—نفخة
ظلّ الدخان عالقًا في الهواء بينما كانت كيرا تجلس وحدها، تحدّق في الغابة الممتدة خلف ضيعتها. في المسافة، كانت ترى آثار الدمار الذي خلّفه الحريق الذي أشعلته خالتها، إذ احترقت العديد من الأشجار حتى غدت غير قابلة للتعرّف عليها.
جلست هناك بصمت، تستمتع بالسيجارة التي تمسك بها.
... أو على الأقل، حاولت.
"طعمها مقرف."
أبعدت كيرا السيجارة عن فمها بعبوس.
منذ متى أصبحت السجائر بطعم سيئ هكذا؟
"لا، ربما المشكلة بي أنا."
أخذت نفَسًا آخر، لكن...
"آخ."
ما زال طعمها مقرفًا.
"ما هذا...؟"
نظرت كيرا إلى السيجارة في يدها لبرهة، قبل أن تنقر لسانها وترميها بعيدًا.
"لا بأس."
ربما كانت السيجارة بجودة منخفضة. من الممكن أيضًا أنها منتهية الصلاحية، لكن... هل تنتهي صلاحية السجائر؟
لا، هذا غير منطقي، خصوصًا أنها اشترتها مؤخرًا.
هل تم خداعها؟
هل تم النصب عليها؟
"سأقتله اللعنة—"
"هل أنتِ متأكدة أنه من الجيد أن ترمي القمامة؟"
حينها فقط، سمعت كيرا صوتًا مألوفًا بينما جلس بجانبها.
عبست ونظرت إلى يمينها.
"هل ستجلس فقط من دون أن تطلب إذنًا؟"
"هل أستطيع الجلوس؟"
"لا."
"...سأجلس على أي حال."
"تشش."
نقرت كيرا لسانها، ثم مدّت يدها نحو علبة السجائر، ملامسةً واحدة بأطراف أصابعها قبل أن تتردد. حدقت في السجائر للحظة، ثم أغلقت عينيها وأعادتها إلى جيبها.
"لن تأخذي واحدة؟"
"...لقد انتهت صلاحيتها."
"حقًا؟"
"إن قلت إنها كذلك، فهي كذلك."
تجهم وجه كيرا، وأسندت ظهرها إلى المقعد. حاولت التركيز على المنظر أمامها، لكن مهما حاولت، لم تستطع الاستمتاع بالمشهد.
في الحقيقة، كان هناك ما يزعجها منذ فترة.
يتعلق الأمر بالمرآة...
لم تكن صادقة تمامًا مع جوليان. في الواقع، لم تكن جاهلة تمامًا بمكانها.
بل على العكس، كانت تعرف مكانها بالضبط.
لكن المشكلة...
"أنا حتى لست متأكدة إن كانت حقيقية."
ما كان مختبئًا في سكنها الجامعي لم يكن قطعة أثرية بأي حال من الأحوال، كانت متأكدة من ذلك. ليس هذا فقط، بل كانت مكسورة أيضًا.
لهذا السبب ترددت في إخبار جوليان.
لأنها...
لم ترغب في إعطائه أملًا زائفًا.
لكن، بعد كل ما حدث، أدركت أنه لم يعد هناك فائدة من إخفاء الأمر.
ضغطت شفتيها أخيرًا وتكلمت:
"مرحبًا..."
"هم؟"
"...بخصوص المرا—"
"آه، لا تقلقي حيال ذلك."
لوّح جوليان بيده، مقاطعًا حديثها.
"لقد أنهيت المشكلة. لم أعد بحاجة إليها."
"لكن—"
"أنا أكثر قلقًا بشأن إيف."
قاطعها جوليان مرة أخرى، مغيرًا الموضوع تمامًا. حاولت كيرا الاعتراض مجددًا، لكنه سبقها بالكلام.
"أنتِ، أكثر من يعرف كيف هي إيف. إن أخبرناها أن الحراس الذين أرسلتهم لمساعدتنا كانوا في الحقيقة جواسيس من منظمة أخرى، فلا شك أنها ستقوم برد فعل ما. وأظن أن ذلك قد يكون مشكلة."
رمشت كيرا بعينيها، وأفكارها انجرفت نحو إيف.
كان محقًا.
"لكن، ألن يكون ذلك أمرًا جيدًا؟"
"هل تظنين ذلك؟"
أدار جوليان رأسه ببطء لينظر إليها.
"إذا كانت المنظمة قادرة على زرع جواسيس داخل عائلة ميغريل نفسها، هل تظنين أن من الحكمة أن نخبرها بالأمر؟"
"آه."
ظهرت نظرة فهم على وجه كيرا فجأة. لم تفكر كثيرًا في الوضع. كان هناك الكثير مما يشغلها أكثر من هذا.
ومن هذه الناحية، كان من الجيد أنها لم تخبر إيف بعد.
"لكن مع ذلك. ألا تعتقد أنه ربما لديها أشخاص يمكنها إخبارهم؟"
"حتى إن كان لديها، فإنها ستصبح هدفًا بدورها. أنا متأكد أن هذه المنظمة، مهما كانت، لا بد أن لها أعينًا في كل مكان. كشف هذا الأمر لإيف لن يجلب سوى المزيد من الخطر."
"إذًا، هل نتجاهله فقط؟"
"....في الوقت الحالي، نعم."
قطبت كيرا حاجبيها بشدة، من الواضح أنها لم تكن مقتنعة تمامًا بكلامه، لكن جوليان لم يبدُ مهتمًا كثيرًا برأيها أو بمشاعرها.
"لقد رأيتِ ما يمكنهم فعله. حتى خالتك تم استعبادها منهم وكادت تُقتل على يد فرقة واحدة فقط، يجب أن تدركي مدى قوتهم. في الوقت الحالي، أفضل قرار هو ألا نفعل شيئًا ونواصل تقوية أنفسنا."
توقف جوليان لوهلة، وعيناه تحدقان فيها مباشرةً.
"...تمامًا كما هو الحال الآن. لقد أصبحتِ أقوى بكثير."
"أنا؟"
"ألم نهزم عددًا من أصحاب الرتب العالية؟"
"نعم، ولكن..."
"لا، بلا لكن. فعلناها."
وقف جوليان من على المقعد، متثائبًا بتكاسل بينما تمتم بشيء مثل، "آه، ربما يجب أن أنام. لم أنم بما فيه الكفاية."
ضيق عينيه، ناظرًا إلى الغابة البعيدة قبل أن يستدير.
"صحيح أنكِ لم تكوني لتستطيعي هزيمته من دون مساعدتي أو مساعدة خالتك، لكن من غير الممكن إنكار أننا نحن أيضًا ما كنا لننتصر من دونك. تلك... القوة الجديدة خاصتك."
توقف جوليان، ناظرًا إليها بسرعة قبل أن يبتعد.
"...إنها مدهشة. لو لم تكوني خائفة من قوتك بهذا الشكل، لربما كنتِ نجمة الظلام منذ بداية العام. ليس أن الأمر مهم الآن—فأنا متفوق عليكِ على أي حال."
"هاه؟"
أي هراء هذا...؟
"إنه حقيقي. أنا أقوى بكثير منكِ."
"هذا، ولكن..."
ارتعشت شفة كيرا.
هل كان يتباهى بقوته؟
"سأستمر بالتحقيق حول المنظمة. في حالتك الحالية، إن حاولتِ فعل الشيء ذاته، فستكونين عبئًا فقط. إن أردتِ الاستمرار، فعلى الأقل حاولي اللحاق بي. وإلا..."
لم يُكمل جوليان كلماته، لكن المعنى كان واضحًا.
تجعد أنف كيرا بينما تابعت خطواته المبتعدة ببرود.
وفقط بعد أن اختفى عن الأنظار، خفضت كيرا رأسها، تحدق في يديها. وأثناء ذلك، لمعت عيناها القرمزيتان بخفوت، وبدأ غشاء مظلم يزحف ببطء على ذراعيها.
قبضت يديها وأرختهما، تراقب الغشاء المظلم وهو يتلاشى تدريجيًا. تنهدت بهدوء، وأسندت ظهرها مجددًا إلى المقعد.
"تظن أنني لا أعرف...؟"
وهي تحدق في السماء الزرقاء الصافية فوقها، شعرت كيرا بنسيم بارد يلامس وجهها.
فوووش!
ومع تمايل شعرها البلاتيني في النسيم، فكرت في التاريخ وأغلقت عينيها، تاركة الهواء البارد يغمرها.
الربيع...
ربما بدأت أفهم سبب حبك له.
...إنه ليس سيئًا.
***
مرت الأيام القليلة التالية كأنها غمضة عين.
بعد الاستجواب، تم إرسال عدد من المحققين رفيعي المستوى للتحقيق في الموقع. وخلال تلك الأيام، تم حجزنا داخل الضيعة. كانت نيتهم إبقاؤنا هناك فترة أطول، لكن ذلك لم يكن خيارًا ممكنًا.
مع وجود أمل — ونفس الشيء بالنسبة لكايوس — لم يكن أمام المحققين خيار سوى إطلاق سراحنا دون تأخير كبير.
وقد لعبت إيف دورًا كبيرًا في ذلك أيضًا.
وبالنهاية، تمكنّا من العودة إلى الأكاديمية في الوقت المناسب.
"هاه، لم تمر سوى أسبوع، ومع ذلك أشعر وكأنني كنت غائبة لأكثر من شهر. آمل ألا نضطر للخروج مجددًا."
عند بوابة الأكاديمية، أسقطت إيفلين حقيبتها على الأرض وأخذت نفسًا عميقًا. وبالنظر إلى تعبيرها، فقد بدت سعيدة للغاية بالعودة.
"ليس وكأنك فعلتِ شيئًا خلال إقامتنا في مكان كيرا..."
في الواقع، كيرا وأنا فقط من عانينا خلال تلك الفترة. مجرد التفكير في ذلك جعلني أشعر بالاكتئاب.
"...على الأقل تمكنت من حل مشكلة كبيرة والحصول على المرآة."
يمكن القول إن الرحلة لم تكن عديمة الفائدة. لم أحصل على المرآة فقط، بل تمكنت من حل واحدة من أكبر مشكلاتي.
فمع زوال خطر استحواذ جوليان على هذا الجسد، استطعت أخيرًا التركيز بالكامل على مهامي وتدريبي.
على الأقل، هذا ما آمله.
حتى الآن، لم أتمكن من الحصول على وقت كافٍ لأركز فقط على التدريب.
...لا، ليس هذا صحيحًا تمامًا.
لقد أتيحت لي الفرصة في ضيعة إيفينوس، لكن هذا كان كل شيء. لا يزال هناك الكثير مما أحتاج إلى التركيز عليه — كتحكمي في المشاعر. لقد أهملت تدريبي في هذا المجال لفترة طويلة، وهو في حاجة ماسة إلى الصقل.
ما زلت أحتفظ بالمكعب وأستخدمه كثيرًا للتدريب، لكن ما زال هناك الكثير لأتعلّمه.
"حين أجد بعض الوقت، يجب أن أتواصل مع الأستاذة هيفنهارت."
لقد مر وقت طويل منذ آخر حديث بيننا.
"أوه، انظُر. الأكاديمية أخيرًا عادت إلى ما كانت عليه."
كما أشارت إيفلين، كانت الأكاديمية بالفعل مختلفة عن آخر مرة رأيناها فيها. المرافق لم تعد في حالة خراب، والمساحات الخضراء التي اختفت سابقًا عادت إلى حالتها الأصلية.
كان الطلاب منتشرين في جميع أنحاء المكان، يمشون ويتحدثون وكأن شيئًا لم يحدث.
بشكل عام، بدا أن أجواء الأكاديمية عادت كما كانت عندما دخلتها لأول مرة.
كان ذلك منعشًا إلى حد ما.
لكن...
"إلى متى سأتمكن من الاستمتاع بهذا المنظر؟"
كنت آمل أن يدوم ذلك لأسبوع أو أسبوعين على الأقل. نعم، سيكون ذلك كافيًا. كنت أعلم أنه قريبًا، ستأتي مهمة جديدة — إما تسحبني بعيدًا عن الأكاديمية مجددًا، أو تطالب بجزء كبير من انتباهي.
حينها، لن أتمكن من التركيز على الراحة والتدريب.
سأُلقى مرة أخرى في موقفٍ أضطر فيه إلى استنزاف ذهني مرارًا وتكرارًا في محاولة لفهم معنى الرؤية التالية التي سأراها.
مجرد التفكير في ذلك جعل رأسي يؤلمني.
ومع ذلك، دفعني هذا التفكير نفسه إلى الرغبة في تقدير القليل من الوقت الذي بقي لدي قبل أن يحدث شيء ما. ومع هذا في ذهني، استأذنت من الآخرين وتوجهت إلى غرفتي.
وأول ما فعلته عند وصولي إلى غرفتي هو أن أرتمي على السرير وأغمض عيني.
"في الوقت الحالي، سأحصل على بعض النوم. الدروس ستبدأ بعد يومين، لذا لدي وقت للراحة. في هذه الأثناء، يجب أن أستريح وأستعد للمهمة الحتمية القادمة."
كنت متحمسًا ومتحسرًا في آنٍ واحد.
متحمس لفكرة أنني سأصبح أقوى مجددًا، لكن مستاء لأنني لن أمتلك وقتًا لنفسي.
"...حسنًا، ليس وكأنني مجبر على اتباع المهام."
لم يكن هناك من يجبرني على إكمالها. كان بإمكاني تجاهلها إن أردت، لكن المكافأة كانت مغرية للغاية للتخلي عنها.
ليس هذا فقط، بل إن عواقب الفشل في المهمة كانت شيئًا لا أريد التفكير فيه — حتى وإن لم أكن متأكدًا تمامًا من ماهيتها.
بحلول هذه المرحلة، أصبحت حياتي مرتبطة بالمهام.
خصوصًا بعد أن أدركت أنني أكملت الآن 73٪ من تقدم اللعبة.
لم يتبقَ لي سوى 27٪ للوصول إلى النهاية.
"أتساءل ما الذي سيحدث حينها..."
هل سأتمكن من معرفة مكان نويل، أم أن شيئًا آخر سيحدث؟
لم أكن متأكدًا، لكنني سأكتشف قريبًا.
"نعم، قريبًا..."
أخذت نفسًا عميقًا، وغرقت في النوم ببطء.
وفي تلك اللحظة، استعددت للحصول على أكبر قدر ممكن من الراحة قبل أن تأتي المهمة الحتمية... لكنها لم تأتِ أبدًا.
حتى بعد مرور ستة أشهر، لم تصل أي مهمة جديدة.
وبحلول نهاية العام، تغيّرت الكثير من الأمور.
تمكنت من الوصول إلى الطبقة السادسة قبل أي شخص آخر، وأصبحت النجم الأسود مرة أخرى.
كما تمكنت من صقل تحكمي في سحر المشاعر وشحذ مهاراتي الحالية.
و...
تلقيت عرض زواج.