مؤتمر نيزورات.
ذلك كان اسم الحدث الذي دُعيت إليه أنا وليون. جمع تقريبًا كل القوى العظمى من كل إمبراطورية، إلى جانب الكنائس السبع، كان تجمعًا على نطاق واسع للغاية.
نادراً ما يُعقد مؤتمر بهذا الحجم، إذ لم يحدث سوى أربع مرات في الماضي — وكل مرة كانت مدفوعة بأزمة تتعلق ببُعد المرآة.
"لا أريد أن أذهب."
"...عليك أن تذهب."
"لا، لا أريد. أنا على ما يرام في الأكاديمية."
"هل أخبر ربّ العائلة أنك لا تنوي الذهاب؟"
"انتظر، تمهّل... الآن بعد أن فكرت في الأمر، باعتباري وريث عائلة إيفينوس، من واجبي الحضور."
"جبان."
"ماذا قلت؟"
أدار ليون رأسه بعيدًا، يحكّ أذنه الصغيرة بلا مبالاة بإصبعه الخنصر. لم أستطع سوى التحديق فيه من مكاني.
لم يكن الأمر أنني خائف فعليًا من ربّ العائلة.
لا، بل كان مزعجًا للغاية أن أرفضه. يمكنني فقط تخيّل ما قد يفعله إذا رفضت — إما أن يخترع خطة معقدة لسحبي معه، أو ببساطة يزعجني بطريقة لا تُحتمل.
بعبارة أخرى، لم يكن أمامي خيار سوى الذهاب.
"وداعًا لوقتي الحر..."
كان لدي إحساس داخلي بأن شيئًا ما سيحدث في المؤتمر.
مجرد إحساس...
"هاه؟ ماذا تفعل...؟"
أخرجني من أفكاري مشهد ليون وهو يسير نحوي حاملاً حقيبة ضخمة. كانت ممتلئة عن آخرها بالأغراض، وعند التدقيق، رأيت سيفين؟ لا، انتظر... ثلاثة؟ لماذا...؟
"هذا ليس كل ما أحضره."
وكأنه يفخر بمجموعته، أنزل ليون الحقيبة وفتحها، ثم بدأ في إخراج عدة أدوات وعرضها أمامي.
أول شيء أخرجه كان عقدًا صغيرًا يحمل في وسطه حجر كريم أرجواني.
"هذا الأثر يحمي من الهجمات الذهنية القوية. قد لا يصمد أمام ضربة كاملة منك، لكنه يكفي لصد الهجمات الذهنية والعاطفية البسيطة. أوه، كما أنه يعزز قدرتي على رؤية الأوهام."
"أوه، هذا مثير—لا، مهلاً. لماذا تحتاج إليه من الأساس؟"
"أنظر هنا."
أخرج ليون قطعة أخرى.
كانت قميصًا أسود بسيطًا.
"أحضرت ملابس إضافية؟"
"لا، غبي."
هزّ ليون رأسه قبل أن يُطلق طاقته السحرية في القميص. وفي لحظة، تكوّن درع صغير حول جسده، وابتسم لي بابتسامة متعجرفة.
"رأيت هذا؟"
كان يبدو فخورًا للغاية.
"أنفقت مبلغًا جيدًا عليه. لا يقتصر الأمر على توليد درع حول مرتديه عند ضخ الطاقة السحرية، بل كلما ضختَ طاقة أكثر، أصبح الدرع أقوى. له تأثير تضخيمي — لو ضخيت طاقتك السحرية من المستوى السادس، يمكنك تكوين درع يُقارِب قوة درع ساحر من المستوى السابع."
"أوه..."
حسنًا، الآن انبهرت.
مع حاجتي لتوفير كل ما أملك من مال لشراء حقوق شق المرآة قرب إلنور، بالكاد أنفقت شيئًا على الآثار.
رغم أنني كنت أعلم أنها ستساعدني على أن أصبح أقوى، إلا أنني كنت أعلم أن الحصول على شق المرآة سيكون أكثر فائدة على المدى البعيد.
'بعد كل شيء، بمجرد أن أحصل على شقّ المرآة، سأذهب هناك كثيرًا لأقاتل الوحوش وأرفع مستواي.'
في الوقت الحالي، الدخول إلى بُعد المرآة مهمة صعبة للغاية.
ما لم أنضم إلى نقابة أو أكن جزءًا من العائلة الملكية، فإن الطريقة الوحيدة لدخول شق مرآة تتطلب إجراءات مزعجة للغاية. هناك أيضًا شق المرآة الخاص بالأكاديمية، لكنه معطل حاليًا.
الطريقة الوحيدة لدخول بُعد المرآة دون أي قلق، هي بامتلاك واحد.
'لكن مع ذلك، أشعر بالغيرة...'
كنت أرغب بشدة في اقتناء الآثار التي لدى ليون.
لكن الأهم من ذلك.
"شاهد هذا. يمكنه إخفاء حضوري—"
"هل أنت متأكد أن من الحكمة إنفاق مالك بهذه الطريقة؟"
"هاه؟"
توقف ليون ونظر إليّ.
ثم أشرت إلى السيوف المتعددة التي تخرج من حقيبته.
"أفهم أهمية الاستعداد، لكن لماذا تحمل ثلاثة سيوف؟ أليس واحدًا يكفي؟ لماذا—"
"هل تمزح معي؟"
قاطعني ليون، يحدق بي بنظرة مليئة بالاشمئزاز.
"هل تعرف لماذا اشتريت كل هذه الآثار؟"
"آه..."
"بسببك."
"أنا؟"
رفعت حاجبيّ بدهشة. لماذا يتصرف هكذا فجأة؟
انتظر، هل يُعقل...؟!
"سنغادر قريبًا. هل تعرف ما معنى الخروج معك؟"
"....."
لم أجد كلمات أو أعذار.
حقًا...
"لكن ليس الأمر أنني السبب. أنت تعلم..."
"أفهم. ستقول إنني لا أقوم بعملي، أليس كذلك؟"
"نعم."
هززت رأسي تلقائيًا.
عندها فقط نظر ليون إلى الحقيبة أمامه.
"ولهذا اضطررت لشراء هذا — أولًا، لأنك كارثة تمشي على قدمين؛ ثانيًا، لأنني أحتاجها لعملي؛ وثالثًا، من أجل سلامتي الشخصية. لقد اقتربت من الموت مرات كثيرة جدًا لأخرج دون استعداد."
بعد أن أعاد جميع الأغراض إلى الحقيبة، رفعها ليون ببطء ووضعها على كتفه قبل أن يستدير.
"...وللمعلومية، لا أتقاضى ما يكفي مقابل هذا."
كلاك!
أغلق الباب بقوة وهو يخرج من غرفتي، تاركًا إياي في حيرة كاملة.
'ما الذي حدث للتو؟'
*
رغم أن الإمبراطوريات الأربع كانت في الغالب في حالة سلام، وكل منها منشغلة بمشكلاتها الداخلية، إلا أن ذلك لا يعني أن النزاعات الصغيرة لم تكن موجودة.
النزاعات على الأراضي لطالما وُجدت بين الإمبراطوريات الأربع، وغالبًا ما تؤدي إلى مناوشات.
في المجموع، هناك خمس عشرة منطقة غير مأهولة بين الإمبراطوريات الأربع، ولا واحدة منها استطاعت التوصل إلى اتفاق حول ملكيتها.
إحدى هذه المناطق كانت تُدعى نيزورات.
تقع قرب حدود إمبراطورية نورس أنسيفا، وإمبراطورية الخُضرة، وإمبراطورية الشفق، وكانت نيزورات منطقة كبيرة نسبيًا، تُغطى في معظمها بجبال شاهقة.
في هذا المكان بالتحديد، يُعقد المؤتمر.
تشوك تشوك—!
—لقد وصلنا إلى وجهتكم الأخيرة، نيزورات. يرجى الخروج من الأبواب المخصصة.
"آه."
توقف القطار أخيرًا، وتمطيتُ قليلاً. في تلك اللحظة، كان كل جزء من جسدي يؤلمني. الرحلة من لينس إلى نيزورات استغرقت أكثر من تسع ساعات، مع توقفات متكررة في أماكن عديدة.
"...لنذهب، لا وقت لدينا. سيغلقون الأبواب قريبًا."
"لكنها الوجهة الأخيرة."
"ليس هذا ما يحدث هنا."
تحت إلحاح ليون المستمر، حملت أمتعتي وتوجهت نحو مخرج القطار.
'لو لم تكن التنقّلات عبر البوابات باهظة الثمن، لكنت استخدمتها بالتأكيد.'
للأسف، كنت مضطرًا لتوفير كل قرش، ورب العائلة كان بخيلًا بنفس الدرجة. لحظة طلبت منه بعض المال الإضافي، أغلق الخط في وجهي مباشرة.
"أوه، الجو بارد؟!"
عند خروجي من القطار، شعرت فورًا ببردٍ قارسٍ يلسع جلدي، فسارعت بتغليف جسدي بطبقة من الطاقة السحرية.
أما ليون، وكأنه توقع هذا من البداية، فكان يقف بجانبي مرتديًا معطفًا كبيرًا. ألقى عليّ نظرة عادية قبل أن يتحرك خطوة إلى الجانب ويبدأ في التحقق من محيطه.
"ماذا تفعل؟"
"...أتحقق من التهديدات المحتملة. لا تعرف متى قد يظهر أحد ليهاجمنا. قد يكون شجرة، تنين، أمك، أو حتى صخرة. في هذه المرحلة، أي شيء يمكن أن يكون عدوًا."
"..."
الشيء المؤلم في كلماته هو أنني لم أتمكن من الرد عليه.
حقًا...
"يجب أن نغادر من هنا. لقد جذبنا انتباهًا كبيرًا."
أول ما لاحظته عند خروجي من المحطة — بخلاف البرد — كان عدد الناس الهائل. المكان كان مكتظًا، ومعظمهم يرتدون ملابس رسمية، ويبدون كشخصيات مهمة.
رغم أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كانوا لا يزالون يتذكرونني من القمة التي عُقدت قبل عام، فقد قررت أن أكون حذرًا وأخفيت ملامحي، وكذلك فعل ليون.
عند خروجي من المحطة، استقبلتني مشاهد مدينة كبيرة.
الباعة ينتشرون على جانبي الشارع المرصوف بالحجارة، والمنازل والمباني الكبيرة تصطف على الجوانب. ليس بعيدًا عن الباعة، كانت هناك بوابة كبيرة يخرج منها الناس كل بضع دقائق.
'محطة النقل؟'
نظرت نحو المحطة بحسد.
'لو فقط لم أكن مضطرًا لتوفير مالي...'
من السمات اللافتة في الشارع، كان الانحدار الخفيف المؤدي إلى جبل شاهق في الأفق، قمته تخترق الغيوم.
لكن ذلك لم يكن أكثر ما لفت الانتباه.
الميزة الأكثر لفتًا للنظر كانت المبنى الأبيض الضخم، ذو الشكل القُببي، المدمج في جانب الجبل، مدعومًا بعدة أعمدة شاهقة منحته حضورًا يكاد يكون غير أرضي في الأفق.
"هناك سيُعقد المؤتمر. لا يزال لدينا يوم، لذا علينا العثور على نُزُل قريب وإيداع أمتعتنا."
"...بل أنت من يحتاج لإيداع أمتعته، وليس أنا."
الهدف من إخفاء ملامحنا كان تفادي لفت الانتباه، لكن حقيبة ليون الضخمة كانت ملفتة للنظر بشكل مفرط.
ونتيجة لذلك، جذبنا الكثير من الأنظار.
'لماذا يحمل مثل هذه الحقيبة الضخمة؟'
'...هل هو خادمه؟'
'من أين أتوا؟ لا بد أنهم نبلاء من الطبقة الدنيا...'
كنت أسمع حتى همسات الناس من حولنا وهم يرمقوننا بنظرات خاطفة.
لكن ذلك الاهتمام لم يدم طويلًا.
"انظر هناك!"
"يا إلهي، أنظروا!"
ضجة مفاجئة جذبت انتباه الجميع، وعندما أدرت رأسي نحو البوابة البعيدة، توقفت عيناي عند رؤيتي لتقلّبات فيها بينما خرجت منها عدة شخصيات.
في لحظة، بدا وكأن المكان بأكمله قد تغيّر، الأجواء انقلبت فجأة.
*تك—*
رنّ صوت كعب حذاء ناعم بينما خرجت من البوابة. كانت ترتدي زيًا رسميًا أنيقًا أسود اللون، تعلوه سترة بيضاء معلقة على كتفيها، وشعرها الأسود اللامع يتمايل برقة مع كل خطوة.
الزمن بدا وكأنه توقف فجأة.
كل الأنظار تحولت إليها بينما كانت تسير للأمام، يداها في جيبيها، وتعبير وجهها متعالٍ ومنفصل.
بدت كمركز لكل الاهتمام بينما كانت عدة شخصيات تمشي خلفها، رؤوسهم منحنية بإجلال.
وفي تلك اللحظة، بدأ الناس يفيقون من ذهولهم.
"تلك...!"
"...يا إلهي. كيف يمكن لأحد أن يبدو هكذا؟"
"هل هي بشرية أصلًا؟"
حقًا، بينما كنت أنظر إليها من مكاني، بدت كشخص مختلف تمامًا. كإمبراطورة تُشرف على رعاياها.
*'يجب أن أغادر.'*
رؤية مدى الضجة التي كانت تثيرها جعلني أقرر المغادرة.
لكن، تمامًا عندما استدرت، شعرت بزوج من العيون يثبت على مؤخرة رأسي. تجاهلت ذلك ونظرت إلى ليون.
كان يحدق بي بعبوس.
رفعت حاجبيّ.
"ماذا؟"
"همم."
ضيّق ليون عينيه أكثر. وقبل أن أبدأ في الانزعاج، تحدث أخيرًا.
"هل حدث شيء؟"
"هاه؟ لا، لماذا—"
"تبدو في مزاج سيئ. ماذا حدث؟"