".....إيووخ!"
صوت تقيؤ تردد في أرجاء قاعات الكونغرس، مما جذب أنظار الجميع نحو الشخصية التي وقفت لتوها.
كانت نظرته حادة، وتعبيره جادًا.
واقفًا بجانب إمبراطور الإمبراطورية الخضراء، عبس ليون.
'جوليان...؟'
"آخ—!"
لا، الأهم من ذلك... ما الذي يحدث؟
بينما حوّل ليون انتباهه نحو المراسل الذي سقط لتوه على الأرض، أصبحت الأجواء مشحونة للغاية. كما كان رد فعل الحراس سريعًا، إذ اندفعوا بسرعة نحو جوليان ووجهوا أسلحتهم نحوه.
"توقف فورًا!"
"خطوة واحدة وسنهاجم!"
"....."
في غضون ثوانٍ، أصبح محاطًا من جميع الجهات. لكن وعلى الرغم من سرعة استجابتهم، لم يتمكن أحد من إيقاف أفعال جوليان.
كان هذا صدمة لهم.
كيف يمكن أن يكون بهذه السرعة؟
محاطًا من كل جانب، بدا جوليان غير متأثر تمامًا، ولا تزال عيناه مثبتتين على المراسل.
وفي النهاية، تحركت شفتاه، وصدح صوته في أنحاء القاعة.
"إنه مستخدم أرواح..."
مستخدم أرواح؟
"ماذا قال؟"
"...مستخدم أرواح؟"
تحول انتباه ليون نحو المراسل. كان وجهه شاحبًا، وكان يتلوى على الأرض. بدا في حالة مروعة.
لكن...
'إذا كان جوليان قد استخدم حقًا سحره العاطفي، أليس من المفترض أن يكون قد فقد وعيه الآن؟'
في الواقع، وبعد ملاحظته لذلك، اتسعت عينا ليون. كما لاحظ بعض الآخرين الذين يعرفون جوليان هذا الأمر أيضًا.
لسوء الحظ، لم يكن الجميع كذلك.
"ألقوا القبض عليه فورًا!"
كان هؤلاء في الغالب من التابعين للإمبراطورية الخضراء، الذين كانوا يبذلون جهدهم لتأخير الحفل الذي كان على وشك أن يبدأ.
وبالنظر جيدًا، لاحظ ليون أن تعابيرهم كانت مذعورة قليلًا.
'هل يمكن أن يكون...؟'
"لا، توقفوا."
أوقف الجميع الإمبراطور، الذي رفع يده.
لم يكن هناك من هو أعلى سلطة منه حاضرًا. كانت كلماته هادئة، فتوقف الجنود على الفور. وبدأ التابعون على الفور يُظهرون استياءهم.
"يا إمبراطور! كيف لك أن تسمح لشخص مثله أن يذهب دون عقاب؟"
"يا إمبراطور! يجب التحقيق في هذا! ألقوا القبض عليه ويمكننا استجوابه لاحقًا!"
"اصمتوا."
وعلى الرغم من أن صوت الإمبراطور كان ناعمًا، إلا أن ضغطًا معينًا انبعث من كلماته، فأوقف كل الضوضاء الصادرة من المتحدثين.
وبعد أن توقف المزعجون عن الكلام، وجه انتباهه نحو جوليان، الذي ظل هادئًا طوال الوقت.
كان الأمر وكأنه غير متأثر تمامًا بالموقف.
هل كان ذلك لأنه لم يفهم خطورة أفعاله، أم أن هناك ما هو أكثر من ذلك؟
"لا حاجة لتأجيل الأمور لاحقًا. أيها الشاب، أخبرني لماذا تصرفت هكذا."
حول الإمبراطور انتباهه نحو المراسل، الذي كان يلهث لالتقاط أنفاسه.
"قلت شيئًا عن كونه ساحر أرواح؟"
أمال رأسه، وعبس حاجباه.
"لكن لماذا لا أشعر بأي طاقة سحرية منه؟"
"من الممكن أن يكون لديه نوع من القطع الأثرية التي تكبح طاقته السحرية. فمستخدمي الأرواح لا يحتاجون حقًا لاستخدام الطاقة السحرية كثيرًا."
كانت هذه إجابة الإمبراطورة، التي نظرت إلى جوليان بتعبير معقد. كان انطباعها عنه إيجابيًا إلى حد ما، ورؤية أن أفعاله كانت نوعًا ما في دفاع عن ليون، جعلها تميل لتصديقه.
"هذا صحيح."
موافقة على كلماتها، حدّق الإمبراطور في المراسل.
"لكنني متأكد أننا أجرينا الفحص الأمني لأي قطع أثرية من هذا النوع. هل كان هناك تقصير ما في الأمن؟ أم أن..."
توقف الإمبراطور، وقد بدأ الفهم يرتسم على وجهه.
كان على وشك التحدث مجددًا حين فتح جوليان فمه، قاطعًا الكلمات التي كانت على وشك مغادرة فم الإمبراطور.
"كان من المفترض أن يكون ميتًا الآن."
"ماذا؟"
قوبلت كلمات جوليان، بشكل متوقع، بسلسلة من الهمسات، وتغيرت وجوه البعض.
"ماذا قال لتوه؟"
ليون، المعتاد على صراحة جوليان، لم يستطع إلا أن يدفن وجهه بين يديه. كانت هناك طرق لا حصر لها لصياغة ذلك التفسير، ومع ذلك، somehow، اختار جوليان الأسوأ على الإطلاق.
'في هذه المرحلة، أشعر وكأنه يفعل ذلك عن عمد.'
حتى لو سألته، فسوف يضلله ويجعله يظن أنه لم يفعل.
لكنّه فعل.
"انتظر لحظة."
رفع الإمبراطور يده مجددًا لتهدئة الناس من حوله، وضيّق عينيه.
"...قلت إنه كان من المفترض أن يكون ميتًا الآن، ماذا تقصد بذلك؟"
"تمامًا كما قلت."
أجاب جوليان بنبرته الصريحة المعتادة، ونظر إلى المراسل.
"السبب في سقوطه هو سحري العاطفي. لقد لاحظت من قبل أن هناك شيئًا مريبًا فيه، فوضعت علامة على جسده. استخدمتها قبل لحظات. حقيقة أن لا أحد لاحظ ذلك تُشير إلى أن أحدًا لم يفحص جسده عند دخوله القصر. هل يبدو هذا طبيعيًا؟ لو كان شخصًا عاديًا، لكانت علامتي كفيلة بإحراق دماغه تمامًا. ومع ذلك... لا يزال حيًا."
ساد الصمت القاعة مجددًا.
على الرغم من أن لجوليان بعض الشهرة، ومعظم الشخصيات الحاضرة على دراية بهويته، إلا أنهم كانوا يعرفون معلومات سطحية فقط.
كانوا يعلمون أن سحره العاطفي قوي، ولكن إلى حد القدرة على إحراق دماغ شخص عادي؟
"أي هراء هذا؟"
"هذا مستحيل!"
"يا له من متغطرس!"
فورًا، اندلعت القاعة بعاصفة من الشتائم والكلمات. ولأسباب واضحة، كان الأكثر صخبًا هم أولئك الذين كانوا يائسين لتأجيل الحفل.
"يا إمبراطور، لا يجب أن تصدق هراءه!"
ومن شدة صوتهم، كانت دوافعهم واضحة للغاية. ولم يكن الإمبراطور غبيًا. كان يستطيع رؤية دوافعهم بوضوح، فرفع يده.
"اهدؤوا. افهموا طبيعة المكان الذي أنتم فيه وتصرفوا على هذا الأساس."
ولمّا تكلّم، عاد الهدوء للجميع.
كان بعض النبلاء غير مرتاحين، لكن سلطة الإمبراطور كانت لا تُرد.
"أستطيع تفهّم وجهات نظركم، ولكن كما قلت، لا حاجة لتأجيل أي شيء. يمكننا حل كل شيء هنا، والآن."
حول الإمبراطور ببطء انتباهه نحو شخصية غير متوقعة.
ليون.
"...أود سماع رأيك."
"رأيي...؟"
وبينما شعر بنظرة الإمبراطور الدافئة، أحس ليون بعبءٍ ما. ورغم أن هذا الموقف لم يكن مفاجئًا تمامًا له، بعد أن خمن بعض الأمور مسبقًا، إلا أنه لا يزال مصدومًا إلى حد ما.
لكنه يفسّر الكثير أيضًا.
خاصةً أن الإمبراطور ذكر شيئًا عن قصر محترق. ومن أضعف ذكرياته الماضية، تذكر حرق منزله.
لكن لسوء الحظ، فإن جميع الذكريات السابقة لتلك اللحظة كانت مفقودة تمامًا من ذهنه.
"نعم، فـ... أعني ليون. أود سماع رأيك في الأمر. مما جمعت من معلومات، يبدو أنك على دراية جيدة بجوليان. هل تعتقد أنه يكذب؟"
"....."
وقف ليون صامتًا، وبدأ رأسه يتحرك ببطء في اتجاه جوليان، الذي ارتعش بشكل خفيف جدًا.
في تلك اللحظة، وعلى الرغم من محاولة جوليان إخفاء الأمر، رآه ليون.
الخوف.
خوف حقيقي نابع من داخله، وبدت عيناه وكأنهما تتوسلان إليه.
'ارحمني. لقد عاملتك بلطف طوال هذا الوقت. لم أؤذك أبدًا. تذكر كل تلك المرات التي كنت لطيفًا معك فيها!'
هكذا بدت عيناه تتحدث، وكلما قرأ ليون نظراته، زاد عبوسه.
عاملني بلطف؟
ليون فقد العدّ من عدد المرات التي وصف فيها جوليان وجهه بأنه غبي، إلى جانب تهديده ببيعه. كما وصفه بالعجز مرارًا.
وليس ذلك فحسب، بل عدد المرات التي هدده فيها بالطرد أيضًا...
'يجب إعدامه.'
كلما فكر ليون في جوليان، زادت فكرة الإعدام منطقية في ذهنه.
'ولا ننسى كيف أنه سبب لي صدمة عندما كنا صغارًا، وقتلني.'
بالفعل، يجب إعدام جوليان.
لكن...!
'ليس بعد.'
كان ليون يعلم أنه يجب أن يستمتع بلحظته، والآن ليس الوقت المناسب.
تنهدًا، هز رأسه بالإيجاب.
"نعم، هو قادر تمامًا على قتل شخص ما باستخدام سحره العاطفي فقط."
"هذا مستحي—"
"توقف."
قاطع الإمبراطور أول علامة على المعارضة وهو يرفع يده. ثم، بعد لحظات، التفت إلى جوليان، وأشار للحراس بجانبه.
"أحضروه إلى هنا."
اتبع الحراس أمر الإمبراطور وهم يراقبون جوليان عن كثب، الذي شق طريقه بهدوء نحو الإمبراطور. لكن قبل أن يتمكن من الاقتراب كثيرًا، أوقفه الحراس.
"هذا يكفي."
لم يكن أمام جوليان سوى الامتثال لكلماتهم، ووجه انتباهه نحو الإمبراطور، الذي وجه نظره نحو النبلاء المعارضين.
وارتسمت ابتسامة على وجهه بعدها بقليل.
"من منكم يرغب في التطوع؟"
"ماذا؟ التطوع؟ من أجل ماذا؟"
"أليس واضحًا؟"
أشار الإمبراطور إلى جوليان.
"بما أنكم تشككون في كلماته، فسنقوم باختبارها، أليس كذلك؟ فليتقدم أحدكم ويختبر سحره العاطفي. إن تمكن أي منكم من مقاومته، فسوف أوقف المراسم على الفور وأعيد جدولتها لاحقًا. ما رأيكم؟"
تلألأت أعين عدة نبلاء عند هذا الاقتراح المفاجئ.
"كل ما علينا فعله هو مقاومته، أليس كذلك؟"
تقدم أحد النبلاء. كان رجلًا بدينًا ذو شعر أسود مشذب بدقة، ويرتدي رداءً أخضر أنيقًا.
وكان حضوره مهيبًا.
فهو، في الواقع، كاميرون جي. مورلاند، دوق ويستفيل من الإمبراطورية الخضراء. مشهور بسحره \[العنصري] من المستوى السابع، ويُعد ساحرًا مرموقًا داخل الإمبراطورية.
ربما ليس في قمة الهرم، لكنه في مرتبة عالية.
"...نعم، هذا كل ما عليك فعله."
ابتسم الإمبراطور، وأومأ برأسه بهدوء. وفي الوقت ذاته، التفت إلى جوليان.
"يجب أن تكون قادرًا على التعامل معه، أليس كذلك؟"
"....."
لم يجب جوليان على الفور، ونظر إلى الرجل البدين.
ثم، بهزة رأس خفيفة، قال: "نعم، لا مشكلة."
"مغرور."
بصق دوق مورلاند، واشتد تعبير وجهه.
وبدون تردد، خلع رداؤه وسلّمه إلى أحد خدمه. ثم مشى نحو جوليان ووقف أمامه مباشرة.
كان أقصر من جوليان برأس، لكن أعرض منه بكثير.
وفوق ذلك، من الطريقة التي نظر بها إلى جوليان، كان ازدراؤه واضحًا للجميع. وبدون أن يهتم بصورته، وضع إصبعه على كتف جوليان وضغط بقوة.
"يجب أن تكون—!"
امتدت يد جوليان نحو وجهه قبل أن يتمكن من إنهاء كلمته.
ثم، تحت أنظار الجميع المصدومة، تمتم:
"الخوف."
سكت كل شيء.
صمت.
ثم—
—سقوط!
سقط جسد على الأرض تحت نظرات الجميع المذهولة.
وتبعت ذلك كلمات جوليان الباردة:
"هل تمزح معي؟"
نظر إلى الإمبراطور، وكأنه مستاء.
"...هذا الرجل لديه القدرة العقلية لطفل. هل كنت تحاول دفعي لقتله؟"
قُوبلت كلماته بمزيد من الصمت بينما لم يصدق أحد ما حدث أمامهم.
كان هذا ساحرًا من المستوى السابع. ليس ساحرًا عاديًا.
لم يتفوه بكلمة. ولا صرخة. ولا حتى تغير في ملامحه.
فقط... سقط هكذا.
كيف لا يندهش أحد؟
وعندما بدا أن الجو قد تجمّد، اخترق التصفيق الصمت فجأة.
—تصفيق! تصفيق!
من طرف القاعة، وقفت فتاة شابة ترتدي شارة "مراسلة"، وكان تعبيرها مفعمًا بالمرح.
"مذهل! رائع!"
تحولت أنظار الجميع نحوها، وتحطم الصمت السابق.
"من هي؟"
"لماذا وقفت هكذا؟ مجرد مراسلة...؟"
"أوه، آه."
وكأنها سمعت همسات من حولها، خدشت الشابة مؤخرة رأسها، ووضعت تعبيرًا مرتبكًا.
"أوبس. يبدو أنني تحمّست قليلًا. حسنًا... لا بأس. لقد وجدت ما كنت أبحث عنه."
سحبت الشارة من عنقها، وعلى الفور، بدأ شكلها بالتغير—شعرها طال، وبشرتها أصبحت أكثر نعومة، وتحولت عيناها إلى كرات بلورية لامعة.
"ماذا!؟"
"كيف يمكن أن يكون هذا...!؟"
وعندما اكتمل تحولها، وقفت الشخصية التي جذبت أنظار الجميع طوال الساعة الماضية في مكان المراسلة السابقة.
لكن مهلاً...
تحركت رؤوس الجميع نحو الأمام، حيث ظهرت شخصية مطابقة لها.
تجمدت القاعة.
"اثنتان...؟"
"لماذا هناك اثنتان من القديسات؟" (وحدة لك او الاخرى لليون)