"ماذا... هل تريد قتلهم؟ هل جُننت؟ هل فقدت عقلك...!؟"
لم تكن ردة فعل كيرا غير متوقعة—بل كانت الاستجابة الطبيعية لأي شخص لا يزال يحتفظ بعقله السليم. وكان هذا بحد ذاته مفاجئًا قليلًا، بالنظر إلى كل ما حدث لها مؤخرًا.
"انتظر، هل تدرك أنهم أقوى منا؟"
"أدرك ذلك."
"أوه، تدرك ذلك."
تنهدت كيرا براحة، وربتت على كتفي بابتسامة.
لكن ابتسامتها لم تدم سوى بضع ثوانٍ قبل أن تتلاشى، ثم أمسكت بكتفي. لم يكن ذلك مؤلمًا حقًا.
"أيها الأحمق، هذا ليس سباقًا لقياس الرجولة!"
"ماذا يعني ذلك—"
"أعني أنك لا يجب أن تفقد عقلك فقط لأنهم تجاهلوك طوال الوقت!"
"آه."
"حتى لو ذهبنا إلى هناك، ماذا سنفعل؟ ندغدغ كراتهم؟"
لم أكن أعرف كيف أتعامل مع كلمات كيرا حين سمعتها.
بعيدًا عن كونها فاحشة جدًا، إلا أنها... لم تكن منطقية. ومع ذلك، على الأقل، كانت علامة على أنها استعادت بعضًا من توازنها.
وهذا أمر جيد.
"لنفترض أننا اقتربنا منهم. ألا نكون عبئًا عليها أكثر من كوننا عونًا؟ هي—"
"هذه ليست مسألة لدينا فيها خيار."
قاطعت كيرا فجأة.
وأنا أحدق في البعيد، حيث تتلألأ بعض النقاط بين ألسنة اللهب، أطبقت شفتي بقوة.
"عبء أو لا، خالتك لا تستطيع قتلهم. أفضل ما يمكنها الأمل به هو الهرب، وحتى ذلك يبدو غير محتمل. مهما حدث لها، لا يمكنها التفوق عليهم في السرعة أو القوة."
"إذًا...!"
"علينا أن نقتلهم."
أبعدت يد كيرا عن كتفي وفتحت فمي لأتحدث. لكن حين التقت نظراتنا، علقت الكلمات في حلقي.
"... تعلمين ماذا، لا يهم."
"هاه؟"
"فقط ابقي هنا. سأتولى الأمر."
"انتظر، ماذا؟!"
حاولت كيرا جذبي إلى الخلف، لكني تمكنت من تفادي يدها دون مشاكل.
كنت أنوي العمل معها في البداية، لكن بعد تفكير، أدركت أن ذلك غير ضروري.
يمكنني التعامل مع هذا بمفردي.
لم تكن هذه أول مرة أمرّ فيها بشيء كهذا.
"نعم، ستكون عبئًا على أي حال."
كانت هذه هي الحقيقة القاسية.
كيرا كانت قوية، لكنها في الوقت نفسه، ليست كذلك حقًا. كانت قوية بالنسبة لعمرها، وهذا كل شيء.
أقصى ما يمكنها فعله الآن هو مساعدتي على الاحتماء من النار، وذلك غير ضروري. يمكنني فعل ذلك بمفردي.
"... لماذا فكرت أصلًا بالعمل معها؟"
ذلك...
نظرت نظرة أخيرة إلى كيرا، التي كانت تقول أشياء مثل، "ماذا تعني بأنك ستتولى الأمر؟ إلى أين تذهب؟ هل جننت؟"
هززت رأسي بخفية عند هذا المشهد واستدرت.
"انتظر، هل أنت جاد؟"
"أنت مجنون!"
"عُد إلى هنا—!"
كنت على وشك المغادرة عندما توقفت ونظرت خلفي. حين رأيت تعبير كيرا، توقفت للحظة وتذكرت شيئًا.
"هل قررتِ البقاء؟ هذا—"
"هاكِ."
ظهر دفتر أزرق في يدي.
"ماذا؟ ما معنى هذا—"
"إنه دفتر يوميات وجدته في مكانك. يعود لوالدتك."
"...."
توقفت كيرا عن الكلام فجأة وهي تنظر إليّ.
أجبرت نفسي على الابتسام.
"في حال حدث لي شيء، سأعطيه لك. بهذه الطريقة، ستتمكنين من قراءته. أعتقد... أنه يستحق القراءة. على الأقل، لِما فيه من قيمة."
لم أُلقِ سوى نظرة سريعة عليه، لذا لم أكن على دراية بمحتوياته، لكني كنت أعلم أنها ستكون ذات أهمية لكيرا.
... على الأقل، سيشغلها بما يكفي كي لا تزعجني.
رؤيتي لها مستغرقة في النظر إلى غلاف الدفتر جعلتني أعلم أنني اتخذت القرار الصحيح. وبعد أن سلمتها الكتاب، أدرت ظهري وسرت مباشرة نحو ألسنة اللهب.
كانت دافئة.
***
كراك\~
راقبت كيرا ظهر جوليان وهو يتلاشى بين ألسنة اللهب.
كان يقف أمامها قبل لحظات فقط، ثم اختفى من أمام ناظريها.
لقد كان مجنونًا.
يحاول قتال مستخدمين من المستوى السابع والثامن.
كانت مهمة انتحارية، وكيرا كانت تعرف ذلك.
ربما يمكنه قتالهم باستخدام سحره العاطفي، لكن كيرا لم تكن مثله. لم تكن تستطيع سد الفجوة الضخمة التي تفصلها عن الرتب العالية. كانت ستكون فقط... عبئًا.
كانت تدرك بمرارة كم كانت عبئًا.
لهذا ابتعدت.
كي لا تكون حملاً إضافيًا.
"..."
ظلت كيرا جامدة في مكانها، تحدق في الدفتر الأزرق في يدها. كانت ألسنة اللهب تتراقص من حولها، ينعكس وهجها المتوهج على وجهها بينما وقفت وحدها مع الدفتر.
منذ أن لامست أصابعها غلاف الدفتر، لم تستطع أن تبعد نظرها عنه.
كان الغلاف مصنوعًا من جلد أزرق فاخر، مع خيط ذهبي يخرج من بين الصفحات البالية. لم تكن تعرف هذا الكتاب، ومع ذلك، شعرت بألفة غريبة تجاهه.
"هذا يعود لوالدتي."
ارتعشت يدها.
لسبب ما، شعرت بالخوف.
خوف مما قد تراه بداخله.
لم تكن كيرا ساذجة. بعد كل ما حدث، أدركت أن الماضي الذي نشأت وهي تصدقه لم يكن الحقيقة.
وأن والدتها المثالية والدافئة لم تكن كما ظنت دائمًا.
وهذا أخافها.
أخافها كثيرًا.
كراك\~
وسط أصوات اللهب المتطاير، بقيت كيرا ساكنة، ينساب عقلها في دوامة غريبة. في تلك اللحظة، عادت إلى ذهنها محادثة قديمة من ماضيها.
"القوة لا تأتي من التظاهر بعدم وجود الألم. الألم موجود، وتجاهله يعني تجاهل كل مشاكلك. كلما زاد الألم، زادت المشكلة."
كانت محادثة محرجة جدًا.
واحدة من تلك التي حاولت نسيانها بشدة.
لكن في الوقت ذاته، من الصعب نسيانها.
لأنها كانت تعلم أنه كان محقًا.
"القوة... تأتي عندما تدرك أن الألم موجود، وأنك لا تستطيع تجاهله."
"آه، تبا."
عضت كيرا على أسنانها.
"الحياة لا تتوقف من أجلنا."
أعلم.
"إنها تمضي قدمًا بلا هوادة."
لست بحاجة لتخبرني بذلك.
"... كما ينبغي لنا نحن أيضًا."
وأنا أحاول!
"الأمر يتعلق بتكريم ما مضى، وفتح المجال لما يمكن أن يكون."
أنا... أعلم.
"هكذا ينمو الإنسان."
كراك\~
"....."
وسط الصمت، وقفت كيرا، محاطة بصوت ألسنة اللهب المتقدة، ثم مدت يدها أخيرًا نحو الدفتر وفتحت الصفحة الأولى.
\[لا شيء أفضل من الربيع]
\[إنه حلو ورقيق.]
\[... لكنه مؤلم أيضًا.]
\[لأنه يذكرني بالحرية التي لن أحظى بها أبدًا.]
\[ابنتي.]
\[أنا أكرهها.]
"....آه."
في تلك اللحظة.
بدأت كيرا تحترق.
***
"أوخ!"
شعرت روز بجسدها يرتفع عن الأرض، ثم يُقذف بها عدة أمتار للخلف. وعندما توقفت عن الانزلاق، رفعت رأسها لترى ظلًا يتحرك أمامها، مما جعل جسدها يتوتر بالكامل. شعرت بالقلق بشكل خاص عند رؤية المطرقة الضخمة التي اخترقت الهواء وصفرت في اتجاهها.
"تبا!"
ظهرت درع صغيرة أمامها بينما شبكت ذراعيها استعدادًا للصدة.
بانغ—!
شعرت بضربة مدمرة تحطم درعها، وتطير بها للخلف لتصطدم بعدة أشجار. وبينما كانت ألسنة اللهب تعصف من حولها، ظهر شخص آخر خلفها.
وقبل أن تتمكن روز من الرد، تناثرت الدماء في الهواء بينما غرزت عدة مسامير جليدية ضخمة في جسدها، أصابت نقاطًا متعددة.
".....!"
جاء الهجوم فجأة وبشكل غير متوقع لدرجة أنها لم تستطع أن ترد قبل أن يُصيبها.
ثُمب!
سقطت روز مباشرة على ركبة واحدة، جسدها يترنح بينما بدأت ألسنة اللهب من حولها تخفت.
وفي اللحظة التي رفعت فيها رأسها محاولة الرد، أدركت شيئًا...
"آه."
كانت محاطة من كل الجهات.
هذا...
"توقفي عن النضال العبثي. ربما كنتِ قادرة على إحداث بعض الإزعاج لو كنتِ تقاتليننا فرادى، لكنك لستِ كذلك."
المتحدثة كانت قائدة فرقة القرمز.
لم تعد تبدو هادئة ومسترخية كما في السابق. ليس لأنها شعرت بالتهديد من روز، بل لسبب آخر تمامًا.
"ألا تشعرين بوجود تلك الفتاة الصغيرة على الإطلاق؟"
"... لا."
نعم، كان الأمر يتعلق بكيرا.
لقد اتخذت روز القرار الصحيح حين أوكلتها إلى جوليان. رغم علمها أنه من نفس المنظمة، إلا أنها شعرت أنه يشبه "الفجر" أكثر—غير مبالٍ بالشؤون الداخلية.
كانت تستطيع أن ترى، لسبب ما، أنه لا يريد أن تُقتل كيرا. رأته في تعابير وجهه قبل أن يحدث أي شيء.
وهذا ما دفعها لإطلاق سراحه أيضًا.
وللآن، يبدو أن القرار كان صائبًا، خاصة وأنهم لم يتمكنوا من تعقب الاثنين على الإطلاق.
"بهذا الشكل، يمكنني القول إنني أتممت مهمتي."
حدقت روز بصمت في اتجاه فرقة القرمز، قبل أن تستقر عيناها على شخصية بعيدة، تتكئ على إحدى الأشجار، تراقبها.
ابتسمت لها نصف ابتسامة ثم تحدثت:
"هل أنتِ راضية عن هذه النتيجة؟"
"أنا كذلك."
"... لكنك ستموتين."
"وماذا في ذلك؟"
"الموت سيء، كما تعلمين؟ أتكلم من واقع التجربة."
"إذًا لماذا متِّ؟"
"....."
"لن تجيبي؟ هاا... لماذا فكرت حتى أنكِ ستفعلين؟"
ابتسمت روز بسخرية. وكان تصرفها كافيًا لجذب انتباه فرقة القرمز، وبالأخص القائدة، التي نظرت إليها.
منذ البداية، شعرت بأن تركيز روز في مكان آخر.
وقد تحققت من ذلك عدة مرات، لكنها لم تشعر بوجود أي طرف آخر. ومع ذلك، بينما كانت تحدق في ابتسامة روز الساخرة، بدأت القائدة تشعر بقلق خفي يتسلل إلى داخلها.
ولهذا قررت إنهاء الأمر في الحال.
رفعت يدها، واستعدت لتقطع عنقها بضربة واحدة.
وكانت على وشك تنفيذ ذلك عندما...
بلاك!
ظهر وهج أخضر مائل إلى البنفسجي، فأوقفت يدها. وبينما راقبت اليد الخضراء التي خرجت من الأرض، نظرت إليها بلا مبالاة قبل أن تتحطم إلى قطع.
وفي تلك اللحظة أيضًا، بدأ الفضاء خلفهم يتشوه، وظهر شخص ما.
استدارت قائدة فرقة القرمز، وارتفع حاجبها.
"أنت؟"
"... أنا."
أجاب جوليان، بصوت ونبرة باردة للغاية.
ثم حول انتباهه إلى روز وقال:
"سأحتاجك لتتركيها. هناك شيء أحتاجه منها."