"جوليان...؟"
تغيّر تعبير ليون في اللحظة التي أدرك فيها أن شيئًا ما ليس على ما يرام. لكن، لم يدرك مدى سوء الوضع إلا عندما فتح الباب ودخل.
"اللعنة!"
أسرع ليون نحو جوليان، ووجهه يزداد شحوبًا كلما لاحظ شدة الإصابات.
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟"
تفحّص محيطه، لكنه لم يجد شيئًا غير طبيعي. في الواقع، كل شيء بدا طبيعيًا تمامًا. بالنظر إلى شدة جراح جوليان، شعر وكأنه كان في معركة ضارية.
ومع ذلك...
"تمهّل."
شحب وجه ليون عندما وصل إلى جوليان.
وعندما انحنى إلى الأرض، اجتاحت وجهه نظرة رعب.
"لا، لا، لا..."
حالة جوليان... كانت أسوأ بكثير مما توقعه. لا، في الواقع، كانت أبعد من مجرد سيئة.
"إنه لا يتنفس."
شعر ليون بجسده كله يتجمد عند هذا الإدراك.
"كيف يمكن أن...؟"
وضع يده على عنقه، فلم يشعر بأي نبض أيضًا. تحقّق مجددًا، لكن النتيجة كانت نفسها.
بدأت يد ليون ترتجف.
لم تغرق الحقيقة بعد في ذهنه. كيف يمكن أن تغرق؟ لا يمكن أن يموت جوليان بهذه الطريقة، أليس كذلك؟
كيف يمكن أن يموت هكذا؟
"هذا... لا يُعقل."
بدأ صدر ليون يرتجف. شيء ما اخترق صدره وهو ينظر إلى جوليان. لماذا كان الأمر مؤلمًا بهذا الشكل؟
لم يكن من المفترض أن تكون الأمور هكذا في البداية.
كانا في البداية شخصين مختلفين يحاولان استغلال بعضهما البعض لتحقيق أهدافهما الخاصة. هكذا كانت الأمور من البداية، ومع ذلك، قبل أن يدرك، أصبحا أكثر قربًا.
لم يعد جوليان مجرد معرفة، بل...
لقد أصبح صديقًا.
ربما صديقه الوحيد.
...كان شخصًا لم يجد ليون أي صعوبة في خدمته. رغم أنهما كانا يتبادلان المزاح عادة، إلا أنها كانت مجرد مزحات.
كان ليون يتماشى معها لأنه كان يرى كم هو ممتع أن يرى جوليان يعاني.
نعم، كان ممتعًا.
لقد استمتع في السنوات الأخيرة أكثر من أي وقت مضى في حياته.
لذا...
"....لا يمكنك أن تموت بعد."
واصلت يدا ليون الارتجاف، لكنه تمكّن من استعادة هدوئه بسرعة. لم ينتهِ الأمر بعد.
لا يزال يشعر أن جسد جوليان دافئ.
وهذا يعني أنه قُتل منذ وقت قصير فقط. وفي هذه الحالة، لم يفت الأوان بعد.
"هوو."
أخذ ليون نفسًا عميقًا وأغمض عينيه.
بدأت عروق زرقاء تظهر على جسده، بينما انبعث توهّج أزرق باهت من أعماق صدره.
بدأ تعبير ليون يتلوّى مع شعوره بألم معين.
لكنه قاوم الألم.
ركّز انتباهه بالكامل على جسده الداخلي. نحو الكأس المقدسة التي كانت ترقد في قلبه، وبينما بدأ جسده يهتز، بدأ يضع يده داخل صدره، ليُخرج الكأس ببطء من جسده.
"أووهك!"
كان الألم لا يوصف.
شعر وكأن قلبه يُنتزع من جسده.
لكنّه تحمّل الألم.
عليه أن يتحمّل الألم!
"آآآخ—!"
لقد أصبح أميرًا الآن، لكنه لا يزال فارسه.
لم يستقل بعد من منصبه، ولم يُطرد.
لقد كان عديم الفائدة.
لطالما فشل في أداء وظيفته.
في الواقع، كان جوليان هو من يقوم بمعظم العمل دائمًا.
أي نوع من الفرسان الفاشلين كان هو؟
"ك-خ..."
نظر ليون إلى جوليان الممدد على الأرض بينما بدأ الدم يتسرب من أنفه.
ثم ابتسم.
"ل-لا يمكنك... أن تقول أنني لم... أقم بواجبي بعد هذا..."
تلوّى وجه ليون بينما خرجت تلك الكلمات من فمه، وبشكل تدريجي، تمكّن من سحب الكأس المقدسة من جسده.
"هاه... هاه..."
انهار أرضًا، وصدره يرتفع وينخفض بشكل غير منتظم بينما شعر بالضعف في كل أنحاء جسده.
لكن الأمر لم ينتهِ بعد.
نظر إلى الكأس بين يديه، وتعبير معقد يكسو ملامحه.
لكن...
"إنها الطريقة الوحيدة."
وبينما كان ينظر إلى السائل الأسود داخل الكأس، فتح فم جوليان وسكبه في حلقه.
بدأ التغيير بالحدوث آنذاك.
"إنه... ينجح!"
بدأت الجروح التي كانت تملأ جسد جوليان بالشفاء بسرعة، كما لو لم يُصب بها من قبل.
حتى بشرته بدأت تكتسب لونًا ورديًا وعاد كما كان.
ارتاح ذهن ليون لرؤية هذا.
رغم أن السائل داخل الكأس كان مهمًا جدًا لنموه ومستقبله، لم يتردد ولو للحظة في إعطائه كله لجوليان.
كان بإمكانه دائمًا أن يحصل عليه مجددًا.
أن يصنع المزيد.
...حتى إن كان ذلك سيعيق نموه لسنوات، لم يشعر بأي ندم.
ففي النهاية...
"هذا واجبي."
واجبه كفارس.
كلانك. كلانك.
بمجرد دخول كل السائل إلى جسد جوليان، وبسبب الضعف، انهار ليون للخلف، وسقطت الكأس على الأرض بينما كان يلهث بعمق.
"لقد... انتهى."
كانت جراح جوليان قد شُفيت كلها.
"يُفترض أن يكون خارج دائرة الخطر الآن."
تنفّس ليون الصعداء. كان جسده ضعيفًا، ويخشى أن يبقى في هذه الحالة لأسبوع على الأقل، لكنه لم يندم على أفعاله ولو للحظة.
وببطء رفع رأسه، ووجّه نظره نحو جوليان، الذي لا تزال عيناه مغمضتين.
للوهلة الأولى، بدا وكأنه نائم.
شعر ليون بالراحة لرؤية هذا.
لكن... تلك الراحة لم تدم طويلًا.
"جوليان...؟"
قطّب ليون حاجبيه، وأجبر نفسه على النهوض بينما تحرّك نحو جوليان. للوهلة الأولى، لم يكن هناك ما يدعو للقلق. ما فعله ليون قد شفى جوليان بالكامل.
المنطق يقول إنه يجب أن يكون بخير الآن.
ومع ذلك...
"لماذا؟"
ضغط ليون يده على عنق جوليان، واتسعت عيناه.
"...لماذا... لماذا لا يزال لا يتنفس؟"
أخذ ليون نفسًا عميقًا ليبقى متماسكًا بينما وقف بجانب جوليان.
"ربما يحتاج الأمر إلى وقت. أعلم يقينًا أنني لم أتأخر، فجسده كان لا يزال دافئًا. نظريًا، يُفترض أن يكون بخير الآن."
فلماذا؟
لماذا لا ينبض قلب جوليان؟
"....."
ضغط ليون شفتيه بينما كان يحدق في جوليان.
وفجأة، شعر بإحساس من الرعب يتسلل إلى أعماق ذهنه بينما بدأت يداه ترتجفان.
لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا، أليس كذلك؟
نظر ليون إلى جوليان، وبدأ تعبيره ينهار ببطء.
مزحة؟
هل هذه مجرد مزحة مريضة من جوليان؟
نعم، إن كان الأمر متعلقًا بجوليان، فسيحاول القيام بمثل هذه المزحات الملتوية.
"سأتظاهر بالموافقة."
حدّق ليون في جسد جوليان، وعيناه بدأت تحمران.
ستكشف عن كونها مزحة قريبًا، أليس كذلك؟
"هيا... أنا في انتظارك..."
***
في نفس الوقت، في مكان مختلف.
عقب الأحداث التي وقعت في اليوم الأول من الكونغرس، و"سوء الفهم" الذي نشأ نتيجة لذلك، دعت كنيسة أوراكلوس جميع الممثلين البارزين الحاضرين إلى مأدبة لتقديم أعمق اعتذاراتهم ومحاولة إصلاح ما حدث.
وكان على رأس التجمع الكاردينال أمبروز، المندوب الأعلى من كنيسة أوراكلوس.
"أولًا وقبل كل شيء، نود أن نُعبّر عن أعمق تعازينا للجميع. أنا متأكد أنه لم يكن من نيتنا أن يبدأ الحدث بهذه الطريقة."
كان الكاردينال يمسك بكأس وهو يتحدث.
تعبيره كان هادئًا وساكنًا وهو يخاطب الحاضرين.
"صحيح أننا كنا أبرياء، لكن من الصحيح أيضًا أننا تصرفنا على عجلة. كل شيء حدث بسرعة كبيرة لدرجة أننا لم نتمكن من تقييم الوضع بشكل صحيح. آمل فقط ألا يكون أحد من الحاضرين قد شعر بالإساءة من تصرفاتنا."
هزّ العديد من الحاضرين رؤوسهم، مقدمين نخبهم الخاص.
استمتع الكاردينال بالأجواء، وتعبيره كان هادئًا. لكن هدوءه الخارجي لم يكن سوى قناع.
فهو لم يكن هادئًا على الإطلاق.
كيف له أن يكون مطمئنًا بينما جاكال في الخارج ينفذ مهمة بهذه الأهمية؟ رغم أن كل شيء قد خُطط له مسبقًا بعناية، مع استضافة الحدث خصيصًا لتشتيت انتباه جميع القوى العليا، وتزويد جاكال بقوة كافية لإسقاط شخص بمستوى جوليان، لا يزال الكاردينال يشعر بالقلق.
ماذا لو فشل؟ ماذا لو كان لدى جوليان ورقة رابحة؟ فهو يملك الدم أيضًا—
لكن، مخاوفه لم تستمر أكثر من بضع دقائق.
لم يمضِ وقت طويل قبل أن تصله رسالة، فتغيّر تعبيره تمامًا.
"لقد نجح..."
لم يستطع الكاردينال إخفاء فرحته.
مع نجاح جاكال في تنفيذ مهمته، لن يمضي وقت طويل قبل أن تتفوق كنيسة أوراكلوس على جميع الكنائس، وحتى على الطاولة المستديرة.
"هاهاها."
انفجر ضاحكًا فجأة، وهو ينظر إلى الحاضرين بابتسامة هادئة.
"...يسرني جدًا أن أراكم تسامحوننا بهذا الشكل. أنا ممتن حقًا لكل من حضر."
قوبلت كلماته بعدة تعليقات مليئة بالنوايا الحسنة. ففي نهاية المطاف، كانت كنيسة أوراكلوس كنيسة محترمة. لم يكن لديهم نفوذ في جميع الإمبراطوريات الأربعة فحسب، بل كانوا أيضًا أقوياء.
من لا يرغب في كسب رضاهم؟
وبينما كانت الفعالية في أوجها، ظهر أورسون برفقة عدة مندوبين من إمبراطورية نيرس أنسيفا في زاوية القاعة.
كانت الأجواء خفيفة إلى حد ما.
وبعد التحقيق الذي أجرته القديسة، تأكدوا أن أفراد كنيسة أوراكلوس كانوا بالفعل أبرياء، وأن من دبر الحادثة كان جهة أخرى.
ورغم أن التحقيق لا يزال جاريًا، قرروا إرسال عدة مندوبين لحضور المأدبة.
ففي النهاية، كانوا قد حاولوا إنقاذ الإمبراطور.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
لكن، لم يكن الجميع راضيًا.
وبينما كان يشعر بشيء ما، وجه أورسون انتباهه نحو دليلا، التي كانت جالسة في مقعدها، وعيناها تبدوان شاردتين.
كانت تمسك بكأس في يدها، وشفتيها الورديتين مشدودتين.
رغم أنها لم تبدُ مختلفة عن المعتاد، فإن أورسون، الذي ربّاها منذ صغرها، كان يعلم أن هناك أمرًا خاطئًا.
وللتأكد، أخرج قطعة شوكولاتة وقدمها لها.
"هل ترغبين بهذه؟"
"...."
لم يحصل حتى على نظرة واحدة منها.
وهذا أكد له تمامًا أن هناك شيئًا ليس على ما يرام.
كان على وشك أن يسألها عما يدور في ذهنها، عندما اندفع شخص ما فجأة وهمس بشيء في أذنه.
تغير تعبيره على الفور.
"هل هذه المعلومات صحيحة؟"
"نعم، علمنا بها للتو."
"...أفهم."
أغمض أورسون عينيه قبل أن يوجّه انتباهه نحو دليلا. شعر بوجوب إخبارها، بما أنها على صلة مباشرة بالخبر.
"دليلا."
وكأنها شعرت بأن شيئًا ما خاطئ، التفتت دليلا نحوه، وعيناها باردتان ومنفصلتان عن الواقع.
وبينما كان يشعر بنظرتها، لم يضيع أورسون ثانية، وأخبرها بالخبر مباشرة.
"أحد المتدربين لديك تعرّض لهجوم. أخشى أنه توفي."
عقدت دليلا حاجبيها عند سماع الخبر، لكن الكلمات التالية من أورسون غيّرت ملامح وجهها بالكامل.
"....إنه فتى عائلة إيفينوس."
بانغ!
تحطّم الكأس في يدها.