خشخشة—
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصلت التعزيزات.
"أنتم هنا!"
"ما الذي يجري...؟!"
لكن، بحلول الوقت الذي وصلوا فيه، كان كل شيء قد انتهى بالفعل. لم يكن بالإمكان فعل شيء. سلسلة الأحداث بأكملها لم تستغرق أكثر من عدة دقائق.
بالرغم من أن الأمر بدا وكأن ساعات قد مرت، إلا أن كل شيء حدث بسرعة مذهلة.
من هزيمة أعضاء "السماء المقلوبة" إلى هروب عمة كيرا، استغرق كل ذلك بضع دقائق فقط.
*'ولم يكن من الصعب العثور على جهاز الانتقال أيضاً.'*
كل ما كان عليّ فعله هو نشر خيوطي في كل شبر من المكان للعثور عليه.
"...أخيرًا وصلتم."
استدرت برأسي لأرى زوجًا من العيون الرمادية المألوفة تخرج من أحد الشجيرات.
بدت عليه الدهشة لرؤيتي في حال جيدة.
"لماذا تبدو خائب الأمل؟"
"...لست كذلك."
"بل أنت كذلك."
"أنت محق."
ارتجفت شفتاي. لم يكن يحاول حتى إخفاء الأمر.
كنت على وشك فتح فمي لقول شيء ما، عندما اندفع شيء بسرعة بجانبي، متجهًا مباشرة نحو كيرا. حاولت أن أتحرك، لكنني لم أكن سريعًا كفاية.
"انتظـ—"
بحلول الوقت الذي حاولت فيه الرد، كان قد فات الأوان، إذ اندفع الظل نحو كيرا، التي اتسعت عيناها فجأة.
وفي تلك اللحظة، أصبح الظل واضحًا، وتجمدت في مكاني.
"أأنت بخير؟"
صوت خافت بقي في الأجواء.
كان هادئًا ودافئًا في ذات الوقت. لكن، من حيث وقفت، كنت أستطيع رؤية ظهره الكبير وهو يرتجف.
"أعلم أنك تكرهينني لما حدث مع والدتك، وأنا أتفهم ذلك. لكن... لا أزال لا أتمنى أن يصيبك أي أذى. مهما حدث في الماضي، فأنت لا تزالين ابنتي. أرجوك اعتني بنفسك إذا لم تسمحي لي أن أفعل ذلك."
فتحت كيرا فمها كما لو أنها على وشك قول شيء ما، لكنها سرعان ما توقفت وأحضرت يديها نحو يدي والدها.
"حسنًا."
كان هذا كل ما قالته، لكنها في ذات الوقت شدت يديها بقوة حول يد والدها.
"...سأفعل ذلك."
"هذا جيـ—"
"سأدعك تعتني بي."
"هاه؟"
"هذا واجبك، في النهاية."
***
في اليوم التالي.
"إذاً تقول إن روز تمكنت من هزيمة الحراس الأربعة بمفردها؟"
من الطبيعي، بعد أحداث اليوم السابق، أن يُرسل مندوبون من عائلة ميغرايل إلى القصر لاستجوابنا. ونظرًا لخطورة الحادثة وفقدان فرقة كاملة، تصاعد الموقف بسرعة.
تم استجوابي أنا وكيرا وبعض الآخرين.
"نعم، كان الأمر هنا فقط. رأيتها تهزمهم جميعًا بعيني."
في تلك اللحظة، كنت أكذب بكل وقاحة.
موت أعضاء الفرقة كان إلى حد كبير نتيجة ما أنجزناه نحن الثلاثة معًا.
ولن يصدق أحد أنني أنا وكيرا لعبنا دورًا في هزيمة خصوم بهذه القوة.
في الحقيقة، لا يزال الأمر غير قابل للتصديق.
"لا أعلم إن كنتم وجدتموه، لكن يجب أن يكون هناك ذراع في مكانٍ ما. تعود لروز—لقد تعرضت لإصابات كثيرة أثناء القتال."
"...نعم، لقد وجدناه."
كان من يستجوبني رجلاً نحيلاً ذو عينين وحاجبين حادين. بشعر أسود يصل إلى كتفيه، بدا شديد الجدية وهو يحلل المعلومات أمامه. وبينما كان يتصفحها، سمعته يتمتم:
*"حقيقة أنهم احترقوا بالكامل تتوافق مع قدراتها... لا يوجد أثر لشيء آخر. هل هذه هي الحقيقة فعلًا؟ إن كان الأمر كذلك، فهل هذا يعني أنها أقوى مما كنا نظن؟"*
انتظرت بهدوء في مكاني بينما واصل التمتمة. كنت واثقًا من أنهم لن يتمكنوا من اكتشاف أي شيء حتى لو بذلوا أقصى جهدهم.
أجساد الأشخاص الذين قُتلوا احترقت بالكامل، مما جعل من المستحيل عليهم اكتشاف أي أثر لطاقة سحرية عاطفية داخل أجسادهم، حتى لو أرادوا ذلك.
لم يكن هناك أي طريقة لربط الأمر بي.
بالطبع، كنت أعلم أيضًا أن الأمور لم تنتهِ بعد.
ما زلت مضطرًا لمواجهة أولئك من "السماء المقلوبة". ومع ذلك، كنت قد استعددت مسبقًا.
"أفهم. حسنًا، كل شيء يتماشى مع ما لاحظناه. يبدو أننا بحاجة لإعادة تقييم الشخص المعروف باسم روز."
كما لو أنه راضٍ عما وجده، وقف الرجل وأغلق سجل الأدلة أمامي.
مد يده نحوي.
"شكرًا جزيلاً لتعاونك، ونعتذر على الإزعاج. كما تعلم، هذا الأمر بالغ الأهمية، ولم يكن لدينا خيار سوى استجوابك."
"لا بأس."
أجبت بهدوء، وقفت بدوري وصافحت يده.
ثم، من دون أن ألقي نظرة أخرى في اتجاهه، استدرت وغادرت الغرفة.
صوت قفل الباب—
كان في الخارج بعض الوجوه المألوفة.
"هل تم استجوابكم أيضًا؟"
"لا. لم نكن متورطين بشكل مباشر، لذا لم تكن هناك حاجة لاستجوابنا."
"آه."
كانت من أجابت هي إيف، والتي بدا عليها القلق. هل كانت قلقة بشأن الحراس الأربعة الذين قُتلوا؟
فكرت للحظة في كيفية مواساتها، لكنني قررت في النهاية عدم التدخل.
كلما عرفت أقل، كان ذلك أفضل.
"لكن هناك أمر آخر يزعجني..."
عقدت إيف حاجبيها بشدة. لدرجة أنني بدأت أقلق. هل اكتشفت شيئًا؟ إن كان كذلك، فقد تسوء الأمور...
ربما يجب أن—
"عادةً ما أحضر كاميرتي معي، لكن في ذلك اليوم النادر الذي لم أفعل فيه، فاتتني فرصة تصوير كيرا وهي تبكي. هل تظنون أنه يمكننا العودة بالزمن قليلاً؟ فقط لأتمكن من تحذير نفسي بأن أحضر الكاميرا؟"
"....."
في تلك اللحظة، توقفت الكلمات التي كنت على وشك قولها.
شعرت بأن ملامحي تتغير بينما تراجعت خطوة للخلف.
"ماذا؟ لماذا تنظرون إليّ بهذه الطريقة؟ وكأنكم ترون شيئًا مقززًا..."
لم أجب، بل ابتعدت فقط.
يا لها من أميرة مريضة.
تصوير لحظة ضعف كيرا.
يا له من انحطاط مقزز—
"مرحبًا، لماذا تنظر إلى ساعدك باستمرار؟ هل هناك خطبٌ ما في ساعدك؟"
"هاه؟"
سحبت يدي خلفي.
"أنا... أُصبت به."
حتى الآن، لا زال يؤلمني.
كنت أنظر إليه فقط لأنه يؤلمني. ليس بسبب كلام إيف.
ليس وكأنني يمكنني فعل ما قالته إيف حقًا.
أنا أعود بالزمن لأتواصل مع نفسي في الماضي؟
أبدًا...
'اللعنة، لماذا أنا أيضًا نسيت الكاميرا؟'
***
في نفس الوقت، في مكان آخر.
داخل إمبراطورية نورس أنسيفا، كانت هناك أربع دوقيات قوية تهيمن على الأرض. كل واحدة تسيطر على أراضٍ شاسعة، وتتمتع بنفوذ لا يقل كثيرًا عن نفوذ قصر ميغرايل العريق.
تجاورت أراضي هذه الدوقيات مع بعضها، مما أدى في كثير من الأحيان إلى اندلاع مناوشات صغيرة فيما بينها.
لحسن الحظ، كانت تلك الصراعات طفيفة، تحدث أحيانًا—غالبًا بسبب خلافات بسيطة. ولم تتصاعد أي من تلك الصراعات إلى حرب حقيقية، ولم تكن أي من الدوقيات تنوي خوض حرب شاملة.
ليس فقط لأن عائلة ميغرايل ستتدخل فورًا، بل أيضًا بسبب دوقية معينة.
دوقية روزمبرغ.
بقيادة أورسون روزمبرغ، الذي يقود المنطقة الوسطى—وبدرجة كبيرة بسبب ابنته الوحيدة، ديلايلا ف. روزمبرغ.
مع وجود الاثنين على رأس منزل روزمبرغ، لم تكن الدوقيات الثلاث الأخرى تفكر حتى في بدء أي صراع. في الواقع، قد يجادل البعض بأن الدوقيات الثلاث كانت خاضعة لمنزل روزمبرغ.
حالياً، داخل القصر الرئيسي لعائلة روزمبرغ.
كانت هناك مائدة عشاء صغيرة.
"أنا سعيد جدًا لأنك وجدتِ وقتًا أخيرًا من أجلي، ديلايلا."
ابتسامة خفيفة عبرت وجه أورسون روزمبرغ وهو يقطع شريحة اللحم أمامه. كانت هذه إحدى المناسبات النادرة التي يمكنه فيها الاستمتاع بالعشاء مع ابنته.
كم مضى من الوقت؟
".....نعم."
على عكسه، لم تبدُ ديلايلا متحمسة بشكل خاص.
تنظر إلى شريحة اللحم أمامها، قطعتها ثم وضعتها في فمها ومضغتها.
"إذاً؟ ما رأيك؟ إنها من سلالة نادرة جدًا من الأبقار التي وجدتُها خصيصًا لهذه المناسبة. توزيع الدهن ليس فقط رائعًا وغنيًا، بل الطعم مذهل."
"آه، إنها جيدة."
تظاهرت ديلايلا بالموافقة.
في الحقيقة، لم يكن يهمها. لم تكن شوكولاتة، لذا...
"...يسعدني أنها أعجبتك."
بدا على أورسون الرضا الحقيقي بكلماتها، وقطع قطعة أخرى.
جيد جدًا.
"أوه، صحيح. كيف حال الأكاديمية؟ لم تخبريني بالكثير مؤخرًا."
"بخير."
"هذا كل شيء؟"
"همم..."
فكرت ديلايلا للحظة قبل أن تميل برأسها.
"...مملة قليلًا هذه الأيام."
"مملة؟"
رمش أورسون بعينيه.
"لماذا؟ هل هناك الكثير من العمل؟ آه، صحيح. بالنظر لما حدث مؤخرًا، فهذا منطقي. إن—"
"ليس حقًا."
قاطعت ديلايلا كلمات والدها.
لم يكن الحمل الدراسي هو السبب. سبب مللها كان شيئًا آخر.
"إذاً...؟"
أحس أورسون بشيء ما، فعقد حاجبيه.
"لا تقولي لي أن السبب هو أنك لا تأكلين الشوكولاتة. ديلايلا، ما قصتك مع الشوكولاتة؟ لقد تحدثنا عن هذا من قبل. لكـ—"
"لا، ليس الأمر كذلك."
قاطعت ديلايلا والدها مجددًا.
"ليست الشوكولاتة؟"
ظهر عليه الذهول بوضوح. ليست الشوكولاتة؟ هل هذه فعلًا ابنته؟ شعر أورسون فجأة بشعور غريب، فتوقف عن تقطيع اللحم.
"هذا... الملل... هل السبب أنك تشعرين بالملل لأنك بمفردك؟"
"..."
رمشت ديلايلا للحظة ثم أومأت برأسها.
"نعم."
ضمّ أورسون شفتيه ووضع أدوات الطعام على الطاولة.
"آه، أفهم. أعتقد أنني فهمت الآن. أنتِ تشعرين بالملل لأنك تفتقدين أحدهم."
"أفتقد...؟"
رمشت ديلايلا بعينيها السوداوين الواسعتين للحظة قبل أن تومئ مجددًا.
"نعم، يمكن القول كذلك."
"واو، إذاً لقد كوّنتِ صديقة؟"
نظر أورسون إلى ابنته بابتسامة سعيدة. إلى جانب المفاجأة السارة، شعر بالدهشة كذلك. من بين جميع الناس، هل تمكن أحد بالفعل من أن يكون صديقًا لابنته الانطوائية؟
هذا...
"أياً كانت، فلا بد أنها قديسة."
"أفهم. إذًا أنتِ تشعرين بالملل لأن صديقتك ليست هنا. هاها."
ضحك أورسون ضحكة صغيرة.
"هذا نادر منك. إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أنك تحبينها كثيرًا!"
"..."
لم تُجب ديلايلا فورًا، بل رمشت للحظة وجيزة.
تحبها كثيرًا؟
فكرت في كلمات والدها للحظة قبل أن تُجيب.
"نعم، ربما."