بانغ—!
اهتزّ الحاجز، وكذلك قلب الشمّاس.
انفجرت الأيادي من حوله—عشرات، وربما مئات—كل واحدة منها تتغيّر في اللون كزيت ينزف. الأيادي الحمراء كانت تنتفخ، نابضة بطاقة عنيفة بينما تتضخم في الحجم.
ثم، وبصوت تصدّع يصمّ الآذان، ضربت الحاجز الذي يحيط به.
اهتزّ الهواء كالرعد مع التأثير، وارتجف الحقل الواقي تحت القوة، مزمجرًا كما لو أنه قد يتحطّم.
"كيف يعقل هذا...؟"
تقلص وجه الشمّاس بالحيرة والارتباك.
ما كان يراه حاليًا...
لم يكن منطقيًا على الإطلاق. لقد حطم منطقه السليم تمامًا، وفي تلك اللحظة، لم يتمكن من الحفاظ على هدوئه.
بانغ!
تموّج الحاجز مرة أخرى، وتراجع الشمّاس خطوة إلى الخلف، وقد بدأ صدره يثقل.
لقد كان بالفعل في موقف ضعيف، كونه داخل مجال جوليان. وإضافة إلى حقيقة أنه لا يستطيع قتله والصدمة التي كان يعاني منها حاليًا، بدأ الشمّاس يتراجع ببطء.
خطوة.
خطوتان.
ثلاث خطوات.
كان يُدفع إلى الخلف أكثر فأكثر.
ومع ذلك، لم يكن يكترث.
وهو يحدق في الأيادي العديدة من حوله، وهي تضرب حاجزه، شعر أن عقله أصبح فارغًا.
"لعنة... عاطفية..."
كان يشعر بخاصيتين مختلفتين تمتزجان معًا بطريقة لا ينبغي أن تكون ممكنة.
لكن أكثر من ذلك...
كيف يمكن أن توجد خاصيتان كهاتين؟
"مجالان...؟ كيف يمكن حتى أن..."
انتزع الإدراك أنفاسه، واستقرت الصدمة وعدم التصديق في صدره.
لقد شهد الشمّاس أشياء كثيرة في حياته—أشياء تلوي العقل وتخدش الروح—لكن لا شيء قارب هذا.
ما رآه الآن مزّق نسيج فهمه، ودمّر كل ذرة من المنطق الذي كان يتمسّك به.
خرج نفسه ببطء من جسده، ولأول مرة، لم يستطع التفكير.
لم يكن بوسعه سوى التحديق، مشلولًا، بينما يكسو عالمه بحر من الأيادي.
لكن الصدمة لم تدم طويلًا.
بانغ!
"أهك—!"
أخيرًا، أيقظ الهجوم المتواصل الشمّاس من ذهوله، فوضع يده على صدره وشعر بشيء يرتفع من أعماق صدره.
صوت تصدّع خافت رافق الشعور.
تشقّقات!
انتشرت عروق من الضوء على الحقل الواقي، متشعبة في كل الاتجاهات.
استدار بعينيه الواسعتين، متأملًا الفوضى، وأخذ نفسًا عميقًا.
ثم—ضربة أخرى.
تشقّق!
ضربت يد حمراء مرة أخرى، وازدادت الشقوق عمقًا.
قبض الشمّاس على أسنانه وتمكّن أخيرًا من استعادة تماسكه.
"تبا!"
دون أن يضيّع لحظة أخرى، تقدّم الشمّاس خطوة إلى الأمام.
تفتّحت تموجة ناعمة من الضوء السامي تحت قدمه، منتشرة في موجات رشيقة. الحاجز المتشقّق المحيط به تلاشى، ثم نبض.
بدأت الشقوق تُخاط بسرعة غير طبيعية، متعافية بسرعة مع كل خطوة يخطوها.
وفي ثوانٍ، عاد الحاجز سليمًا من جديد، يتوهج بوهج أعمى.
توقّفت الأيادي للحظة واحدة.
الصمت الذي تلاها كان خانقًا.
"هوو."
أخرج الشمّاس نفسًا، وعيناه أصبحتا أكثر حدة.
'رغم أنه مبهر، ما زلت قادرًا على التعامل معه. المشكلة الوحيدة أني أشعر بعنصر اللعنة من كل يد. لا يمكنني السماح لها بلمسي.'
بدأت الخطط تتكوّن في ذهن الشمّاس في تلك اللحظة. كان يدرك أنه في موقف غير مؤاتٍ، لكن الوضع لم يكن ميؤوسًا منه بعد. سيتحوّل إلى اليأس فقط إذا سمح له بالاستمرار، إذ إن طاقته السحرية ستنفد سريعًا.
من هذا المنطلق، أصبح واضحًا له أنه لا يستطيع البقاء ساكنًا، منتظرًا الأيادي الحمراء لتواصل ضرب حاجزه.
كان عليه أن يجد جوليان بسرعة ويتخلّص منه قبل فوات الأوان.
لكن كيف...؟
كيف يمكنه إيجاده؟
بانغ!
تحرّكت عينا الشمّاس بحدة، باحثًا بين تشابك الأيادي المحيطة به. نبضت طاقته السحرية نحو الخارج، مستكشفة الهواء بينما يبحث عن مصدر كل هذا.
'إنه يستخدم الكثير من الطاقة السحرية. لا يجب أن يكون من الصعب إيجاده.'
وسرعان ما ثبتت صحة أفكاره عندما تمكن من استشعار مصدر كل الأيادي.
"هاه."
ارتسمت ابتسامة ببطء على وجه الشمّاس وهو يحدّق أخيرًا في جوليان.
"وجدتك."
دون أن يضيّع ثانية، خطا الشمّاس خطوة إلى الأمام، والحاجز المحيط به يتموّج بينما كانت الأيادي الحمراء تزداد جنونًا، تضرب الحاجز المحيط به بعنف.
تقطّرت حبات العرق من وجه الشمّاس بينما تقدّم إلى الأمام.
كانت الهجمات المتواصلة تنهك ذهنه وطاقته السحرية، لكنه كان لا يزال قادرًا على الاستمرار دون مشكلة كبيرة. لم يكن له هدف إلا واحد أثناء تقدّمه.
الوصول إلى جوليان.
بانغ!
كلما اقترب من جوليان، ازدادت الأيادي جنونًا. كانت تضرب، وتضرب، وتضرب بكل ما أوتيت من قوة، والشقوق كانت تظهر باستمرار على الحاجز الذي أقامه الشمّاس، لكن مع كل خطوة يخطوها، كانت تموجة خفيفة من الضوء تتشكّل تحت قدميه، تشفي الحاجز على الفور.
كان يتطلب منه ذلك تركيزًا كبيرًا ليصمد على هذا النحو، لكن جهوده بدأت تؤتي ثمارها.
لقد أصبح الآن أقرب إلى جوليان من أي وقت مضى.
وعندما رآه أخيرًا، واقفًا بلا حراك بينما تتشبث به عشرات الأيادي من الأسفل، ابتسم الشمّاس.
"لا جدوى."
خطا الشمّاس خطوة أخرى، مقتربًا من جوليان.
بانغ، بانغ!
كانت الأيادي الحمراء تضرب حاجزه بجنون، وعلى الرغم من أن وجه جوليان كان بلا تعابير، إلا أن حركة الأيادي الجنونية كانت تعبّر تمامًا عن اضطرابه الداخلي.
تشقّق!
مع ازدياد جنون الأيادي، بدأ الحاجز يتلقّى المزيد من الضرر، وكانت الشقوق تتوسع كل ثانية. وعلى الرغم من أن هذا كان مزعجًا بعض الشيء، إلا أنه لم يكن مهمًا بما أنه أصبح على بعد خطوات قليلة فقط من جوليان.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه وهو يرفع يده، مستعدًا لإنهاء الأمر عندما...
"...!؟"
توقّفت الأيادي الحمراء عن الحركة.
صمت.
ومع هدوء الأجواء، شعر الشمّاس فجأة أن هناك خطبًا ما.
صرخت غرائزه، لكن جسده بقي ساكنًا، عالقًا في غروره.
ماذا بوسعه أن يفعل؟
ثم—
فات الأوان.
من خلف الأيادي القرمزية، برزت أيادٍ جديدة—رشيقة، أنحف، وتشع توهجًا بنفسجيًا مريضًا. كانت تتحرّك بطريقة مختلفة: أبطأ وأكثر حرية.
تسلّلت عبر الحاجز كالدخان، وكأن الحاجز لم يكن موجودًا.
"كيف..؟!"
ارتسم الهلع على وجه الشمّاس بينما رفع يديه وتراجع إلى الخلف.
في نفس الوقت، صفّق بيديه، فتجمّدت الأيادي البنفسجية في مكانها. كانت أضعف بوضوح من الأيادي الحمراء، لكنه لم يكن قادرًا على السماح لها بلمسه.
ظنّ الشمّاس أن الأمور هدأت، لكن الحقيقة كانت بعيدة عن ذلك كل البعد.
مع تشتّت تركيزه المفاجئ، بدأ الحاجز المحيط به يختل، فعادت الأيادي الحمراء للحياة، تضرب الحاجز بحركات سريعة.
بانغ!
تشقّق الحاجز أخيرًا، وتحركت الأيادي نحو الشمّاس المذعور بجنون.
"تبا!"
تحولت عيناه إلى حمراء فجأة بينما بدأت دوائر سحرية عديدة تطفو حوله، كل واحدة منها تطلق شعاع ضوء نحو الأيادي الحمراء، مدمّرة إياها دفعة واحدة.
وفي بضع أنفاس فقط، اختفى أكثر من نصف الأيادي الحمراء.
كان الشمّاس على وشك أن يتنفس الصعداء عندما—
"...هل هناك المزيد؟!"
خرجت أيادٍ خضراء من خلف الأيادي الحمراء. كانت أنحف وأكثر رشاقة من كل الأيادي الأخرى، وبمجرد أن بدأت بالتحرك، اهتزّت عينا الشمّاس.
'سريعة! سريعة جدًا!'
حاول بسرعة أن يُنشئ حاجزًا آخر حول جسده، لكن بمجرد أن حاول ذلك، بدأت الأيادي البنفسجية المحيطة به بالتحرّك، متسلّلة عبر الحاجز غير المكتمل.
ولجعل الأمور أسوأ، كانت الأيادي الحمراء لا تزال تهاجمه من كل الجهات، ولم يكن قادرًا على التركيز على كل شيء في وقت واحد، فشعر بشيء يلمس أسفل قدمه.
تجمّد جسده بالكامل بينما خفّض رأسه ببطء ليرى يدًا خضراء تمسك بكاحله.
"تبًا!"
غاص قلب الشمّاس.
في نفس اللحظة، بدأ شعور بالضعف يتسلل إلى جسده، مخدرًا عقله لجزء من الثانية.
لم يكن وقتًا طويلًا. فقط جزء من الثانية.
لكن ذلك كان كافيًا لتصل الأيادي الخضراء العديدة إليه، ممسكة به من كل الجهات.
"آآآه!"
مزّقت صرخة الظلام بينما وصلت الأيادي الخضراء إليه.
مع كل لمسة ضد جسده، أصبح عقله أكثر ضبابية—ضعف زاحف يتسلل إلى أطرافه، يُبهم أفكاره ويسرق قوته.
لكن وكأن هذا لم يكن كافيًا.
بانغ!
ضربت الأيادي الحمراء معدته، مطيحة به إلى الوراء، قبل أن تظهر يد أخرى وتضربه مجددًا، مطيحة به في الاتجاه المعاكس.
"هوك!"
حاول الشمّاس المقاومة، لكن بلا فائدة.
بسرعة كبيرة، بدأت تأثيرات اللعنة من أيادي جوليان تغمر جسده بالكامل، وبحلول الوقت الذي ضربته فيه يد حمراء أخرى على ظهره، وجد نفسه غير قادر على التفكير بشكل سليم.
طمب!
سقط وجهه على الأرض المظلمة، وحاول الشمّاس الوقوف، زفرة ألم تفلت من شفتيه بينما يرفع رأسه ببطء.
وهناك شعر بظهور شيء أمامه، وعندما رفع رأسه، رأى ظل شخص واقف أمامه.
"قلت لك..."
كان صوته أجشًا، كما لو أنه مرهق بشدّة.
"...هذا... هااا... لم يكن الوقت المناسب."
كلما تكلم، ازداد صوته خشونة.
"لماذا... هااا... جعلتني أفعل هذا؟ لماذا اضطررتني... هااا... إلى أن أذهب إلى هذا الحد؟"
مدّ يده إلى الأمام، واضعًا إياها مباشرة على وجه الشمّاس.
"...هل هو ممتع... هااا...؟"
ضغط جوليان بيده.
"هل هو ممتع... أن تثير... غضبي؟ هل هو!؟ هل—"
توقفت كلمات جوليان فجأة عندما رفع رأسه. الظلام الذي كان يحيط بمحيطه تلاشى بسرعة بعد ذلك، بينما عاد الضوء أخيرًا.
ومع عودته، ظهر شخص ليس بعيدًا عن مكان وقوف جوليان، تعابيره هادئة وهو يتأمل المحيط. يتأمل الأجساد المتناثرة على الأرض، بما فيهم الشمّاس وأعضاء آخرين.
سرعان ما ارتسمت ابتسامة على وجه جاكال.
"أنظر إلى هذا."
وهو يحدق في جوليان، خطا جاكال خطوة إلى الأمام.
"لم يكن الأمر بهذه الصعوبة، في النهاية. يبدو أنك أصبحت أخيرًا مستعدًا لتسلّمني دمي، أيها الشظية المزيفة."