كان الجميع في القاعة مذهولين، وكذلك كنت أنا.
'...هل أنا أتخيل؟'
حدّقت في اتجاه القديسة، ثم حوّلت نظري نحو القديسة الأخرى، وفركت عينيّ مجددًا.
'لا، لست أتخيل.'
كان هناك بالفعل قديستان.
لكن الأهم من ذلك كله.
'تلك المراسلة الغريبة كانت القديسة...؟'
هذا... لم يكن له أي معنى بالنسبة لي. لماذا بحق السماء تتنكر كمراسلة؟ ليس هذا فقط، بل هل كان من قبيل الصدفة أنها جلست بجانبي؟
'انتظر، ماذا عن تلك الأسئلة الغريبة التي سألتني إياها؟'
بدأت أرتجف.
"أتفهم حيرة الجميع."
أعادت القديسة الهدوء إلى القاعة وهي تمشي باتجاهنا. بدا من هدوئها ونبرتها وكأنها تسيطر على كل شيء.
في النهاية، وصلت إلى المقدمة، وتوقفت أمام القديسة الأخرى.
وبابتسامة لطيفة، وضعت يدها على الأخرى، وانبعث توهج أبيض ناعم من حولها. تدريجيًا، بدأت ملامح القديسة الأخرى تتغير، متحولة إلى شخص مختلف تمامًا. أصبح شعرها بنيًا داكنًا، وعيناها خضراوان مع بعض النمش الناعم على وجهها.
في الوقت الذي أخذت فيه نفسًا واحدًا، كانت تنكرتها قد اختفى تمامًا.
نظر الحشد إلى المشهد بصدمة بينما وجهت القديسة الحقيقية انتباهها إليهم.
"ليست هناك قديستان. لقد كانت تتظاهر فقط بأنها أنا."
بدأت تظهر علامات الفهم على البعض، في حين عبس آخرون. كنت أستطيع أن أفهم سبب عبوسهم. أولاً، كانوا على الأرجح يتساءلون لماذا قامت بذلك، وثانيًا، كانوا يشعرون بالقلق من أنهم لم يتمكنوا من كشف تنكرها.
كما فاجأني أيضًا رؤية دليلا تبدو مشوشة.
'يبدو أنها خدعتها أيضًا.'
ما مدى قوة هذه القديسة؟
"أعلم أن لديكم الكثير من الأسئلة، وسأشرح قريبًا. لكن في الوقت الحالي..."
توقفت، محوّلة نظرها إلى المراسلة، التي استعادت رباطة جأشها الآن. بدأ وجهها يزداد جدية بينما توجهت بنظرها إلى فرسان المعبد القريبين.
"اقبضوا عليه."
كانت كلماتها حاسمة. لا مجال للطعن في أوامرها.
في اللحظة التي أصدرت فيها الأمر، تحرك الحراس فورًا للقبض على المراسل.
"انتظر، ماذا...! ما الذي يحدث؟ ماذا تفعلون؟ أنا مجرد مراسل عادي!"
"بالتأكيد أنت كذلك."
غطت القديسة فمها، وضحكت.
"...للأسف، أنا شبه متأكدة أن عيني لا تخدعني. أنت حقًا مستخدم أرواح، تمامًا كما قال الشاب."
"ماذا، لا!"
بدأ المراسل يتخبط، محاولًا الإفلات من قبضة الحراس، لكن هل كان بإمكانه حقًا الهرب منهم؟
من الواضح لا.
في النهاية، تم تقييده من قبل الحراس. مهما قاوم، لم يتزحزحوا.
"دعوني... دعوني أذهب!"
"فتشوه."
بمجرد أن أعطت القديسة الأمر، بدأ الحراس بتفتيش جسده بدقة.
"هنا."
في النهاية، تمكنوا من العثور على سوار صغير في معصمه. كان سوارًا أسود بنقوش ذهبية معقدة، يبدو كأي إكسسوار عادي.
لكن بمجرد أن رآه الحارس، بدا التوتر على المراسل.
"لا، انتظر! لا تفعل! هذا هو—"
"توقف عن المقاومة."
مد الحارس يده بسرعة نحو السوار وأخذه.
فوووش!
في اللحظة التي انتُزع فيها السوار، انفجرت موجة قوية من الطاقة السحرية من "المراسل". وعلى الفور، بدأ الحشد يتذمر، ووقعت عيون كثيرة عليه وهم يهمسون بأشياء مثل، "إذًا كان الأمر صحيحًا؟ ما هذه الحالة...؟ أسرعوا، ارفعوا تقريرًا!"
"هاها."
ضحكت القديسة بمرح وهي تمسك بالسوار وتنظر إليه جيدًا.
"سوار يكبح الطاقة السحرية."
وراء هذا التسلية، كانت هناك لمعة معينة في عينيها وهي تلتفت نحو إمبراطور إمبراطورية الفردانت.
ورمت السوار في اتجاهه.
"يبدو أن الأمن هنا ضعيف، أليس كذلك؟ قبل قدومي، تم تفتيشي بدقة من قبل الحراس لأي أدوات أو قطع أثرية. ومع ذلك، شيء كهذا تمكن من المرور؟"
نظرت إلى الإمبراطور بنظرة ذات معنى. نظرة حتى أنا استطعت فهمها، وقد فهمتها من قبل.
'كما توقعت، من يتعاون مع "المراسل" لابد أنه شخصية كبيرة تمكنت من خلق ثغرة في النظام الأمني، مما سمح بحدوث هذا.'
لكن من...؟
من كان المسؤول بالضبط عن هذا؟
"يبدو أنني أحرجت نفسي أمام القديسة."
ابتسم الإمبراطور، ووضع السوار جانبًا. لم يبدُ عليه أي ارتباك، وهذا كان غريبًا بعض الشيء.
قطبت حاجبيّ عند التفكير في هذا، لكن سرعان ما خطرت لي فكرة.
'انتظر، مستحيل...'
"لا داعي للإحراج، جلالتك. المهم هو أننا تمكنا من منع حدوث كارثة."
في نفس اللحظة، وجهت القديسة نظرها نحوي، وعيناها الصافيتان التقتا بعيني مباشرة.
ابتسمت لي ابتسامة ناعمة.
"لقد تمكنا من منع كارثة كهذه، بفضل مساعدة شاب موهوب مثله."
غمزت لي.
"...لقد خضت معه محادثة ممتعة قبل قليل. إنه حقًا موهبة واعدة. لقد أصبحت مهتمة به جدًا."
حاولت بكل جهدي أن أبقي وجهي ثابتًا، وأنا أشعر بحرارة في مؤخرة رأسي.
'ليس لي علاقة بهذا.'
لكن الأهم من ذلك، بدأت أفهم ما حدث.
'إذا لم أكن مخطئًا، فلا بد أنها راجعت تسجيلات المراقبة للحادثة قبل أيام. وبما أن المائدة المستديرة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالكنائس السبع، فسيكون من المنطقي أن تأتي بنفسها لحل الوضع مع كنيسة أوراكلوس.'
هذا الجزء كان واضحًا لي بالفعل.
أمر آخر أصبح واضحًا هو سبب جلوسها بجانبي.
'على الأرجح وجدتني مشبوهًا، بسبب أفعالي في ذلك اليوم.'
ربما لهذا السبب تنكرت كمراسلة وحاولت فتح محادثة معي. لكن ما لم أستطع فهمه هو كيف لم تبدُ مندهشة من أن "المراسل" كان مستخدم أرواح.
هل من الممكن أنها لاحظت شيئًا مسبقًا؟ أم أن عينيها تمتلكان قدرة خاصة؟
جعلني هذا أشتعل فضولًا، لكن أفكاري تحطمت بسبب صوت الإمبراطور.
"دعونا نؤجل هذه الأمور لاحقًا. هل نتابع الآن الأمور الأهم؟"
وبينما يلتفت نحو ليون، سلّمه الإمبراطور الرق.
"قطر بضع قطرات من دمك على الرق. بهذه الطريقة نُنهي الأمر بسرعة."
"....."
وقف ليون بصمت، عيناه مثبتتان على الرق. من تعبيره الجاد، استطعت أن أرى أنه لا يزال متأثرًا بما يحدث. ربما لم يستوعب بعد تمامًا فكرة أنه سيصبح أميرًا.
ومع ذلك، أومأ في النهاية وضغط بإبهامه على الختم، ضاغطًا قليلًا حتى سقطت قطرة دم على الرق.
وام!
في اللحظة التي سقطت فيها دمه على الرق، غمر الضوء الساطع الورقة، ولفّ مساحة صغيرة حولها.
تغيّرت وجوه الكثيرين، بمن فيهم الإمبراطورة، التي غطّت وجهها والدموع تتجمع في عينيها.
رغم أنها كانت على الأرجح تعلم الحقيقة مسبقًا، فإن تأكيدها الكامل جعل مشاعرها تظهر.
أميل كانت تعابيره معقدة وهو يحدق في الرق، بينما كانت إيف أمامه بتعبير غبي.
لم أكن بحاجة لقراءة أفكارها لأعرف ما كانت تفكر به.
'هو أمير؟ انتظر، هل كنت أعامله بلطف؟ أظن أنني كنت لطيفة معه... لا أريد أن تسوء العلاقة بين الإمبراطوريتين. يا إلهي.'
باختصار، كانت تفكر في نفس الأمور التافهة المعتادة.
وبينما كنت أنظر نحو ليون وانعكاس ضوء الرق على وجهه، رأيته يفتح فمه ببطء ويتمتم بشيء،
شيء مثل...
'الإعدام.'
انتظر، ماذا؟
*
إذا كان علينا تلخيص أحداث اليوم الثالث من الكونغرس، فـ"فوضى" ستكون وصفًا دقيقًا. من ظهور مستخدم الأرواح، إلى المعارضة التي واجهها ليون خلال الإعلان، وحركات القديستين، يمكن القول إن الصحفيين عاشوا يومًا حافلًا.
وبالنظر إلى طبيعة الوضع، بمجرد تأكيد هوية ليون، انتهى الكونغرس، وتم اقتياد "المراسل" بعيدًا من قبل الحراس.
في تلك اللحظة، رأيت الإمبراطور والقديسة يتبادلان النظرات.
حينها، أدركت أن الإمبراطور كان على علم بالأمر، وكان يعمل معها عليه.
"هااا، يا لها من فوضى."
عند عودتي إلى النزل، ارتميت على السرير وغطيت وجهي.
بما أن ليون أصبح الآن أميرًا شرعيًا، لم يكن لديه خيار سوى البقاء مع والديه، ومغادرة النزل. وكان ذلك أيضًا بسبب مسائل أمنية.
أنا الآن الوحيد الذي يستخدم النزل.
"...انتظر، الآن بعد أن فكرت بالأمر، من بين الجميع، أنا الشخص الذي يعيش في أسوأ الظروف."
إيف كانت أميرة، بينما إيفلين تمتلك ثروة طائلة من صفقة كاشا. كيرا أيضًا كانت ميسورة الحال، وكايوس وكايليون كذلك.
أميل يحمل لقب أمير، والآن ليون أصبح كذلك.
"آه."
تأوّهت وأنا أفكر في وضعهم.
من المرجح أنهم جميعًا يستريحون في نزل فخم، ويتمتعون بكل أنواع الرفاهية.
'اللعنة عليكم.'
كنت أعيش في أسوأ حال. رغم أنني أمتلك المال، لا أستطيع استخدامه، لأنني أوفره للمستقبل. وحتى لو أردت إنفاقه، لا يمكنني. وفقًا لرئيس العائلة، عليّ أن أبدو وكأن عائلتنا تعاني.
كان هذا جزءًا من خطته.
"هوه."
غطيت وجهي بيديّ وأنا أتأوه.
'...هناك أيضًا حقيقة أنني على الأرجح لا أستطيع فعل شيء لمنع أولئك من كنيسة أوراكلوس من أن يُفرج عنهم.'
السبب الذي جعل القديسة تأتي في المقام الأول كان بسببهم. ومع القبض الآن على مستخدم الأرواح، من المحتمل أن يتم تبرئتهم.
وهذا بالتأكيد سيؤدي إلى أمور مزعجة.
ولهذا السبب، كان عليّ أن أبدأ التحضيرات مسبقًا.
"في الواقع، عليّ أن أبدأ الآن."
جلست على السرير واستعديت للخروج، حين...
"مرحبًا\~"
ظهرت شخصية معينة أمامي، وعيناها الكريستاليتان تتجهان نحوي.
"...نلتقي مجددًا."