'مع ما تلقيته مؤخرًا كتعويض، بالإضافة إلى هذه المرآة... لا أعتقد أن استعادة جسدك أمر مستحيل.'
لم تكن هناك أي تعليمات حول كيفية استخدام المرآة. ومع ذلك، فقط من خلال التحديق في المرآة، استطعت أن أُدرك أنها قادرة على احتواء الأرواح.
وبهذا المعنى...
"ماذا لو كانت قادرة على احتواء روح بيبل؟"
ألن يكون من الممكن إذًا أن أنقل روح بيبل إلى جسده الجديد؟
كلما فكرت في الأمر، بدا لي هذا السيناريو أكثر منطقية. مساعدة بيبل في الحصول على جسد كانت أمرًا جيدًا بالنسبة لي.
تمامًا كما حدث مع "أول-مايتي"، قد يحدث الشيء ذاته مع "خطوة القمع" – ربما يتم تطويرها. وبالطبع، في الوقت الحالي، المهارة لم تكن ذات فائدة كبيرة، وذلك أساسًا لأنني لم أكن أستخدمها بشكل صحيح.
لسوء الحظ، كنت منشغلًا بأشياء أخرى وأهملت إتقانها.
كنت أعلم ذلك لأن بيبل دائمًا ما كان يذكرني بمدى سوء تحكمي في المهارة.
"أيها الإنسان، هل تعتقد أن هذا ممكن؟"
نقلت انتباهي إلى بيبل، الذي كان يحدق في المرآة ببريق غير معتاد في عينيه، فضممت شفتيّ وترددت قليلًا قبل أن أومئ برأسي.
"لا يمكنني الجزم، لكن أعتقد أنه من المحتمل. سأبحث في الأمر لاحقًا، لكن الآن، هناك أشياء أخرى يجب أن أتعامل معها."
مثل... استعادة السيطرة على جسدي وأخيرًا التخلص من الخطر الخفي الذي يمثله جوليان.
"هووه."
أخذت نفسًا عميقًا وحدقت في المرآة التي أمامي.
"والآن، كيف أفعل ذلك بالضبط؟"
***
"...من أنتم؟"
خرج صوت جوليان أجشًا. وبينما كان يحدق في زوجين من الأعين القرمزية غير المألوفة، بدأ تعبير وجهه يتشوه.
لم يكن يعلم ما الذي يحدث.
لكن إن كان هناك شيء واحد متأكد منه، فهو أنه قد استعاد السيطرة على جسده.
لكن هل كان سعيدًا بذلك؟
لم يكن كذلك.
"ما الذي يخطط له ذلك الوغد؟"
فكر جوليان في احتمال أن يكون هناك خلل في الطفيلي أدى إلى هذا الوضع، لكنه بعد كل ما حدث، لم يعد يؤمن بمثل هذه الصدف.
"كه—!"
تحول لون يد جوليان إلى الأرجواني وهو يمسك برقبة الفتاة الغريبة. وبغض النظر عن السبب، تأكد من شلّ حركتها تمامًا.
من ملاحظته، بدت قريبة من الطفيلي.
وليس هذا فقط، بل عند رؤيته للمرأة الأخرى، التي بدت أكثر تهديدًا، تتردد، أدرك جوليان أنه طالما ظل يحتجز الفتاة، فلن تجرؤ على التحرك ضده.
"....."
ما تلا ذلك كان لحظة قصيرة من الصمت بينما كان الاثنان يتبادلان النظرات.
"إذًا؟"
تحدث جوليان مرة أخرى وهو يلعق شفتيه الجافتين.
إن كان هناك شيء واحد فهمه الآن، فهو أنه في موقف ضعيف. المرأة أمامه كانت تبعث على شعور خانق، وإن أرادت، فبإمكانها قتله في لحظة.
وكان أمله الوحيد هو الفتاة بين يديه.
"ألستِ تنوين الرد علي؟"
"...."
استمرت المرأة في التحديق إليه بصمت، وقد ضاقت عيناها. ومع تصاعد التوتر في الجو حتى أصبح لا يُحتمل، وجعله يشعر وكأنه يغرق، تكلمت أخيرًا.
"هل هذا نوع من التمثيل؟"
تمثيل؟
"هل اكتشفت شيئًا؟ هل هذا سبب تصرفك هكذا؟ هل يمكن أن يكون الأمر أنك كنت أنت طوال الوقت؟"
"ماذا؟"
عبس جوليان، غير قادر على فهم كلماتها بالكامل، لكن سرعان ما أدرك شيئًا ما.
"أفهم ما يحدث هنا."
تذكر حدوث أمر مشابه في الماضي.
"ذلك الطفيلي... إنه يستخدمني كذريعة ليتملص من المأزق الذي هو فيه."
صرّ جوليان على أسنانه، وضاق صدره تحت وطأة الغضب.
لو كان على حاله السابق، لسقط في الفخ، لكن الأمور تغيرت. أصبح جوليان قادرًا على رؤية مخططات الطفيلي، وكان ينوي فضح الحقيقة، على أمل أن يكسب المرأة إلى جانبه.
كما يقول المثل: "عدو عدوي هو صديقي."
"هذا هو أملي الوحيد."
فتح جوليان شفتيه وهمّ بالكلام، لكن فجأة، شعر بإحساس غريب يزحف من أعماق صدره.
"أه؟"
في البداية، كان مرتبكًا.
الإحساس... لم يكن كبيرًا، لكنه كان مزعجًا بما فيه الكفاية. وزاد الأمر صعوبة أنه كان في غاية الحذر من أي شيء، مما جعله يفكر فورًا في الطفيلي.
هل يمكن أن يكون...؟
"—!"
فجأة، تغير الإحساس. أصبح أكثر وخزًا، وبدأ ينتشر في كل جزء من جسده.
اتسعت عينا جوليان.
"م-ما هذا... ما الذي يحدث؟!"
شعر جوليان بالذعر. الإحساس كان يتزايد قوة مع كل ثانية تمر، وقبضته على الفتاة بدأت تضعف قليلاً.
"لا، ذلك الوغد...!"
احمرّ وجه جوليان من شدة الغضب، وسرعان ما نظر باتجاه المرأة ذات العيون القرمزية.
"س-ساعديني!"
"....."
"أنا... كه... لست هو! أنا...!"
ومع مرور الوقت، أصبح الإحساس لا يُحتمل. صار من الصعب عليه التحدث، إذ بدأ صدره يضيق ويثقل أكثر فأكثر. شعر وكأن شيئًا ما يمتص الطاقة من جسده، تاركًا إياه منهكًا وخاليًا من الحياة.
وهنا أدرك جوليان ما كان يحدث.
"شيء ما يستنزف طاقتي السحرية...!"
"ساعديني!"
استمر في التوسل للمرأة ذات العيون القرمزية، لكن كل ما حصل عليه كان نظرة باردة ومنفصلة منها.
"كه!"
احمرت عينا جوليان بشدة عند رؤيته لذلك.
"أ،أنتِ... أيتها العاهرة!"
بدأت الشتائم تتدفق من فمه.
طخ!
من دون أن يدري، تراخت قبضته عن الفتاة وسقطت بجانبه. لكن للأسف، لم يستطع التفكير بها بينما كانت طاقته السحرية تُستنزف أكثر فأكثر.
"أين...؟!"
شدّ جوليان على أسنانه بقوة حتى تطاير اللعاب من فمه.
وفي لحظة يأس، وقعت عيناه على الخاتم في إصبعه، وسرعان ما أدرك الحقيقة.
"هل من الممكن...؟"
"كه—!"
ترنّح جوليان وركع على ركبتيه، بينما ظلت عيناه مثبتتين على الخاتم الأسود في إصبعه. وكلما طال نظره إلى الخاتم، ازداد يقينه.
"الخاتم... إنه يمتص طاقتي السحرية."
ومع ذلك، تردد في لمسه.
تذكر ما حدث له في الماضي عندما تفاعل مع الخاتم، وتذكرًا لتلك اللحظة، شعر بالتردد.
ماذا سيحدث إن لمسه؟
هل سيعود وعيه إلى ذلك العالم الأبيض الغريب مرة أخرى؟
"ل،لا، تبا!"
احمرّ وجه جوليان عند الفكرة.
أي شيء إلا هذا!
ومع ذلك، لم تكن أمامه خيارات كثيرة. كانت طاقته السحرية تُستنزف باستمرار، وكان عليه إيقاف ذلك. وبتصميم، مد يده إلى الخاتم في إصبعه، عازمًا على نزعه.
"آرغ!"
بمجرد أن لامست أصابعه الخاتم، اجتاحت جسده إحساس بارد غريب. تجاهل جوليان ذلك، مركزًا على محاولة نزعه. لكن مهما حاول أن يسحبه، لم يتحرك الخاتم قيد أنملة.
"لا، كيف...!؟"
حاول جوليان عدة مرات أخرى، لكنه ظل ثابتًا تمامًا.
بدأ الذعر يتسلل إلى نفسه، إذ شعر أن مخزونه من الطاقة السحرية بدأ ينفد تمامًا. بدا الوضع ميؤوسًا منه، وحين حاول سحب الخاتم مرة أخرى، أدرك أنه لم يعد لديه أي قوة في جسده لفعل ذلك.
"آه..."
طخ!
سقط على ظهره مباشرة بعد ذلك.
بدأ العالم من حوله يدور، وبدأت رؤيته تتشوش.
بينما كان مستلقيًا على الأرض، وجسده يرتجف بلا سيطرة، كان يرى السقف فوقه.
"آه، تبًا..."
غمر اليأس جوليان.
هذا... لماذا يحدث له هذا؟ كل ما أراده هو استعادة جسده. هذا جسده. لا يخص أحدًا سواه.
لم يكن يريد العودة إلى ذلك العالم المظلم اللانهائي الذي قيده طوال العام الماضي أو أكثر.
كان يفضل الموت على العودة إلى هناك.
"هواك—!"
أمسك جوليان صدره.
كان يشعر بالإحباط من الوضع. لم يطلب كل هذا، ومع ذلك...
ومع ذلك...
"أنت محبط، أليس كذلك؟"
همس صوت فجأة في رأس جوليان. ارتبك جوليان ووجد نفسه واقفًا أمام عالم أبيض.
وفي داخل العالم الأبيض، رأى قصرًا ضخمًا شاهقًا.
...وكان يقف أمام القصر شخص مطابق له تمامًا، يحمل مرآة فضية. وعلى كتفه جلس قط أسود، ينظر في اتجاهه بفضول.
"أنت—!"
اشتعلت عينا جوليان بالغضب وهو يندفع نحوه، لكن ما إن تحرك، حتى لوّح الطفيلي بيده. وفي لحظة، أصبح جسد جوليان ثقيلًا بشكل لا يُحتمل، مما أجبره على الركوع.
"م-ماذا؟!"
"أنا آسف على ذلك."
خطا الطفيلي بضع خطوات إلى الأمام، ووقف أمام جوليان، ينظر إليه من علٍ بينما رفع جوليان رأسه لينظر إليه.
وفي تلك اللحظة، حين التقت عيناه بعيني الطفيلي، تلاشت كل محاولاته للمقاومة.
تلك...
لم يرَ مثل تلك النظرات إلا من والده في الماضي.
تلك العيون الباردة واللامبالية.
وفي تلك اللحظة، أدرك أن ما سيقوله لن يهم.
"أنا أعلم أن هذا ليس جسدي حقًا—إنه جسدك. وأنا أيضًا أفهم كم عانيت على مر السنين، ولن أقف هنا لأقول إنك تستحق هذا، حتى بعد كل ما مررت به في الماضي. لكن..."
قال الطفيلي، بصوت خالٍ من المشاعر.
"...أنا بحاجة إلى هذا الجسد. حقًا."
"لا، ما... هذا—"
فجأة، بدأ شعور سيء يتصاعد في نفس جوليان وهو يرفع بصره ليرى الطفيلي يحدق مباشرة في المرآة التي بين يديه.
"لكي أحقق هدفي، أنا بحاجة لهذا الجسد، ومحاولاتك المستمرة لاستعادته كانت تعيق خطتي. لهذا يجب أن أفعل هذا."
أغلق جوليان عينيه ووجه انتباهه إلى ذراعه. شعر برغبة لحظية في استخدام الورقة الثانية على جوليان، ليرى ماضيه وما الذي شكله بهذه الطريقة، لكنه علم أن هذا ليس الوقت المناسب بعد.
كان يعلم أن الوقت سيحين لاحقًا.
ولذلك...
"سأنهي الأمر بسرعة."
فجأة، رُفعت المرآة وقلبت. تغير وجه جوليان بسرعة وهو يحاول أن يدير وجهه، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، ضغطت زوج من الكفوف على وجهه، مجبرة إياه على النظر إلى المرآة.
وهناك، لمح انعكاس صورته.
"آآاخ—!"
بمجرد أن لمح جوليان انعكاسه، اندلع وهج لامع من المرآة. وقبل أن يتمكن من الرد، شعر بوجهه يُسحب نحوها، وكأن المرآة تمتصه.
"لا!!"
استمرت مقاومة جوليان لثانية فقط قبل أن يتلاشى جسده بالكامل، دون أن يترك أي أثر.
وساد الصمت العالم بعد اختفائه بينما أغلق "جوليان" عينيه وأطلق تنهيدة طويلة.
لم يشعر بأي شيء خاص وهو يفعل هذا.
من أجل هدفه ومن أجل مستقبله، كان عليه أن يفعل ذلك.
لم يشعر بأي شفقة أو حزن.
فقط...
قليل من التعاطف.
فتح عينيه مجددًا، وضع المرآة جانبًا، ونظر إلى الأعلى.
"وداعًا."
إلى الأبد.
آمل ذلك.