كان هناك شخصان في الغرفة.
كنت على دراية بسيطة بالكاردينال من كنيسة أوراكليوس بينما كان جالسًا على أحد المقاعد، وتعبيره ضبابي وهو ينظر إليّ. لم أعطه أي اهتمام، ونظرت نحو الشاب الجالس في نهاية الطاولة، وكان تعبيره مرتاحًا.
"....."
توقفت خطواتي بينما كنت أنظر إليه.
ذلك الابتسام الذي ارتسم على وجهه... كان يثير في داخلي شعورًا مزعجًا للغاية.
المشاعر التي بالكاد تمكنت من كبحها كادت أن تنفجر كلها دفعة واحدة في تلك اللحظة. لكن بالكاد... بالكاد، تمكنت من الحفاظ على هدوئي وجلست في الجهة المقابلة من الطاولة.
وفي نفس الوقت، حولت انتباهي نحو الكاردينال، الذي اكتفى بالابتسام ووقف متجهًا نحو الحارس الذي رافقني إلى هنا.
"من فضلك، قدني إلى غرفة أخرى. سأترك هذين يتحدثان."
"...مفهوم."
نظرًا لمكانته، لم يكن أمام الحارس خيار سوى الطاعة، فغادر مع الكاردينال وأغلق الباب خلفه.
Clank!
عاد الصمت.
أكثر خنقًا من أي وقت مضى بينما جلست أراقب الرجل في الجهة المقابلة من الطاولة.
طوال الوقت، كانت شفتاه مشدودتين بابتسامة.
لكن في النهاية، كُسر الصمت.
"أعلم ما الذي يقلقك، ولا داعي للقلق كثيرًا."
رفعت حاجبي حينها.
عن ماذا يتحدث؟
فتحت فمي لأتحدث، لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت عينيه تبدأان في التغير. فجأة أصبحتا خاويتين، شبه فارغتين، وبدأتا بالدوران.
ما هذا الوضع بالضبط!؟
قبل أن أتمكن من فهم ما كان يحاول قوله، بدأ العالم من حولي بالدوران. مذهولًا، قاومت ما كان يحدث لي، لكن القوة التي كانت تسحبني كانت طاغية.
"....!?"
في النهاية، فقدت رؤيتي لكل شيء—تلاشت الألوان، وغرق عالمي في الظلام.
"هاا!"
عندما استعادت عيناي الرؤية، وجدت نفسي واقفًا في عالم أبيض.
نظرت بسرعة حولي لأجد المكان خاليًا تمامًا، وعندما وقعت عيناي أخيرًا على تلك الهيئة المألوفة، اتضح لي الأمر كله.
"عالم العقل..."
لم يكن هذا مكانًا جديدًا عليّ.
بل في الواقع، كنت هنا من قبل—خلال قتالي مع كايوس في القمة. كان هذا المكان مألوفًا.
لكن، لشخص أن يدخل إلى مثل هذا الحيز...
'لا تقل لي أنه أيضًا ساحر عاطفي؟'
"لست ساحرًا عاطفيًا، وداخل هذا المكان، لا داعي لأن تقلق من أن يتنصت أحد على حديثنا."
صوت جاكال تردد في أرجاء الفراغ، وتعبيره بدا دائمًا هادئًا.
حبست أنفاسي بينما أحدق في اتجاهه العام.
وبيديه خلف ظهره، سار جاكال بهدوء داخل الفراغ.
"لكي تدخل إلى عالم العقل، ليس بالضرورة أن تكون ساحرًا عاطفيًا. ما تحتاجه هو أن تكون شخصًا استثنائيًا ضمن فئة \[العقل]."
حرك إحدى يديه بجانب صدغه وطرق بإصبعه عليه، ثم نظر إليّ.
"...ويفترض أن يكون ذلك بديهيًا لأولئك الذين ورثوا إرث 'ذلك الشخص'."
إرثه...؟
فهمت على الفور من يقصد.
أوراكليوس.
"لكي تتحكم في قوته، تحتاج إلى عقل استثنائي. إذا كان عقلك ضعيفًا جدًا، من المحتمل أن تنهار تحت وطأة الرؤى والقدرات. لهذا، فقط أولئك الذين يمتلكون مستوى معينًا من القوة العقلية يمكنهم تحملها."
توقف جاكال قليلًا، وضاق عينيه وهو ينظر إليّ.
"لماذا تظن أنني انتظرت كل هذا الوقت لأقابلك؟ هل ظننت أنني كنت كسولًا جدًا لأتعامل معك؟"
هز رأسه بابتسامة.
"...بالطبع لا."
ضغط بأصابعه على صدغه مرة أخرى.
"الأمر ببساطة هو أن عقلي لم يكن قادرًا على تحمل وراثة قواه. كنت بحاجة لضبط عقلي لأتمكن من وراثة قوته، وقد حان الوقت أخيرًا."
ومد كلتا يديه نحوي، وتحولت ابتسامته إلى شيء أكثر لطفًا.
"لقد حان الوقت لأرث إرثه وأصبح كاملًا. لذا آمل أن لا تقاوم وتدعني أرث ما هو من حقي."
وقفت صامتًا، أحدق في جاكال وفكي متدلٍ.
هذا الرجل...؟
'لقد فقد عقله تمامًا، أليس كذلك؟'
رؤية تعبيره، ورؤية مدى ثقته بنفسه حول هذا الوهم جعلتني أشعر بالإحراج من أجله.
لكن الأهم من ذلك، بدأت أفكر بكلامه.
'لكي أتمكن من وراثة قوى أوراكليوس بالكامل، أحتاج إلى عقل قوي بما فيه الكفاية؟'
خطرت في بالي فكرة فجأة بينما نظرت لاشعوريًا إلى البرسيم ذو الأربع أوراق على ذراعي اليمنى.
هل من الممكن أن الورقة الأولى مُنحت لي لتعزيز عقلي وقدراتي العاطفية كتحضير للحظة التي أرث فيها قوى أوراكليوس بالكامل؟
كلما فكرت في الأمر، شعرت أنني على الطريق الصحيح.
لكن مع ذلك، لا تزال هناك أشياء لم أفهمها بعد.
رفعت رأسي وحدقت في اتجاه جاكال.
"كيف... كيف تعرف كل هذا؟"
"هاه."
ضحك جاكال حينها، وخفض يديه.
"بالطبع لن تعرف. لم أتوقع أقل من مزيف مثلك."
تجهمت حينها. وقبل أن أفتح فمي لأرد، قاطعني.
"ما رأيك بشأن السبع السماويين؟"
"ماذا..."
"هل تظن أننا نعبدهم بسبب قوتهم؟"
أليس هذا هو السبب؟
بقدر ما أعلم، السماويون ليسوا سادة سماويين فعليين. كانوا مجرد سبعة أفراد أقوياء قدموا من الأرض القديمة وعلقوا في بُعد المرآة.
لكي نعتبرهم سماويين...
'هم ليسوا كذلك على الإطلاق.'
"يبدو أنك لا تراهم كسماويين."
ضحك جاكال، وهز رأسه كما لو كان خائب الأمل.
"السبب الذي يجعلنا نعبد السماويين ليس قوتهم. بالتأكيد، كانوا من بين أقوى الأشخاص في زمانهم، لكن هل هذا يعني أننا يجب أن نعبد كل شخص قوي ونجعله سماويًا؟"
لم أجد ما أرد عليه به.
إذاً...؟
"السبب الحقيقي في عبادتنا لهم هو أنهم السبعة الذين تمكنوا من الوصول إلى 'المصدر'."
المصدر؟
"ما الذي—"
غطى جاكال فجأة نصف وجهه، وأمسك به كما لو أنه كان يضغط على نفسه.
"كمزيف، لن تفهم، لكنني رأيت المصدر. تمكنت من لمسه مرة، وفي تلك اللحظة، شعرت وكأنني على وشك أن أفقد ذاتي. لولا أن قوتي العقلية كانت بالكاد قوية بما فيه الكفاية لأبقي نفسي متماسكًا، لما كنت هنا الآن. لكنت..."
توقف جاكال حينها، وتغير تعبيره إلى الشحوب قليلًا. ارتفع صدره وهبط عدة مرات قبل أن يوجه انتباهه إليّ من جديد.
"...دعك من هذا الآن. بما أنك لم تلمح 'المصدر' من قبل، فلا عجب في ذلك. لذا، أرغب في جعل الأمور أسهل علينا نحن الاثنين. أعطني دمي ولن أزعجك بعد الآن."
"يبدو عرضًا مغريًا..."
لحست شفتي. بالطبع، الجزء المغري هو فقط أنه لن يزعجني بعد الآن. أما عن الدم، فلم يكن بمقدوري أن أعطيه إياه.
كان مهمًا جدًا بالنسبة لي.
...لقد كان الطريقة الوحيدة لرؤية نُويل وكل شيء.
مهما كان هذا الشيء المسمى بـ'المصدر'، كنت أعلم أنني سأتواصل معه في نهاية المطاف. كنت فضوليًا، لكن لست يائسًا.
ومع ذلك، جعلني هذا أكثر فضولًا.
كانت هذه معلومة جديدة.
'إذا كان السبب في تسميتهم بالسماويين هو لأنهم تمكنوا من التواصل مع هذا "المصدر" الغريب، فهل يعني هذا أن هناك مستوى أعلى من "الذروة"؟'
فكرت بالأمر، لكنني هززت رأسي سريعًا.
إن كان هناك، لكان سيثروس في ذلك المستوى. ولا أظن أن هذا هو الحال.
مهما كان هذا 'المصدر'، فهو بالتأكيد شيء مختلف. وعندما يحين الوقت، سأكتشف المزيد عنه.
أما الآن، فهناك ما هو أكثر أهمية.
"هل أنت مغرٍ؟ في هذه الحالة، لما لا تدعني ببساطة أمتص كل شيء؟ على أي حال، هذا أفضل من أن تواجه قوة الكنيسة كلها، أليس كذلك؟ بغض النظر عن مدى قوتك، لا يمكنك مواجهة الكنائس وحدك."
"هل هذا تهديد؟"
"نعم، هو كذلك."
ابتسم جاكال ولم ينكر الأمر. نظرت في عينيه، وكانتا جادتين. بالفعل، إن لم أوافق على تسليم الدم في نهاية هذه 'المحادثة'، كنت متأكدًا من أن الكنائس ستتخذ إجراءً ضدي.
"حسنًا."
"حسنًا؟ هل أنت—"
"لا."
هززت رأسي وطرقت بأصابعي.
كرااش!
تحطم الفراغ الأبيض، تحت تعبير جاكال المذهول، بينما تلاشى العالم الأبيض، وعدنا إلى نفس الغرفة كما كنا من قبل.
عدلت ملابسي، وقمت واقفًا واضعًا يدي على الطاولة المعدنية الباردة.
لقد حصلت على كل ما أحتاجه من هذه المحادثة.
والآن، حان وقت الرحيل.
"فلتأتِ الكنائس إليّ."
لم ألتفت للخلف وأنا أقول ذلك، بل سرت مباشرة نحو الباب وفتحته. وعندما هممت بالخروج، توقفت للحظة.
"لقد نعتّني بالمزيف أكثر من عدد المرات التي يمكنني عدها. لم أُعِر الأمر اهتمامًا لأنه لا يعني شيئًا. مزيف، حقيقي—لا فرق. الرجل الذي يهوَس بهذه التصنيفات هو شخص محاصر داخل رؤيته الضيقة. أنا لا أبالي بمن لا يستطيع أن يرى ما يتجاوز حدود عقله. وحاليًا، أرى الكثير من الأمور..."
وأهمها.
"...أرى أنك ستواجه وقتًا عصيبًا في الخروج من هذه الورطة. بعد كل شيء، قد يكون لديك دعم الكنيسة، لكنني لست دون داعمين أيضًا."
"هاه؟"
تغير وجه جاكال حينها، لكن الأوان كان قد فات.
"ما الذي تعنيه بـ—"
كلااك!
أغلقت الباب قبل أن يتمكن من إكمال كلماته.
وهنا بدأ الأمر.
باننغ. باانغ—
الضربات المكتومة للكراسي المتهاوية، يتبعها صرخات تتردد من أعماق الغرفة.
ضحكت حينها.