سوووش—!
على أطراف ملكية "ميلن" كانت هناك غابة كثيفة.
كانت الغابة ضيقة، يقطعها طريق واسع في المنتصف، يؤدي إلى إحدى المدن الكبرى الخاضعة لحكم "ميلن".
وبمعرفتها لهذا، توجهت "روز" في الاتجاه المعاكس.
لكن...
'هذا غير مريح حقًا.'
متدلية من كتفها ككيس بطاطا، كنت أشاهد عدة أغصان تمر على وجهي، مما أجبرني على إغماض عيني للحظة.
لسبب ما، تم اختطافي مع "كيرا".
على الأرجح، لاحظت شيئًا غريبًا فقررت الهرب. لم أكن أعلم ما الذي دفعها للهرب بذلك الشكل، لكنني لم أكن في موقف يسمح لي بالتفكير كثيرًا.
"هيك! هيك!"
حتى "كيرا" لم تكن تمر بوقت جيد.
ولا أحد منا كذلك.
"اصمتي، وإلا سأغلق فمك."
على الأقل، كانت "كيرا" صاخبة بشأن انزعاجها. كان من المؤسف أن جسدينا كانا في حالة لا تسمح لنا بالحركة على الإطلاق.
الشيء الوحيد الذي كنا نستطيع تحريكه هو أفواهنا.
"آه، اللعنة...! أطلق سراحي!"
واستغلت "كيرا" هذا الاستثناء تمامًا.
"النجدة! النجدة—همف!!!"
"اصمتي!"
ضغطة بسيطة على عنق "كيرا" كانت كافية لإسكاتها. وللحظة قصيرة، شعرت بالامتنان لذلك.
صرخات "كيرا" لم تكن ممتعة.
حتى أنا كنت أجد صعوبة في تحملها. ولحسن الحظ، أسكتتها "روز" بسرعة، لكن أثناء مشاهدتي لها تركض نحو المجهول، كان من الواضح أنها لم تفكر جيدًا في خطتها.
'لا، ربما تعرف إلى أين تتجه، لكن لا أظن أنها خططت لأخذي معها.'
حينها خطر في بالي شيء.
'انتظِر، لا تخبرني أنها تخطط لإعادتنا إلى السماء المقلوبة؟!'
كاد هذا التفكير أن يجعلني أقفز رعبًا.
ذلك...
توقفت "روز" فجأة، وأخذت تنظر حولها بعينين ضيقتين.
"يجب أن يكون هنا في مكان ما. أين تركه؟"
أخذت تفحص محيطها بجنون بينما كانت تتحقق من جهاز الاتصال خاصتها. كنت أحدق بما تفعله بعينين نصف مغمضتين، وشعرت بأن قلبي يغوص.
كلما سمعتها تتكلم أكثر، كلما ازداد خوفي واقتراب شكوكي من الحقيقة.
'...ربما فعلاً ستعيدنا.'
جعلني هذا أنظر لا إراديًا إلى "كيرا"، التي كانت لا تزال تتخبط وهي تحدق بغضب في عمتها.
ابتلعت ريقي قبل أن أوجه انتباهي لمكان آخر.
'هم؟'
رغم أن الأمر كان خافتًا، إلا أنني لاحظت تغيرًا طفيفًا في الخضرة البعيدة، فارتفع حاجبي.
'شيء قادم.'
لم أكن أعلم ما هو، لكن يمكنني التخمين.
'...الأرجح أنهم قوات الإمبراطورية التي استدعتها "إيف".'
كان من المعروف أن للإمبراطورية قوات سرية متمركزة في كل ركن من أركان أراضيها. وكان الأمر كذلك بالنسبة لعائلة "إيفينوس".
كنت أعلم هذا لأن "ألدريك" بدا على دراية بمكان تمركزهم، وكان يراقبهم عن كثب. وبالنظر إلى نوع شخصيته، فلا يمكن أن يتجاهلهم.
ولا أعلم متى قامت "إيف" باستدعائهم، لكن لو كنت مكانها، لكنت استدعيتهم منذ لحظة شكوكي في "كيرا".
'لعل هذا ما حدث بالضبط...'
شعرت ببعض الراحة عند التفكير بهذا، لكنه يبقى مجرد تخمين.
"تبا!"
شعرت "روز" أيضًا بالتغير، وبدت أكثر قلقًا. مسحت محيطها بسرعة بعينيها، ثم ثبتت نظرها في اتجاه معين.
ارتفع حاجباها وكأنها وجدت ما تبحث عنه، فاندفعت بسرعة في ذلك الاتجاه.
في هذه الأثناء، كنت أتابع الشجيرات البعيدة ولاحظت عدة ظلال تظهر.
'إه؟'
بدت لي الأمور غريبة، خاصة أن ملامحهم كانت ضبابية. وكأن ستارًا يخفي ملامحهم، مما جعلهم يبدون كظلال تتراقص عبر الغابة وهم يقتربون بسرعة.
"آه، تبًا—!"
وكأنها فهمت تمامًا ما يحدث، أدارت "روز" رأسها فجأة نحوهم ورفعت يدها.
ارتفعت درجة الحرارة من حولنا، وظهرت دائرة سحرية حمراء باهتة فوق كفها. كان التفعيل سريعًا—فلم أتمكن حتى من الرمش، حتى تشكلت الدائرة بالكامل، مطلقة انفجارًا ناريًا هائلًا التهم المحيط البعيد.
باانغ—!
حدقت بصدمة بعينيّ الواسعتين بينما كانت ألسنة اللهب تندلع، مغلفة المكان وتجبر الظلال على التوقف الفوري.
ومع انحسار النيران، بدأت ملامحهم تتضح تدريجيًا، وشعرت بتغير في تعابير وجهي عند رؤيتهم.
'مهلًا، ماذا...؟'
بينما كنت أتمعن في أرديتهم المحترقة ووجوههم، بدأت أشعر بنبض غريب ينبعث من ساعدي، وفي تلك اللحظة، أدركت أن تخميني السابق كان خاطئًا.
هؤلاء... لم يكونوا من القوات السرية التابعة للإمبراطورية.
لا، بل كانوا من منظمة السماء المقلوبة.
"ما الذي تفعلونه هنا بحق الجحيم؟"
بدت "روز" أيضًا مصدومة من ظهورهم. تغيرت تعابيرها بسرعة—من صدمة، إلى ارتباك، ثم إلى غضب.
"لم أطلب أي تعزيزات. الأمور تحت سيطرتي تمامًا—"
"لا، ليست كذلك."
قاطعها صوت بارد ومتزن.
ظهرت من بين ألسنة اللهب شخصية طويلة ذات شعر بني طويل ينسدل على ظهرها. كانت عيناها الخضراوان تتوهجان وسط اللهيب بينما ألقت بردائها جانبًا، ووجهت نظرة خاطفة باتجاهي.
كانت مجرد نظرة بسيطة، ومع ذلك... شعرت وكأنها اخترقت روحي مباشرة.
'مستخدم أرواح آخر؟'
لم تكن لدي أجمل الذكريات مع مستخدمي الأرواح.
"السبب في وجودنا هنا هو أنك لستِ مسيطرة على أي شيء."
"لكن، هذا، ماذا يعني...؟"
حدقت المرأة في "روز" بنظرة باردة قبل أن تحول نظرها إلى رفاقها الثلاثة. كان أحدهم رجلًا ضخم الجثة برأس أصلع وشارب كثيف. والآخر فتاة قصيرة ذات شعر أحمر زاهٍ مربوط على شكل ذيلين. أما الأخير، فكان رجلًا هزيلًا بعظام وجنتين بارزتين وشعر أسود طويل.
"تلقينا نداءً من الأميرة."
"....!"
مهلًا، ماذا؟
دخلت في حالة من الذهول للحظة عند سماع كلماتها. هل قالت للتو: "تلقينا نداءً من الأميرة؟"
'كيف نسيت؟'
ضربني إدراك مفاجئ بعد لحظات. هؤلاء كانوا فعلًا القوات السرية التابعة للعائلة الملكية. فقط أن... السماء المقلوبة ليست منظمة عادية. في الواقع، كانت تسيطر على العائلة الملكية بأكملها.
لذا فكون قواتهم السرية جزءًا مباشرًا من السماء المقلوبة، لا يجب أن يكون مفاجئًا.
نظرت إلى "كيرا"، التي بدت مذهولة من الموقف الحالي.
لكن إن كان هناك شخص واحد بدا أكثر اندهاشًا، فكانت "روز".
"الأميرة؟ هي من استدعتكم؟ لكن ما... كيف؟"
"...لا نعلم، لكن يبدو أنك لم تفعلي عملًا جيدًا في إخفاء آثارك."
"آه، تبًا."
غطت "روز" جبهتها وهي تعبس.
ثم بدأت تتمتم لنفسها، 'كيف هذا ممكن؟ كان تمويهي مثاليًا. لا، هذا ليس صحيحًا...'
وفجأة، التفتت برأسها نحوي بسرعة. بدت وكأنها توصلت إلى استنتاج مفاجئ، لكنني هززت رأسي.
'ليس أنا.'
كان تمويهها ممتازًا بالفعل، لكنه لم يكن فعالًا ضدي لسبب محدد.
عظمة "الندم على المطاردة".
اتضح أن المهارة التي اكتسبتها منها كانت تعمل بشكل سلبي أيضًا—مفاجأة لطيفة، والسبب الحقيقي وراء قدرتي على رؤية تمويهها.
"ما التالي؟"
رؤية أنهم جميعًا في نفس الجانب جعلت "روز" تبدو أكثر هدوءًا قليلًا.
"هل نُظهر قتالًا وهميًا وكل هذا ثم أهرب، أم...؟"
"لا."
هزّت المرأة في المقدمة رأسها، وهي تحدق ببرود في "روز"، ثم في "كيرا".
"ستُقتلان كلتكما."
"إه؟"
فجأة، أصبحت الأجواء باردة. وبينما تغير وجه "روز"، بدا على "كيرا" أيضًا تغير في تعابيرها، واهتزت عيناها.
"انتظري، عما تتحدثين؟ لماذا تقتلينني؟ هل تعلمين كم ضحيت من أجل هذه المنظمة؟ لماذا—"
"كل ما حققتهِ هو سلسلة من الإخفاقات."
قُطعت "روز" مرة أخرى ببرود من المرأة.
"صحيح أنكِ أنجزتِ الكثير، لكنكِ أيضًا حصلتِ على أكثر من عقد كامل للعثور على مرآة النجم. أين هي؟"
"إنها... لا أعلم. حاولت البحث عنها، لكنها اختفت. كنت متأكدة أنها..."
"هل لا تعلمين حقًا، أم أنكِ فقط لا تخبريننا؟"
"ماذا؟"
اشتدت التوترات في الجو مع تقدم الشخصيتين إلى الأمام، وتعاظم حضورهما حتى بات من الصعب التنفس. ومن نظرة واحدة فقط، كنت أعلم—أنهما أقوى مني.
'على الأقل، في المرتبة السادسة وما فوق. وربما السابعة...'
وددت لو ألعن هذه التطورات المفاجئة.
في الوضع الراهن، لا توجد طريقة تستطيع "روز" بها التغلب على الأربعة، ناهيك عن "كيرا" التي كانت على الأرض، تحدق في المشهد بوجه شاحب.
"تظنين أنني أخفي الحقيقة عمدًا؟ لماذا أفعل ذلك؟ لو كنت أعلم فعلاً، لقلت لكم!"
"أهكذا؟"
رفعت المرأة حاجبها، وقد بدا على وجهها تعبير مشكك.
رأيت تغيرًا في تعابير "روز" بينما مدت المرأة فجأة إصبعها وأشارت نحو "كيرا".
ما حدث بعد ذلك وقع بسرعة شديدة حتى أنني لم أتمكن من المتابعة.
بانغ—!
قبل أن أستطيع التفاعل، دوى انفجار في الهواء وظهرت شخصية أمام "كيرا"، مما أرسل موجة من الرياح جعلت شعري يتطاير للخلف.
تبع ذلك صوت تقطير خافت، يتردد في الأجواء المتوترة. ظهرت "روز"، تمسك بيدها، وكان الدم يسيل من بين أصابعها.
وقفت أمام "كيرا" بينما خفضت المرأة يدها.
"كما توقّعنا، لم تكن شكوكنا خاطئة."
"شكوك؟ أي شكوك؟"
قالت "روز" بعينين حمراوين من شدة الغضب.
نظرت المرأة إليها ببرود، وعدلت زيها الأسود المزخرف بحواف ذهبية وميداليات. ثم أخرجت شارة ذهبية من جيبها، وثبتتها بعناية على كتفها.
تلك الشارة...
عرفتها فورًا. كانت شارة "ميغرايل".
"لقد كذبتِ علينا. لم تبحثي أبدًا عن المرآة حقًا. بل قمتِ بالمماطلة—لتمنحي ابنة أختك فرصة لتقوى. لتصبح قوية بما فيه الكفاية لمواجهتنا؟ قوية بما فيه الكفاية لتنجو؟"
ابتسمت المرأة، ثم حولت نظرتها إلى "كيرا"، التي كان وجهها الشاحب يحمل تعبيرًا مذهولًا بينما تحدق في عمتها بصدمة.
من الواضح أن سلسلة الأحداث هذه زلزلت كيانها.
خصوصًا بعد سماعها لكلمات المرأة التالية:
"على الأقل كنتِ ذكية بما يكفي لتعرفي ما سيحدث لها عندما تتوقف عن كونها ذات فائدة لنا."