"المصدر..."
بينما خرجت من الغرفة، بقي ذهني مشغولًا بالمحادثة التي جرت للتو. وفوق كل شيء، كان تفكيري عالقًا عند ما يسمى بـ"المصدر".
ما الذي قد يكون عليه هذا الشيء...؟
"بناءً على طريقة حديثه عنه، أياً كان هذا المصدر، فلا بد أنه شيء في غاية الأهمية."
...الفرق بين السامي والبشر العاديين.
أطبقت شفتيّ بإحكام.
هذا المفهوم برمّته كان جديدًا عليّ، وعلى الرغم من أنني كنت أرغب في قضاء المزيد من الوقت في التأمل فيه، فقد كنت أعلم أن ذلك سيكون مضيعة للوقت.
كما كنت متأكدًا من أن قلة قليلة فقط تعرف هذا المفهوم، وأن السؤال عنه لن يجلب سوى المتاعب.
"إذا سارت الأمور كما ينبغي في النهاية، فسأتمكن من معرفة المزيد عن تلك القوة. أما الآن، فعليّ التركيز على شيء أكثر أهمية."
مثل...
إيجاد طريقة لدمج مجاليّ الاثنين.
حتى بعد وصولي إلى الطبقة السادسة وقضائي نصف عام في تنقية مجالي، ما زلت أعاني في دمجهما. في الواقع، أصبح من الواضح لي تقريبًا أن دمجهما مستحيل.
الانتقال بينهما، وحتى مزجهما، كان ممكنًا، لكن الدمج...؟
كان يبدو مستحيلًا تقريبًا.
مهما حاولت، كانت محاولاتي لدمجهما تنتهي دائمًا بالفشل. هذه المهمة التي تبدو بسيطة... كانت وكأن العالم يرفضها.
ومع ذلك، رغم أنني كنت أعلم ذلك وأفهمه، فقد واصلت المحاولة.
كنت فقط بحاجة إلى الفرصة المناسبة.
هذا هو كل ما في الأمر.
"هل انتهيت؟"
لم يكن بعيدًا عن الغرفة، كان الحارس الذي رافقني واقفًا ينتظر. نظرت خلفه لأرى الكاردينال واقفًا بصمت، ثم أومأت برأس خفيف.
"نعم، لقد انتهيت."
كان هناك شيء في نظرات الكاردينال يبعث على القلق، لكنني اخترت تجاهله.
مررت بجانبه ببساطة، منتظرًا أن يتم إرجاع الكاردينال إلى الغرفة قبل أن أغادر هذا المكان الغريب.
لم أرد البقاء هنا ولو لثانية إضافية.
هذا المكان...
...كان يشعرني بعدم الارتياح الشديد.
ولذا، عندما خرجت أخيرًا إلى الخارج وتنشقت الهواء النقي مرة أخرى، شعرت بإحساس من التحرر.
الأمور لم تنتهِ بعد.
لكن... على الأقل، في الوقت الحالي، لم أكن مضطرًا للقلق كثيرًا.
***
كلانك—!
"....."
دخل الكاردينال الغرفة، وتعلّقت عيناه مباشرة بالشخص الجالس في الطرف البعيد من الطاولة. كانت تعابير جاكال فارغة تمامًا—باردة، منفصلة، شبه غير قابلة للقراءة—بينما تشابكت أصابعه أمامه.
توقفت خطوات الكاردينال.
امتدّ الصمت بينهما مثل وتر مشدود. وقف الكاردينال في مكانه، منتظرًا. منتظرًا أن يتحدث جاكال، أو أن يقرّ بوجوده. كم من الوقت مرّ؟ دقيقة؟ أم دهر؟
وأخيرًا، رفع جاكال رأسه ببطء، والتقت عيناه بعيني الكاردينال بهدوء مريب.
ثم—دون سابق إنذار—تحول العالم إلى اللون الأبيض.
"....!؟"
تغيرت تعابير الكاردينال، ولم يستطع إخفاء صدمته.
"هذا..."
خفق قلبه بينما أدرك الحقيقة بسرعة. هذا العالم الأبيض... لم يكن عالمًا أبيض عاديًا. لا، هذا كان فضاء عقل جاكال، مكانًا يتحكم فيه بالكامل. أن يكون جاكال قادرًا على جلبه إلى هنا...
توقف نَفَس الكاردينال.
"إنه جاهز. جاهز تمامًا لامتصاص الدم المتبقي."
وقبل أن يتمكن من ترتيب أفكاره، اخترق صوت جاكال البياض الساطع.
"إنه متغطرس..."
متغطرس؟
رفع الكاردينال رأسه، مشوشًا.
"لخدعة مزيفة، إنه متغطرس للغاية."
ظهر خط رفيع من الضيق على طرف فم جاكال، لكنه أخفاه بسرعة.
لم يَفُت هذا على الكاردينال، الذي بدا متفاجئًا.
"يبدو أن شيئًا ما حدث خلال الاجتماع بينهما."
لجاكال الهادئ عادةً أن يُظهر إشارات من الانزعاج...
وقبل أن يتمكن الكاردينال من الرد، جاء صوت جاكال مجددًا، أكثر حدة هذه المرة.
"هناك الكثير مما أريد قوله، لكنني سأحتفظ به لنفسي في الوقت الحالي. دعنا لا نطيل في هذا. جسدي جاهز لامتصاص الدم الناقص. تأكد من أن كل شيء مُعد عند انتهاء المؤتمر."
"ماذا؟! ولكن—
"لا داعي للقلق بشأن رد فعل الإمبراطوريات أو هيفن،" قاطعه جاكال، وقد تحول صوته إلى برودة مزعجة، ونفاذ صبر. "بحلول الوقت الذي أكون فيه قد امتصصت الدم بالكامل، سيكون موقفهم غير ذي صلة."
قبض جاكال قبضته، وتحولت مفاصله إلى اللون الأبيض تدريجيًا بينما ثبت نظراته على الكاردينال.
"لذا جهّز كل شيء..."
أصبح صوته أجشًا مع كل كلمة تخرج من فمه.
"...سأتولى أنا التعامل مع العواقب."
***
اليوم الثاني من المؤتمر.
نظرًا للأحداث التي وقعت في اليوم الأول من المؤتمر، تم تشديد الإجراءات الأمنية بشكل أكبر بطبيعة الحال.
كان هذا اليوم هو موعد إمبراطورية إثيريا للتعبير عن وجهات نظرها بشأن بُعد المرآة وكيفية التعامل مع الوضع الحالي.
بشكل عام، لم يحدث شيء يُذكر خلال هذا اليوم.
حتى "الصحفي" الذي كان حاضرًا سابقًا لم يظهر.
ومع الإجراءات الأمنية المشددة، سارت الأمور بسلاسة.
"سار ذلك أفضل بكثير مما توقعت."
"...لا يزال أمامنا ثلاثة أيام، ومعرفتي بوجودك هنا، فشيء ما سيحدث خلال أحدها. أراهن بكل أموالي على اليوم الأخير."
"هيه..."
سكب ليون دلوًا من الماء البارد عليّ.
كلام ليون أصاب الهدف تمامًا. والأسوأ؟ أنني لم أستطع أن أجادله. في الواقع، كنت أعلم أنه محق.
"من المحتمل أن يكون أولئك المتطرفين من كنيسة أوراكلوس، أو من يقفون خلف مؤامرة اغتيال الإمبراطور."
مجرد التفكير في ذلك جعلني مكتئبًا.
"لا تقلق كثيرًا."
كما لو كان يفهم قلقي، وضع ليون يده على كتفي.
"أنا هنا. كفارس—
"أوه، تبًا... أنا في ورطة، أليس كذلك؟"
"آه؟ لا، قلت—
"متى كنت يومًا مفيدًا؟ أنت مجرد سارق رواتب في هذه المرحلة."
"هذا ليس خطأي."
"أنك سارق رواتب؟ إذًا أعطني المال الذي تكسبه بسببي. سأخذه."
"...."
"رأيت؟ لص."
مدّ ليون يده نحو سيفه وأمسكه.
أمسك ليون بسيفه، كما لو كان يفكر في أفضل طريقة ليجهز عليّ. وجهه كان يقول كل شيء.
تمتمت بلساني حينها.
"ماذا؟ تحاول قتل رئيسك فقط لأنه كشف أنك تسرق المال؟"
"أنا..."
تحول وجه ليون إلى انزعاج. من الواضح أنه كان يواجه صعوبة في إيجاد الكلمات المناسبة ليرد عليّ، وكلما حاول التفكير في شيء، زاد انهيار تعابيره.
"رأيت؟"
"حسنًا."
أخيرًا، ترك ليون سيفه وتنهد.
كنت على وشك إطلاق المزيد من التعليقات، لكن ليون رفع يده ليوقفني وأشار لي بإصبعه.
"اتبعني."
"هاه؟"
نظرت حولي.
"لا تقل لي أنك تحاول إسكاتي في مكان خا—
"لا، لست كذلك."
قاطعني ليون قبل أن أنهي كلامي.
راقبته، بنصف سخرية، وهو يمشي مبتعدًا، متجهًا في اتجاه مختلف. مظهره الجاد لم يترك لي خيارًا سوى اتباعه.
"إلى أين يأخذني؟"
نظرت حولي.
لقد كنا نسير منذ عشر دقائق في أرجاء المدينة، وكلما سألته عن وجهتنا، كان يرد فقط بـ، "فقط انتظر. نحن قريبون. سترى قريبًا."
لم يعطني أي إجابة واضحة، وقبل أن أفقد صبري، توقفت خطواته أخيرًا.
"هاه؟"
وبالمثل، توقفت ورفعت رأسي لأتفحص المبنى المُربّع الشكل أمامنا. كان يتمتع بطابع عصري، وواجهته الخارجية مصنوعة من المعدن الأملس، مع عدة نوافذ كبيرة توفّر رؤية واضحة للداخل.
ومن خلال تلك النوافذ، فهمت أين أخذني ليون.
"نادي رياضي؟"
"....نعم."
أجاب ليون بإيماءة، ودخل المبنى متجهًا نحو مكتب الاستقبال.
"انتظر، لماذا نحن في نادٍ رياضي؟"
"كما قلت، سأريك."
"ماذا؟"
توقفت ونظرت إليه. كنت أمزح بشأن ذلك في البداية، لكن عندما رأيت مدى جديته، أدركت أنه جاد بشأن ما يحاول فعله.
ولهذا السبب توقفت عن سؤاله.
بعد أن دفع ثمن الغرفة، تم اقتيادنا في النهاية إلى مساحة كبيرة فارغة محجوزة لنا وحدنا.
"نظرًا لقوة كل منكما، يجب أن تكون هذه الغرفة قادرة على تحمل معظم قوة هجماتكما وتعويذاتكما. ومع ذلك، يُرجى عدم المبالغة. لا يمكننا ضمان أن الجدران ستصمد تمامًا أمام القوة الكاملة لضرباتكما."
بعد تحذير موجز من الموظف المسؤول، تُركنا وحدنا. سار ليون إلى الطرف الآخر من الغرفة، وخلع سترته وألقاها جانبًا.
ثُب!
ثم قفز عدة مرات وقام ببعض تمارين التمدد.
وقفت بصمت، أراقبه.
ما زلت غير متأكد تمامًا مما يحاول إظهاره لي.
"هناك شيئان أريد أن أريك إياهما."
بعد أن أنهى تمارينه، طوى ليون أكمام قميصه. قبض على قبضتيه وفكّهما، ثم التفت إليّ، وكان وجهه جادًا للغاية.
"أريدك أن تهاجمني بكل ما لديك."
"ماذا؟ تريد—
"فقط هاجمني،" قاطعني. "لا تستخدم سحرك العاطفي. هذا سيفسد الغرض مما أحاول أن أُريك إياه."
"لكن ما الذي تحاول أن تُريني إياه؟"
"توقف عن الكلام وهاجمني فحسب."
أشار إليّ بالتقدّم.
فتحت فمي، لكن شيئًا ما في نظرته أوقفني.
تنهدت واستسلمت.
"حسنًا، لا بأس. سأُسليك الآن."
دون تردد، حرّكت إصبعي، وانطلقت عشرات الخيوط نحو ليون.
زيو!
تحركت الخيوط بسرعة مذهلة، أسرع من أن تُرى بالعين المجردة. وبمجرد أن وصلت إليه، حرّكت معصمي مرة أخرى، مما جعل الخيوط ترتفع للأعلى.
لا شيء.
ظل ليون واقفًا تمامًا، لم يرمش حتى. كان هذا مفاجئًا لأنني توقعت نوعًا من التفاعل منه. عقدت حاجبيّ وأنا أقبض على قبضتي.
"هل تحاول أن تكون دراميًا؟"
تفرّعت الخيوط بسرعة، متشابكةً ببعضها قبل أن تتفرع إلى خيوط حادة تشبه الإبر.
"استعد،"
حذرته، وكان صوتي منخفضًا أكثر مما توقعت.
في ومضة، أمطرت الإبر ليون من جميع الاتجاهات.
زيو، زيو، زيو!
"هذا يجب أن يفي بالغرض."
لم أكن أستخدم كل قوتي، لكن هذا كان لا يزال هجومًا قويًا—هجومًا اضطر حتى كايوس لأخذه على محمل الجد.
ومع ذلك...
لم يتحرك ليون.
كانت تعابير وجهه غير مقروءة، ونظرته مثبتة عليّ، مركّزًا بالكامل.
توقف قلبي للحظة. هذا غريب.
وشعرت بقشعريرة في أحشائي وأنا أراه يظل واقفًا دون رد فعل.
"ليون؟!"
ناديت فجأة، وشفتيّ جافتان.
كانت الإبر على بُعد لحظات فقط من إصابته، ومع ذلك، لم يبدُ عليه أي تفاعل.
"ما الذي يحدث؟ لماذا لا يتحرك؟"
"انتظر—!"
زيو! زيو! زيو!
اخترقت الإبر جسده. وتناثر الدم في أرجاء الغرفة، ملوّثًا الأرض.
تجمّدت في مكاني. عقلي خالٍ.
مستحيل. هل هو...؟
ظل ليون ثابتًا، وجسده مخترق بعدد لا يُحصى من الإبر. الأرض تحته كانت مشبعة باللون الأحمر.
لم أستطع التحرك. لم أستطع سوى التحديق بذهول.
"ما... ما الذي حدث للتو؟"
همست، غير مصدق.
لكن، تمامًا عندما بدأت أندفع نحوه، رفع ليون يده، وأوقفني في مكاني.
لم يتحدث. عيناه ثبتتا عليّ، باردة ومركزة.
وحينها رأيت ذلك.
الجروح في جسده... كانت تلتئم. بسرعة.
ما هذا بحق...؟