نظرت روز بثبات إلى عنق جوليان.
وبشكل أكثر تحديدًا، كانت نظرتها مركزة على بصمة اليد الظاهرة على عنقه، وللحظة وجيزة، شردت، وانجرف عقلها بعيدًا عن الحاضر.
تذكّرت ما حدث منذ زمن بعيد.
كان ماضٍ بعيد، كانت قد نسيته منذ زمن طويل، لكن بمجرد رؤيتها لتلك البصمة التي ذكّرتها كثيرًا ببصمتها الخاصة، شعرت أن صدرها يرتجف.
لم تكن لتعير الأمر اهتمامًا كبيرًا لو كانت مجرد بصمة، لكن الإحساس بأثر الطاقة السحرية المألوف الذي بعثته تلك البصمة جعلها تشعر باضطراب شديد.
ذلك...
«لا، لكن هذا غير ممكن.»
في ذلك الوقت، بعد ما قامت به، شعرت أنها قد قتلت من تسلل إلى المكان. تتذكر أنها أحرقت جسده بالكامل حتى تفحّم.
وكان مقعد الفجر حاضرًا أيضًا.
وبما أنه لم يقل شيئًا في ذلك الوقت، فقد اعتقدت أنها قتلته.
ومع ذلك...
"كه—!"
فجأة، قطع جوليان أفكارها عندما تراجع خطوة إلى الخلف.
"مهلًا، ما خطبك؟"
صوت كيرا تردد فجأة، مما أفزع روز وأعادها إلى الواقع. وعندما دقّقت في جوليان، رأت وجهه يشحب.
عبست روز.
"هل هذا نوع من التمثيل؟ ما الذي يفعله؟"
لم تصدق روز ما كان يفعله في البداية، لكن ذلك تغير بسرعة عندما انثنى ركبته فجأة.
طنين—
غطّى فمه، وازداد وجهه شحوبًا بينما بدأت ملامحه تلتوي.
"جوليان؟"
كان هناك شيء مقلق بشأن ما يحدث لجوليان. وقبل أن تتمكن روز أو كيرا من فهم ما يجري، بدأ سلوكه يتغير كليًا.
بدأ جسده يرتعش فجأة وهو يرفع يديه إلى عنقه، كما لو كان يحاول خنق نفسه.
"م-ما...؟"
فوجئت الاثنتان بتصرفه المفاجئ، وكانت كيرا الأكثر دهشة.
أما روز، فقد ضيّقت عينيها وتراجعت خطوة إلى الخلف.
"كه، كه—!"
بدأ اللعاب يسيل من فم جوليان فجأة، وما إن بدأت الأمور تتصاعد حتى توقفت تمامًا.
"...."
ساد صمت غريب الغرفة بعد ذلك مباشرة.
ومع توجّه زوجي الأعين القرمزية نحو جوليان، سقطت ذراعاه ببطء.
"جوليان؟"
كانت كيرا أول من ناداه وهي تقترب منه، حاجباها معقودان ووجهها مفعم بالقلق.
كانت على وشك أن تخطو نحوه عندما أوقفتها روز.
"ماذا تفعلين؟"
تغيرت ملامح كيرا لدى رؤيتها لعمتها.
وبما أنها اعتادت على هذه النظرات، لم تتأثر روز بها إطلاقًا. كان هناك شيء غريب في جوليان. ورغم أنها لم تعتبره تهديدًا، إلا أنها بقيت حذرة.
"آه، انتظري!"
لكن بينما كانت روز تركز انتباهها عليه، تمكنت كيرا من تجاوزها والتقدم نحو جوليان.
«اللعنة.»
تحركت روز بسرعة لمحاولة سحب كيرا إلى الوراء، لكن بحلول ذلك الوقت، كان الأوان قد فات.
وصلت كيرا إلى جوليان، وما إن أوشكت على لمسه حتى ارتفع رأسه فجأة، وانطلقت ذراعه نحو عنقها وأمسك بها بقوة.
"كه!"
"أنت—!"
تصلبت نظرات روز عند رؤية ما حدث. لكنها كانت على وشك أن تتحرك عندما سمعت أنين كيرا المتألم، فتجمدت في مكانها للحظة.
"أنت، ماذا تفعل؟"
قوبلت كلماتها بصمت غريب.
بعينيه المثبتتين على كيرا، ثم متنقلًا نحو روز، أومضت عينا جوليان العسليتان ببرودة شعرت بها حتى العظم.
وعندما بلغ التوتر ذروته، انفرجت شفتاه ببطء، وخرج صوته أجشًا.
"...من أنتما؟"
***
امتد أمام بصري قصر أبيض عظيم. كان قصرًا اعتدت عليه، وكان أيضًا نفس المكان الذي يُفترض أن يكون فيه المرآة مخزّنة.
"هل تعتقد أنك اتخذت القرار الصحيح؟"
سألني بيبل فجأة، وهو يحدق بي من الجانب.
هززت كتفيّ.
"...لا أعلم."
في هذه اللحظة، لم أعد أتحكم بجسدي.
لقد تخليت تمامًا عن السيطرة عليه.
كانت مخاطرة من ناحيتي، لكن بالنظر إلى الطريقة التي كانت تنظر بها إليّ، شعرت أن هذه كانت أفضل طريقة لزعزعة أفكارها.
«على الأقل، سيجعلها هذا أكثر ارتباكًا.»
ما إذا كان ذلك سينجح أم لا، فذلك متروك للمستقبل ليقرره، لكن في الوقت الحالي، كانت لديّ أمور أكثر إلحاحًا يجب أن أتعامل معها.
دخلت القصر، وشققت طريقي نحو الغرفة الخلفية حيث خزّنت المرآة مسبقًا ودخلت.
طقطقة—
رحّب بي مشهد مألوف بمجرد دخولي الغرفة، وأضاء وجهي عندما لمحت المرآة.
"كما توقعت، إحساسي لم يكن خاطئًا."
كنت قد شعرت بوجود المرآة بمجرد عودتي من الماضي. ومع ذلك، لم أكن متأكدًا تمامًا.
لكن الأمور اختلفت الآن.
رؤيتها بأم عيني أكدت لي أنني كنت على حق.
«لقد نجحت فعلًا في إحضارها معي.»
إلى جانب ظهور المرآة، تمكنت أخيرًا من توضيح بعض الأمور التي كنت مرتبكًا بشأنها. في النهاية، السبب في اختفاء المرآة دون أن يتمكن أحد من إيجادها، هو أنني – أنا في المستقبل – من أخذها.
المستقبل؟ ...أم الحاضر؟
"أوغ."
عبثت بشعري.
"...يا له من منعطف غريب."
أيًّا كان الأمر، الآن بعد أن أصبحت المرآة هنا، حان الوقت لأعرف كيف أستخدمها. إطلاق الختم والسماح لجوليان بالسيطرة كان مخاطرة بحد ذاته.
"لحسن الحظ، يبدو أن مخاوفي لم تكن في محلها."
مددت يدي لأمسك بالمرآة، فلامست برودة المقبض المعدني أطراف أصابعي.
وما إن جذبت المرآة لأحدق في انعكاسي، حتى توقفت.
"هم؟"
حولت انتباهي بعيدًا عن المرآة، وانجرفت عيناي نحو يومية معينة، فتغيرت ملامحي قليلًا.
"...صحيح، كدت أنسى أنها موجودة."
كنت قد نسيت أمرها تمامًا، لكنني تذكّرت فعلًا أنني وضعتها في الخاتم إلى جانب المرآة.
توقفت للحظة، متنقلًا بنظري بين المرآة واليومية.
وبعد قليل من التفكير، حولت انتباهي بعيدًا عن اليومية. يمكنني دائمًا إيجاد الوقت لقراءة اليومية لاحقًا.
المرآة أكثر أهمية.
"كيف تعمل هذه؟"
حدّقت مباشرة في انعكاسي.
زوج من العيون العسلية المألوفة حدق بي من الجهة الأخرى.
شدّدت قبضتي على المرآة، وبدأت أضخ الطاقة السحرية فيها. في البداية، بقيت ساكنة، غير مستجيبة. لكن مع تغذيتها بالمزيد والمزيد من الطاقة السحرية، بدأت تظهر تغييرات طفيفة—صغيرة، بالكاد ملحوظة، لكنها ازدادت وضوحًا مع كل دفقة إضافية.
بدأ انعكاسي يتموّج، وبدأت الطاقة السحرية تُستنزف بشكل أكبر.
كان معدل امتصاص طاقتي السحرية مقلقًا للغاية. إلى درجة أنني بدأت أتساءل عمّا إذا كان جوليان بخير.
...فمصدر الطاقة كان من الجسد الرئيسي بعد كل شيء.
«من المؤكد أنه لا يمر بوقت جيد.»
لكن من أنا لأهتم؟ كلما ساءت حالته، تحسنت فرصي.
هفّة—
استمرت التغييرات داخل المرآة.
تشكلت المزيد من التموجات وبدأ الانعكاس يتشوّه، ويتحوّل إلى شيء آخر.
"آه؟"
كلما تقدّمت الأمور، ازدادت دهشتي وصدمة أكثر. ذلك لأنني لاحظت أن الشكل داخل المرآة تحوّل إلى شيء مختلف تمامًا.
إلى...
"انتظر، انتظر، انتظر، انتظر..."
بينما أحدّق في الهيئة التي لم أرها منذ زمن طويل، شعرت أن قلبي يُضغَط بقوة داخل صدري وجفّ حلقي فجأة.
"ما الأمر؟"
سمعت صوت بيبل الفضولي من جانبي وهو يقفز إلى كتفي لينظر إلى انعكاسي.
أمال رأسه في حيرة.
"هل هذا أنت؟"
"....."
لم أجب. بدلًا من ذلك، أبقيت نظري مركزًا على المرآة. لا، بل كان أشبه بأني لم أستطع صرف نظري عنها.
من العيون الخضراء الزمردية إلى الشعر الأسود المألوف والفك المحدد، تعرفت على الانعكاس فورًا.
حبست أنفاسي وابتلعت ريقي بصمت.
هذا...
كان بلا شك أنا. أو بالأحرى، أنا في الماضي.
وأنا أحدّق في الهيئة التي لم أرها منذ زمن طويل، لم أتمكن من صرف نظري عن الانعكاس. لقد مر وقت طويل حتى أنني كدت أنسى شكلي، ورؤية نفسي مجددًا أثارت بداخلي مشاعر لم أستطع وصفها.
نعم، لم أكن وسيمًا كما أنا الآن، لكنني لم أكن قبيحًا.
في الواقع، كنت على الجانب الجيد من المظهر.
والأهم، أنني لم أبدُ مريضًا. في السنة الأخيرة من حياتي، بدأ شعري يخفّ، وانخفض وزني تدريجيًا.
رؤية نفسي بهذا الشكل...
«شعور غريب.»
لم أكن معتادًا على مثل هذا المنظر، وشددت قبضتي على المرآة من غير قصد.
"هووه."
أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة نفسي، وحدّقت في الانعكاس مجددًا، وعقلي يدور. «هل هذا ما تفعله المرآة؟ هل تُظهر كيف تبدو روحي حقًا؟ هل تعكس الوجه الحقيقي للمرء، بما يتجاوز المظاهر؟»
"...إن كان الأمر كذلك، فأستطيع أن أرى الكهنة يتقاتلون للحصول على هذه."
إنها أشبه بخدعة لهم.
لن تنجح أي تنكّر أمام هذه المرآة.
أستطيع أن أفهم سبب لهفة من في السماء المقلوبة للحصول عليها. لكن بالطبع، كنت أعلم أن للمرآة خواص أخرى غير هذا.
«على حد علمي، يمكنها مساعدتي في ختم روح جوليان تمامًا.»
كانت هذه الخاصية الأخرى التي أعلم بها.
لكني كنت متأكدًا أن الأمر لا يتوقف عند هذا الحد. لا بد أن هناك المزيد. كنت شبه متيقن من ذلك.
"لكن ما الذي يمكن أن يكون—آه؟"
توقفت عن الكلام فجأة، وأدرت رأسي مباشرة نحو المرآة عندما لاحظت تغيرًا طفيفًا مجددًا.
على عكس المرة السابقة، لم تكن هناك تموجات أو أي تغييرات من هذا النوع.
لا، التغيرات بدت وكأنها تصدر من... انعكاسي؟
"ماذا؟"
ركّزت بتمعن على هيئتي القديمة، محاولًا فهم ما يجري. ولمّا حدقت بتركيز أكبر، رأيت الحركة—تحرك رأس الانعكاس.
"——!"
كدت أن أسقط المرآة من شدة الصدمة.
بصعوبة تمكنت من تمالك نفسي، وعندما عدت لأنظر في المرآة، رأيت وجهي القديم يرمش. وكأنها إشارة، بدأ الخلفية من ورائه تتغير، متحولة إلى مكان أعرفه جيدًا.
منزلي...
قبل أن أستوعب ما يحدث، فتح انعكاسي فمه، ودوّى في الأرجاء صوت مألوف للغاية
"أنا متأكد أن لديك الكثير من الأسئلة."
فتحت فمي، لكن لم تخرج أي كلمة.
هذا...
ما الذي يحدث بحق السماء؟