'هاه.'
أطلقت تنهيدة خفيفة من الارتياح وأنا أراقب روز وهي تغادر، وكان شكلها يتلاشى تدريجياً عن الأنظار. لأكون صادقاً، لم أكن أعتقد أنها أقوى مني بكثير حالياً. إن تطور الأمر إلى مواجهة، فربما يمكنني هزيمتها إن استخدمت سحري العاطفي بالشكل الصحيح.
مشكلتي الوحيدة مع استخدام تلك الطريقة كانت العواقب التي قد تترتب عليها.
...السفر عبر الزمن كان بالفعل مفهوماً مشبوهاً للغاية، ومع علمي بأن كل تصرف أقوم به قد يؤثر على المستقبل، كنت أعلم أن عليّ ألا أكون متهوراً.
'مهما كانت الحالة، فالأمور تسير كما ينبغي.'
حولت نظري لأنظر إلى خزانة الملابس بجانبي.
لا زلت أشعر بنسختي السابقة تحاول تجاوز الحاجز الذي أنشأته، لكن الفجوة بين قوتي الحالية وقوتي في الماضي كانت هائلة.
كان من المستحيل عليه أن يتجاوز حاجزي.
'أعتقد أن هذا يفسر سبب احتجازي في خزانة الملابس وعدم قدرتي على الاقتراب من كيرا في الماضي.'
من كان يظن أن كل هذا بسببي أنا؟
'هاها.'
الوضع كان محيّراً ومضحكاً في آنٍ واحد.
لم أجد كلمات مناسبة لوصف ذلك سوى "دائرة مكتملة". كل شيء عاد إلى نقطة البداية، وأعادني إلى هذه اللحظة بالذات.
كما جعلني أفكر في قوتي والمشاهد السابقة التي شهدتها في الماضي من خلال تلك القوة.
هل سيكتمل كل شيء عندها أيضاً؟
'أتساءل...'
سوش—
تحرك ظل أمامي فجأة، مما أخرجني من أفكاري. سحبت يدي عن خزانة الملابس بينما تأكدت من أن الحاجز لا يزال قائماً.
'يُفترض أن يدوم لبعض الوقت.'
أبعدت نظري عنها ومسحت محيطي بعيني، ولاحظت أنه بالرغم من وجود بعض الأشخاص، إلا أن عددهم كان أقل بكثير من السابق.
كان كل شيء مقلوباً رأساً على عقب، كل شيء محطّم وشظايا الزجاج متناثرة في كل مكان. لم يكونوا لطيفين في بحثهم.
أثناء نظري حولي، تجنبت الأشكال القليلة المتبقية وتسللت خارج الغرفة.
نظراً لأن "الحدث" لم ينتهِ بعد، فلا يزال هناك المزيد لأراه.
وقبل كل شيء، كان هدفي الأساسي هو إيجاد المرآة. كان ذلك هدفي الوحيد، ولم أستطع السماح لأي شيء أن يشتتني عنه.
لكن أين هي؟
من أين أبدأ حتى؟
صحيح أنني عدت إلى الماضي، لكن كيف سيساعدني ذلك إذا لم أكن أعرف من أين أبدأ البحث؟
'همم.'
توقفت للتو خارج الغرفة، وانجذبت عيناي بلا وعي نحو شخصية بعيدة كانت تتحرك ببطء في الممر. كان مظهرها بأكمله مبعثراً، كما لو أنها جُرت عبر عاصفة.
من مكاني، استطعت سماع همساتها؛ "أين هي؟ أين المرآة؟ طالما أنني أجد المرآة..."
كانت حالتها النفسية وسلوكها يتدهوران مع كل ثانية، ووجدت نفسي أزم شفتي عند رؤيتها.
قبل أن أدرك، بدأت أتبعها من الخلف، متجنباً أي شخص أصادفه.
وفي الوقت نفسه، حرصت على الحفاظ على مسافة آمنة.
رغم ثقتي في مهاراتي، إلا أنه لا توجد ضمانات. خاصة بالنظر إلى أن من المحتمل أنها لم تكن وحدها.
ضمن نطاق هذا المنزل... قد يكون هناك شخص قوي بما يكفي ليكتشفني.
حبست أنفاسي وتحركت بحذر أكبر.
"إذاً، هل وجدتِ شيئاً؟"
أوقفني في مكاني صوت مألوف.
رفعت رأسي، فظهر شخص أمام روز، واقفاً منتصباً وشعره الأشقر يتطاير بصمت.
"...آه."
تغيرت ملامح روز على الفور عند رؤيته، وانخفض وجهها باحترام.
"أنا... أبحث عنه."
تجمد جسدي بالكامل عند رؤيته، وتراجعت خطوة إلى الخلف دون وعي.
'ذلك... كيف يمكن أن يكون هنا؟'
لا، عند الفحص الدقيق، لم يبدو كأنه موجود فعلاً. بل بدا أشبه بإسقاط له، لكن حتى ذلك كان كافياً لإثارة قشعريرة في عمودي الفقري.
"هم، هل أنتِ متأكدة من أنها تملك المرآة؟ عليك أن تدركي أنها قطعة أثرية مهمة جداً بالنسبة لنا."
رنّ صوت أطلس الناعم في الممر، وعيناه الصفراوان الدافئتان تركزان على روز، التي ابتلعت ريقها بتوتر تحت ضغط نظرته.
"آه، نعم... أرجوك لا تقلق. أنا متأكدة جداً."
"سآخذ كلامك على محمل الجد."
ابتسم أطلس، وكانت ابتسامته تبدو دافئة وودودة.
ومع ذلك، بينما أحدّق في تلك الابتسامة، شعرت بأن قلبي يهبط.
تراجعت خطوة.
...ثم خطوة أخرى.
'يجب أن أبتعد.'
شعرت بأن قلبي يضغط بقوة داخل صدري.
استطعت سماع دقاته المتخبطة، تقرع بعنف داخل عقلي.
بوم... خفق!
تساقط العرق من جانب وجهي.
كان بارداً، وجسدي اقشعرّ.
بدأ شعري ينهض، وجفّ حلقي.
أنا—
"سأدعكِ تتابعين بحثكِ، لكن أعتقد أن لديكِ أموراً أكثر إلحاحاً لتتعاملي معها قبل أن تبحثي عن المرآة."
"آه؟"
استدار نظر أطلس فجأة ناحيتي، وعيناه الدافئتان تركزان على مكاني.
وعندما نظرت إلى عينيه، تجمد جسدي بالكامل.
'تباً.'
"لا أستطيع تحديد شكلك بدقة لأنني لست حاضراً فعلياً، لكنك كنت تتجسس منذ فترة. هل هناك شيء يمكنني مساعدتك فيه؟"
كانت كلماته ناعمة، ومع ذلك، دوّت بقوة في رأسي.
كدت أن أفقد توازني، وبدأت عيني اليسرى ترتجف بينما أحاول جاهداً الحفاظ على تماسك أعصابي.
لكن استغرق ذلك بضع ثوان.
حينها كانت روز قد خرجت بالفعل من ذهولها وركّزت نظراتها نحوي.
"هنا—!"
صرخت، مخترقة الأجواء، واندفعت باتجاهي، ملامحها تصبح ضبابية وهي تتحرك بسرعة.
لم أسمح لنفسي أن أُؤخذ باللحظة.
في اللحظة التي تحركت فيها، فعلتُ أنا أيضاً.
ركلت الأرض، وظهرت كرة خضراء في ذهني. اندفع شعري إلى الأمام بينما اندفعت راكضاً إلى الوراء، ملتفاً بجسدي في الحركة.
"تعال إلى هنا!"
ظهرت يد روز على بعد بضع بوصات خلفي، تحاول الإمساك بي، لكنني كنت بالكاد أسرع بما يكفي لتفاديها.
سوش—!
حالياً، لم أكن قلقاً بشأن روز.
من كنت قلقاً بشأنه هو أطلس. رغم أن جسده الحقيقي لم يكن حاضراً، إلا أنه لا يوجد ضمان بأنه لن يظهر بشكله الحقيقي.
وإن حدث ذلك...
'عليّ أن أجد المرآة بسرعة.'
لكن أين؟
أين بالضبط يمكنني أن أبحث عنها؟
"إنه أمامي! أوقفوا من يكون هذا!"
ظهرت عدة أشخاص فجأة أمامي. حدقت فيهم وكنت على وشك أن أتصرف، لكنني توقفت.
'لا، يجب أن أكون حذراً. رغم أن أطلس الحالي لا يعرفني، إلا أن أطلس المستقبلي يعرفني.'
لقد عرف معظم خدعي ومهاراتي.
إن استخدمتها هنا، فهناك احتمال حقيقي أن يعرفها أيضاً في المستقبل. الزمن مفهوم معقد، لكنني فهمت أنه في هذه الحالة، لا يمكنني القيام بأشياء قد تكشف هويتي حتى وإن لم يكن أطلس يعرف من أنا.
في هذه الحالة...
نظرت بسرعة حولي قبل أن أتخيل كرة أرجوانية وأرمي نفسي على جانب الجدار.
—أه؟
من مكاني، سمعت صوتاً مكتوماً من الدهشة من أولئك خلف الجدران.
انتقلت إلى الغرفة المجاورة، وركلت الأرض وسقطت إلى الطابق السفلي.
وبعدها مباشرة، فعّلت \[مرثية الأكاذيب] وبذلت قصارى جهدي لإلغاء وجودي.
'هاه.'
أخذت نفساً عميقاً بعد ذلك، أغلقت عينيّ وتحققت مما إذا كانت هناك أي حضور أخرى من حولي.
وبعد أن تأكدت تماماً من عدم وجود أحد، تنفست الصعداء وفتحت عيني مجدداً.
'أعتقد أن هذا نافع.'
خصائص مجالي لا تزال جديدة نسبياً بالنسبة لي. كانت هناك العديد من المرات التي كان بإمكاني فيها استخدام قدراتي للخروج من مواقف صعبة، لكنني لم أفعل.
منذ الحادثة في الغابة، قضيت وقتاً طويلاً أفكر في مهاراتي وتجربتي السابقة. أدركت أنني كان بإمكاني التعامل مع العديد من المواقف بشكل أفضل لو استخدمت قدراتي بطريقة مختلفة.
وهذه كانت واحدة من تلك السيناريوهات.
خصوصاً أنني لست غريباً عن المطاردات.
'الآن، أين أنا بالضبط؟'
نظرت حولي وضيّقت عينيّ.
كانت الأجواء مظلمة، ولم أكن أرى جيداً. ولكن بدا أنني في نوع من القبو.
كليك—
وجدت مفتاح الإنارة، فشغّلت الأنوار.
وعندما أضاءت الأنوار، واجهني مشهد غريب: عدة لوحات كبيرة، كل واحدة مغطاة بحجاب أبيض.
'ما هذا؟'
نظرت حولي وتقدمت نحو أقرب لوحة، ورفعت الحجاب الأول.
سوش!
وما رأيته كان صورة لوحة مرسومة — بدقة فائقة، تصور تلًا أخضر شاسعاً مليئاً بالزهور الزاهية والأشجار الطويلة.
استطعت أن أميز من النظرة الأولى أن من رسمها كان بارعاً للغاية.
بدافع الفضول، تحركت نحو اللوحة التالية ورفعت الحجاب، لتكشف عن لوحة مشابهة.
ثم اللوحة التالية... ثم التي تليها.
سوش، سوش—
في المجمل، أزلت سبعة أغطية، كاشفاً عن سبع لوحات متقنة، كل واحدة منها تظهر مناظر طبيعية متشابهة. عالم أخضر نابض بالحياة ومليء بالألوان.
وقفت هناك، مأخوذاً بجمال العمل لبضع ثوانٍ.
رغم أنني كنت أعلم أنني لست في وضع يسمح لي بالإعجاب بتلك الأعمال، لم أستطع منع نفسي من التحديق بها.
لقد كانت...
"جميلة."
استطعت أن أرى أن من رسمها بذل جهداً كبيراً في ذلك.
'هل أنجزها الفيكونت؟ ...أم روز؟'
لست متأكداً، لكن أفكاري لم تطل عند اللوحات، حيث حولت انتباهي عنها إلى المكتب الموجود في جانب الغرفة. كان هناك حيث وقع بصري على دفتر أزرق معين.
بدافع الفضول، اقتربت من الدفتر وأخذته.
"إنه ثقيل بشكل مفاجئ."
بدافع الفضول، فتحته.
وعندما وقعت عيناي على الصفحة الأولى، لفتتني الكلمات الأولى فيها.
[لا شيء أجمل من الربيع]
"لا شيء أجمل من الربيع؟"
أنا أيضاً أحببت الربيع...
[إنه ناعم وحنون.]
أستطيع أن أراه.
نعم، أستطيع.
[...لكنه مؤلم أيضاً.]
"هم؟"
[لأنه يذكرني بالحرية التي لن أمتلكها أبداً.]
توقفت وسحبت عينيّ عن الدفتر. خدشت جانب وجهي، وتصفحت سريعاً حتى وصلت إلى الصفحة الأخيرة.
حينها، وقعت عيناي على آخر كلمات فيه.
وفي اللحظة التي فعلت فيها، كدت أن أسقط الكتاب من يدي.
لأن...
كان هناك انعكاس يحدق بي.