شكرًا للجميع على الحضور. تفضلوا بالجلوس بينما ننتظر اكتمال الحضور. ستبدأ المؤتمر قريبًا.
ظهر قاعة كبيرة في عمق المبنى. صفوف متتالية من الكراسي تصطف في المكان، واخترت مقعدًا عشوائيًا وجلست فيه. انضم ليون إليّ بعد قليل.
جلسنا في الخلف بعيدًا عن مكان جلوس الأشخاص المهمين، مما جعل من الصعب قليلاً السماع أو الرؤية.
لكن هذا لم يكن مشكلة حقيقية.
سيكون محرجًا إذا لم نتمكن من سماع ما يحدث ونحن أصحاب قوى خارقة.
كانت مجرد إزعاج بسيط.
ومع ذلك، لو أردنا، ربما كنا نستطيع الجلوس في الأمام. أويفي كانت ستوفر لنا مقاعد بكل سرور. وكذلك دليلاه التي ألقت علي نظرة، وربتت برفق على المقعد بجانبها.
تجاهلتها ببساطة وجلست في مكاننا المحدد.
نظرًا لمكانتنا، سيكون من الغريب جدًا أن نجلس في الأمام.
وليس هذا فقط.
فأب دليلاه كان حاضرًا أيضًا، لذا...
"آه، صحيح. هناك شيء أود أن أسأل عنه."
تذكرت أمرًا، فالتفت لأتحدث مع ليون.
"...منذ متى وأهل عائلتنا من أتباع السامي مورتوم؟"
وبينما خرجت هذه الكلمات من فمي، انجذب بصري تلقائيًا نحو مندوبو كنيسة مورتوم. مثل بقية الكنائس، كانوا يرتدون ثيابًا بيضاء.
جلسوا في الصف الأمامي مع الكنائس الأخرى، وكانت أرديتهم مزينة بشعار أخضر يصور ثعبانًا ملتفًا حول يد تنزف.
"منذ أن أتذكر."
رد ليون، وكان صوته خافتًا بعض الشيء. ضيقت عيني. منذ فترة، كلما ذُكر مورتوم، كان ليون يبدو متوترًا.
هل يخفي شيئًا؟
"سبب كوني من أتباع مورتوم هو أيضًا بسبب البيت. لأنهم احتووني، اتبعت ما أمروني باتباعه. تمامًا كما أنني فارس لك بسبب ذلك."
"أوه، وماذا عن جوليان...؟"
"جوليان؟"
لعق ليون شفتيه وميل برأسه للخلف.
"لست متأكدًا حقًا. كان دائمًا يثور عندما يحين وقت واجباتنا الدينية. في معظم الأوقات، كنت أنا وإيفلين فقط من يحضر الدروس."
"آه."
نعم، هذا يبدو منطقيًا.
هذا بالفعل يشبه تصرفات جوليان.
'الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا أعرف شيئًا عن جوليان. ماضيه، كيف أصبح هكذا، وعلاقته بألدرِك والآخرين.'
كنت فكرت في ذلك من قبل، لكن ماضي جوليان يبدو مليئًا بالأسرار.
تركيزي كان مشغولًا تمامًا بمحاولتي لختمه، لذا ترددت في استخدام الورقة الثانية لمعرفة المزيد عن ماضيه. بطريقة ما، كنت أخاف من ما قد يحدث إذا اقتربت كثيرًا.
لم أرد أن أفقد السيطرة على هذا الجسد مرة أخرى.
ولكن...
'ماذا الآن بعد أن تم ختمه؟'
ربما يمكنني ذلك الآن.
لم أعد بحاجة للقلق من أنه سيستولي على الجسد مرة أخرى. بهذا المعنى، استخدام الورقة الثانية عليه لا ينبغي أن يكون مشكلة.
سأتعلم أيضًا المزيد عن الماضي، وما الذي جعله يصبح هكذا.
"صحيح، ليون. قلت إن جوليان لم يكن دائمًا هكذا. متى لاحظت التغيير فيه لأول مرة؟"
"متى...؟"
رفع ليون رأسه قليلًا، وعيناه أصبحتا ضبابيتين.
"...لم يكن التغيير فجائيًا، بل حدث تدريجيًا."
"تدريجيًا؟"
"هوسه لم يظهر على الفور. بدأ شيئًا فشيئًا. في البداية لم نعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، لكن مع مرور الوقت أصبح أكثر عدوانية وفوضوية. أعتقد لو كان التغيير فوريًا لكان الناس بدأوا يشكون إذا ما كان مسكونًا في وقت أبكر."
"نعم، هذا منطقي."
"لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر..."
ضيّق ليون عينيه وهو يدلك أسفل فكه.
"…كان ذلك تقريبًا عندما بدأ يمارس السحر اللعيني مع رئيس العائلة، حينها بدأت ألاحظ التغيرات فيه. لا، أكثر من ذلك... حينها بدأ يدمن السيف."
"هاه؟"
توقفت للحظة ثم نظرت إلى ليون بسرعة.
"هل كنت ت—"
"نعم، أعلم."
كز ليون شفتيه.
"…لكن لا أعتقد أن رئيس العائلة له علاقة بذلك. لست متأكدًا. كان يدربني ويدرب جوليان على السيف. لكن على عكسّي، جوليان لم يكن موهوبًا على الإطلاق. أظن أن هذا كان السبب الحقيقي لتغيره."
"أوه، فهمت."
عندما توضح الأمر بهذه الطريقة، بدا منطقيًا.
ولكن هناك شيء آخر تذكرته.
"أتذكر أنك قلت إنك تعلمت تقنية سيف فريدة. غير مكتملة، وطلبت مني مساعدتك بها."
"ماذا عنها؟"
"أين تعلمتها؟"
"هذه...؟ لم أتعلمها من أحد. وجدتها."
"أفهم."
عندما فكرت في تقنية السيف تلك، كنت قد ساعدته بالفعل في تحسينها منذ بعض الوقت. ومع ذلك، لم أرَه يستخدمها منذ ذلك الحين. كان ذلك غريبًا، خاصةً وأنها مفترض أن تكون قوية جدًا.
ولكن مرة أخرى، لم أرَ ليون يقاتل بأقصى طاقته منذ فترة طويلة.
مع ذلك، كنت فضوليًا حول تقنية السيف تلك. بالنظر إلى أنني استطعت تطوير خطوات القدم لها، ماذا لو تدربت عليها؟
لم أعط الأمر الكثير من التفكير سابقًا، لأنني كنت مشغولًا بأمور أخرى. لكن لو طلبت من ليون تعليمي السيف... هل سأتمكن حقًا من تعلمها؟
ليون قال سابقًا إن جوليان لم يكن موهوبًا في السيوف، ولكن ماذا عني؟
أنا لست جوليان بالضبط.
هل سأستطيع....؟
"يبدو أن الجميع قد وصلوا."
صوت ناعم لكن ذو سلطة أخرجني من أفكاري. انقلبت رأسي على الفور نحو الأمام، حيث وقف رجل مسن ذو لحية بيضاء طويلة ونظارات.
على الفور، تحولت كل الضوضاء التي كانت تملأ القاعة إلى صمت تام.
توجهت كل العيون إلى ذلك الرجل الكبير في السن. ولاحظت كم أصبح الجميع صامتين، فاشتد فضولي.
من يكون هذا الرجل العجوز بالضبط؟
"هاها، يبدو أن سمعتي لا تزال تحمل وزنًا كافيًا لجذب انتباه الجميع. مع ذلك، أرى أن بعضكم يبدو مرتبكًا بعض الشيء حول من أنا. إذًا، اسمحوا لي أن أقدم نفسي باختصار."
رفع الرجل العجوز نظاراته، كاشفًا عن عينيه الصفراء الواضحة.
"أنا الإمبراطور الحالي لإمبراطورية نورس أنسيفا، جوزيف إل. ميغريل."
"....."
سقط فمي مفتوحًا عندما سمعت تقديمه.
وفي الوقت ذاته، شعرت ببعض الحرج. حقيقة أنني لم أتمكن حتى من التعرف على الإمبراطور الحالي للإمبراطورية أمر كبير.
ليس ذلك فقط، بل كانت عينيه أكبر دليل.
فقط...
'لم أتوقع أن يكون الإمبراطور الحالي—والد أويفي—كهلاً إلى هذا الحد.'
بينما يعيش الناس في هذا العالم لفترة أطول مما كانوا في عالمي القديم، بناءً على مظهره، كنت متأكدًا من أنه تجاوز المئة عام بكثير.
'لا، هذا منطقي.'
عندما فكرت في الأمر، كان أطلس أيضًا مسنًا جدًا. لكنه تمكن من جعل نفسه يبدو أصغر، على عكس الإمبراطور الحالي.
بينما كانت أفكاري تجول حول الإمبراطور الحالي، أدركت فجأة أمرًا. خفضت رأسي بسرعة، ووجهت نظري إلى حذائه. رغم أن الأمر لم يكن سهلاً نظرًا لأن الحذاء كان مخفيًا خلف رداءه الأسود، إلا أنني تمكنت من لمحه.
"....آه."
شعرت وكأن الهواء قد انتزع من صدري، ولكدت أقف على قدمي.
لكنني استقريت وجلست إلى الخلف على كرسيي.
'آمل حقًا أن أكون مخطئًا.'
إذا كان ما أتخيله صحيحًا...
الإمبراطور على وشك أن يُقتل.
خفضت رأسي وغطيت وجهي بكلتا يدي.
'هذا...'
آمل حقًا أن أكون مخطئًا.
*
استمر المؤتمر خمسة أيام، خصصت كل يوم لمناقشة مشاكل وقضايا ملحة مختلفة.
كانت الأيام الأربعة الأولى مخصصة لأباطرة كل دولة، حيث يأخذ كل حاكم يومًا للتحدث، في حين خصص اليوم الأخير لأعضاء الكنائس السبعة.
كان دور إمبراطورية نورس أنسيفا اليوم.
كنت أتوقع في البداية أن يكون خطاب الإمبراطور طويلة مملة مليئة بالطقوس الرسمية التي لا معنى لها، لكن على عكس توقعاتي، كان واضحًا وسهل الفهم.
لاختصار أهم نقاطه، أشار إلى أن البُعد المرآوي يزداد عدم استقرار. وأكد على الحاجة للتعاون لمنع اتساعه والحفاظ على التوازن، إلى جانب مخاوف أخرى.
...وهذا كان كل شيء تقريبًا.
تحدث لمدة لا تتجاوز الثلاثين دقيقة قبل أن ينهي خطابه.
تصفيق، تصفيق، تصفيق—!
مع هدير التصفيق في القاعة، لوّح الإمبراطور بيده، وشاركتهم التصفيق.
استمر ذلك لبضع دقائق حتى انتهى وعاد الصمت.
لا يزال واقفًا في المنتصف، ابتسم وتحدث.
"الآن بعد أن انتهيت، سأجيب على الأسئلة لمدة الثلاثين دقيقة القادمة. إذا كان لدى أي منكم سؤال، تفضلوا."
على الفور، رفع أكثر من نصف الحاضرين أيديهم.
حدقت في المشهد صامتًا قبل أن ألتفت إلى ليون. لكن عندما التفت، لاحظت شيئًا غريبًا في ليون.
"أنت، هل أنت بخير؟"
كان وجهه قد شحب بالكامل، وعرق يتصبب من جانب وجهه.
حدقت به بقلق.
اشتد قلقي عندما رأيت ذراعه ترفع. عندها لاحظت شعره—كل خصلة كانت منتصبة.
قبل أن أتمكن من الكلام، فتح ليون شفتيه.
"ش-شيء سيحدث. شيء سيء جدًا."
قبض على قميصه.
"جسدي كله يصرخ إنذارًا. علينا أن نخرج من هنا. يجب أن نحذر الجميع أن شيئًا سيحدث. لا أعرف كم من الوقت تبقى."
حاول ليون النهوض، لكني أمسكت بكمه وسحبته للجلوس مرة أخرى.
"م-ماذا...؟"
تجاهلت ليون وأخرجت ساعتي الجيبية.
تك، تك—
كانت الساعة 8:34 مساءً.
اتكأت إلى الخلف في كرسيي، تنفست بعمق وفتحت نافذة الحالة الخاصة بي.
في تلك اللحظة، فعلت مهارتي؛
\[عيون العراف]
وفي الوقت نفسه، انجرف بصري نحو شخص معين جالس في الأمام.
'أتساءل إذا كنت ستتدخل مرة أخرى.'
كنت آمل أن يفعل.
بهذه الطريقة، سأتمكن من أخذ كل شيء منه.