اللحظة التي فتحت فيها عيني، وجدت نفسي ممددًا على الأرض، مشلولًا تمامًا. كانت طاقتي السحرية مستنزفة، وكنت أشعر بقيود متعددة تغطي جسدي، تمسكني في مكاني وتجعل أي حركة مستحيلة.
'...آه، تبًا.'
أمام وجهي كان هناك زوج من العيون القرمزية، تحدق بي ببرود.
شعرت بحاجبي الأيسر يرتجف.
'نعم، كنت أتوقع هذا منذ زمن.'
كان هذا السيناريو بالضبط هو ما توقعت حدوثه بعد أن أعدت السيطرة على جسدي.
رغم أن الظروف لم تكن في صالحي، إلا أنني لم أشعر بالقلق الشديد.
لم أكن أظن أن روز لديها الجرأة لقتلي أو قتل كيرا.
هي... لم تكن كما تبدو في ظاهرها.
"يمكنك إطلاق سراحي الآن. أنا... بخير."
عندما فتحت فمي لأتحدث، خرج صوتي أجشًا بعض الشيء. وهذا كان متوقعًا، بالنظر إلى ما مر به جسدي للتو.
جنبًا إلى جنب مع صوتي، كان جسدي بأكمله يعاني أيضًا.
كنت أشعر بتشنجات خفيفة في قدمي وذراعي، مع ومضات صغيرة من الألم تمر وتختفي في ذهني. لم تكن لا تُحتمل، لكنها كانت مزعجة.
لكن أكثر ما كان يثقل كاهلي في تلك اللحظة لم يكن الألم.
بل كانت نظرتها...
"...."
كانت روز تحدق بي في صمت، عيناها نصف مغمضتين. لم أستطع فهم ما كانت تفكر فيه على الإطلاق.
هل ما زالت تفكر في ما حدث قبل قليل؟ هل تمكنت من إزاحة شكوكها...؟ أم...؟
كان الصمت خانقًا، ومع بدء تحوله إلى أمر لا يُطاق، فتحت فمها أخيرًا.
"هل هذا هو سبب بحثك عن المرآة؟"
استغرق الأمر لحظة واحدة فقط لأفهم كلماتها، وفور أن فهمت، عقدت حاجبي ولم أجب على الفور.
لم يمر سوى بضع ثوانٍ حتى أومأت برأسي أخيرًا.
"...نعم."
في الوقت نفسه، نظرت إلى كيرا، التي كانت مستلقية بجانبي. كانت شاحبة بشكل غير طبيعي، ورغم أنها لم تكن مقيّدة مثلي، إلا أنها لم تكن تبدو بحالة جيدة.
ما الذي حدث لها بالضبط؟
'بالنظر إلى طريقة تحديقها بي، فربما جوليان فعل شيئًا بها...'
نعم، من كنت أحاول خداعه؟
على الأرجح هذا ما حدث.
"كنت أعاني من... صعوبة في السيطرة عليه؛ لهذا طلبت من كيرا أن تساعدني. لكنها رفضت."
"حقًا؟"
تحولت نظرة روز نحو كيرا، التي أمالت رأسها وحدقت بها بنظرة غاضبة.
"مثلما قلت... لا أعلم اللعينة أين هي. كم مرة قلت هذا اللعين؟"
لم أكن لأصدقها في الماضي، لكنني أصدقها الآن.
فأنا أمتلك المرآة...
"...."
ضيّقت روز عينيها، وكأنها لم تصدق ابنة أختها بالكامل.
كيرا وجهت لها نظرة أشد قسوة، ولثوانٍ معدودة، وقفت الاثنتان وجهًا لوجه، محبوستين في تحدٍ صامت، وكأن خالة وابنة أختها في مواجهة ما.
استغليت ذلك الوقت لأتطلع من حولي وأبحث عن وسيلة للخروج من وضعي الحالي.
خطر ببالي عدد من الأفكار، لكن قبل أن أتمكن من التصرف، أدارت روز رأسها فجأة نحو نافذة الغرفة.
تغير تعبيرها بشكل طفيف قبل أن يتحول في اتجاهي. وفجأة، انفجر ضغط خانق من جسدها.
"هل كنت أنت؟"
"...م-ماذا؟"
صدمت، وحاولت النظر في الاتجاه الذي كانت تنظر إليه، لكنني وجدت عنقي مقفلًا في مكانه.
"ما الذي يحدث؟"
كيرا بدت أيضًا مندهشة بينما نظرت إلى الوراء، لكنها لم تبدُ وكأنها رأت شيئًا، وأمالت رأسها في حيرة.
"لا أرى شيئًا. ما نوع—إييخ!"
"اللعنة!"
تمتمت روز بلعنة، ثم تلاشت صورتها واختفت عن نظري. قبل أن أتمكن من استيعاب ما كان يحدث، سمعت كيرا تصرخ بجانبي، ثم شعرت بشيء يضغط على خصري، رافعًا إياي عن الأرض.
"...آه."
عاجزًا، لم أتمكن سوى من مشاهدة الأرض تبتعد عني.
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما يحدث، دوى صوت تحطم مدوٍ في الأرجاء، وامتلأت الغرفة بصوت زجاج يتكسر.
تحطم—
بدأ شعري يتطاير بينما تغيرت رؤيتي، وظهر أننا كنا خارج النافذة، نسقط نحو الأرض.
عندها فقط أدركت حقيقة ما يحدث.
'أنا أُختَطف.'
رائع.
"كياااه!"
كانت تلك كيرا، وليس أنا.
***
قبل لحظات، في غرفة إيف.
"إلى أي مدى هم الآن؟"
"يجب أن يكونوا هنا في أي لحظة."
"هذا أسرع مما توقعت."
قالت إيفلين وهي تنظر إلى الوقت. لم تمر سوى خمس عشرة دقيقة منذ أن طلبت إيف المساعدة من الإمبراطورية. كانت قد قالت في البداية إنهم سيستغرقون ساعة، لكنهم وصلوا بشكل مفاجئ في وقت أقصر بكثير.
إيف أيضًا بدت متفاجئة بسعادة، لكن بعد قليل من التفكير، كان هذا متوقعًا.
فالعائلة الملكية كانت تملك قوات متمركزة في كل بيت كبير. كانوا يدّعون أن ذلك للمساعدة عند الحاجة، لكن الحقيقة كانت مختلفة تمامًا.
فوجودهم كان في الحقيقة للسيطرة على أغلب البيوت الكبيرة.
رغم أنهم يدّعون عدم التدخل في النزاعات بين البيوت، إلا أنه إذا كانت أي صراعات تشكل خطرًا على العائلة الملكية، فإنهم يتدخلون سرًا من وراء الكواليس.
القوات التي كانت قادمة كانت من هذا النوع.
"لقد استدعيت ليون والباقين. سأطلعهم على الوضع. أعتقد أنهم لاحظوا أيضًا شيئًا غريبًا بشأن كيرا."
"نعم، هذه فكرة جيدة."
تمامًا في الوقت المناسب، طرق أحدهم الباب.
توك توك—!
كان ليون والبقية.
"ما الذي حدث؟"
ألقى ليون نظرة في أنحاء الغرفة، وعبس بينما نظر إليهم. وبما أن إيف قالت إن الأمر عاجل، لم يكن يشعر بانطباع جيد تجاه الموقف.
كان من المفترض أن يكون أكثر استعدادًا، لكن مؤخرًا، ومنذ "ذلك" الحادث، كان يشعر وكأن ذهنه مغطى بضباب كثيف.
كل فكرة يفكر فيها كانت ثقيلة، وكان من الصعب عليه التفكير بشكل سليم.
حاول جاهدًا ألا يُظهر ذلك خارجيًا، لكن جوليان التقط الأمر بسرعة. لم يكن الأمر بيده.
كان ليون بحاجة لبعض الوقت للتأقلم مع الوضع.
ففي النهاية...
"هاه؟ أين جوليان؟"
بينما نظر حوله، لاحظ ليون فجأة أن جوليان لم يكن حاضرًا. عند النظر خلفه، كان كايوس وأميل وكايليون معه. من ناحية أخرى، الشخصان الوحيدان الغائبان كانا كيرا وجوليان.
أغلق ليون عينيه.
'كان يجب أن أتوقع هذا... فبعد كل شيء، جوليان هنا. ذلك—'
عندها أدرك أن قلقه لم يكن بلا أساس.
"أفهم وجهة نظرك، ليون، لكن لا أعتقد أن لجوليان علاقة بالأمر هذه المرة."
أدركت أيضًا غياب جوليان، فتشنجت شفتا إيف، لكنها تظاهرت بتجاهل قلقها وأطلعت الثلاثة على ما فعلته وشعورها بأن هناك شيئًا مريبًا بخصوص كيرا.
"إذًا تقولين إنك استخدمت قوة عائلتك لأنك شعرتِ أن هناك شيئًا غريبًا بكيرا؟"
"أمم..."
عين إيف كانت تتجول في الغرفة بشكل مذنب قبل أن تحك خدها.
"أعني... نعم؟ أعني، جوليان موجود، لذا..."
"لكن ألم تقولي إن جوليان لا علاقة له بالأمر هذه المرة؟"
"آه، نعم، لكن..."
"لقد أحسنتِ التصرف."
"هاه؟"
لم تكن تتوقع مثل هذه الكلمات من ليون، ففتحت إيف عينيها بدهشة. ثم رأت ليون ينظر إليها كأب فخور رأى طفله يتصرف بشكل صحيح.
"إن كان هناك شيء تعلمته خلال هذا العام، فهو أن إذا بدا أن هناك شيئًا خاطئًا، فغالبًا لأنه كذلك. لقد رأيت أشياء كثيرة هذا العام. لقد أحسنتِ بالاتصال بهم مبكرًا."
لا ضرر من أن تكون حذرًا.
ما أسوأ ما يمكن أن يحدث حتى لو كانوا مخطئين؟
'ليس وكأن إيف سيتم طردها من العائلة الملكية لأنها استخدمت قواتها الخاصة.'
هو وإيفلين كانا على الأرجح الوحيدين الذين شعرا بهذه الطريقة. عند النظر إلى الوراء، رأى ليون النظرات المرتبكة على وجوه كايوس والباقين.
حتى أميل كان ينظر إليه بغرابة، يتمتم بشيء على غرار: "أليس هذا إهدارًا للموارد؟"
سذاجة أميل جعلته يهز رأسه.
كان ينبغي له أن يفهم كيف تسير الأمور هنا، لكنه لا يزال غير قادر على فهم سبب تصرفات إيف. وكذلك الآخرون، لكن من ناحية أخرى، ربما لم يشهدوا مدى سوء الأمور في الماضي.
لا يمكنه أن يلومهم على ذلك.
"أوه، يبدو أنهم اقتربوا."
رفعت إيف رأسها ونظرت بعيدًا عن جهاز التواصل الخاص بها، وبدت ملامح وجهها منيرة.
كانت على وشك قول المزيد، لكن فجأة، دوى صوت زجاج يتحطم من الأعلى.
تحطم—!
كما لو كان الأمر متزامنًا، توجهت كل الأنظار نحو النافذة حيث هبط شخص ما.
نظرًا لقوة الجميع الكبيرة، شاهدوا في حركة بطيئة شخصًا يقفز من الطابق العلوي، ممسكًا بشخصين على كل كتف.
في تلك اللحظة القصيرة، التقت نظرات ليون بزوج من العيون العسلية التي بدت خاوية، وكأنها سئمت من كل شيء.
'...إذًا كنت هناك.'
تلاقى الاثنان بنظراتهما لثانية وجيزة فقط قبل أن يختفيا عن الأنظار.
"كياااه—!"
تردد صراخ مكتوم بعدها مباشرة.
"....."
"....."
ساد الصمت الغرفة بعدها مباشرة بينما بقي فم إيف مفتوحًا، غير قادرة على نطق كلمة واحدة.
ولا إيفلين ولا الآخرون استطاعوا الكلام، فقد رمشوا بأعينهم غير قادرين على استيعاب ما حدث.
الوحيد الذي حافظ على هدوئه كان ليون، الذي أغلق عينيه وتنهد.
'أنا بحاجة إلى زيادة في الراتب.'
وعندما فتح عينيه مجددًا، نظر إلى الآخرين الذين ما زالوا في صدمة، وسار نحو الباب.
"أوه، صحيح."
قبل أن يغادر، استدار للخلف.
"...جوليان هو من صرخ."
فقط شعر أن عليه إخبارهم بذلك.
كلانك—
عندها فقط خرج الآخرون من ذهولهم، بينما نظرت إيف بسرعة إلى جهاز التواصل خاصتها وبدأت تصرخ بالأوامر بشكل محموم.
من ناحية أخرى، نظر كايوس إلى كايليون، الذي رد عليه النظرة.
"هل كان جوليان حقًا من صرخ؟"
فكر كايليون في الأمر للحظة. لقد لمح جوليان للحظة وجيزة؛ ربما كايوس فعل ذلك أيضًا.
كانت عيناه تبدوان ميتتين أكثر من أي شيء آخر...
لا، الأهم من ذلك.
"هل اختطفه أحد للتو؟"