'إنه أكثر بلاغة مما توقعت. بطريقة ما، يقلب الموقف لصالحه ويحسن من صورته. ليس أن الأمر يهم...'
كنت أعلم منذ البداية أن أفعالي لن تسبب سوى القليل من الإزعاج لجاكل على أحسن تقدير.
في نهاية المطاف، كان هدفي شيئاً آخر.
يمكنني التعامل مع جاكل لاحقاً.
وبينما أحدق في المشهد في المقدمة، حولت انتباهي بعيداً عن جاكل وأعدته نحو ديليلا، التي بدت مركزة على ما يحدث في الأمام.
'...من الجيد أنها رأت رسالتي.'
وضعت جهاز الاتصال جانباً.
قبل بضع دقائق، كنت قد أرسلت لها رسالة، أطلب فيها أن تمنع وصول أي صوت إلى آذان الأهداف السبعة تماماً عندما تشير الساعة إلى 9:11 مساءً.
كنت قلقاً من ألا ترى الرسالة أو تتجاهلها، لكن في اللحظة التي رفعت فيها رأسي، رأيتها تحدق في الرسالة. لم تنظر إلي حتى وهي تقرأ الرسالة، فقط عبست قليلاً قبل أن تضعها جانباً.
هذا جعلني أقلق أيضاً، لكنه انتهى على ما يرام.
وعلى الرغم من أن الأشخاص السبعة المعنيين لاحظوا أن هناك شيئاً غير طبيعي، إلا أن هذا كل ما لاحظوه. وبالنظر إلى قوة ديليلا ومهارتها، لم يكن هناك أي احتمال أن يلاحظوا شيئاً فعلياً.
علاوة على ذلك، ومع وقوفي المفاجئ وتحويلي الانتباه إلى مكان آخر، سرعان ما تخلوا عن المسألة وركزوا انتباههم على الإمبراطور.
هذا كان كافياً لجعلهم ينسون الانزعاج الطفيف.
وهذا جعل الأمور أسهل بالنسبة لي، إذ أن الأمور لم تنتهِ بعد.
'أمسكت بك.'
تحول انتباهي نحو الصحفي الذي كان يتحدث مع الإمبراطور قبل بضع دقائق.
كان تعبيره مزيجاً من الارتباك والغضب.
دون أن أرغب في المخاطرة أكثر، تنقلت بهدوء خلال الفوضى واتجهت نحوه.
كما هي الأمور الآن، لم أكن قلقاً من أنه سيحاول شيئاً مرة أخرى.
مع الوضع الحالي، من المستحيل قتل الإمبراطور. ليس هذا فحسب، بل ومع يقظة الجميع، فإن محاولة تكرار السيناريو ستفضح نواياهم فقط.
وكما توقعت.
بعد أن انهار كل شيء، انتهز الصحفي فرصته للتحرك بهدوء في محاولة لمغادرة المكان.
تابعته بنظري حتى،
"هم؟"
اختفى فجأة من أمامي.
'ما الذي...'
المنعطف المفاجئ في الأحداث جعلني أتفاجأ، وبدأت أبحث في المكان عن أي أثر له. لكن، مهما بحثت يائساً، لم أجد له أثراً.
كما لو أنه اختفى من على وجه القاعة.
لكنني كنت أعلم أن ذلك مستحيل.
مع وجود هذا العدد الكبير من الناس، لا يمكن أن يختفي هكذا ببساطة.
'إذا كان الأمر كذلك، فلا شك أنه تنكر أو أخفى وجوده.'
شعرت أن الاحتمال الأول هو الأرجح.
"لعبة غميضة..."
يا لسوء حظه أنني بارع جداً في لعب الغميضة. خصوصاً بعد حصولي على مهارة جديدة مؤخراً.
تنفست بعمق، وأغلقت عيني لوهلة قبل أن أفتحهما مجدداً.
حينها تماماً، حدث تغيير في رؤيتي. تغير مظهر الجميع، وأصبحوا جميعاً مغمورين باللون الأزرق. أصبحت ملامح وجوههم أكثر وضوحاً، رغم أن ذلك كان التغيير الوحيد الحقيقي.
لكن هذا لم يكن الجزء الأهم.
ما كان مهماً حقاً هو أن هذه المهارة منحتني القدرة على رؤية 'الهيئة الحقيقية' لجميع من في القاعة.
بمعنى آخر، لم تعد الأوهام أو الأقنعة تعمل أمام عيني.
"آه، وجدتك."
وسرعان ما وجدت هدفي.
في الحقيقة، لم يكن قد ابتعد كثيراً عن مكانه السابق.
بل كان لا يزال قريباً مني، وانتهزت الفرصة لأتجه نحوه. على عكس ما كان عليه من قبل، أصبح شعره الآن أسود، ولم يعد بقصة الوعاء. عيناه أصبحتا خضراوين، ويبدو أنه اكتسب بعض الوزن.
لقد بدا كشخص مختلف تماماً عما كان عليه، وسرعان ما...
"أوخ—!"
"هيه!"
اصطدمت به.
"آه، آسف!"
في اللحظة التي حدث فيها ذلك، رمقني بنظرة غاضبة، لكنني سارعت بالاعتذار وربتُّ على جسده عدة مرات.
"هل أنت بخير؟ لم أكن أقصد حقاً. كنت فقط أحاول الحصول على رؤية أفضل للموقف."
"لا، أنا بخير. توقف عن لمسي."
"آه، آسف!"
رمقني بنظرة أخرى ثم ابتعد عني.
توقفت في مكاني حينها وحدقت في ظهره وهو يبتعد. أو بالأحرى، في العلامات المتعددة التي وضعتها على جسده.
'في ظل الوضع الحالي، لا يمكنني فعل الكثير الآن. لكن إن خطط للتحرك خلال الأيام القليلة القادمة، فسأكون مستعداً لتحييده بسرعة.'
العلامات كانت صعبة الاكتشاف للغاية، وما لم يكن هناك ساحر عاطفي آخر بنفس مستواي في المهارة، فأشك أن أحداً سيتمكن من العثور عليها. الأمر الوحيد غير المحبب هو أن هذه العلامات لا تدوم طويلاً.
لدي يوم أو يومان على الأكثر قبل أن أحتاج إلى وضع علامات جديدة على جسده.
لكن يومين كافيان الآن.
وبالنظر إلى فشل خطته بهذا الشكل، فأنا أشك أنه سيكون لديه الصبر لانتظار فرصة أخرى.
من المحتمل أن يُجبر الأمور.
وفي حال قرر إجبار الموقف، فأنا مستعد للتصرف في أي لحظة.
'سيكون من الأسهل لو استطعت جعل ديليلا تتصرف مجدداً، لكني أشك أنها ستكون قادرة على فعل أي شيء نظراً للرقابة الشديدة على كل تحركاتها. بل قد يكشف هذا أننا نعرف من هو الجاني.'
الآن، أصبح من الواضح أن 'الصحفي' هو من بدأ الموقف بدلاً من الإمبراطور.
هذا لا يغير من نظريتي السابقة، لكنه على الأقل جعل الأمور أسهل بالنسبة لي.
"هوه."
تنفست بعمق ونظرت من حولي.
لا يزال هناك بضعة أيام متبقية حتى نهاية المؤتمر. من يدري ما الذي سي—
دينغ—!
\[◆ لقد تمكنت من منع اغتيال الإمبراطور. ونتيجة لذلك، يمكن للسلام بين الإمبراطوريات الأربع أن يستمر.]
"هاه؟ ماذا...!؟"
عندما ظهرت الإشعارات أمامي، دخلت في حالة من الذهول.
هذا لا معنى له.
انتهى؟ كيف...؟ بهذه السرعة؟
'لا، كيف يعقل هذا؟ هل هو خلل ما؟'
\[◆ المهمة الرئيسية فعّلت: المعضلة الملكية]
: تطور الشخصية + %317
: تقدم اللعبة + %14
الفشل
: آويف ك. ميغرايل %38
: كيرا ميلن %4
: إيفلين ج. فيرليس %15
ظهرت نافذة المهمة بعد قليل، ولم أستطع سوى التحديق بها.
◆ نقاط تقدم اللعبة + %14
تقدم اللعبة : \[0%———————\[87%]——100%]
زاد التقدم أيضاً، مما زاد من تأكيد أنني بطريقة ما أنهيت المهمة.
وعلى الرغم من مدى صدمتي، لم يكن هناك إنكار للحقيقة.
لقد أنهيت المهمة فعلاً...
وعندما غرست الحقيقة في ذهني، لم أشعر بالرضا، بل شعرت بشيء غريب. رغم أن المهمة لم تكن سهلة، إلا أنها كانت أسهل بكثير من المهام السابقة التي واجهتها.
'على الأرجح بسبب أنني "غششت" وأشركت ديليلا، لكن مع ذلك...'
كان من الغريب أن تنتهي المهمة بهذه الطريقة.
لكنني لم أكره الشعور.
'الأهم من ذلك، لم يتبقَ سوى 13% قبل أن يصل تقدم اللعبة إلى نهايته. أتساءل عما سيحدث عندما يصل إلى 100% بالكامل.'
لقد كان هذا لغزاً بالنسبة لي منذ ظهور النظام الغريب.
لكن مع ذلك، كنت فضولياً.
بعد كل ما حدث، كنت أعلم أن هذا ليس عالماً من "لعبة"، بل نوعاً ما من نسخة مستقبلية من الأرض.
وفي هذا السياق، ما الذي يعنيه الوصول إلى النهاية؟
"آه! ما الذي يحدث!؟"
"الجميع، احذروا!"
فجأة، اخترقت بعض الصرخات المذعورة الأجواء، فاستدرت برأسي بسرعة نحو مصدر الصوت بينما انفجرت القاعة في فوضى.
".....!؟"
ضوء أبيض ساطع غمر بصري بعد قليل.
كان ساطعاً جداً لدرجة أنه أعماني مؤقتاً. وبحلول الوقت الذي استعدت فيه رؤيتي، وقعت عيناي على مصدر ذلك كله.
'آه...'
هناك، واقفاً بين حارسين، لم يكن سوى جاكل، بابتسامة بسيطة تعلو وجهه. كان مختلفاً عن السابق، حيث بدا حضوره أكثر "قدسية"، بل حتى قوته بدت وكأنها ازدادت قليلاً.
انتظر، قوته ازدادت...؟
شعرت بشعور سيء فجأة.
وكأنّه أحس بنظري، استدار برأسه ببطء ناحيتي قبل أن يومئ لي إيماءة خفيفة.
"أعتذر عن ذلك، جميعاً."
بنعمة معينة كان يفتقر إليها سابقاً، انحنى برأسه.
"...لقد حدث لي استنارة مفاجئة، كما رأيتم من أفعالي المفاجئة. لم أكن أتوقع ذلك مطلقاً، وأعتذر عنه. لم أقصد الأذى."
ثم وجه انتباهه نحو الحراس مجدداً.
"تفضلوا."
وبينما كانوا لا يزالون مصدومين، سارع الحراس إلى مرافقته خارج المبنى، تاركين الجميع في القاعة في حالة من الذهول قبل أن تنفجر الأحاديث بينهم.
"هل رأيت ذلك الضوء؟"
"إنه حقيقي، قوته ازدادت. ألم تلاحظ كيف تغيرت قوته؟ لا يمكنك تزوير شيء كهذا!"
"لا أصدق أنني رأيت استنارة بعيني!"
"إنه حقاً القديس!"
وبينما أنظر إلى نظرات الإعجاب والحماس التي كانوا يتحدثون بها عن الحدث، اضطررت إلى الجلوس للحظة.
استعدت ذكرياتي عن الحدث المفاجئ، ووضعت يدي على فمي.
بدأ شيء بالغليان في أعماق صدري.
لم تكن تلك استنارة.
بعيدة كل البعد.
"ذلك... اللص."
صرير أسناني كان أشد من أي وقت مضى بينما كانت الإشعارات تومض أمام نظري، وصدرى يرتفع ويهبط مراراً.
لم يكن هناك الكثير من الأشياء التي تغضبني.
لكن إن كان هناك ما يغضبني أكثر من أي شيء، فهو عندما يأخذ أحدهم شيئاً هو من حقي.
لا يمكن إنكار جشعي.
أنا جشع. أعلم ذلك، وعندما يأخذ أحدهم ما هو لي...
دينغ—!
رفعت رأسي ببطء، وحدقت في الإشعار الجديد الذي ظهر أمامي، فانفجرت ضحكة من شفتي.
"هاها."
\[◆ المهمة الرئيسية فعّلت: استرجع ما يخصك.]
: تطور الشخصية + %332
: تقدم اللعبة + %13
الفشل
: آويف ك. ميغرايل %15
: كيرا ميلن %15
: إيفلين ج. فيرليس %15
"...بكل سرور."