طقطقة\~
اجتاحت النيران الهائلة المكان، منتشرة بصمت وملتهمة المزيد من الأشجار، متزايدة في الحجم مع كل ثانية تمر.
تصاعدت سحابة كثيفة من الدخان في الهواء.
"ما الذي يحدث؟"
"هناك حريق!"
أعلنت عائلة مايلن حالة التأهب القصوى فور رؤيتهم ألسنة اللهب.
وخرج من القصر في تلك اللحظة النبيل، وكانت نظراته مركزة على النيران البعيدة، وجهه يحمل تعبيرًا جديًا.
"هل هذا هو المكان الذي هربوا إليه؟"
كان النبيل مدرعًا بالكامل ومجهزًا، فعلى إثر ما حدث في منزل العائلة، تم استنفار قوات عائلة مايلن بالكامل لتعقب روز.
وعلى الرغم من الهدوء الذي أبداه، كان النبيل يشعر بقلق شديد داخليًا.
"هل كيرا بخير؟ أتمنى أن تكون بخير. إن حدث لها أي شيء فـ...!"
السبب الوحيد الذي جعله لا يفقد صوابه هو تحذير الأميرة المسبق له، حيث أبلغته بأنها استدعت قوات ميغريل مسبقًا لملاحقة روز.
النيران في البعد على الأغلب ناتجة عن الصراع بين الطرفين.
وبالنظر إلى مستوى مهاراتهم، لم يكن هناك داعٍ لأن يقلق النبيل.
ومع ذلك...
لم يستطع أن يمنع نفسه من القلق.
"يا نبيل؟"
أعاد صوت ناعم النبيل من أفكاره، وعندما استدار برأسه، رأى عدة شخصيات تقف غير بعيد عنه. بدا أنهم جميعًا مسلحون.
"آه، أيتها الأميرة."
وكانت التي تقودهم ليست سوى الأميرة، التي نظرت نحو النيران البعيدة بتعبير هادئ.
ابتسمت بخفة للنبيل.
"رجاءً لا تقلق. لقد أُبلغت أنهم قد وصلوا بالفعل وهم يواجهون المعتدية حاليًا. إذا أسرعنا الآن، يجب أن نصل إليهم قريبًا."
"...أنا مرتاح لسماع ذلك."
رغم ما قاله، ظل وجه النبيل مشدودًا.
وعند رؤية ذلك، ابتسمت إيف بمسحة مرارة.
كانت تعلم أن كلماتها لم تؤثر عليه. ولكنها لم تلُمه في ذلك.
فمن خلال ملاحظاتها، بدا أنه يهتم حقًا بكيرا.
ومع ذلك... الاثنان لم يبدُ أنهما على وفاق.
"لا، بل كيرا هي من لا تتوافق معه."
أيًا يكن الوضع، لم ترغب إيف في التطفل أكثر. فهناك أمور أكثر إلحاحًا الآن.
على الأقل، شعرت بالطمأنينة بمعرفتها أن قوات عائلتها قد نجحت بالفعل في إيقاف عمة كيرا المجنونة.
وكانت إيف على وشك التواصل معهم مجددًا، حين شعرت بيد تضغط على كتفها فجأة. وعندما أدارت رأسها، رأت زوجًا من العينين الرماديتين يحدقان بها.
"ليون؟"
غاص قلبها عند رؤية وجهه.
كان جديًا للغاية.
"...نحن بحاجة للإسراع."
قال ليون، بصوت منخفض للغاية.
"مـا... مـا—"
"جلدي..."
فجأة رفع ليون كمه، كاشفًا عن جلده.
وهناك، رأت إيف ذلك.
"....!"
شعر ذراعه... كان كله منتصبًا.
"هناك شيء مريب في الوضع."
***
"....."
الصمت من حولي كان مريبًا بطريقة مزعجة. ومع وجود العديد من العيون التي تراقبني، وجدت صعوبة في البلع. ومع ذلك، كنت أعلم أن علي الحفاظ على رباطة جأشي.
لم يكن لدي خيار آخر.
"أعتقد أنه يمكنك تركها لي، أليس كذلك؟"
وأنا أتكلم، حولت نظري نحو المرأة التي ظننت أنها قائدة الفرقة. كانت عيناها مثبتتين على عينيّ، وشعرت بقشعريرة على جلدي تحت نظراتها الحادة.
"ما هذا الشعور الغريب."
كان هناك شيء غير مريح للغاية بشأنها.
كان من الصعب تفسيره، ولكن كلما حاولت النظر إليها، بدا أن هيئتها تتلاشى، مما يصعب عليّ التركيز. كأن عينيّ تنفران منها تلقائيًا.
هل كان هذا نوعًا من المهارات؟
"أتريد منا أن نتركها وشأنها؟"
كان نبرتها باردة بما يكفي لتثير القشعريرة في بدني. ومع ذلك، بقيت هادئًا وأومأت بهدوء.
"هذا ما قلته."
"أوه، فهمت."
ابتسمت قائدة الفرقة فجأة، وأومأت وكأنها تفهم طلبي ومستعدة لتنفيذه.
…حينها غاص قلبي.
كلما بدا الشخص أكثر استعدادًا، كلما كان أقل احتمالًا أن يفي بما وعد به. على الأقل، هذا ما تعلمته من هذه المنظمة السخيفة.
ثم، بدا أن الزمن تباطأ فجأة بينما رفعت قائدة الفرقة يدها.
توتر جسدي بالكامل، وبدأ عقلي يحلل الموقف، ومع ذلك...
لم أستطع الحراك.
كانت ببساطة... سريعة جدًا.
فشش—!
ضربت بيدها.
اندفعت الدماء في الهواء، وطارت ذراع في السماء.
لكنها لم تكن ذراعي.
"….!"
طم!
صدى طفيف ومكتوم تردد في الأرجاء. لم أكن بحاجة للنظر إلى الخلف لأعرف ما حدث، وعندما ركزت بصري مجددًا، رأيت قائدة الفرقة تنظر إلى إصبعها، الملطخ بالدماء الآن.
حولت نظرها إلي بعد ذلك بقليل.
"...لا أفهم ما الذي جعلك تظن أنني سأستمع إليك."
كان صوتها باردًا، كما لو أن ما قامت به للتو لم يكن أكثر من فعل تافه بالنسبة لها.
"سأوضح لك شيئًا الآن. أنا لا أخدم الفجر. أنا أخدم مقعدًا مختلفًا. الشيء الوحيد الذي طُلب مني هو ألا أقتلك. كل ما عدا ذلك لا يهمني. سواء رغبت في قيامي بشيء أم لا، فذلك ليس من شأنك. اعرف مكانك."
اجتاحتني موجة مفاجئة من الاختناق بينما كنت أحاول جاهدًا الحفاظ على التواصل البصري معها.
كان الضغط الذي تبثه مخيفًا بحق.
"اللعنة."
بلعت ريقي بتوتر.
هذا...
الوضع أصبح أصعب بكثير مما كنت أتوقع.
ومع ذلك، كان لا يزال هناك عدة أمور لاحظتها مما حدث حتى الآن.
"يبدو أنها موهوبة في مساري \[الجسد] و\[الروح]."
من سرعتها السابقة وهجماتها ضد روز إلى التغيرات الغريبة في عينيها. كانت هذه هي الأسباب التي منعتني من محاولة التسلل إليها ومباغتتها.
لأني كنت أعلم أن ذلك سيكون بلا جدوى…
خصوصًا مع شخص متخصص في سحر \[الروح].
فمن يتخصصون في هذا المجال لا يحتاجون إلى تتبع الطاقة السحرية، بل يمكنهم استشعار وجود الأرواح مباشرة.
ولهذا، كان \[مرثية الأكاذيب] عديم الجدوى نوعًا ما.
بالطبع، لو كان البوم العظيم معي، لكان الوضع مختلفًا، لكن للأسف، لم يكن له أي أثر.
"كنت سأكون على الأرجح أنا من فقد ذراعه لو حاولت مهاجمتها."
وكنت متأكدًا من ذلك.
تنقـط… تنقـط….!
ملأ صوت تقاطر خافت الجو من حولي بينما بلعت ريقي بهدوء. لم أكن متأكدًا ما إذا كان مصدره عرقي أم الدم المتساقط من ذراع روز.
وربما كان مزيجًا من الاثنين، مما زاد من رهبة الجو المحيط.
ومع ذلك، بالنظر إلى الوضع الحالي، لم يكن يهم من كان المصدر.
الآن، كنت بحاجة إلى مساعدة روز من أجل التخلص منهم. لهذا السبب تدخلت فجأة.
وإلا، لربما لم أكن لأفعل شيئًا سوى الهروب.
لكن، كما هو الحال الآن، ولتفادي مشاكل مستقبلية محتملة، كان عليّ أن أجد وسيلة للتخلص منهم حالًا.
"ما زلت واقفًا هناك؟ ألم يكن كلامي واضحًا؟"
أخرجني من أفكاري صوت قائدة الفرقة البارد، وفجأة شعرت بأن جسدي تجمد.
وكأن العالم من حولي قد تحول إلى جليد، وجدت نفسي غير قادر على الحركة إطلاقًا.
"ما هذا...!"
بدأت أذعر بينما اجتاحت رأسي أفكار لا طائل منها. حاولت يائسًا أن أحرر نفسي، لكن كلما حاولت، كلما غرقت أكثر في البرودة التي أحاطت بي من كل جهة.
كانت تجذبني من جميع الجوانب، تغوص بي في مستنقع جليدي.
ومع ذلك، في خضم هذا الصراع، بقي جزء صغير منّي واعيًا. وكان هذا الجزء هو من أدرك أنه رغم شعوري بالبرد، لم أكن أرتجف.
هذا...
"لا—!"
استفقت بسرعة.
رمشت بعيني، وحدقت في عيني قائدة الفرقة. حينها لاحظت عينيها.
كانتا فارغتين.
"كما توقعت، كان نوعًا من الأوهام الذهنية."
تصبب العرق البارد من جبيني.
يالها من هجمة مرعبة...
فكرت في تحرير نفسي من هذا الهجوم المفاجئ، لكنني تراجعت. في هذا الوضع، كانت الطريقة الوحيدة لقلب المعادلة هي باللمس.
لو تمكنت فقط من لمسها واستخدام سحري العاطفي، فعندها...
"هاه؟"
وبينما كان عقلي غارقًا في التخطيط، لاحظت تحولًا خافتًا في البعد. كان دقيقًا، لكني تمكنت من رؤيته.
"....!"
في تلك اللحظة، ظهرت عينان قرمزيتان من خلف أحد الشجيرات، مثبتتين عليّ بنظرة لا تهتز.
كاد قلبي أن يقفز من مكانه عند رؤيتهما، فقد تعرفت على تلك العينين.
"كيرا…؟ لا، هل هذه كيرا؟"
في البداية ظننت أنها هي، لكن كلما حدقت في تلك العينين، بدا أن هناك أمرًا غريبًا.
كانت تبدو...
ميتة؟
"ما الذي...؟ لا، انتظر!"
اتسعت عيناي رعبًا عندما رأيت كيرا تخرج فجأة من خلف الشجيرة التي كانت مختبئة فيها.
خشخشة\~
صدر صوت احتكاك بالأوراق، وتحولت أنظار الجميع نحو كيرا، التي خرجت بذلك المظهر التائه ذاته.
"لا، لا."
رؤيتها بهذا الشكل جعلت فكرة تخطر ببالي، وانهار تعبير وجهي.
"هل هو بسبب اليوميات؟ ما الذي في اليوميات جعلها تتغير فجأة هكذا؟"
كدت أندم على إعطائها اليوميات دون أن أراجعها بعناية أكبر. ظننت أنها ستكون وسيلة لإشغالها بينما أتعامل مع الأمور، ومع ذلك...
ومع ذلك!
"أوه؟ لماذا الجميع يظهر فجأة؟ هل أنتم تحبون تسهيل عملي بهذا الشكل؟"
ابتسمت قائدة الفرقة فجأة، ومدت يدها.
"لا، انتظري—!"
حاولت إيقافها، لكن دون جدوى، فقد اختفى جسدها وظهرت مباشرة أمام كيرا.
وحالما وصلت، نظرت إليّ قائدة الفرقة.
"دعني أخمن، تريد مني أن أعفو عنها أيضًا؟"
"لا، أنا..."
"كما قلت. اعرف مكانك."
عاد صوت قائدة الفرقة إلى برودته مجددًا بينما رفعت يدها.
"—!"
حينها حدث الأمر.
بينما كانت قائدة الفرقة على وشك الهجوم، ثبتت كيرا عينيها الخاليتين عليّ. مدت يدها قليلًا، وفجأة، engulfت يدي الظلمة.
وفي اللحظة التالية، شعرت بيدي تلمس شيئًا.
وعندما رفعت نظري، رأيت ذلك.
يدي.
كانت تلمس ظهر قائدة الفرقة.
لكن...
كانت فقط يدي.
كنت لا أزال في مكاني السابق.
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، وتمتمت بصوت خافت،
"حزن."