هل أنا أطاردك؟ ... هل هذه هي الطريقة التي ترين بها الأمور؟ قولي لي، أشعر بالحزن لأنك تفكرين بي بهذه الطريقة."
كان صوتها يحمل نبرة ألم، لكن تعبير وجهها لم يعكس ذلك.
لطالما كانت هكذا.
لم يكن بمقدور أحد أن يعرف ما يدور في رأسها حقًا.
ولهذا...
"أنا أكرهها كثيرًا."
"خه... اخ-رجي من رأسي."
قبضت قبضة من التراب، ودعمت روز نفسها لتنهض على قدميها.
طوال ذلك الوقت، ظلت قائدة فرقة القرمز واقفة، تحدق في روز بتعبير غريب وهي تنظر حولها بصمت. "اخرجي من رأسي؟ هل هناك أحد هنا...؟"
تصرفات روز الحالية كانت تربكها.
هل فقدت عقلها ببساطة، أم أن كلماتها تخفي أكثر مما تقوله؟
"حسنًا، من السهل معرفة ذلك."
أغلقت قائدة فرقة القرمز عينيها للحظة قصيرة قبل أن تفتحهما مجددًا، كاشفةً عن زوج من الأعين الشفافة تمامًا. وفي الحال، تغير المشهد من حولهم، وذاب إلى مشهد أجوف شفاف لا يعرض سوى الخطوط الخافتة لكل ما كان حولهم.
وبينما لاحظت روز هذا التغير المفاجئ، انكمشت حدقتا عينيها.
بانغ!
دفعت الأرض بقدميها محاولة الابتعاد عن قائدة الفرقة، لكنها تأخرت لحظة واحدة فقط.
التوى العالم من حولها، ووجدت نفسها على وشك أن تُبتلع داخل المجال.
وبما أنه لم يكن أمامها خيار آخر، تحولت عينا روز إلى اللون الأحمر المتوهج، وبهت وجهها بينما انطلق مجال من جسدها. اندفع المجال خارجًا، واصطدم بمواجهة مباشرة مع مجال قائدة فرقة القرمز.
فوووم—
اندفع انفجار من الرياح المضغوطة من تصادم مجاليهما، ممزقًا الهواء ومُحطمًا كل ما في طريقه.
انقلبت الأرض، واقتُلعت عدة أشجار.
لقد غيّر تصادمهما البسيط المشهد من حولهما بالكامل بينما أُجبرت روز على التراجع عدة خطوات.
"أوكه!"
لسوء الحظ، كانت في موقف غير مؤاتٍ، فقد قامت بتفعيل مجالها بعد لحظة تأخير بسيطة. هذا التأخير تركها تكافح ضد زخم مجال قائدة الفرقة.
ورغم أنها منعت نفسها من الانجراف تمامًا، إلا أنها تراجعت بإصابة.
"اللعنة..."
كانت روز تلهث بصعوبة وهي تطلق نظرة حادة نحو أختها، التي وقفت خلف قائدة فرقة القرمز، مستندة بشكل عرضي إلى واحدة من الأشجار القليلة المتبقية، تتابع المشهد بتعبير فضولي، وعيناها مركّزتان عليها.
"...هل يجب أن تظلي مركزة على هذه المعركة؟"
أشارت فجأة خلف نفسها.
"ألا ترين كي؟ يبدو أنهم يتحركون الآن. هل ستسمحين لها بالموت؟"
عندها فقط تحوّل نظر روز متجاوزًا قائدة الفرقة، ولاحظت أخيرًا الأعضاء الثلاثة الآخرين من فرقة القرمز وهم يبدؤون بالتحرك، وأعينهم مثبتة على كيرا.
"آه، اللعنة...!"
اندفعت روز بسرعة نحو كيرا، متلاشية من الرؤية.
لكن لسوء حظها، كانت تصرفاتها سهلة القراءة للغاية، فعينا قائدة الفرقة تألقتا، ومدّت يدها نحو الاتجاه الذي توقعت أن تظهر فيه روز.
وقبل أن تندفع روز متجاوزة قائدة الفرقة، توقفت قدمها فجأة، مما أوقف زخمها. وفي لحظة، لوت جسدها، واستدارت لتواجه قائدة الفرقة مباشرة.
".....!"
هذا التصرف غير المتوقع أربك قائدة الفرقة، لكنها تداركت الأمر بسرعة ولوّحت بيدها نحو روز.
كانت حركتها سريعة ودقيقة—لكن، في اللحظة التي كانت يدها على وشك أن تصل فيها إلى الهدف، ابتسمت روز. وميض خافت ظهر من حولها، وحاجز صغير تشكل، مانعًا يد قائدة الفرقة من الوصول إلى رأسها.
كانت هذه مهارة تخفيها عادة، مُنحت لها عبر عظمة امتصّتها—ولا تكشفها إلا في لحظات الضرورة القصوى لخداع خصومها.
وبلا تردد، ردت روز بالهجوم، دافعةً راحتها نحو بطن قائدة الفرقة المكشوف.
بانغ—!
أصاب الهجوم هدفه، وأُجبرت قائدة الفرقة على التراجع عدة خطوات.
وهذا كل ما احتاجته روز، فاندفعت على الفور نحو كيرا.
تصلّب تعبيرها عندما رأت الأعضاء المتبقين يقتربون. وبدون تردد، زادت سرعتها، دافعةً نفسها لتتجاوز حدودها.
"لا أستطيع اللعنة!"
***
الوقت الذي مضى منذ أن هوجمت روز من قبل "التعزيزات" وأُعيدت، لم يكن يتجاوز الدقيقة.
ومع ذلك...
شعرت وكأنها أطول دقيقة في حياتي.
"إنها تتأخر. عادةً ما تنهي الأمور بسرعة."
"...باه، أنت تعرفين القائدة. تحب اختبار نفسها ضد الخصوم الأقوياء. وهذا أيضًا سبب فشلها في أن تصبح المقعد الأدنى. إنها مدمنة معارك."
"نعم، هذا صحيح."
بينما أراقب القتال من مكان غير بعيد، استطعت سماع الحديث الدائر بين باقي أعضاء الفرقة.
"فشلت في أن تصبح المقعد الأدنى؟ مدمنة معارك؟ قائدة؟"
من خلال بعض الكلمات في حديثهم، استطعت فهم بعض الأمور.
لكن، في هذه اللحظة، كنت عاجزًا تمامًا. لم أستطع التحرك، ولا المقاومة—جسدي بالكامل ظل مشلولًا. كل ما استطعت فعله هو الاستلقاء هناك، بلا حول ولا قوة.
لم تكن حياتي في خطر، لكنني شعرت باللا جدوى.
هذا الإحساس...
"إنه محبط."
ولزيادة الطين بلة، نظرت إلى المسافة، ورأيت أن روز بدأت تخسر المعركة تدريجيًا.
لم يكن الأمر أنها أضعف، لكن كان هناك شيء غريب عنها...
كأن عقلها ليس في مكانه الصحيح.
"يبدو أن القتال شارف على نهايته. ماذا عن البدء بمهمتنا؟"
"...أوه، صحيح."
"من سيقوم بها؟"
أثناء تنصتي على محادثتهم، كاد قلبي أن يقفز من صدري. استدرت نحوهم بسرعة، لأجد أنظارهم مركزة على كيرا.
"اللعنة!"
قبضت على أسناني وحاولت الحركة، لكن جسدي رفض الاستجابة.
"سأتولى الأمر."
تقدّم الرجل الضخم من بينهم، متوجهًا نحونا. هيئته الهائلة ألقت بظل مخيف فوقي بينما توقف أمام كيرا، التي رفعت رأسها إليه، ووجهها شاحب.
"....."
فتحت فمها، لكن لم تخرج أي كلمات.
وفي تلك اللحظة، أدارت رأسها ناحيتي. ورأيت ذلك... الارتجاف في عينيها.
كانت خائفة.
كل ما استطعت فعله هو التحديق بها، وعيناي معلقتان على نافذة المهمة أمامي.
\[ ◆ المهمة الرئيسية مفعلة : امنع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]
وجدت نفسي أعض شفتي بشدة.
كان هناك وسيلة لإيقاف كل هذا. كل ما عليّ فعله هو إصدار أمر، وربما سينصاعون. وإن لم يفعلوا، كانت لدي وسائل أخرى لجعلهم يتوقفون.
لكن ذلك سيكشف أنني من السماء المعكوسة.
وهذا...
هل يمكنني تحمّله؟
"...الأمر ليس ما إذا كان بإمكاني تحمّله أم لا. ليس لدي خيار سوى القيام به."
فشل هذه المهمة لم يكن خيارًا.
كان لدي شعور بأن كل ما أقوم به مرتبط بشدة بهذه المهمة الأولى. إذا فشلت بها بطريقة ما...
"لا يمكنني. ببساطة لا يمكنني."
قبضت على أسناني ورفعت رأسي من جديد، أحدق مباشرة بالرجل الضخم الذي كان ينظر إلى كيرا.
كان قلبي ينبض بعنف داخل صدري وأنا أفتح فمي لأتحدث—لكن، قبل أن تخرج الكلمات، شيء ما ومض أمام عيني.
بانغ!
اختفى الرجل الضخم من أمامي في لحظة، ليظهر في المسافة، وجسده يتحطم عبر عدة أشجار بانفجار مدوٍ.
وفي مكانه وقفت شخصية متعبة—شعرها مبعثر، وعيناها القرمزيتان مركّزتان على كيرا بنظرة شديدة وقلقة.
ألقت نظرة سريعة ناحيتي أيضًا، ثم انحنت بسرعة وضغطت بإصبعها على عنقي وعنق كيرا.
وفي تلك اللحظة، وكأن مفتاحًا قد تم تشغيله—عادت جميع حواسي، وأدركت أنني أستطيع الحركة من جديد.
هل هذه إحدى مهارات العظام؟
"أنت، استخدم تلك المهارة خاصتك واهرب بها من هنا."
"...؟"
مهارة؟ أي مهارة؟
شعرت بحالة من الارتباك.
"انقلع."
لكن، قبل أن أتمكن من فهم معنى كلماتها، ضربتني ضربة قوية في ضلوعي، وقذفتني بقوة بعيدًا.
سوش!
اجتاحتني موجة من الحرارة الحارقة بعد لحظات، إذ اندلعت النيران في المنطقة، تبتلع كل شيء في طريقها.
ثومب!
عندما اصطدمت بالأرض، ضغطت يدي على ضلوعي.
"أوخ."
"اللعنة، هذا مؤلم."
نظرت من حولي، ورأيت كيرا على مقربة، تحدق في الاتجاه الذي كانت تقف فيه عمتها.
كانت النيران تبتلع كل شيء حولي، وشدتها جعلت من المستحيل تقريبًا الرؤية عبر الجحيم المشتعل.
"م-ما الذي يحدث؟"
وصلني صوت كيرا من خلال أزيز اللهب، بالكاد كان مسموعًا.
وبوجه شاحب، أدارت رأسها ببطء ناحيتي.
"...طوال حياتي... كنت أؤمن أن عمتي مسؤولة عن كل شيء، ومع ذلك... مع ذلك..."
"أعلم."
"ماذا تقصد بأنك تعلم؟ أنت لا... أنت..."
"الآن ليس الوقت المناسب."
وضعت إصبعي على فمي، وفعلت \[مرثاة الأكاذيب]، مما جعل أجسادنا تتمازج مع النيران المحيطة.
وفي الوقت ذاته، نظرت حولي فرأيت عدة نقاط في المسافة. وبمساعدة المهارة التي اكتسبتها من عظمة الكآبة، استطعت أن أرى من خلال النيران وأميز مواقع الجميع.
"ورغم أنني ربما لا أستطيع فعل الكثير ضدهم، سيكون من الصعب عليهم الإمساك بي الآن."
مع \[مرثاة الأكاذيب]، كان الهروب من هذا المكان سهلًا.
لكن...
"لا أستطيع الرحيل."
كيف لي أن أتركهم، وأنا أعلم أنني ساعدت كيرا على الهرب؟
سيكون من الصعب شرح الأمر لأطلس، وحتى لو تفهّم، فالأمر ليس كذلك بالنسبة لأولئك في السماء المعكوسة.
قد تصبح الأمور معقدة جدًا.
ولهذا...
"كيرا، أحتاج مساعدتك."
رمشت كيرا بعينيها، وتعبيرها يزداد حيرة. بدت وكأنها استعادت بعضًا من توازنها، ونظرت من جديد خلال النيران.
"...كما هو الوضع الآن، لا يمكننا الهرب منهم. لن نتمكن من الابتعاد كثيرًا."
هذه كذبة.
لو أردت، لاستطعنا الهرب بسهولة.
لكنني لا أريد الهرب.
"عمتك الآن وحدها، تحاول جهدها لتأخيرهم، لكنها لن تصمد طويلًا بما يكفي لتكون ذات فائدة حقيقية لنا."
وهذا ليس كذبًا.
"لهذا علينا مساعدتها."
"مساعدتها؟ ماذا... هل رأيت كم كانت قو—"
قاطعتها بينما أمسكت بكتفيها ونظرت مباشرة في عينيها.
"ليس أمامنا خيار آخر. علينا مساعدة عمتك في قتلهم."
فقط من خلال موتهم، يمكن حل كل شيء.