفسها عاجزة عن الإجابة تمامًا.
كان صمتها كافيًا ليُظهر ما تفكر فيه، ورأت روز نفسها تبتسم بخفة عند هذا المنظر.
"أعتقد أنكِ لا تريدين ذلك."
في الواقع، بدت وكأنها ارتاحت لذلك.
...ولم تغب تلك الراحة عن كيرا. ارتاحت؟ لماذا بدت مرتاحة؟ ما الذي قد يكون حدث لدرجة ألا ترغب في كشفه؟
بجسد مرتجف، شدّت كيرا على أسنانها.
تكونت كتلة صلبة في حلقها بينما رفعت رأسها، مثبتة نظرها في عيني عمتها. فتحت فمها، لكن لم يخرج سوى صوت مبحوح عندما تحدثت.
"أنا... أريد."
كل جزء منها كان يقول العكس، لكن...
كان عليها أن تعرف.
من أجل نفسها.
لذا...
"قولي لي."
الحقيقة.
والحقيقة فقط.
"...يمكنني تحملها."
*
'كيف تعتقدين ستكون ابنتي عندما تكبر؟'
كانت محادثة بعيدة.
واحدة تتذكر روز أنها خاضتها في الماضي. كانت قد نسيتها منذ زمن، لكن بمجرد أن حدقت في ابنة أختها، تذكّرتها فجأة.
تذكرت المحادثة بوضوح، ليس لأنها تملك ذاكرة قوية.
لا، بل بسبب التعبير الذي رأته عندما أجابتها أختها.
'حسنًا... من المحتمل أنها ستكون مثلكِ.'
'مثلي؟'
ما زالت روز تتذكر ذلك الوجه بوضوح.
كان وجهًا من...
حزن.
نعم، حزن.
'لا أعلم. أفضّل ألا تكون مثلي.'
'ماذا، ولماذا؟ ألا ترغبين أن تكون ابنتك مثالية مثلك؟'
'كما لو...'
'إذن كيف ترغبين أن تكون؟'
'أعتقد أنني سأفضّل أن تكون أشبه بكِ.'
'هاه؟ هل فقدتِ عقلك؟ لماذا ترغبين أن تكون ابنتك مثلي؟'
'...هيهي.'
قوبل سؤالها بضحكة خفيفة.
انتهت المحادثة عند هذا الحد، وروز اعتبرتها واحدة من لحظات أختها الغريبة. لماذا في العالم قد ترغب أن تكون ابنتها مشاغبة ومنعزلة مثلها؟
لو كان الأمر بيدها، لأرادت أن تكون ابنتها مثل أختها.
جميلة، طيبة، وقادرة.
لكنها لم تفهم مغزى كلمات أختها إلا في وقت لاحق. حينها، كان الوقت قد فات.
فقد كانت قد رحلت عن هذا العالم.
والسبب؟
روز نفسها.
...
...
...
"قولي لي... يمكنني تحملها."
أعادها صوت كيرا الخافت من أفكارها. وعضت روز على شفتيها بينما حدّقت في ابنة أختها.
"هـ-ها."
ارتجف صدرها.
وعندما حدّقت في ملامح ابنة أختها، التي تشبه أختها كثيرًا، وجدت نفسها تكافح للعثور على الكلمات.
كلما فكرت في البوح بالحقيقة، ازداد ثقل صدرها.
كيف يمكنها حتى أن تبدأ في إخبارها بالحقيقة؟ بأنها لم تكن هي من قتلت والدتها.
وأنه لم يكن هناك قاتل أصلاً.
"هاه..."
عبثت روز بشعرها، وبدأ الغضب يظهر عليها.
كانت قد حلمت بهذه اللحظة مرات عديدة في الماضي. كان ذلك أحد الكوابيس الكثيرة التي طاردتها على مدار السنوات الماضية.
كانت تعلم أن مثل هذا اليوم سيأتي، وتهيأت له طويلًا، لكن... عندما حدقت في ابنة أختها، وجدت أن الكلمات التي حضرتها قد تبخرت من عقلها.
'لا أستطيع.'
هزّت روز رأسها واستعدت لتبتعد عندما شعرت فجأة بيد تضغط على ظهرها.
"أنتِ...!"
صوت بلا عاطفة همس في أذنها بعدها بلحظات.
"من أجلها، يجب أن تفعليها."
تحدث وكأنه يعرف الحقيقة.
كيف له أن يعرف الحقيقة؟ لا يمكن أن يعرف. كان مجرد طفيلي يحاول الحصول على المرآة. لم يهتم أبدًا بكيرا أو بماضيهم.
...هو فقط أراد أن يعرف مكان المرآة كي يتسلق أعلى في المنظمة.
"أنتَ—"
وعندما رآها لا تزال مترددة، تنهد جوليان بصمت ونظر نحو كيرا.
على مدار الدقائق الماضية، مرت ذكريات روز في ذهنه، وبدأ يفهم الحقيقة خلف الماضي.
بدأ يدرك لماذا شعر بذلك الشعور المألوف تجاه والدة كيرا، وبدأ أيضًا يفهم تردد روز.
كان ذلك نتيجة لتراكم كل تلك الأمور التي دفعته للنقطة الحالية.
لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا.
لا تزال روز مترددة، وتحتاج إلى دفعة أخيرة—شيء يدفعها أخيرًا للحديث.
لكن كيف؟
كيف يمكن لجوليان أن يدفعها للحديث؟
حينها، وجد نفسه ينظر إلى ساعده.
وعندما حدق في وشم النبتة ذات الأربع أوراق، المخفي بعناية تحت الوهم، خطرت فكرة في ذهنه، وأغمض عينيه.
ضغط على الورقة الثالثة بعدها مباشرة، وتغيّر عالمه.
***
في اللحظة التي ضغطت فيها على الورقة الثالثة، بدأ العالم من حولي يتغير.
...بدأ اللون حولي يتلاشى قليلًا، وأصبح الجو العام أكثر توترًا.
بانغ—!
فوجئت بصوت شيء يتحطم، وسرعان ما فعّلت \[نداء الأكاذيب] لأخفي وجودي وذاتي.
فورًا، توجه تركيزي نحو ما حولي.
'غرفة كيرا؟'
نعم، كانت هذه غرفة كيرا بالفعل. لكن... كانت مختلفة أيضًا.
سوش!
ظل تحرك فجأة بجواري، ونجا بالكاد من موقعي بينما تمكنت بالكاد من تفاديه.
"ابحثوا عنه!"
"فتشوا كل زاوية وركن في هذه الغرفة!"
صدى صوت مألوف شق الهواء، وعندما التفت برأسي، رأيت روز واقفة في زاوية الغرفة، نظرتها الباردة تمسح المكان.
"أعلم أنه هنا! تأكدوا من إيجاد المرآة وابلغوني فورًا إن وجدت! وإن تجرأ أي منكم على غير ذلك، سأقتله في الحال."
بدت أصغر مما هي عليه الآن، رغم أن الفرق في العمر بالكاد يُلاحظ، وكانت نظرتها أكثر حدة مما هي عليه اليوم.
وبينما كنت أحدق بها وبمحيطي، أدركت ما يحدث.
'لا بد أن هذا هو اليوم الذي استخدمت فيه السماء المقلوبة للبحث عن المرآة.'
كنت مألوفًا بعض الشيء مع هذا اليوم.
ليس فقط لأنه حيث تتوقف ذكريات كيرا، بل بسبب ذكرى أخرى لدي.
ذكرى عشتها من قبل...
"أسرعوا! تأكدوا من البحث في كل مكان!"
"...هل فتش أحدكم الخزانة هناك؟"
حالما ذكرت روز الخزانة، وقع بصري عليها وشعرت أنفاسي تتوقف.
'آه.'
وجدت نفسي أتحرك بهدوء نحوها.
خفق قلبي بقوة بينما اقتربت أكثر، وعندما وضعت يدي على سطح الخشب، شعرت بها.
...الروحان اللتان كانتا مختبئتين داخل الخزانة.
روح كيرا، و...
'روحي.'
"إذاً؟ ألا ينوي أحدكم تفتيش الخزانة؟"
بينما تردّد صوت روز مجددًا، أدرت رأسي نحوها، ثم دفعت على الخزانة بقوة أكبر.
تاك—
اقتربت خطواتها وبدأ قلبي يخفق بجنون.
ثم...
كلانك!
وصلت أمام الخزانة وفتحتها، كاشفةً عن... لا شيء.
"....."
نظرت إلى كل شبر فيها قبل أن تعبس بسرعة وتستدير بعيدًا.
"—!"
كنت قد تنفست الصعداء للتو عندما ارتجفت يدي فجأة وتشنج وجهي. فورًا، التفتت روز مرة أخرى في اتجاهي، نظرتها تتجه نحو الخزانة بينما شتمت في داخلي بصمت وأنا أشعر بشيء يصطدم بالحاجز الذي أنشأته داخلها.
'ابقَ ساكنًا!'
"....."
مسحت روز الخزانة بنظرها مرة أخرى بينما تسارع نبض قلبي.
لحسن الحظ، لم تطل نظرتها نحو الخزانة طويلًا، حيث أدارت نظرها بعيدًا بعدها بلحظات.
"يبدو أنه لا يوجد شيء."
دون أن تقول شيئًا آخر، استدارت وغادرت. راقبتُ ظهرها وهي تبتعد، وقلبي منقبض بشدة، قبل أن أعود لأنظر إلى الخزانة. ارتجفت يدي مرة أخرى عندما شعرت بشيء يصطدم بالحاجز مجددًا.
وفي اللحظة ذاتها، ألغيت \[نداء الأكاذيب] بينما عادت الخزانة إلى حالتها، وشتمتُ في سري بصمت.
'لم لا يمكنك فقط أن تبقى هادئًا؟ هل من الضروري أن تضرب الحاجز الذي أنشأته؟'
ذلك...
كان على وشك أن يفضحني.