كل شيء لا يزال يبدو ضبابيًا.
ذلك اليوم… اليوم الذي رحلت فيه… لا يزال يبدو ضبابيًا.
روز نسيت فعلاً كل ما جاء بعد ذلك. بدت الحياة وكأنها تسير بسرعة أكبر وأكبر، تاركةً إياها خلفها.
في ذلك اليوم، فقدت كل شيء.
شقيقاتها، والديها، وابنة أختها.
وبحلول الوقت الذي توقّف فيه الزمن مرة أخرى بالنسبة لها، كانت قد مرت عشر سنوات.
خلال تلك السنوات، تعفّنت في زنزانة، مهدرة أيامها بالتحديق الخالي في مرور الزمن.
وذلك حتى...
ظهرت مجددًا.
"ماست—لا، روز."
كانت صورة طبق الأصل منها.
من عينيها إلى شعرها.
لكنها كانت معيبة أيضًا. فقط، وعلى عكسها، كانت تُظهر عيوبها. لم تكن خائفة من التباهي بها.
ربما كان من الجيد أن كيرا تعلمت كراهيتها.
بتلك الطريقة، لن تضطر للذهاب إلى حد كراهية نفسها مثلما فعلت والدتها.
بهذه الطريقة...
ستتعلم كيف تمضي قدمًا وتتحرك أخيرًا.
"آخ...!"
فجأة، ارتجفت روز.
بدأ الألم من ذراعها المبتورة يزداد وضوحًا. كانت قد فقدت الكثير من الدم. وكانت رؤيتها ضبابية، وتكافح للتحكم في تنفسها.
طقطقة\~
تشققت النيران من حولهم، وفي البعد، شعرت روز أن شيئًا ما يحدث.
"تعزيزات أخرى؟"
ابتسمت روز بمرارة.
"يبدو أن هذه هي نهايتي..."
كانت قد فقدت الكثير من الدم. حتى لو وصلت "التعزيزات" بسرعة كافية لإيقاف نزيفها، كانت ستواجه عقوبة الإعدام.
جريمة الهروب من السجن كانت كذلك.
وليس هذا فقط، بل كانت تعلم أن كبار المسؤولين في "ذلك" المكان يريدون موتها.
كانت هذه...
نهايتها، وكانت روز تعلم ذلك.
رفعت رأسها بهدوء، وحدقت في النيران البعيدة.
طقطقة\~
تشققت بشدة في الأرجاء.
كانت مشرقة.
مشرقة جدًا.
لكن حتى أعنف النيران تموت في النهاية.
هكذا شعرت روز تجاه نفسها.
شعلة تحتضر.
...أو على الأقل، هذا ما كانت تعتقده. تمامًا كما كانت مستلقية، تنظر إلى السماء، سقط ظل فوقها.
"هم؟"
نظرت للأعلى، فرأت زوجًا من العيون العسلية يحدقان بها.
قطبت روز حاجبيها، ولكن قبل أن تتمكن من الكلام، رأت جوليان يخرج جهازًا صغيرًا من جيبه.
"وجدت هذا منذ فترة."
كان مكعبًا مستطيلاً صغيرًا.
"كان مخبأً جيدًا، لكني تمكنت من العثور عليه."
"أنا..."
"أعتقد أن هذا يخصك، أليس كذلك؟"
تركت رؤية المكعب روز عاجزة تمامًا عن الكلام.
كانت، بالطبع، تعرف تمامًا ما هو هذا المكعب. كان الجهاز ذاته الذي كانت تبحث عنه منذ البداية—الشيء الوحيد الذي كان يمكنه أن يمنحها الهروب ويسهل حياتها.
"هل وجده؟"
بلعت روز ريقها بصمت.
رغم أن رؤية المكعب أثارت حماسها قليلًا، فإنها تذكّرت وضعها الحالي، وهدأ قلبها.
لكن ذلك كان حتى ألقاه إليها.
"هاكِ."
"ها...؟"
سقط المكعب على صدرها، و غمزت روز بعينيها عدة مرات، غير متأكدة من كيفية الرد على تصرف جوليان غير المتوقع.
هل هو حقًا...؟
"لا أعلم تمامًا ما الذي يجري بينك وبينهم، لكن بما أنهم كانوا يلاحقونك، فالعودة ربما ليست فكرة جيدة. يجب أن تأخذي بعض الوقت للشفاء... والبقاء مختفية. ربما مع مرور الوقت، ستهدأ الأمور. وربما يسامحونك."
ابتلعت روز بصمت.
رغم أنه كان يتحدث بشكل غامض، بدا أن روز تفهم تمامًا ما كان يحاول قوله.
"اذهبي واختبئي. سأحاول تسوية الأمور وإعادتك."
بمعنى آخر، كان يريد منها الانضمام إلى جانبه.
فتحت روز فمها، ولكن بينما كانت تفعل ذلك، شعرت فجأة بزوج من العيون القرمزية يستقر عليها.
فتحت فمها، لكنه سرعان ما أغلقته وهي تمسك بالمكعب.
"...حسنًا."
من دون أن تلقي نظرة في اتجاه كيرا، أجبرت روز نفسها على النهوض وترنحت مبتعدة عن المكان.
كل جزء من جسدها كان يؤلمها مع كل حركة، لكنها تابعت على أي حال.
لم يكن هذا أفضل مكان لاستخدام المكعب فيه.
وبينما كانت تتجه نحو شجرة قريبة، جاءها صوت خافت من خلفها.
"خالتي."
توقفت روز للحظة قصيرة، وظهرها مواجه للصوت.
طقطقة\~
ما وراء صوت النيران العنيفة، ساد صمت مخيف المكان بينما انتظرت روز بصمت كلمات كيرا.
عضت شفتها بينما كانت تنتظر.
...لسبب ما، كانت متوترة قليلًا.
هل كانت ستوبخها على الهروب مجددًا؟ على الهروب من الإمبراطورية والمسؤوليات؟
مهما كان الأمر، كانت روز مستعدة لتقبّله.
لأنها كانت تهرب بالفعل.
"أراكِ لاحقًا."
لكن الكلمات التي توقعت أن تخرج من فم ابنة أختها لم تخرج.
بل، تلقت فقط "أراكِ لاحقًا".
ارتجف ظهر روز بخفة. لكن سرعان ما ظهر على وجهها ابتسامة.
ومن دون أن تنظر للخلف، غادرت المكان بهدوء.
قلبها البارد شعر بدفء خفيف.
"غريب كيف يمكن لكلمات بسيطة أن تؤثر فيّ هكذا. هل لأنني تمنيت دائمًا أن تقوليها لي؟ بهذه الطريقة... سأعرف أنك لن تختفي."
"كم هو مرير."
توقفت روز أخيرًا، وتنفسها أصبح أكثر صعوبة من قبل.
كانت قد استُنفدت تقريبًا.
مالت على إحدى الأشجار، وانزلقت ببطء إلى الأسفل.
"...أعتقد أن هذا يكفي."
نظرت إلى المكعب في يدها ووجهت القليل من الطاقة السحرية إليه.
توهّج خافت ظهر عليه بعد فترة قصيرة، وقطبت روز وجهها من الألم. ومع ذلك، تمسكت به.
كانت قريبة.
"الرحيل بهذه السرعة؟"
وسط الألم، وصل إلى أذنيها صوت خافت.
وعندما رفعت رأسها، رأت شخصًا مألوفًا يقف أمامها.
ابتسمت لها.
"أشعر بالحزن لأنك ترحلين بهذه السرعة. كنت لأحب رؤية ابنتي لفترة أطول."
بدلًا من أن تغضب أو تتجاهلها كعادتها، ابتسمت روز.
"كذلك أنا. لقد كبرت بشكل جميل."
"حسنًا، أعتقد..."
وضعت إيفانجلين يدها على خدها وتنهدت. لم تكن تبدو راضية فعلاً.
"ماذا؟ لا تقولي لي أنك كنتِ تغارين من أنها أصبحت مثلي؟"
"...لا، لستُ غيورة."
"على الأقل انظري إليّ عندما تقولين إنكِ لستِ كذلك."
هزّت إيفانجلين كتفيها، وضحكت روز.
"أيتها الحمقاء، أستطيع أن أراكِ من خلال ذلك تمامًا."
كانت بالتأكيد غيورة.
كانت روز قد فكرت بذلك من قبل، لكنها كانت فكرة مضحكة بالفعل.
لكن ابتسامتها لم تدم طويلًا، إذ عادت بتركيزها إلى المكعب مرة أخرى.
"الآن بعد أن لم يعد 'ذلك' المكان آمنًا، أشعر بالضياع. ماذا عليّ أن أفعل الآن؟"
"ما الذي عليكِ فعله؟ أليس واضحًا؟"
"ماذا؟"
"...عيشي لنفسك."
"هاه؟"
رمشت روز ونظرت إلى شقيقتها.
"أعيش لنفسي؟ ما هذا الهراء الذي تقولينه؟"
"ليس هراء."
"ما—"
"كم من الوقت أضعته في العيش تحت ظلي؟ من الوقت الذي أضعته في الزنزانة إلى الوقت الذي قضيته في المنظمة التي لم ترغبي يومًا بالانضمام إليها."
"لم أرغب بها؟ ما الذي يجعلك—"
"كنتِ تعلمين طوال الوقت أنهم يبحثون عن المرآة. سعوا إليك لأنهم اعتقدوا أنكِ تكرهينني—أنكِ تكرهين العائلة كلها لأنهم أهملوكِ."
"....."
"انضممتِ لحمايتي. لحمايتنا."
عضّت روز شفتها.
"لقد فعلتِها. نجحتِ في حمايتنا. لكن الآن، انتهى دورك. حان الوقت للمضي قدمًا. حان الوقت لتتعلمي أن تحبي نفسك."
"هذا غني قادمٌ منكِ."
"هيهي."
"لماذا تضحكين مثل الحمقى؟"
"فقط هكذا."
"حسنًا، توقفي. لا أحب ذلك."
"مهلًا الآن، أنا لا زلت الأخت الكبرى هنا. لماذا تتحدثين إليّ بهذه الطريقة؟"
"لأنكِ عاهرة."
"آه، أنتِ حقًا تأثير سيء على كي."
"إن كنتِ تعلمين، فلماذا متِّ؟"
"فات الأوان على الندم الآن."
"أنتِ محقة... فات الأوان على الندم."
ارتعشت شفاه روز، وبدأت عيناها تدمعان بينما كانت تخفض رأسها.
"لكن... حتى لو فات الأوان على الندم، لو كان بإمكانكِ العودة بالزمن، هل كنتِ ستفعلين الشيء نفسه؟"
"...ربما."
"أ-أرى."
أومأت روز برأسها بفهم.
"لا بد أنكِ كنتِ تعانين كثيرًا، هاه؟ ك-كنتُ حمقاء لعدم ملاحظتي، لكن... لكن... هل كان عليكِ حقًا التخلي عن نفسك بتلك الطريقة؟ هـ-هل كان؟"
نقطة... نقطة...!
بدأت الدموع فجأة تتساقط على وجه روز.
"...عندما استسلمتِ، شعرت وكأنكِ تخلّيتِ عني أيضًا—عن ابنتك، عن كل من أحبكِ يومًا. وكأننا لم نكن كافيين لجعلك تبقين."
قبضت روز على قميصها.
"وذلك الألم... كان مؤلمًا للغاية."
كانت رؤيتها مشوشة بالدموع، وعضّت شفتها حتى بدأت تنزف.
"أنا أكرهكِ. أكثر مما يمكنكِ تخيله. لقد دمرتِ حياتي. أنتِ كل ما لا أريد أن أكونه يومًا. اللعنة... تبًا. حتى لو اضطررتُ يومًا للتخلي عن نفسي، فلن أفعل، وأنا أعلم أنني—"
وقبل أن تُكمل، شعرت روز بشيء دافئ.
عندما رفعت رأسها، رأت جسد شقيقتها يلفّها في حضن دافئ. خرج منها نفسٌ مرتجف، ولحظة واحدة، شعرت وكأن أنفاسها توقفت.
"أعلم."
همست أختها بصوت لطيف في أذنها.
"...وأنا سعيدة لأنكِ تفكرين بهذه الطريقة."
"لماذا—"
"أنتِ قوية جدًا. أقوى بكثير مما كنتُ عليه يومًا."
"لا، أنا..."
"لا بأس، أعلم أنني كنتُ ضعيفة. لو لم أكن، لما رحلت. لكن تعلمين... كنتُ فقط متعبة. متعبة حقًا. أردت فقط أن أرتاح."
"...أعلم."
"وكالعادة، أنتِ تفهمينني أفضل من أي أحد."
ابتسمت إيفانجلين.
"لهذا كنت دائمًا أحب التواجد معكِ. في اللحظات القليلة التي قضيناها معًا، شعرت وكأنني أستطيع أن أتنفس مجددًا."
"...."
"وليس ذلك فقط، بل أنكِ أيضًا اعتنيتِ بـ كي من أجلي."
فجأة، تراجعت إيفانجلين قليلًا لتنظر إلى روز عن قرب. تحولت ابتسامتها المتعبة إلى ابتسامة صادقة ودافئة.
"...شكرًا. شكرًا لحملكِ عبئًا ثقيلًا عني."
لم تعرف روز كيف ترد أو تتفاعل وهي تحدق في ابتسامتها الدافئة.
كل ما استطاعت فعله هو التحديق.
حدقت بأختها، مدهوشة، بينما توهج أبيض لامع انفجر فجأة من المكعب في يدها، وبدأ يمتد حتى ابتلعها بالكامل.
وكانت آخر كلمات سمعتها:
"أراكِ لاحقًا."
قبل أن يتحول كل شيء إلى اللون الأبيض ويتم نقل جسدها بعيدًا.
عندما استيقظت روز أخيرًا، وجدت نفسها مستلقية على شيء ناعم.
نظرت إلى الأعلى، ثم بدأت تبحث بسرعة عن أي أثر لأختها، لكنها لم تكن هناك.
لقد اختفت.
"...آه."
وصلها الإدراك بسرعة.
"اختفت. لقد اختفت..."
شقيقتها...
ارتجف صدر روز، لكن في تلك اللحظة، شعرت بشيء يلمس طرف أنفها.
زقزقة\~ زقزقة\~
كان طائر بُني صغير.
وفي تلك اللحظة، لاحظت أخيرًا محيطها، إذ وجدت نفسها مستلقية على بساط ناعم من العشب، محاطة بأزهار متفتحة وأشجار شامخة.
كان المنظر جميلًا.
جميلًا لدرجة أن روز فتحت فمها لا إراديًا.
لكنها هدأت سريعًا، إذ تذكرت فجأة شيئًا.
"الربيع..."
تمتمت، ورأسها يعود إلى العشب.
"ليس سيئًا للغاية."