Tik, Tik—
8:36 مساءً
مرت دقيقتان منذ كلام ليون. حتى الآن، كل شيء يسير بشكل طبيعي. لم يكن هناك أي شيء غريب في الوضع.
"...جوليان، يجب أن نرحل الآن. إذا حدث شيء—"
"لا تقلق، أنا أتحكم بالأمر."
"لكن—"
"اهدأ."
الشيء الوحيد غير المعتاد كان ليون، الذي لم يكن يتصرف كما هو عادة. بدا عليه القليل من الذعر، رغم أنه لا يوجد سبب حقيقي للقلق.
'في هذا الوضع الحالي، يمكنني إعادة الزمن مهما حدث. حسنًا... ذلك فقط طالما حدث شيء خلال ساعة.'
هذه كانت مهلة المهارة.
سواء كنا نحن الاثنان من يموت، أو شخص آخر، أو حتى لو انهار المكان بأكمله، سأكون قادرًا على التعامل معه.
لكن هذا يطرح سؤالًا،
'...مع وجود هذا العدد الكبير من الأشخاص الأقوياء. كيف يمكن أن يحدث شيء؟'
بالتأكيد ديليلاه، أو عدة أشخاص يبعثون هالة الحاكم كان بإمكانهم رد الفعل في الوقت المناسب، أليس كذلك؟
إلا إذا حدث شيء خارج توقعات الجميع تمامًا.
لكن ماذا؟
ما الذي يمكن أن يكون؟
'أعتقد أنني سأنتظر وأرى.'
Tik, Tik—
8:41 مساءً
مرت خمس دقائق أخرى.
حتى الآن، لم يحدث شيء بعد. هذا جعلني أعبس، لكنني لم أقلق كثيرًا.
نظرت إلى ليون الذي جلس بجانبي، ورأيت وجهه يزداد شحوبًا، فشعرت براحة أكبر.
غريزته عادة ما تكون صحيحة.
'علي فقط الانتظار قليلاً بعد.'
لا يزال لدي حوالي خمسين دقيقة تقريبًا. هذا وقت كافٍ.
Tik, Tik—
9:02 مساءً
أو هكذا ظننت.
لكن بعد مرور عشرين دقيقة أخرى، لم يحدث شيء بعد.
هذا جعلني أعبس.
لم أكن أزال في حالة ذعر لأن الوقت لا يزال متبقيًا، لكن الأمور بدأت تتجه في اتجاه يجعلني أشعر بعدم الارتياح.
"هل لديك فكرة لماذا بعد عدم استقرار بُعد المرآة مؤخرًا؟ هل هناك إجابة لهذا الظاهرة الغريبة؟"
سمعت سؤالًا معينًا من الجمهور، رفعت رأسي لأرى أحد الصحفيين يمسك دفتر ملاحظات صغير.
لأنه كان جالسًا، لم أستطع تقدير طوله، لكنه بدا نحيفًا جدًا. كان شعره البني مُصففًا على شكل قبعة، ونظارة مربعة ترتكز على أنفه الطويل.
دون شيئًا ما في دفتر ملاحظاته، واصل.
"هذه الظاهرة لم تحدث فقط في إمبراطورية نورس أنسيفا، بل في جميع الإمبراطوريات الأخرى. الوضع داخل كاشا أيضًا حرج للغاية. هؤلاء البرابرة..."
توقف الصحفي لحظة قبل أن يكمل، لكن كراهيته لأهل كاشا كانت واضحة جدًا.
"هؤلاء الناس ليس لديهم النظام اللازم لصد الوحوش القادمة من بُعد المرآة، مما يترك الإمبراطوريات الأخرى تتحمل العبء بسبب عدم كفاءتهم. كيف تخطط إمبراطورية نورس أنسيفا للتعامل مع الوضع؟ هل ستساعدون الإمبراطوريات الأخرى؟"
سؤاله أثار موجة من الهمسات والتمتمات في القاعة.
حتى أنا تفاجأت من أسئلته.
'هل هذا الرجل لا يهتم بحياته؟'
أن تطرح مثل هذه الأسئلة أمام إمبراطور أقوى إمبراطورية؟ هذا فعلاً جريء جدًا.
نظرت حولي، ورأيت عدة إقطاعيين من إمبراطورية نورس أنسيفا يظهرون علامات الغضب، وذهب بعض الفرسان إلى حد لمس أسلحتهم.
لكن لحسن الحظ، لم يبدو أن الإمبراطور يمانع السؤال، حيث رفع يده ليردع الجميع.
وبابتسامة، أجاب قريبًا.
"بينما يُسمح لكم بسؤال واحد فقط في كل مرة، ورؤية النظرات التي يوجهها لي البعض، سأجيب على كل أسئلتكم."
كان يبدو ودودًا وهو يتحدث. صوته أيضًا كان مسموعًا لطيفًا.
حتى أنني نسيت الوقت للحظة وتركيزي كان فقط على كلامه.
"السبب وراء التغير المفاجئ في بُعد المرآة غير معروف حتى الآن. حاولنا إيجاد مزيد من الأدلة حول الوضع، لكن للأسف، لم نتمكن من اكتشاف الكثير."
"حتى بعد مرور كل هذا الوقت؟"
"للأسف."
التفت الإمبراطور لينظر إلى المندوبين من الإمبراطوريات الأخرى. لأسباب عدة، لم يكن الإمبراطورون الآخرون حاضرين.
...أو بالأحرى، كانوا يراقبون الأمر كله من منطقة أخرى أكثر خفاءً.
"لا يمكن فعل شيء حيال ذلك. حاولت التنسيق مع الإمبراطوريات الأخرى، لكنها تبدو عاجزة أيضًا بشأن الوضع. لا يمكننا اكتشاف شيء بسبب ضخامة بُعد المرآة."
"أفهم. ماذا عن كاشا؟ ما هي خططكم؟ هل ستساعدون الإمبراطوريات الأخرى؟"
ابتسم الإمبراطور قبل أن يهز رأسه.
"لا."
قوبلت كلماته بلحظة صمت قبل أن تنفجر القاعة في ضجة كبيرة.
"ماذا؟ لستم مستعدين للمساعدة؟"
"ألستم أقوى الإمبراطوريات الأربع؟ لماذا لا تساعدون؟ هذه أزمة تخص الجميع."
"أليس هذا المؤتمر يهدف لتحسين العلاقات بين الإمبراطوريات الأربع؟ هل تحاولون تحقيق العكس؟"
بالفعل، لم يبدو أن أحدًا راضٍ عن الوضع.
كنت أشعر بالكراهية في الغرفة، وبدأ جسدي يتوتر.
Tik, Tik—
9:05 مساءً
هل هذا هو السبب؟
هل شعور ليون السيئ نابع من هنا؟
استمرت الضجة في القاعة لعدة دقائق حتى رفع الإمبراطور يده، وبدأ الجميع بالهدوء واحدًا تلو الآخر.
وبعد استعادة انتباه الجميع، وجه الإمبراطور حديثه للصحفي.
"أرجو ألا تفهموا الأمر خطأ. الأمر ليس أننا لا نحاول المساعدة... بل لقد ساعدنا بالفعل."
"هاه؟"
"ماذا...؟"
انفجرت القاعة بموجة من الهمسات والتمتمات.
كنت أسمع حتى البعض منهم من حولي وهم يقولون: "لقد ساعدوا؟ لماذا لم أسمع عن ذلك من قبل؟ هل هو يكذب؟"
كنت مرتبكًا أيضًا، لكن سرعان ما عبرت فكرة ذهني وارتعش حاجبي.
'هذا الوغد...'
"هل تسمحون لي بجذب انتباه الجميع؟"
صفق بيده بلطف، واستعاد الإمبراطور انتباه الجميع بينما أخرج جسمًا كرويًا صغيرًا من العدم.
نقر عليه، وظهرت صورة سماء صافية.
"ما رأيكم في هذه الصورة؟"
كان سؤالًا بسيطًا. جعل الكثيرين يعقدون جباههم.
"أليست مجرد السماء العادية؟"
"...ما بال السماء؟"
كلما بدا الناس أكثر حيرة، بدا ابتسامة الإمبراطور أكثر استرخاءً. عند النظر إليه، شعرت بشد شفتي.
هذا الرجل...
"ماذا لو أخبرتكم أن هذه السماء ليست فوق أي أرض من أراضي الإمبراطوريات؟"
"ماذا؟"
"كيف ذلك—"
"هذه هنا هي سماء كاشا الشرقية."
رفس.
تغيرت الصورة، كاشفة عن مدينة واسعة في البعد—محاطة بأسوار شاهقة، وبناء ذهبي ضخم يقف بارزًا.
غمرت القاعة صدمة صامتة بينما كان الجميع ينظرون إلى الصورة في حالة من عدم التصديق. وقبل أن تنفجر الفوضى، قال الإمبراطور،
"ما ترونه هنا حقيقي. أولئك من إمبراطورية فيردانت يمكنهم تأكيد ذلك."
نظر الإمبراطور إلى من حضروا من فيردانت قبل أن يكمل.
"ليس هذا فقط، بل المسؤولون عن هذا لم يكونوا سوى إمبراطوريتي. تقولون إن علينا المساهمة، لكن الواقع أننا قد ساهمنا بالفعل. العبء الذي تتحمله إمبراطورية فيردانت الآن أقل بكثير مما كان عليه من قبل! علاوة على ذلك، مع تحسن العلاقات مع كاشا، نجحنا أيضًا في زيادة تجارتنا معهم."
حدق مباشرة في الصحفي، واشتدت نبرة صوته.
"....لقد ساهمنا بما يكفي وأكثر من أي إمبراطورية أخرى. وقد كلفنا ذلك كثيرًا."
نعم، بالفعل.
صحتي النفسية، والكثير من الألم.
القائمة طويلة، لكن قبل كل شيء، رغبت في رمي كرسي على الإمبراطور. كان من الواضح جدًا أنه يأخذ الفضل في كل عملي الشاق.
وكان بلا خجل كفاية ليجعل الأمر يبدو وكأنهم أرسلوا آلاف الجنود لتحقيق ذلك.
كان الأمر كله من جهتي.
'على الأقل ادفع لي!'
"إذا تمكنتم من تحقيق هذا الإنجاز، فلماذا لا تفعلونه من أجل الإمبراطوريات الأخرى؟ قد يساعد ذلك في—"
"على حساب قوات إمبراطوريتنا؟"
قاطع الصحفي، وضيّق الإمبراطور عينيه قليلاً.
"يبدو أنك تتحدث كثيرًا عن الإيثار، لكن عليك أن تفهم أنني إمبراطور إمبراطورية كبيرة. الأقوى إذا جاز لي القول. ماذا تعتقد سيحدث إذا استخدمت كل قواتي لمساعدة الآخرين؟ هل يمكنك ضمان أن الإمبراطوريات الأخرى ستتركنا وشأننا؟"
"ذاك..."
بدأ الصحفي يتلعثم.
بالفعل، كان الإمبراطور يطرح نقطة مهمة. إذا استخدم الكثير من الموارد لمساعدة الإمبراطوريات الأخرى، فهذا سيؤدي إلى إضعاف قواتهم.
إذا حدث ذلك، فهل ستظل نورس أنسيفا تُعتبر الإمبراطورية الأقوى؟
بعض الشيء، مساعدتهم يعني إضعاف الإمبراطورية وتسهيل حياة الإمبراطوريات الأخرى.
سيكون من الغباء أن يساعد.
...بالطبع، المشكلة الحقيقية هي أنه لا يملك زينيث ليمزق السماء من أجله.
حتى لو أراد الإمبراطور ذلك، لم يكن هناك طريقة لفعل ما فعله العجوز.
'إنه وقح بلا حدود.'
دون أن أشعر، وقع نظري على أويف التي جلست في الصف الأمامي بتعبير جاد. لا، انتبهت جيدًا، كان وجهها محمرًا بالكامل.
'...إذاً هي على الأقل تدرك مدى وقاحة والدها.'
وكأنها شعرت بنظرتي، أبطأت رأسها وتحولت عيناها إلى عيني. فورًا، بدأ وجهها يتجهم وعضت شفتيها.
قطعت إبهامي عبر رقبتي.
لم أهتم إذا رآني الآخرون وأنا أهدد الأميرة. على أي حال، الوقت سيعاد إلى الوراء.
إذا—
"هاه؟"
حدث ذلك حينها.
Tik, Tik—
9:11 مساءً
قبل أن أفهم ما يحدث، وقف عدة أشخاص بالتتابع.
سويش، سويش—
عرفت بعضهم.
كان بعضهم من الأشخاص الأقوياء الذين ظننت أنهم من الحُكام، أو على الأقل قريبون من ذلك المستوى.
لكن الأهم من ذلك، جميع هؤلاء كانوا مندوبين من الإمبراطوريات الأخرى. كانت أفعالهم مفاجئة وغير متوقعة، مما أذهل الكثيرين. في تلك اللحظة، ركزت على كل تفصيل حولي، وأخترت كل شيء في ذهني.
كنت أعلم أن ما على وشك الحدوث مهم للغاية.
وهنا لاحظته.
عيون من وقفوا.
'فارغة...'
روح؟
"شخص ما بسرعة!"
"هاجموا!"
تغيرت تعابير الكثيرين، وانطلق بعضهم في الحركة، لكن كان الوقت متأخرًا جدًا حيث أطلقت عدة تعاويذ نحو الإمبراطور.
كانت سريعة جدًا حتى أن ديليلاه، رغم رد فعلها السريع للغاية، تمكنت فقط من صد بعضها.
"جلالتك!"
"يا—!"
بانغ!
انفجار رهيب دوى في القصر، وهز الأعمدة التي كانت تدعم البناء.
"آه!"
"النجدة...!"
ترددت الصرخات، بينما ارتج القصر.
رَمْبِل! رَمْبِل!
عندما هدأ الغبار، توجهت أنظار الجميع نحو الإمبراطور.
"هاه؟"
"ما...؟"
"ماذا يحدث؟ إنه—"
كانت المشهد غير المتوقع في عيون الحاضرين.
كان يقف أمام الإمبراطور شخصية ذات عيون خضراء، يرتدي رداءً داكنًا يرفرف برفق، وخلفه عدة أشخاص يرتدون الأبيض يمسكون بدرع ضخم يحميه ويحمي الإمبراطور.
وقف أمام الجميع، وكانت شفتيه مرسومتين بابتسامة خفيفة، واستقر نظره في اتجاهي.
"آه."
حينها أدركت.
بالفعل، السبب في أن رؤيتي كانت ثابتة لم يكن سوى بسببه.
هو...
سرق رؤيتي، واستعد لهذه اللحظة بالذات.
اللحظة التي سينقذ فيها الإمبراطور.
"هاها."
وجدت نفسي أضحك، جالسًا بهدوء في مقعدي بينما كانت الفوضى تتفجر حولي.
ثم،
Tik, Tik—
8:34 مساءً
عاد الزمن إلى البداية.