ماذا يعني أن تنفجر فجأة؟
أن تنفجر فجأة... يعني أن ترى الأحمر. أن تتخلى عن كل فكرة عن ضبط النفس.
أن تدمر بكل إهمال تام لتأثير ذلك على جسدك وعقلك.
جوليان كان عادة قادرًا على الحفاظ على ضبط النفس. لكن في هذه اللحظة بالذات، انفجر فجأة.
تلاشى كل ما يشبه التفكير العقلاني من ذهنه، وركض نحو الورقة الأولى.
بالنسبة لأولئك من كنيسة أوراكلوس، قد لا يكون قد مر وقت، لكن بالنسبة لجوليان، فقد مر وقت طويل. تحولت عيناه إلى حُمرة أكثر وهو ينظر حوله قبل أن يثبت بصره على المسؤول.
رأى أن معظم الحاضرين لم يكونوا أقوى منه بكثير. في الواقع، كثير منهم كانوا أضعف منه، في مستوى الخامسة تقريبًا. وبالنظر إلى صعوبة الوصول إلى المستوى الخامس، كان هذا منطقيًا جدًا.
ليس بإمكان الجميع إنشاء نطاق.
لكن كان هناك بعض الأشخاص الذين بدا أنهم يشكلون تهديدًا.
أحدهم كان الشماس أمامه، والآخر كان في مكان ما داخل الغرفة، مختبئًا.
مترصّد.
ابتسامة ساخرة.
استمر الرجل في النظر إلى جوليان بابتسامة.
كان على علم جيد بقدرات جوليان، وكذلك بسحره العاطفي. كان الجميع مزودًا بعدة تحف يمكنها مساعدتهم في تقليل تأثير سحره العاطفي.
وكانوا أيضًا على علم بعدم قدرته على التحكم بسحره العاطفي.
طالما لم يدعوه يقترب منهم، كانوا يشعرون أنه من المستحيل أن يضرهم.
"... يجب عليك أن تطيعنا بكل طاعة. لا جدوى من المقاومة. لقد استولينا على هذا المكان بالكامل، وحتى لو حاولت إثارة الفوضى، فلن يشتبه أحد."
قال الشماس مايكل بصوت منخفض.
"لا مهرب منا. خيارك الوحيد هو الطاعة التامة—"
"...لا تزال لا تفهم."
قاطع جوليان الشماس بصوت أجش.
"الآن. في هذه اللحظة بالذات... لا يهمني أي شيء على الإطلاق."
مسح شعره إلى الوراء، وصدره يرتفع وينخفض بشدة أكبر.
"...الآن، أريد فقط أن أحطم شيئًا."
قبض يده.
"لدرجة لا يهم معها ما سيحدث لي أو لأي شيء حولي."
"هممم."
رفع الشماس رأسه، وشفتيه تلتويان أكثر.
"حسنًا إذن."
نظر حوله وأشار بإيماءة بسيطة.
"احطم كما تشاء."
تجهزت كل الأنظار نحو جوليان ثم—
سوش!
اندفع الجميع نحوه دفعة واحدة.
كانت حركاتهم سريعة، حتى بدت كالخُطوط، يقتربون من جوليان من كل اتجاه. سُحبت الأسلحة بكل أنواعها: الرماح، السيوف، الدروع. وخلفهم، وقف السحرة ورفعوا أيديهم، والتعاويذ تلمع في أطراف أصابعهم، كلها موجهة نحوه.
حركتهم المنسقة والدقيقة أوضحت أنهم تدربوا خصيصًا للعمل كوحدة واحدة، مبرمجون لإسقاط أهداف أقوى منهم بكثير.
كان جوليان يرى من خلال استراتيجيتهم. لقد انقسموا إلى فرقتين — الصفوف الأمامية، المؤلفة من المقاتلين في القتال القريب، والخلفية، التي تضم السحرة المستعدين للهجوم عن بعد.
وبما أنهم يحتاجون بعض الوقت لإلقاء التعاويذ، كان الصف الأمامي موجودًا لإضاعة الوقت والسماح لهم بالهجوم جميعًا دفعة واحدة.
في لحظات قليلة، كانوا جميعًا حول جوليان، الذي اكتفى بالنظر حوله، وتنفسه يزداد صعوبة.
ثم—
فرقعة!
فرقع بأصبعه.
واه!
تضاعفت الجاذبية المحيطة ثلاث مرات، وظهرت تشققات في الأرض بينما فقد عدة أشخاص توازنهم.
"هاا... هاا... هااا..."
استمر تنفس جوليان في أن يصبح أكثر صعوبة مع كل ثانية تمر. بينما نظر حوله، أصبحت عيناه أكثر احمرارًا، مع آثار من اللون الأحمر تنزل على جانب عينيه، وكأن شيئًا في صدره على وشك أن ينفجر منه.
'ليس بعد. ليس بعد.'
تمتم جوليان في ذهنه، والخيوط تظهر حوله وترتفع للأعلى، تخترق السقف قبل أن تتمزق وتسقط كمطر من الإبر.
"احذر!"
"احذر...!"
كسس، كسس!
حدث ذلك بسرعة، وبدقة كبيرة بحيث لم يتمكن الجميع من التفادي. أصيب بعضهم بجروح طفيفة قبل أن يدركوا ما يحدث.
في البداية، لم يبدو الأمر كبيرًا.
مجرد إصابة طفيفة.
لكن سرعان ما اتضح أن ذلك أبعد ما يكون عن الحقيقة، إذ بدأ جسدهم كله يضعف فجأة.
"سحر اللعنات!"
"آه! الإبر مشحونة بسحر اللعنات!"
حتى عندما أدركوا ما حدث، كان الوقت قد فات.
طخ!
سقط عدة أشخاص مرة واحدة، وأجسادهم تترنح على الأرض وهم يكافحون لاستجماع طاقتهم.
'لا، ليس كافيًا...'
نظر جوليان حوله. كان لا يزال محاطًا من كل جانب. وعندما نظر إلى الوراء، رأى أنه كان يتعامل فقط مع الأضعف.
هذا...
ليس كافيًا لتهدئة حالته الحالية.
"هاا... هااا... هااا....!"
استمر صدره في الاحتراق، أشد من أي وقت مضى، والألم يهدد بابتلاعه بالكامل بينما دفع قدمه للأمام.
بوم!
انطلقت تعويذة فجأة في اتجاهه، أصابته مباشرة في كتفه.
لم يشعر بالألم كثيرًا في ذهنه وهو يلتفت ليرى من المسؤول عن الهجوم.
لم يتردد جوليان في أن يشير بإصبعه نحوه، فخرج سلك رفيع باتجاهه، واخترقه في نفس المكان الذي أصابه فيه.
الكتف.
"آخ—!"
صرخة مزقت الغرفة، لكنها غُمرت بهطول الأمطار من التعاويذ وهي تتجه كلها نحو جوليان.
في اللحظة التي انطلقت فيها التعاويذ نحوه، تخيل جوليان كرة وردية في ذهنه، عضلاته كلها توترت وانقبضت وهو يخفض رأسه.
بوم! بوم!
تحطمت موجة التعاويذ عليه من جميع الاتجاهات.
"هاك!"
انسكب الدم من شفتي جوليان بينما بالكاد تمكن من تحمل تأثير كل هذه التعاويذ.
تمزقت ملابسه، وتسرّب الدم من كل جانب من جسده.
"اشحنوا! اشحنوا! إنه على وشك السقوط!"
"الصفوف الأمامية! زيدوا الضغط وانتظروا هجوم السحرة مجددًا!"
الوضع لم يكن جيدًا.
مع الضغط المستمر من الصفوف الأمامية، لم يكن لجوليان وقت للتعامل مع السحرة.
طنين!
ظهرت كرة حمراء في رؤيته، فلكم سيفًا قريبًا بعيدًا مباشرة ثم حاول التقدم نحو الخلف.
"هاجموه! لا تدعوه يمر!"
لكن الأمر كان بلا جدوى.
لم يكن هناك مرور للصفوف الأمامية، وسرعان ما...
وصلت موجة أخرى من التعاويذ.
"أطلقوا!"
بوم، بوم!
تراجع جسد جوليان للخلف، وكسر خطواته الأرض الخشبية تحته بينما بالكاد تمكن من الثبات على قدميه.
"هاا... هاا..."
أصبح تنفسه الآن شديد الصعوبة.
كانت رؤيته ضبابية، وكان المحيط يبدو بعيدًا. شاهد الشماس ذلك وابتسم.
"كل هذا الكلام بلا فائدة. لم أقم حتى بفعل شيء."
شعر بخيبة أمل وهو يهز رأسه. كان يتوقع تحديًا أقوى بعض الشيء.
'ماذا يرى القديس في شخص مثله؟'
دون تفكير كثير، نظر الشماس نحو زاوية الغرفة حيث كان هناك شخص ينتظر. وأشار له برأسه، فتلاشى ذلك الشخص ببطء، وظهر خلف جوليان.
وفي نفس الوقت، قال بصوت منخفض،
"تأكدوا من ألا تقتلوه."
لم يقل الظل شيئًا، فقط طعن جوليان من الخلف.
انطلق الدم في كل مكان بينما تجمد جسد جوليان في مكانه، وبدأت عيناه تتسع بينما استدار رأسه ببطء ليرى الظل يقف خلفه.
ابتسم الشماس بعدها وأخرج جهاز الاتصال الخاص به.
"لقد انتهي—"
"...أنا..."
قُطع كلامه بصوت جوليان الأجش وهو يعلو في الغرفة كلها.
ببطء مد يده نحو الخنجر الذي اخترق ظهره ووصل إلى الأمام، وبصق الدم وهو يبتسم ابتسامة ببطء.
"...كنت أنتظرك..."
انفجر الشعور المغلي الذي كتمه منذ البداية دفعة واحدة — أطلقه على الظل الذي كان خلفه.
'الغضب'
وسرعان ما،
"آآآآه!"
صراخ مفزع ملأ الغرفة بينما ظل الظل يمسك رأسه.
"آآآه!"
استمر صراخه وهو يقطع شعره.
استدار جوليان بعدها، ومد يده بسرعة نحو وجهه قبل أن يخترق خيط رفيع جمجمته مباشرة.
طن!
عاد الصمت.
"هاا... هاا..."
الصوت الوحيد الذي بقي هو صوت تنفس جوليان بينما استدار بجسده الملطخ بالدم لمواجهة الشماس المذهول.
"لقد... تخلصت من أكثرهم... هاا.. إزعاجًا..."
خرج صوت جوليان، هذه المرة أكثر أجشًا.
"الآن... هااا... ما تبقى... هو أنت."
كان هذا هدف جوليان طوال الوقت.
لم يكن قلقًا بشأن الشماس، ولا الناس من حوله.
كان قلقًا من ذلك الشخص الذي لم يستطع رؤيته. ولهذا السبب، انتظر. انتظر حتى يظهر أخيرًا وينقض عليه.
كان يفهم أنه لم يكن هنا ليقتله، ولهذا السبب انتظر.
ينتظر أن يقترب بما يكفي ليفعل شيئًا.
وعندما فعل، لم يمهل جوليان نفسه.
أطلق كل عواطفه المكبوتة من الورقة الأولى دفعة واحدة، مما جعل خصمه عاجزًا تمامًا.
"...هممم."
وضع الشماس جهاز الاتصال في جيبه ببطء وهو يبتسم مجددًا.
"جيد."
تبادل الاثنان النظرات، ثم تلاشى جسد جوليان ليظهر أمام الشماس، جسده كله متوهجًا بينما ظهرت كرة صفراء في ذهنه.
وبنفس السرعة، رفع الشماس يديه وحمى المكان أمامه.
بوم!
انفجار مدوٍ مزق الهواء، وأرسل موجة صدمة من الرياح المضغوطة تتدفق من نقطة الاصطدام.
كانت قوة الاصطدام قوية بحيث أسقطت عدة أشخاص للخلف.
وعندما هدأت الأوضاع، تراجع جوليان متمايلًا، وخطواته متذبذبة وهو يسعل مزيدًا من الدم.
"سعال!"
من ناحية أخرى، بدا الشماس غير متأثر. على الأقل من الخارج.
شيء ما في تعبيره...
لم يبدو طبيعيًا.
"سعال...!"
سرعان ما بدأ الشماس هو الآخر بالسعال وهو ينظر إلى الأسفل ويرى الدم يتسرب من فمه.
"هوه."
خفض الشماس رأسه ليراقب جوليان.
"هل يمكنك شحن سحرك العاطفي في قبضتك؟"
بدى معجبًا.
"...ليس سيئًا. كدت أن أسقط."
غير مبالٍ بكلمات الشماس، وقف جوليان مجددًا، وكانت عيناه فارغة.
كل جزء من جسده يؤلمه، وكان يشعر بعقله يزداد ضبابية.
لكنّه وصل إلى نقطة لا يهمه فيها سلامته بعد الآن.
الآن...
ينظر إلى الجميع من حوله، كان لدى جوليان فكرة واحدة.
وفكرة واحدة فقط.
'...أن أحطم.'
كان يريد أن يحطم كل شيء وأي شيء يقف في طريقه.
وبهذه الأفكار، دفع قدمه للأمام، وعيناه بدأت تتغير بينما بدأ نطاق يتشكل حوله.
لا، ليس نطاقًا واحدًا.
...اثنان؟